戎策爬起来，甩了甩脑袋，自言自语道：“希望姓战的那孙子动作快点。”
　　黑刀劈向了曾经的敌人和朋友，戎策和谢君溪认识大半年，也对她的招式熟门熟路，不再是当年在树林中被逼无奈扔刀求和的年轻人。谢君溪则与其相反，她远离镇墓兽的石雕，功力大减，更何况此处遍布暗符。
　　叶亭躲在孔珧的身后。她见过善鬼，见过恶鬼，从未见过失掉心智的煞，看不清形状和面孔让他更加可怖。
　　黑影最终是冲过了过来，孔珧抱着赴死的决心，大喊一声，握着短刀朝那团黑影冲了过去。
　　下一秒，煞仿佛被烈火点燃，哭嚎挣扎，火光四射，最终化作一团白色的烟雾，消失在夜空之中。
　　孔珧愣住了，他感觉身后有人抱住了他的肩膀，似是安慰，又似是嘉奖。戎策站在一旁也有些纳闷，伏灵司的匕首何时能将一个杀人不眨眼的煞瞬间粉碎。他眼中的惊愕慢慢变为忧虑。
　　谢君溪看着悉心保护的外甥化为一团烟雾，瞬间勃然大怒，戎策招架两下，怒喝道：“他是只煞！你再与我反抗，迟早要被伏灵咒枷反噬！”
　　“反噬又如何！”谢君溪张开双臂，下一句话尚未说出口的时候，忽然像是被抽走了全部的力气，飘然倒地。之后，便再无声响。
　　妈的，戎策心里骂了一句。他走到谢君溪身边，将她的躯体慢慢翻过来，一双眼睛里面已经失去了神色。她迎来了作为鬼的终点，战文翰最终还是选择打碎了镇墓兽。
　　妈的。
　　“谁！”一声洪亮的声音在院门口响起，“谁敢擅闯春闱考场！”
　　戎策收了刀望过去，站在门口的仅有披着一件长袍的叶宇一人，他胆子大到连刀剑都没带一把。戎策想要翻墙跑，下意识望向孔珧，这小子还在震惊中没有回过神来，更别和他十指相扣的四公主。
　　“伏灵司。”戎策自暴自弃摘了脸上的黑巾，将令牌从怀中摸出来扔过去。
　　叶宇接住，看到名字才反应过来是谁：“为何擅闯此地？”
　　“斩鬼，”戎策不想和他纠缠，他们曾在封王大典上见过几面，虽说彼时戎策故意躲着，还涂了不少粉佯装生病，“恶鬼已经被斩杀，打扰昭王殿下休息了。不过这等小事，就不必往上通报了吧。”
　　叶宇将令牌递给他，掷地有声道：“此等重大事情，为何不通报？”
　　戎策假装轻松地笑了两声，说道：“你想想啊，陛下若是怪罪，那咱们都没有好果子吃，不如大事化小，小事化了，如何？”
　　“小事化了？”叶宇神色愈发严肃，“若是大小事宜全都小事化了，那还有何声音能够上至朝堂？难道要所有人都做报喜不报忧的喜鹊，北朔便能够长治久安？荒唐，实在是荒唐。”
　　戎策心里骂道，这小混蛋在哪受了气找自己撒。
　　“四哥，”叶亭唤了一声，“天色已完，不如早些休息吧。”
　　叶宇望向叶亭，最终也没再跟戎策争辩下去，说道：“此事本王自有定夺，还请伏灵司的各位速速离开。”
　　叶宇没有料到的是，叶南坤听闻此事之后并未说任何关于伏灵司的不是，反而大赞孔珧勇救公主的英雄之举。叶宇心里纳闷，分明是伏灵司办事不利惹得凶煞入了考场，为何受罚的反而是自己？难不成作为春闱的考官要懂得如何捉妖？而太子，作为叶南坤最忠诚的儿子，自然是不会违背父皇的意思，要叶宇好好反省。
　　他被罚在王府闭门思过，侍卫长庄啸鸣陪同他练剑消磨时光。
　　“不练了，”叶宇将铁剑扔到地上，“把漕帮的信都给我拿过来。”
　　庄啸鸣捡起被他扔掉的剑，说道：“殿下，求人不如求己。”
　　“何意？”
　　“您想要如何模样的朝堂，应当自己争取。”
　　戎策把镇墓兽的碎块锁到箱子里，放在藏书阁三楼的一个角落里吃灰。报告里，孔珧详细复述了事件的经过，杨幼清一眼便看出，戎策和谢君溪对打的时候放了水，故意不肯下杀手。
　　如若再耽误一点时间，如若孔珧没有挺身而出，那煞怕是已经攫取了四公主的魂魄。
　　事情的结果便是戎策被罚打扫藏书阁三个月，而战文翰在顾燊被调入六部之后，暂时坐上了副监察的位置，只待一纸文书就能升官。
　　戎策抱着扫把坐在楼梯上忙里偷闲，侧头看着窗外的余晖。
　　杨幼清抱着一摞竹简书往上走，看他聚精会神趴在窗口的模样忽然有些不忍心打扰。但杨监察对下属要求严格，怎会容忍他们偷懒：“阿策！看什么呢？”
　　“老师？”戎策回过神来，往旁边挪挪，意思是给他留个空一起坐着看夕阳，“老师，我觉得我错了。”
　　杨幼清坐到他身边，问道：“如何错了？知道不该盲目善良了？”
　　戎策摇摇头，说道：“过强的保护欲反而适得其反。我无权掌控别人的人生，即便是我的亲人，即便是我抚养的孩子，也应当由他们自己去抉择。”
　　“终于懂了？”杨幼清摸下他的后脑勺，“跟你说件事，有些心里准备。”
　　“何事？”
　　“你义父打算用一些手段，让冬儿落榜，”杨幼清低声道，“若她进了殿试，便要面临更严格的审查，身份一事极其容易曝光。”
　　戎策懂了，当年的溯州戎家只有一个进宫做太监的儿子，后来被戎策取代了身份，哪里来的女儿？若是真的查出来什么来，迎接的不仅是无从做官，而是人头落地。
　　“老师，这也算是保护欲吧？”
　　“但是，”杨幼清话锋一转，“佐陵卫搜查考场的时候，秘密找到了冬儿的试卷，评分很低。她的论点太过锋利，似是故意不想考好，又或者是这个孩子天性如此——咱们家的小孩想法都有些与众不同。”
　　戎策忽然想起去年秋日的一个傍晚，戎冬拿着伏灵司的报名帖。
　　白树生回到伏灵司的那天是个难得的晴天。他见了人就开始讲这次远行神奇的经历，如何被入魔者盯上，又如何金蝉脱壳、飞一般跑回了京城，一丝痕迹都没留下。戎策抱着手臂，问他：“你就不怕被人寻仇？”
　　“北朔那么大，让他们慢慢找，”白树生没心没肺笑着，“我特地把他们引到南边沙漠去了，广袤无垠都是沙子的至少十天半个月找不着出来的路。”
　　戎策去探他怀里揣的特产吃食，白树生闪身躲过，绕着槐树转了半圈。戎策要去追他，忽然听见熟悉的脚步声，猛然驻足回头，被跑着绕过来的白树生撞得一个踉跄。随即他习惯性一脚踹过去，耳边是白树生的嗷嚎。
　　“老师！”
　　“阿策，”杨幼清将手中的信件递给他，“下个月叶亭嫁入康彦候府，同时上任月归城通判，陛下钦点伏灵司护驾。”
　　戎策看见了信上的名字，啧啧一声：“孔珧这小子命怎么那么好呢？老师，您想让我带队？”
　　“我也去我也去！”白树生举高了手，“宥州这个季节的野菜饼最新鲜，西南盐碱地长出来的野菜味苦但回甘极香。”被戎策踹了一脚之后，白树生故作严肃补充道：“保护公主乃是一等大事，我定当全力以赴，全力以赴。”
　　杨幼清没空搭理便由着他胡闹，对戎策招了招手：“你来我书房。”
　　戎策不知又犯了什么事，耸耸肩膀跟上前去，低声问道：“是关于亭亭？”
　　“不。”
　　“冬儿？”戎策继续猜，“她要来伏灵司？”
　　“还没定，冬儿少时有过两次气胸，极易反复，你义父担心，申请便一直压着，”杨幼清推开书房的门先行走进去，等戎策进来便示意他关门，“阿策，你是不是有件事情一直没告诉我？”
　　戎策在大脑里飞快地搜索，从七岁偷吃鸡腿一路想到前几个月他偷偷查命格混淆一事，最后装作无辜摇头：“老师，我有什么事情能瞒得住您？”
　　杨幼清转过身去，微不可闻地一声轻笑，转身回来之时手中多了一个巴掌大小的紫檀木盒。他递给戎策，后者小心翼翼接住，打开来的瞬间一怔：“这是，这是和田玉的原石？”
　　“生辰快乐，阿策。”杨幼清拍拍他的肩膀，下一秒猝不及防被激动的徒弟紧搂在怀里。杨幼清故意板着脸，骂他胡闹，戎策非但不理，还变本加厉抱着他颠了两下。
　　“老师，您怎么知道今日是我生辰的？”戎策因这层假身份，生日一向都是盛夏时节过的，连他自己都忘记了今日是生辰。
　　杨幼清被他紧搂着，推也推不开，无可奈何只能安抚拍他后背：“问了你舅舅，才知道你虚报了一岁，不过依我看来，倒像是今年只有三岁。快松开。”
　　戎策似是恋恋不舍从杨幼清身上下来，无论是作为三殿下，还是国舅爷的养子，他收到过无数能让普通人家衣食无忧一辈子的礼物，但唯一知道他心意的，只有他师父。
　　戎策喜欢收集各种各样的奇怪石头，其中最贵的也仅是玉石的边角料，他的收藏中有一大半是杨幼清各种节日的礼物。
　　“老师。”
　　“怎么了？”
　　感恩的话要出口，戎策欲言又止，他怕杨幼清觉得肉麻。在年长者疑惑的目光中，戎策低头，用极低的声音说道：“我挺喜欢的。”


第99章 送亲
　　宥州不是亲王的封地，或者说这二十年来不是。当年的宥王被其同父异母的弟弟叶南坤以贪污之名抓入天牢，除了世袭的王位，最后病死在牢房之中。而叶南坤做的，是扶持了康彦候孔齐辉。
　　康彦候这爵位是孔齐辉的祖父得来的，因他是信康和仁彦两朝的元老，稳定了北朔的基业。而孔齐辉的格局远没有他祖父那样宏伟，不过也不负圣望，将宥州从一片荒原变成繁华富饶的土壤。
　　孔齐辉有四个儿子，前三子皆是嫡出，孔珧则是早已归西的妾室所生，因而备受冷落和欺凌。他无论如何都没想到，到头来是孔珧迎娶了公主，而并非他那些金榜题名、入朝为官的嫡子们。
　　所以孔珧回家准备婚事的一个月，孔齐辉表现出了异常的热情，时常嘘寒问暖，反倒让孔珧有些担忧：“爹，您的身体没事吧？”
　　“何出此言？”
　　“无事，无事。”孔珧低头继续写宾客的名单，心里盘算着改日去问问城里的大夫。
　　戎策叼着一根草骑着他那匹健壮的小黑马，嘴里哼着不知哪里的方言民歌。杨幼清一提缰绳让身下的白马暂缓前行，等到和戎策并肩的位置后，一把抽走他嘴里的草根：“活像是地痞流氓。”
　　“我这一身刚洗的黑袍，正五品的皮革腰带，花钱都买不到的伏灵司令牌，哪里像是流氓？”戎策一甩头发，话语中还有几分洋洋得意，“再说了，对待那些妖魔鬼怪，就得用流氓的招数。”
　　杨幼清捏他耳朵：“该让你继续扫藏书阁。”
　　戎策低头揉了揉耳垂，低声问道：“能换成打扫您书房吗？一整年都行，天天在藏书阁扫地太丢人了。”
　　杨幼清轻笑一声：“想得美。去看看公主有何需要。”
　　戎策一踹马肚子，黑马领会了飞奔起来，跑到那金丝流苏装饰的轿前，被缰绳勒住放慢脚步。戎策敲了敲红木的窗棂，问道：“殿下可还觉得舒服？需不需要稍稍休息再前行？”
　　“不必了，”叶亭单手撩开帘子，另一只手翻阅着宥州各县这几年的县志，眉头紧锁，“但若大家疲劳或饥饿，可以稍作停顿，找处空旷的地方生火。”
　　到底是公主下嫁，不仅有浩浩荡荡的府兵和佐陵卫开路，还有至少四个厨子，带着最新鲜的鸡鸭鱼肉，随时随地满足公主殿下的任何需求。戎策看得还有些羡慕，想想自己每次跑到荒郊野外捉妖的时候，身上只有干粮和腌菜，有时候肉干都吃不到。
　　“不过是县志，都反反复复看了三日，”戎策看了一眼无心偷听的轿夫，小声嘟囔一句，“宥州一向人杰地灵，几乎不见贫穷人家，富人天天布施，连妖怪都不曾有过几只。”
　　叶亭蹙眉摇头：“太过于人杰地灵，有时候也会让人起疑。三哥能帮我一个忙吗？”
　　“尽管说，不费钱就行。”戎策摸了摸口袋，这个月的粮饷一半拿来给杨幼清买虾饺。
　　“宥州西南山区的几个县城在十多年前遭到了大雪封山，后续又是连年的干旱和火灾，本应颗粒无收，但仍交足了农税，甚至每家每户还有富余，”叶亭将县志递出窗口，“三哥若是有时间，劳烦去这几个县走一趟。”
　　戎策一向不喜欢读书，这些方正的小字一看便让他头大。于是他快速扫了一眼假装认真记下，实则只记住了县城的名字：“放心，把你送到了我就去。”
　　“其实，”叶亭顿了一下，“我希望你能来我的婚宴。”
　　戎策勾起嘴角笑了笑：“好，等三哥带人闹洞房。”
　　杨幼清隔得远，听不见他们说什么，但从戎策的笑容来看，这孩子是由衷地开心。他还未来得及感叹什么，便听见身边白树生说道：“怎么胳膊总是酸痛，该不是有什么毒虫出没。”
　　“西南无非是山林和沙漠，有什么蚊虫也不奇怪，”杨幼清抓过他胳膊来，吓得白树生一个激灵差点从马上掉下去，“还疼吗？”
　　白树生尚处在惊吓之中，木然地摇头：“不，不疼。”
　　杨幼清眉头紧蹙，松开了白树生的胳膊，后者立刻策马扬鞭，自告奋勇去前方探路。杨幼清放下心中的疑惑，开始想另外一件事——自己有这样可怕？莫不是这些人平常被打惯了？即便经常挨打，阿策就从未拒绝过他的碰触，约莫是知道自己逃不了，不敢躲吧。