有人能察觉他们的担忧，并当众讲了出来，听得眼眶发热也是人之常情。　　索伦个子不高，在三位参选人中排行末尾。但他浑身散发的威仪气场根本无法用身高去衡量，丝毫不输旁边三位长官，是属于久经沙场的老将的泰然自若。　　索伦迎接着掌声，目光似是不经意划过他的下属——步兵主将海勒。　　二人短暂地视线相触，海勒点点头，像充满敬佩与肯定地颔首，又好似进展顺利，准备好下一步计划的承诺。　　然后他拾起帽子，掸了掸不存在的雪屑或灰尘，重新戴回头顶。　　接下来轮到事务长黑森发表演说。由于精神不济，他没打算多说废话，用那嘶哑异常的嗓子，简单说出一句耐人寻味的话。　　“转变是大势所趋，勿要轻视了当下的改变。各位心系骑士团，便多为灰影的未来考虑吧。先生们，相信你们自有决断。”　　……　　坐在一边的盖文参谋十指交叉，抵住毛茸茸的下半张脸。他极轻地扯动嘴角，没人看得见这抹饱含讽刺意味的笑意。　　对于索伦的一番演讲，甭管有多少人听得出弦外之音，至少同为参谋的盖伦，已经把前者的意图摸得一清二楚了。　　先是踩一脚后辈资历，后又博一把旧营军官们的感性。总之，索伦明摆着放弃那些需要他花费大把功夫去争取，还可能吃力不讨好的机会了。　　打算捏紧现有的票数，努力将它们变成十成十把握的胜券……　　除非有人能够撼动这“十成十”。　　在灰影呆了那么久，盖文自然算得上一员老将，所以大致清楚索伦的脾性。　　说到底，追求稳妥的实质，其实是在追求小心谨慎。而索伦也不是只会一味求稳的人。战术安排的风格只能称作个人特色，或者偏好。　　毕竟做参谋的，不可或缺的素质之一便是“随机应变”。　　可今日的索伦直接舍车保帅，宁肯放弃潜在的拉票机会也必须要□□。居然保守到这种程度……着实令盖伦大吃一惊了。　　他心中猜想，或许索伦遇上了某些不确定的，且变数很大的因素，才让对方决定采取宁愿舍车保帅的打法。　　特别是面对如此重要的场合，做出的每一个决定都必须经过深思熟虑。索伦的决策，应当是结合形势综合衡量过后，认为对他最有利的选择了。　　所以……　　盖文看向那名正准备发言的年轻人——马可大人看好的后继之人、现今的副司令官、他选择的灰影未来总指挥。　　盖文微微眯起眼，无声提问。　　你会如何应对呢？希莱斯·怀德。 第117章竞选大会（二）　　数道目光齐齐对准希莱斯，年轻的副司令官站起身，把黑色狐毛领往下拨了拨，清晰的下颚线条显露出来，犹如藏在柔软之中的一把利刃。　　众人发觉他手中还有一张羊皮纸，原来不是给文员准备的。　　难道演讲还需要照着一张纸逐字逐句地念吗？　　正当大家心生疑惑之际，希莱斯面向台下，启唇道。　　“说来惭愧，本人虽然在灰影任职了几个年头，却没能入席一次总司令竞选，是遗憾，也是忐忑——毕竟在座各位都知道，光纸上谈兵是打不了胜仗的。具体该说些什么，我也没有任何经验，便决定借着这次机会，讲一讲我自认为对灰影未来比较切合实际、施展得开的几个计划吧。”　　讲计划？众人面面相觑，头一回遇上这种状况。暂且听听希莱斯到底要说什么，应该差不离就是一些客套话吧。　　“第一个计划，提升地面军队地位，增强战斗作用。”　　此话一出，满堂响起低低的抽气声。　　这是什么意思，打算变回原本陆空平衡的格局吗？但希莱斯只说了“提升”，而非“恢复”……　　“具体采取以下两种措施：一、步兵和骑兵成为开春后的主要招兵对象；二、改良棉甲织物，桑栖崖有意合作提供材料。”　　“接着是第二个计划：当选总司令后，我将进行地面部队选拔条件的改革。集训不单单只是为了筛选龙骑士，更要结合新兵的各项条件和综合素质来做出评判，让新兵去最适合他们的地方，而不是一味要求龙骑至上。”　　他们听到了什么？一个龙骑出身的军官，不仅没有在原本龙骑占据大优势的环境里选择加大力度，趁此多多捞点负责空战的苗子；而是把人才让渡给他们这些在地上乱跑的家伙。　　反、反正这是大家早就想要改变的了，也不算什么新鲜事！有的军官咽了咽唾沫，强行安慰自己。　　如果希莱斯就此打住，倒是掀不起太大波澜。　　但众目睽睽之下，希莱斯的唇瓣继续上下轻碰，低沉磁性的嗓音仿佛水流蜿蜒，充斥大厅的每一寸空间。　　“第三项计划：培养空陆双兼备的优秀士兵，作为战时替补力量。以往的龙骑部队只是纯粹在进行一种单方面捆绑、输送空中战力的行为，假如龙骑一方战损，无法战斗，这种捆绑式的缺陷必然会导致战力出现缺口，大大削弱我方实力……”　　这水流是沸腾的，灼人的……烫得军官们险些失声尖叫，纷纷张大嘴巴，投来迷惘、疑惑、震悚交织的目光。　　怪不得他们夸张，在场的除了部分文员，基本所有人都上过战场。有了战斗经历，希莱斯讲的这番话便十分容易理解。　　打个比方，如果打仗时候武器损坏，果断得捡一个新的用，否则拿什么跟敌人交战？难不成赤手空拳近身肉搏吗？那才是狂沙的拿手活儿！　　因此下场之后，制作、更换新武器都是必要的。　　但人不是死物。　　稍微有点良心的，伴侣逝世都好歹要淌两滴猫尿，哀悼一阵子。哪干得出老伴尸骨未寒，转头立马换新人这档子事？！　　“……所以，趁着休息调整的空档，尚能作战的龙族，将尽快和预备人类龙骑举行旅伴契约仪式，喝下誓水，组成战时搭档。”　　底下人群爆开嗡嗡的讨论。声响不大，一来不敢在大选上造次，二来由于震惊过度，没法找回声音。　　趁手的刀剑坏了，会伤心的大有人在，跟了自己那么长时间，靠岁月培养出感情，自然会产生不舍。何况是同吃同睡，并肩作战如此之久的战友？　　眼睁睁看着同伴死在面前，战后出现心理毛病的士兵一抓一大把，得花很长时间才能走出阴影。这种情况在龙骑之中更是普遍，希莱斯不可能不知道。　　既然清楚，为何还……　　在场的龙骑军官无不面色凝重，有的和旁人讨论；有的独自深思；有的想通了，神情愈发复杂。　　是的，如果综合衡量下来，趁早换搭档实乃最优之选。　　所谓的旅伴契约仪式，最关键的一环不过就是念出誓词，饮下誓水，其余的流程统统可以省略。　　每一位龙骑教头都在反复强调默契的重要性——默契固然重要，然而在特殊情况下并非必要。　　只要打通心声，能靠意念沟通，而不是扯着嗓子瞎叫瞎吼，话语还极有可能淹没在一片厮杀声中……解决了这个问题，相信不少地面作战的士兵们也能更好地协同作战。　　面对化为狂沙的巨龙，两个龙骑互通心声有个照应，再怎么样，都比让一个失去搭档的龙族单打独斗强上太多。　　所以，既然存活的龙族以后总得重新分配搭档，不如提早进行人员填补。　　龙骑军官们还额外考虑到了一些因素。　　一场较大规模的战争不会快速结束，在如此情形之下，一旦人类搭档死亡，大部分龙族容易疯狂地投入下一场战斗；杀红一双眼，产生自毁倾向，不惜豁出性命也要为搭档报仇。　　上述情况已经不算罕见，甚至发生的概率比步兵骑兵高出不少。　　倘若法子奏效，使他们想起龙背上还有一位新的搭档，另外一条和自己捆绑的生命，一个活生生的人……　　用“唤醒”一词过于冠冕堂皇，换个说法——这是否可以有效抑制求死的欲望呢？

　　从战争角度考虑，这个提议可谓无比精妙。　　但它太残忍了。　　尤其于龙族而言，无疑又是一场心灵考验。　　更加令人悲伤的是，方案利大于弊。真正实施起来，想必一定卓有成效。　　一名军官不由自主地看向坐在边上的塞伦——那位从与希莱斯大人如影随形的龙族。　　银发蓝瞳的龙族坐在前排，神色如常。　　军官忍不住小声询问一句什么，旋即，塞伦露出一个轻松自然，足以令人失神的微笑。　　“没错，是我和希莱斯共同策划的方案。”塞伦承认道。　　军官愣愣地盯着塞伦，试图从摄人的蓝眸之中找到一些别的东西。　　但他无功而返，蓝眸古井无波。　　他又艰难地把视线撕开，转而附上年轻的副司令官。　　希莱斯似乎没有阻止讨论的意思，任由他们抒发意见。只是安静的站在长桌背后，唇边衔着一抹沉着自信的弧度。　　军官汗毛一瞬间立了起来，无端对台前的人、以及身边坐着的龙族感到由衷的恐惧。　　小腿肚开始一抽一抽，他甚至怕得想当场逃离议事厅！却又搞不清楚这莫名的情绪到底从何而来，只知道根源出在希莱斯和塞伦身上。　　竟能做得到抛却情感，或者说把理性和大局凌驾在情感之上，只针对狂沙，只为了夺得胜利，从而想出如此残酷而又漂亮的解决之法……　　他好像重新认识了这对龙骑搭档，不知该用什么词形容他们才好。杰出，还是没人性？　　不，如果当真没人性，伤残食馆又该怎么解释？　　生在当今的时局，真是不枉费这二人卓越的才能……　　希莱斯朝着那名看他看得出神的军官微微点头，随后灰瞳稍稍一瞥，冲着塞伦展颜一笑。　　只有他自己明白，当初说服塞伦同意这项方案，究竟废了多大力气。　　现在不是回忆的时候，希莱斯敲了敲桌子，启唇发言。　　“当下情形特殊，局势风云变幻，狂沙一日比一日躁动。若不对自己残忍，还妄想敌人仁慈吗？”　　他像是给所有人一个统一的答复，果不其然，场上瞬间鸦雀无声。　　希莱斯举起手中的羊皮纸：“以上，是我当前对灰影的所有规划。大选结束以后，有兴趣详细了解的大人们可等待半日，待芬顿书记官和他的手下抄录完成，必将送到各位的手上。”　　“同时，我也想告诉各位——”　　“我不仅向你们许诺，更要付诸行动，证明你们的价值和功绩无人忘记！”　　一片寂静中，清脆而有节奏的掌声从前排位置传来，唤醒了人们的意识。　　掌声陆陆续续响起，越来越大，越来越多，越来越响亮……　　前所未有的雷动之音几乎使大地震颤起来，连同心脏一起震动，辟出一条敞亮的、明确的、可预见的大道！　　它们把大厅掀翻，把希莱斯身上那看不见的枷锁击碎。又或者从最开始的时候，希莱斯身上的光芒便已经冲破了枷锁，从裂痕当中透出万丈光芒。　　他无视这些由他人的偏见制成的枷锁，因为相信自己一定可以挣脱束缚，只要走好脚下的路，奋力突破一切障碍——而台下热烈的掌声，众人钦佩的眼神，证明了他的选择是正确的！　　无形的屏障好似横在索伦参谋和步兵主将海勒俩人面前，他们面色铁青，与激动的氛围格格不入。　　这是索伦和海勒的第二次对视，充满复杂、怨恨和怒火。　　盖文参谋则在桌边放肆大笑。希莱斯和塞伦这对龙骑搭档喜欢“不走寻常路”的传言，他可是早有耳闻，今日可谓发挥到了极致。　　历届有记载的总司令竞选大会上，当众宣布规划目标，作为竞争筹码的记录虽然有，但不多。　　因为合计下来，这是一件吃力不讨好的事情。　　你得耗费大量精力去制定规划，不仅要靠想，还需考虑是否能在短期内实现，毕竟说空话的人多了去了，必须拿出人们看得见摸得着的收益。　　再者，该把票投给谁，大会之前大家心中早就有数了。　　听演讲的不过只有在场的军官们，而且一人只有一次反悔机会，左右能靠精彩演讲拉回的票数也没多少。除非这年的争议很大，中立摇摆的人数占大头。　　希莱斯这小子显然不满足现状，不惜耗时费力也要大干一场。　　台上视野开阔，每个人脸上的表情都能看得一清二楚：很多地面部队的长官们动心了！　　事实摆明，他的付出没有白费，收效颇丰！　　盖文渐渐收敛笑容，眼中除了快活，还有对希莱斯的欣赏。　　看着对方亲手撕碎那些有关年龄的偏见，盖文不由得想起那个拥有一头赤焰一般的红发的男人。　　两道挺拔的身影逐渐重叠。　　当年，同样是在这张黑长桌面前，从圣雷监狱中收编入军，遭到各方质疑谴责的迭戈·马可站得笔直，眸中闪烁着与现在的希莱斯一样的光——“我会证明给你们看”。　　马可……瞧瞧，希莱斯成长得多好啊。他是难得的人才，你这个混蛋也功不可没，不能亲眼见证这一幕，真是吃了大亏了。　　盖文转动手中的方形木条，某些苦涩的思绪化作坚定的信念。　　但你说得对。灰影，可以放心交到希莱斯手上。　　……　　随着主持军官的宣布，整场竞选大会迎来最为关键的环节。　　由前排开始，厅内所有的军官依次起身排队，准备投出选票。　　人人手中握着三种不同大小的方形木条，它们从小到大分别代表着整十、整五和单个数量的票数。　　军官们将依照事前统计好的票数，代替下属、乃至整个部门的人员们进行投票。　　这项流程被称作“堆木塔”。看上去极为繁琐，硬要说仪式感的话，也就小孩子过家家的隆重程度。　　有些传统能够传承下去，自有它的几分道理：木条垒起来的小塔看似幼稚，实际上代表着相对公开透明的投票。　　不但方便了书记官们统计票数，而且还能更为直观地、一目了然地展现最终结果。　　军官们排起的队伍犹如长蛇，在议事厅里旋绕盘结。长蛇缓慢地蠕动着，每当一批人走到墨黑长桌跟前，便稍事停留。　　夹在队伍中间的布洛迪十分不起眼，兴许是他长久伪装惯了的瑟缩姿态使然。等他捧着一把木条慢吞吞接近，索伦参谋这才注意到他的到来。