那个夜晚，她失去了自己的大儿子。伯德小小的身体断了气, 他殒命时常老爷就站在一边, 脸上非但没有对自己孩子的痛惜难过，还有几分怪异的享受。
　　好像随着伯德的死，原本属于他的生气被转移到了常老爷身上。男人枯黑的面容登时红润许多, 从出现时就显得阴沉沉的神色中莫名多了几分笑，对柳氏说：“二娘, 你可真是给我生了一个好孩儿。”
　　柳氏把次子抱在怀中, 纵然浑身发抖, 依然想要保护自己仅剩的孩子。
　　可她没有做到。
　　当天晚上，常老爷就给她和仲德种了阴符。也是这个时候，柳氏才知道，自己找来常宅时丈夫交给自己和儿子的护身符里放着什么。
　　她原本以为是体现丈夫对母子三人关怀的小玩意儿，没想到，实际是他们的催命符。只是阴符在被种对象身边待得越久，后续的控制就越强力，所以一直到黄娘子和柳氏说清真相，常老爷才真正动手。
　　再过不久，仲德也在柳氏怀里失去呼吸。
　　她开始痛恨自己。如果不是自己来广安府找丈夫，两个孩子怎么会死？再有，如果不是她在初次见到黄娘子时起了与她一较高下的心思，一定要留下，她的伯德、仲德也不会沦落到如此地步。
　　没了两个孩子，柳氏终日都过得浑浑噩噩。唯独能让她露出笑脸的，就是和黄娘子在一起的时候。
　　她会拿着黄娘子送的手帕，和对方感叹：“仲德这小子，平日就最是粗心大意，竟然又把帕子落在我这儿！”
　　黄娘子正在养伤。听到她这话，立刻屏息静气。
　　柳氏对着手帕看了片刻，忽而又道：“我在说些什么。”
　　黄娘子完全不敢呼吸。
　　柳氏抬起头，又朝躺在床上的女郎笑一笑，说：“之前的事儿，是那两个小子做得不对。我在这儿啊，也代他们赔个不是。分明是妹妹的一番心意，他们总是要珍惜才对！”
　　黄娘子听着，闭了闭眼睛，低声叫：“阿姐。”
　　柳氏无知无觉地笑，又转头看看天色，喃喃说：“他们马上要下学了吧？我得赶紧去给兄弟俩准备晚饭……”
　　这样记忆错乱、以为两个孩子还活着的日子，一直过到黄娘子流产之后。
　　最开始，见到黄娘子怀孕，柳氏还诚心诚意地恭喜。而后暗暗苦恼：伯德仲德那俩小子听到这个消息，会不会不高兴？
　　可无论他们高不高兴，阿妹有孕都是一件好事。自己得好好约束他们，绝不能让他们在这种关键时候冲撞阿妹。
　　不过，话说回来，那俩小子怎么这个点都没有下学？……自己上次见到他们，是什么事后来着？
　　柳氏陷入自己的混乱思绪里，不知不觉又是一段时间过去。有一日，她照常去找黄娘子聊天、说些孕期保养秘籍。走到院子里，却听到屋中传来的痛呼声。
　　一瞬间，数月前那个夜晚的画面像是闪电一样劈入柳氏脑海。她仿佛看到了缓缓咽气的儿子，又像是看到了倒在地面人事不省的黄娘子。柳氏头脑一片空白，完全没有思考，直接推开屋门，喊：“妹妹！”
　　黄娘子咬着手帕，痛极地看她，裙摆上一片鲜血。
　　她不愿意生下一个注定成为生父祭品的孩子。与其走到那一步，不如从一开始就不要让孩子出生。
　　可黄娘子没想到，这副场面，会让柳氏撞到。
　　现场一片寂静，柳娘子不知道自己该说什么、做什么才好，只是被本能操纵着从黄娘子院子离开。还是往后，她理顺这几个月来发生的事情，又是痛苦又是难过，却还记得黄娘子落胎时的场景，于是决定前去探望。
　　到了地方，恰好听到黄娘子与腊梅讲话。两人最初是担心落胎的事情被老爷发现，到后面，又开始担心柳氏告密……她们两个，名义上是常老爷的前后两任妻子，实际却只是常老爷的两个奴隶。都到了悲惨境地，一个人想要过得好一点，大约也只有踩在另一人头顶一个法子。
　　柳氏却不会这么做。
　　她推开窗户，说了句“不要担心，我绝不会……”倏忽记起，自己的现身好像十分突兀。
　　不过无论突兀与否，她的态度，还是让黄娘子放下心来，露出一个微喜的笑容。
　　三个女郎抱在一起，彼此安慰支撑：“不会有事的，我们不会有事的。”
　　可惜有些事，不是她们不说，就能瞒过去。
　　发现黄娘子药掉了来之不易的孩子，常老爷勃然大怒，而那是柳氏最后一次见到黄娘子。
　　再之后……
　　常老爷邪功微成，有了更进一步的心思。
　　他学了一门将人生魂抽出，炼作役鬼的法门。先拿了几个下人试手——曾经帮助黄娘子落胎的腊梅就是最早的一批——可始终不能成功。
　　常老爷日渐烦躁，好在一次次尝试下来，他也算有所收获。到后面，他总算有了信心，觉得有把握能成。
　　这一次，男人选择对自己的元配妻子下手。
　　常老爷没有想错。他的确成功了，虽然制作出的第一个役鬼形貌可怖，还要用上大量法阵灵符镇压，但毕竟是一次进步。往后岁月中，他无数次操控柳氏杀人，也无数次拉人进入“常宅”，进行“请高人们来查案”的把戏。
　　不必说，引来的人要么成了常家的“下人”，要么身死气绝。柳氏则从最开始的痛苦挣扎，变成后面的麻木。
　　她以为自己往后就要一直这么过下去了。
　　成为常老爷手里的一把刀，求生不得，求死不能。
　　直到她遇见白争流——准确地说，遇到白争流手里的那把刀。
　　被二十八将的利光袭击，数十年来柳氏第一次恢复了些许掌控身体的能力。她看出白争流是有真本事的人，兴许就是破局关键，于是有意留下当初黄娘子赠与仲德的手帕。没想到，一行人想错了方向，常老爷更是顺着他们的话编出一个兄长。转过脸来，又对柳氏审问一番，而后决定让她去“赎罪”。
　　给白争流看一片被拼凑起的记忆，让外来者们坚定“黄氏狠毒”的心思。
　　可黄家妹妹明明最是心善。自己身陷囹圄，依然想帮她摆脱……
　　柳氏想要反抗，却无力反抗，只能应从。
　　好在她还有一线希望。
　　再挨上一刀！她就能再多一点对身体的掌控！虽然那同样也会带来难忍剧痛，但她失去了孩子，失去了黄娘子，原本就只是苟活。能用一时疼痛，换来大仇得报，她认为值得！
　　可是，那刀客真的能弄懂她想要告知的事情吗？
　　柳氏忐忑着、忐忑着……终于等到了结果。
　　太阳一点点升起了，她的身影随着日光愈盛，一点点变得透明。
　　柳氏感觉到了前所未有的轻松。她不记得自己有多少年没有这样畅快的时候，此时却能想：“若有来世，我想与黄娘子做真正姐妹，腊梅也要当我们的小妹妹……不过她们比我早转生那么多年，我兴许要成为她们家中的女儿……”
　　至于自己的孩子，当然还是希望他们再托身于自己腹中，重来一段母子缘分。
　　彻底消失之前，柳氏向着在场众人深深行礼。
　　望着这一幕，众人心头五味杂陈。过了好一会儿，才意识到：他们好像已经从常宅“出来”了。
　　身边不再是柳氏那个冷冷清清的院子，反是一个十分热闹繁华的小院。梁郡守家的公子正打折呵欠出门，看到站在自己院子里的众人，先是一愣。
　　而后看到倒在众人身后的胡屠户，梁家小郎君：“……！！！”
　　一大早，郡守府便是一阵兵荒马乱。
　　仵作匆匆忙忙地赶来，慌慌张张地得出结论：“从这屠户那一身皮来看，他怕是已经死了两到三天……”换言之，此事有古怪。否则的话，为何屠户家人说他昨夜还是正常睡觉，今天早上才消失不见？
　　至于为什么是要从“一身皮”来看？
　　自然因为胡屠户一身腐烂皮囊之下，已经没有血肉骨骼，仅有一团一团的稻草。
　　作者有话说：
　　回来了回来了
 
 
第25章 索要
　　要是涉案的是其他人, 无论案情里有多少疑点，单凭他们与胡屠户的尸体一同出现的事儿，就足够梁郡守把一行人下狱。
　　偏偏“一同出现”的地方是自己家里。
　　偏偏涉案之人是当今圣上的亲弟弟, 圣眷正隆……
　　就在昨日, 他还在和夫人说, 有了邀九王爷住在自家的这段情分, 下次三年一次的考核，自己说不定能被调去京城做官。纵然入不了京，去个江南富郡, 也算有把握。谁能想到, 出了这等事！
　　想到这里，梁郡守忍不住连着叹了五六声气，直把旁边的主簿叹得心惊胆战。
　　等梁郡守安静下来了，主簿忍不住问：“大人, 此事究竟……”
　　梁郡守道：“你没听九王爷说吗？案子涉及妖邪, 如今杀人凶徒已经魂飞魄散, 算得上结案。”
　　主簿：“……”听倒是听了, 但这是能给胡屠户家里人说的话吗？
　　梁郡守自然知道这个道理。可他总不能拿自己的烦恼去招惹九王爷，可不是只能与自己的主簿抱怨。
　　“罢了, ”最终, 梁郡守长叹一声，“你去过往陈卷里找一个尚未捉住的凶徒，就将此案记在他身上吧。王爷说了, 待他回京，自会将此等诡事报予陛下。”
　　这么一想, 梁郡守又有些庆幸了, 还好那具尸身是出现在王爷在自家住的时候。
　　否则的话, 等考核官员过来，见自己这么胡乱结案，不得给他判个失职的评语。到那时候，才是真的前途无望……
　　他们这边烦心，另一边，死里逃生的几人也有苦恼。
　　具体还要从柳氏消失之前给他们看的那段记忆说起。
　　透过柳氏的眼睛，白争流等人清晰看到，那先后被常老爷、黄老爷拿来控制家中下人的“阴符”，正是那天常老爷要他们带在身上的“灵符”！
　　想想这阴符的作用，一行人当即出了一身冷汗。尤其是王氏，记起曾经在自己手上的复数张符纸，她有一种死里逃生的感觉。
　　再有，那本《摘星录》究竟是什么东西、从何而来……九王爷派去打听的人已经从城郊妙济观回来了，他们可半点儿不知道这是什么东西，同样不知常家是非。
　　除了一心归家的王氏，剩下四人皆有一种坐不住的感觉。
　　纵然平日与兄长有诸多面和心不和的地方，这种时候，傅铭还是急着回京，把自己在广安府的发现告知兄长。
　　梅映寒则希望尽快赶回天山。此前血魔老祖出现，已经酿成一场武林大劫。如今更凶险的东西显露痕迹，江湖各大门派都需做起准备。
　　此事凭他一人号召不来，还是要借助门派在江湖上的声名地位。
　　再有，梅映寒也开始对门派中流传已久的一些消息产生疑问。如果世界上当真有鬼怪妖邪，那在天山弟子当中代代相传的“山上迷障”，是否也……
　　两人去向确定，而后就是白争流与顾邈。
　　白争流主动提出，他打算和梅映寒同行。
　　理由也和梅映寒差不多。自己是有些名气，但单凭一个人扯着嗓子嚎，能把消息传递多远？倒不如跟着梅兄一起回去，也算在其他人问起梅兄细节当个见证人。
　　眼看连他也确定下来，顾邈略感焦灼。
　　他左右为难。
　　自己作为天山弟子，这时候是应该与师兄同归门派。可与傅铭一同回京的选项，同样让顾邈难以拒绝。
　　他略有怨怼地看着梅映寒，心思重重——如果师兄愿意挽留自己，自己也并非不可……
　　梅映寒道：“既如此，顾师弟，你便与王爷回京城吧。”

　　顾邈瞳仁骤然收缩，“你！”
　　梅映寒看他，表情平淡：“你既与王爷定情，总该见一见王爷家人长辈。”
　　顾邈被他这一句话说懵。就在三日之前，他与师兄还是情郎啊！虽然自己与傅铭……可看师兄的表现，他非但没什么怨恼妒恨，反倒是如释重负？
　　是觉得终于摆脱了他，再也不用和他虚与委蛇了吗？！
　　顾邈大怒，怒意当中又夹杂悲凉。
　　这就是自己心心念念了那么多年的人？不，相比之下，还是傅郎……
　　想到从认识傅铭至今，两人相处的诸多情形，顾邈的怒意慢慢成了冷笑。
　　是啊。与从来只把他当师弟看的梅映寒不同，傅铭待他从来都是温柔又有趣。与他在一起的时候，顾邈从来不会觉得缺少欢愉。
　　过往这时候，他还会惦念师兄，觉得总该与师兄一起看良辰美景。可如今看，既然师兄待他无情……
　　顾邈长长吐出一口气，冷冰冰道：“师兄说的正是。只是回天山之后，还劳师兄去向诸位师门长辈、师姐师妹解释了。”
　　梅映寒脸上露出一丝无奈苦笑，什么都没说。
　　在一边听完全场，十分惊异于梅映寒竟然能容忍顾邈脾气的白争流：“……”
　　他欲言又止：若我没有记错，是顾小郎你自己脚踏两条船还翻船了吧？再细细想来，早在来广安府前，你和傅铭已经开始勾勾搭搭、暗通款曲了吧？
　　怎么弄得好像梅映寒欠你？
　　白争流想不明白。但转念一思，自己不也和梅兄半斤八两？从前傅铭和顾邈近乎是当着他们的面儿眉目传情了，可他还只觉得傅铭与顾邈都是出身大户，难怪说得来，自己也要多学着点儿，好让情郎不要觉得无趣。
　　好吧，看来眼神不好的不光是梅兄，还有自己。
　　这么想过，白争流默然闭嘴。
　　他只当四人马上就要分开，此后自己短时间内不会见到傅、顾两个，心情慢慢放松。没想到，在天山师兄弟一番对白之后，傅铭又转向自己。
　　对上傅铭志在必得的目光，白争流再升警惕。
　　他很清楚，依照两人在“常宅”经历的那些事，傅铭对自己绝对不会再保留情谊。既然如此，他这番开口，就是想说——
　　“把二十八将还给我。”
　　九王爷道。
　　……
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　　为什么白争流的爱刀叫做“二十八将”？
　　传闻当年傅家先祖逐鹿中原，引天下豪杰争相追随。而在豪杰当中，有二十八人脱颖而出，成为太`祖皇帝手下最得力的将领。
　　那些年头，“二十八将”便是指这二十八人。
　　待到天下安定，太`祖皇帝不忘老兄弟们的功劳，为他们一一加封。君臣相得，也是一时佳话。
　　奈何好景不长。
　　前面打天下时，二十八将皆是在自己队伍里说一不二的凶悍之徒。如今世间安定，按说正是休养生息的时候。偏偏二十八将不甘于此，他们仍然想要纵杀抢掠。可这种事，对敌人能做，对自家百姓却做不得。
　　太`祖皇帝最先不愿惩治与自己一起走过来的老兄弟，奈何他们越来越过分。皇帝别无他法，终于还是选择了杀鸡儆猴。
　　他没想到，这番“希望其余老兄弟往后安安生生，好好当一个官老富翁”的苦心完全是白费了。发觉皇帝竟然真能对他们下手，二十八将中余下的人开始暗暗联合筹谋，竟是起了再动干戈，推翻皇帝的心思！
　　好在太`祖及时发现了他们的阴谋。也因此，二十八将并没有成功。
　　他们被皇帝一一捉拿关押，依照往常作为治罪。皇帝则因老兄弟们的背叛大病一场，清减许多。
　　等到他从病重恢复，二十八将也已经魂归地底。按说面对一群罪人，皇帝不该再有什么仁慈心肠。可约莫是年纪大了，太`祖毕竟惦记当年与兄弟们一起征战天下的时候。于是，他传下密令，让人搜集了二十八将生前用过的诸多兵器，将它们汇在一起，熔炼成一把长刀……
　　这些故事，都是傅铭告诉白争流的。
　　当时白争流初次与傅铭进京。他原本的断水刀在与血魔老祖的大战中断裂，正烦心是要修补还是干脆换刀。正当此时，傅铭悄悄告诉他，他为白争流寻来一把极好的兵器。
　　“那二十八人罪无可赦不错，他们的兵器却帮太`祖皇帝夺得天下，算是功臣。你用上这把刀，往后进境，自然一日千里。”
　　看吧，不怪他从前眼瞎，实在傅铭也有做人的时候。
　　那时白争流心中触动地接过刀。如今，他却心思平静，想：“也是。原本就是他给我的东西，要是二十八将不显露神异，傅铭多半不会在乎。可它既然几次击退被常老爷控制的柳氏，后来更是让柳氏亲口说出被刀刺过她便有几刻清醒的话，傅铭想把它要回去，是人之常情。”
　　只是白争流会觉得惋惜。
　　他是刀客，自幼追随师父练刀。对他来说，二十八将早在过往岁月里成为与自己密不可分的伙伴，这与它从何处来毫无关系。
　　可傅铭这么提了，白争流也没理由反驳。
　　他一句话都没有多说，解下自己腰间的刀，就要交给傅铭。
　　傅铭见状，眼里露出一片喜色。
　　他还要矜持，从白争流手中接过刀子，口中同时道：“这刀原先是皇兄私库中的东西，我也是求了他颇久，说这是要给他未来弟媳的东西，皇兄这才点头。如今你我……白争流，”九王爷面色微变，“你倒是放手！”
　　白争流疑惑地看了傅铭一眼，放开手。
　　——二十八将仍然浮在空中，任由傅铭再多动作，都无法撼动。
 
 
第26章 重心
　　场面一时尴尬。
　　在那栋闹鬼的“常宅”中，傅铭已经知道二十八将有灵。他当时不发作抢刀，无非是觉得还要用上白争流的武力。
　　可忍耐到现在，换来的结果竟然是……
　　傅铭面皮抽搐一下，再度用力！
　　这一次，所有人都看到了：无论傅铭怎样动作，长刀都浮在半空，纹丝不动！
　　“邈邈！”傅铭面子上挂不住，后退一步，叫道，“你来拿刀。”
　　顾邈还在为自己被辜负的感情感伤。听到情郎的话，他微微一愣，走上前来，把自己的手放在刀上。
　　论武功高低，他的确胜过傅郎许多。但这刀的情况明显古怪，顾邈也不确定……
　　好吧。
　　顾邈松开手，看向傅铭。
　　不用他多说什么。这副表现，已经足够傅铭知道答案。
　　傅铭心头愈怒。他面色沉下，以莫测目光看了白争流片刻，最终道：“无妨。原本就是天家的刀，如今放在梁郡守家里，也算京中所赐。梁郡守听闻，定会欢喜领恩。”
　　梅映寒听不下去了，道：“九王爷！何必如此？”
　　傅铭偏头看他。
　　梅映寒客观道：“此刀有灵，显然是认了白兄为主。再有，既已是送出去的东西，没必要闹得这么难看。”
　　傅铭“呵呵”冷笑一声，视线在剑客与刀客之间打转：“你们两个，倒是亲近了许多。”
　　他话里有话，白争流却不惯着他。
　　如果没有眼前的一出，把二十八将还给傅铭，白争流会遗憾惋惜。可他一个江湖客，面对作为天子亲弟的爱刀旧主，咬死不还也不是道理。