但後来，这件事情却成为皇後惑乱後宫的把柄。有人说皇後有意留未央在身边，淫乱後宫，有人说未央是皇後教养的男宠。
　　但无论别人怎麽评价，未央相信，皇後第一眼看他的眼神中，是一种非常纯澈的透明。
　　还记得皇後领著未央前往『景坤宫』的途中，她对未央说：「上天夺走了我腹中的公主，但却让另一名公主在远方的夜阑诞生。冥冥之中，你又带著她来到我的身边。她一定是上天赐给我的孩子，我要把她当成自己的女儿抚养长大。」
　　事实上，皇後也的确做到了。
　　湘儿被封为『湘公主』，和皇後一起住在景坤宫。未央也留在景坤宫中伺候，他的身份虽然很低，但皇後却同意他和湘儿以兄妹相称。所以後来，无论发生什麽事情，未央总是无法让自己去恨皇後。他永远记得皇後抱著湘儿时的笑脸，永远记得皇後对他的温柔。
　　未央在秋水宫中的前五年，都在景坤宫中度过。
湘儿也已经五岁了，她很乖巧，已经会写自己的名字。未央教她写字，写『夜阑』，告诉她那个国家的事情，告诉她她亲生父王和母後的故事。这些看似大逆不道的事情，在景坤宫中都不用偷偷进行，也不用避讳什麽人的耳目，因为有的时候，就连皇後自己，也会来听未央讲那个遥远的国家，讲那个消失的王朝和那段逝去的繁华。
　　未央所讲的一切，让湘儿越来越迷糊。
　　她渐渐分不清哪里才是她真正的家，谁才是她真正的母後。但是未央从来没有告诉湘儿复仇，他只是告诉她，他们失去的东西已经再也回不来了，他们再也无法回到那个夜阑，再也无法回到那个家族，他们将留在天秋，永远地留在这里，直到他们的身体化为枯骨，埋入地下。
　　也许只有到了那个时候，他们的魂魄才能飘回夜阑，他们曾经的家园。
　　每当这个时候，湘儿都会问未央：「夜阑在什麽地方？我从来没有去过，我找不到，如果我死了，我的魂魄也找不到回去的路怎麽办？」
　　未央说：「我会带著你回去。就算我死了，我的魂也会留在你的身边，守护著你，等著你，然後带你一起回去。」
　　「如果先死的人是我呢？」湘儿问。
　　「不会。」未央摇头说，「我会一直陪著你，即使你死了，我也会陪著你死。你不会迷路，因为我会带你回家，因为有我。」
　　未央讲这些话的时候很认真，他真的可以为了湘儿去死。
　　他对湘儿执著的保护，已经到了旁人难以理解的地步。他把自己所有的一切，全都寄托在湘儿身上。他把他对夜阑的爱，对父王、母後、兄弟姐妹的爱，全都寄托在了湘儿一个人的身上。
　　他不能失去她。
　　未央话中的夜阑总是那麽遥远，而惟一可以把湘儿和夜阑联系得更紧的东西，是未央教她编的花结。情人间的同心结，孩子挂的平安结，老人带的长寿结，还有消灾结、万字结、三环结、吉祥结，数不胜数。用未央的话说，花结是每个夜阑人都会编的东西，编制花结的手艺更是每个夜阑人引以为傲的国宝，就连夜阑送给其它国家的国礼，也有大半都是各种各样精致的花结。
　　湘儿的手很巧，学得很快，她体内流淌著夜阑皇族最纯的血液。一根一根的丝线，在她灵巧的十指编修下，很快便变成一个精美的花结。她在结下挂上铃铛，做成风铃，挂满景坤宫里所有可以挂的地方。
　　皇後也很纵容她，从来没有干涉。
　　有的时候，未央可以看著皇後望著那些风铃发呆。
　　「原来风的声音就是这样？」皇後曾经这样淡淡说过，「景坤宫里太安静了，静得发冷，冷得可怕......以前狂风暴雨的时候，呼啸的风声，总会让我以为是宫中游走的亡灵。但是现在，我终於知道风声也可以是这样清脆，这样动听。」
　　未央知道，皇後一直很怕冷。
　　每当刚入秋季的时候，她就喜欢用厚厚的衣服把自己包起来，一到风雨之夜就会睡不著，用被子把自己裹起来，然後缩在床头微微哆嗦著，用尖锐的声音命令宫女们点燃景坤殿内所有的灯烛，把殿内照得宛如白昼。
　　但即使如此，她还是怕，很怕......
　　未央一直不知道她在怕什麽，但却依稀可以猜出来。
　　因为皇後本不是皇後，她只是一名正二品的芳仪，家门也不显赫。但她在後宫之战中胜出，先後废掉秋灵王的数名宠妃，还把皇後拉下凤位，她才有了今日的地位。作为皇後的外戚，她的父亲兄长才在官场扶摇直上，势力越来越大，大有和宰相分庭抗礼的趋势。如此，皇後在後宫的地位才越来越巩固，把持後宫和外戚擅权，这两方面本就是相辅相成的。
　　未央可以想像，年轻的皇後，她是承担了怎样的宿命，又是在怎样的阴谋和漩涡之中苦苦挣扎求生。
　　她的凤印上染满鲜血，她欠下的是一笔无法计算的血债。
　　而付出的，则是被罪孽吞噬的绝望，以及在风雨之夜无眠的恐惧。
　还记得有天晚上，风雨大作。
　　未央听见皇後在床上抱头尖叫，殿中点满蜡烛，但烛光依然不能驱散黑夜的沈重。风铃的声音在狂风中变得急促，就像无数道士在殿内做法，他们摇动著铃铛、嘴里不停诵经，满天飘扬的白纱帷帘，就像灰飞的冥纸一样扯天扯地。
　　其他宫女们都守在外面不敢靠近，皇後在恐惧中嘶吼的声音，比天空的雷电更加尖锐刺耳。那个时候，未央走了进去，他抱住了床上的皇後，对她说：「不用怕，大家都在这里保护著你。天很高，雷电也很远，它们伤害不了你。」
　　而皇後却脸色苍白地尖叫著，她紧紧捂住自己的耳朵，风铃的声音仿佛可以贯穿她的鼓膜。
　　「取下来，把它们给我取下来！」皇後指著那些狂乱作响的风铃，发疯似的嘶吼著。
　　「皇後，你冷静一点。」未央紧紧抱住了她。
　　但皇後却一把掀开未央，用被子把自己裹得更紧，躲在床角，身体瑟缩不已，大吼著：「她们回来了，她们回来找我报仇了......她们要杀我......她们要我取走我的命！把风铃取下来......快点把风铃取下来，我不想听！......那是她们找我复仇的脚步！她们来了......她们已经来了......」
　　皇後的惊慌让未央也失去了分寸，他抱住皇後的肩膀，对她所：「皇後！你不要怕，你听我说，在夜阑国有个传说，如果你对风铃许愿，风铃响了，你的愿望就会成为现实。现在风铃在响，不是什麽人来找你报仇，而是上天想要实现你的心愿，你有什麽心愿就说出来，上天一定可以帮你实现！」
　　未央的一通大吼，让皇後从惊乱中抬起了头。她目光中带著呆滞，呆滞中又似懂非懂，她望著未央，微微张开了嘴唇，确认道：「实现我的心愿？」
　　风铃的声音依旧很吵，吵得几乎可以把房间震塌。
　　但是皇後此时的眼神却安静了，她的身体也不再发抖，她目光中的理智渐渐恢复，她望著未央问：「真的吗？真的会听见麽？真的会实现麽？」
　　望著皇後憔悴的面容，未央有种想哭的冲动，他咬住下唇，重重地点了点头。
　　狂风没有止息，越来越暴戾，仿佛想把房间掀飞似的怒吼著。
　　过了好久，皇後也对这未央点了点头，她相信了未央对她说的话，她对著呼啸的风、对著狂暴的雨，用嘶哑的声音许下自己的心愿：「司马皇後、王华妃、萧德仪......你们不要来找我了，我知道错了......你们放过我，不要再来找我了！我已经受够折磨了......你们不要再缠著我了......」
　　然而她的话还没有结束，一阵狂风袭来。
　　风铃叮呤的响声乱做一团，最後只听一声『啪啪』的几下，坠地的声音响起。
　　竟是那些风铃全都被狂风刮断铃线，坠落下来！
　　风铃的坠地，让房间中瞬间安静下来，只能听见狂风灌入的声音，再也听不见刚才叮呤的脆响。
　　那一刻，未央有些呆滞，他不信这个世上竟有这麽巧合的事。
　　「停了......」皇後颤抖的声音在风雨之中格外脆弱，只见她再次抱住了自己的头，用一声盖过一切的尖叫，撕裂黑沈的夜空，「为什麽停了？为什麽不帮我实现这个愿望？为什麽上天你要让她们不停纠缠我......你为什麽不能饶过我？为什麽不肯帮我？......」
　　这次，竟连未央也无法安慰她，竟连未央也开始疑惑，这个世界上是不是真有冤魂的存在，是不是真有人──会犯下连天理都不容的罪孽。
6

　　「未央，你救我......」皇後惨白的脸上，两行泪水滑过，她不停哀求著，「未央，你救我......你救救我......」
　　未央可以感觉到她指尖的颤抖，可以听见她内心的惊恐。
　　她明明就是一个胆小、寂寞、软弱的女子，但凄凄的秋水宫，却让她变成一个嗜血的魔鬼。她在争斗中迷失了自我，那是一个你死我活但却不见硝烟的战场，如果不能杀死对方，她自己也无法生存下去。
　　「未央，你抱著我......」皇後哀求著。
　　未央看见她眼中的泪水依旧很清澈。未央把她从被子中抱了出来，动作轻柔得就像在解救一只雨中从鸟窝里坠落下来的雏鸟。
　　「未央，我好冷，你抱我再紧一点。」皇後把头埋入了未央的胸口，不停抽泣著。
　　那是未央进入秋水宫的第五年，他十三岁。
　　虽然还没有成长出男人般宽广的胸膛，但却可以让皇後在风雨飘扬的夜晚，找到一丝安全。
　　接下来发生的一切，都是那样自然而然。
　　皇後柔软而冰冷的身体，缠绕上了未央，她想用未央驱走她心中的恐惧和寒冷。未央无法拒绝她，就像他无法拒绝一只路边的野猫，对他投来的求救的眼神。
　　未央第一次知道女人的味道，是在皇後的床上，那个只有天子才能睡的地方。
　　皇後不断地说著『救我，救救我，未央』，但未央不知道自己这样做，究竟是救了她，还是让她陷入一个更加可怕的深渊。
　　只是，在那样的夜晚，他无法推开皇後，无法拒绝皇後对他的需要。
　　那天晚上，未央知道，他身下只是一名自己折磨著自己的女人，而不是後宫之中掌管凤印的皇後。她很普通，怕黑也怕冷，更怕孤独和寂寞，但她惟一不怕的──就是犯错。
　　而且，还是犯那种明明知道是错的错。
　　直到很久很久以後，未央依然不知道他究竟有没有爱过这个女人。如果爱过，那种爱有多深？如果没有，他对她感情又是什麽？
　　也许是同情，也许是怜悯，他从她身上闻到了同类的气息。
　　他们都被秋水宫禁锢，呼吸著宫墙内阴郁的空气。望著那曲折的宁河，向往著河水流向的远方，怀念著别处的亲人，还有宫外的世界。
　　所有人在秋水宫内都变得沧桑，就像那些盛放的花朵，如果没有人的欣赏，将会瞬间枯萎。
　　未央想起了五年前，他在来皇城的路上，用一颗宝石从一名老翁那里换来的梅花。那病态的梅枝，妖娆的美丽、扭曲的身姿，屈就自己来迎合别人的欣赏──这就像他们自己一样。不停改变著自己、扭曲著自己，从而来适应秋水宫中冷清的风水。
　　──很冷。
　　未央也渐渐感受到皇後话中的含意。
　　如果说想要生存是本能，那麽为了自己的生存而毁灭别人的一切，就是本性。
　　没有人错，只是有人不断在输。一个人在秋水宫里，一生只能输一次。因为只要输了，付出的将会是自己的生命。
　　那一夜之後，皇後好像更加喜欢未央，也更加依赖未央。
　　她开始带著他出席各种宫廷席宴，也开始带著他参加各种宫廷仪式。在其他人的眼中，皇後只是把未央当成自己的孩子，没有怀疑他们这间会有什麽暧昧。就连秋灵王也没有多想，看到皇後和未央如此亲密，他也渐渐忘了未央低贱的身份，把未央当成自己的半个儿子对待。
八岁到十三岁，正是一个孩子渐渐脱去稚气，变得成熟的时期。
　　未央也是这样，这点从他外貌的变化上，就能很好地反映出来。他的脸型已由幼年时的椭圆变得更加狭长，眉眼之间的距离更近，双眸显得英气逼人，嘴唇也渐渐变薄，不再像小时候那样时常嘟起。
　　不仅是相貌，就连身材也产生了巨大变化。
　　首先是身高显著增长。还记得刚入宫的时候，他刚到皇後的腰杆位置，五年时间过去，就已经长到皇後的肩膀。身体更加扁平，锁骨渐渐凸显，手背和脖子上的筋线也能渐渐分辨出来，四肢也愈发纤细修长。
　　比起刚入宫时，他身上越来越有男人的味道。
　　但这种男人味并不粗犷，很柔和。他仿佛天生有种魅力，让人忍不住想去靠近，但靠近的同时，又会下意识和他保持距离。因为他给人的感觉总是那样圣洁。
　　像莲，可远观而不可亵玩的那种类型。
　　他笑的时候，你可以感受到春风拂面，但他一旦不笑，你就会被他的冷若冰霜冻得发寒。
　　未央很美。
　　这是宫中几乎所有人都承认的事实。并且随著他年龄的增长，越来越多的人这样赞美。无论宫女太监，还是妃嫔皇子，都忍不住想多看他几眼。就连秋灵王，目光也总是喜欢停留在未央身上。每当有皇族聚宴的时候，秋灵王有意无意会对皇後说，让她把未央也一起带上出席。
　　秋灵王对未央的喜欢，渐渐令皇後感到一丝潜在的危险。她预感到她的地位，将慢慢被她的这名养子取代。即使未央可能会威胁到她的地位，但皇後并没有立刻对未央下毒手，因为她也需要未央来抚慰寂寞单调的生活。
　　她觉得自己在养一只会变成虎的猫，但她却不忍心扼杀掉这只讨她喜爱的宠物。
　　相较而言，五岁的湘儿显然不像她的哥哥那麽惹人注目。与其说她是一名公主，倒更像是一名年龄过小的宫女。她的性格很好，从不与人相争，也不对下人发脾气，身上没有染上一点公主的娇纵习性。她和皇後、未央走在一起的时候，总是落在後面。远远望去，总觉得她不属於皇後和未央的这个世界。
　　秋水宫内偏西的地方，有一片宽阔的草场。那里专门用来举办马球比赛，但有资格在那个球场上纵马驱驰的，也只是皇室成员而已。
　　未央十三岁的那年夏季，他偶然经过球场，突然一个两拳大小的白球向他飞来。
　　未央移身躲开，白球滚落在他的脚边。
　　未央低头望著那个白球，听见不远处的球场上，什麽人在对他高声吆喝。
　　「把球扔过来。」那个人是这样喊的。
　　他高高骑在马背上，向未央招手示意。他背著光线，阳光在他的身体边缘镀上一层明亮的金边，不可思议的耀眼。他穿著白色的锦缎箭袖猎衣，头束玉冠。年纪和未央相仿，但此时跨在马上，显得威风凛凛，煞是英雄。但未央觉得很奇怪，对方明明是身份高贵之人，但为什麽会没有马球服，而只能穿著猎服打马球呢？
　　未央想得愣住，直到那人又高高喊了一声：「那边的，把球扔过来。」
　　未央这才回过神来，弯身捡球。他听见马蹄的声音越来越近，好像已经来到自己身边。当他把球拾起来的时候，那个人已经驱马来到他的面前。
　　未央把球举过头顶，对他说：「给你。」
　　那个人微微俯身，接了过去，说了声：「谢谢。」
　　那是他们第一次见面，也是他们第一次说话。那个时候谁也没有想到，他们今後的命运将会产生多麽深邈的牵绊。
未央回到景坤宫，向一名熟悉的女御询问道：「皇子之中，是否还有谁没有马球服，只能穿著猎服比赛马球？」