沈雁清的控诉让他沦为一个洋相百出的丑角，他的不平、他的愤懑皆显得可笑至极。他亦是“刽子手”一个，却在“受害者”面前惺惺作态，他的行径与强买强卖的天子有何不同？他甚至得了便宜还卖乖，谁能比他更无耻？
　　纪榛泪光闪烁，忽而难以面对沈雁清，颤抖着想要把自己被对方握着的手抽出来。
　　这一诸如躲避的举动落在沈雁清眼里却像是坐实了他的话——纪榛也许真有私心，放不下青梅竹马的蒋蕴玉。
　　沈雁清不自觉地咬住后牙，甩开纪榛的手站起身，冷厉垂眼，“谁都能为蒋蕴玉叫屈，唯你纪榛没有资格。”
　　纪榛惶然看着已然走到门口的背影，撑起软绵的身躯哀声唤：“沈雁清.....”
　　开门的动作一顿。
　　可纪榛这回说出的却不再是挽留之言，而是痛苦负疚的一声歉语，“我有愧于你。”
　　沈雁清双眸一敛，沉吟，“木已成舟，多说无益。”
　　纪榛重新跌坐回凳上，盘旋在眼底的热泪滚滚而落。
　　因为目睹蒋蕴玉拒婚的下场，三年来他头一回如此深刻自省，可确如沈雁清所说的那般，事已成定局，他再多的愧疚亦是无用功。但如果再来一回，他恐怕还是会自私地抛却道义，飞蛾投火。
　　—
　　东厢房里灯火通明。
　　裕和替自家大人铺好新的被褥，频频露出不解的神情。
　　立于灯烛之下的沈雁清道：“有什么话直说。”
　　“那属下就说了啊。”裕和摸摸鼻子，谨慎道，“今夜属下见大人抱少夫人进府，看那势头还以为您二人冰释前嫌，往后定是和和美美，怎知不到半个时辰，您又睡这屋了，属下着实不明白.....”
　　沈雁清慢条斯理地剪了烛芯，眼里倒映着摇晃的火苗，一颗本该沉静的心似乎也被这晃动的烛火搅乱了。他别过眼不再看，淡然道：“你认为少夫人对我如何？”
　　裕和答得极快，“自然是情深似海，痴心不二。”
　　“我对少夫人如何？”
　　裕和噎住，挠挠脑袋，“属下以为，以为.....”
　　自家大人对少夫人冷淡寡情有目共睹，但他不敢将真实想法说出来，只答非所问憋出一句，“天底下夫妻相处之道各有不同。”
　　沈雁清心如明镜，“去吧。”
　　裕和如蒙大赦，关门时多嘴问了句，“要给少夫人留门吗？”
　　院里近身伺候的皆知纪榛半夜总偷溜着来东厢房找沈雁清。
　　裕和没听见主子回答，当作默许，留了一条门缝，只要纪榛过来就能推门进去。
　　屋内烛灭。
　　窗外雨声沥沥，最是催困，而榻上之人睁眼未眠。
　　一刻钟、两刻钟、半个时辰，只闻雨拍窗纱，不闻熟悉的脚步声。
　　难以抑制的念头浮上心间——怎的还未过来？
　　又恍惚觉得很是荒谬。
　　沈雁清向来不惯与人同眠，哪怕和纪榛同床共枕也大多都是对方主动，无可无不可。不过是不想在此事上多费口舌，又惹得纪榛一哭二闹平添烦绪。
　　如此清静，不正是他所求？
　　今日计出万全，诸事顺遂，他该宽心，可纪榛一句“我有愧于你”却无端扰人。
　　若真是有愧，早可及时止损，何必等到今时今日？
　　他问纪榛，也问自己，那句“木已成舟，多说无益”究竟是说与谁人听。
　　掌心摸到冰凉之物，沈雁清在昏暗中看着牡丹花样的羊脂玉。
　　“牡丹，我喜欢牡丹.....”
　　他长街游行那日掷与纪榛的也恰恰是一朵牡丹花。
　　旁人用过的东西也好意思拿来当作赠礼送他？一点礼数也不懂得。
　　沈雁清凝眉，却迟迟没有将羊脂玉丢出去。
　　窗外雨已悠悠停下，纪榛仍是没有出现在东厢房里。
　　如此也罢，若今日一事能叫纪榛收敛些，未尝不是好事一桩。
　　千丝万缕不明涌动如河入海不复返，又是水波不兴。
　　作者有话说：
　　沈大人和榛榛的相处模式belike：
　　沈大人：她叫马冬梅。
　　榛榛：什么梅？
　　沈大人：马冬梅。
　　榛榛：冬什么？
　　沈大人（咬牙）：马冬梅.....
　　榛榛（小鸡啄米）：哦哦哦，夏冬春！


第21章
　　隶属太子党派的蒋蕴玉被削爵一事在京都引起惊涛骇浪。
　　局势不明，满城风雨。而不到五日，太子党迅速反击，再三弹劾朝中拥护三殿下的官员，奏本一本接着一本往上呈，成功将三殿下两枚党羽拉下马。
　　至此，太子与三殿下的储君之争扯下了最后一层纱幔，京都风云万变，人心惶惶。
　　内忧不断，外患突袭。
　　南疆胡人和漠北匈奴暗中勾结，来势汹汹，不到半月一连攻下境边两座城池。
　　朝中武将自发请缨上阵杀敌，但大多为前朝老将，心有余而力不足。国难当前，纪决冒死上奏，恳请陛下准许被削爵的蒋蕴玉戴罪立功，前往漠北驱逐蛮夷，还边境太平。
　　太子一党纷纷助阵。
　　上奏的第三日，天子准奏，拨五千精兵，封蒋蕴玉为正四品飞骑尉，不日启程。
　　纪榛将兄长托人送来的信笺一字字念过，只觉峰回路转，柳暗花明。
　　距皇长孙生辰宴已有足足半月，这期间纪榛在坊间听了太多不利于太子的传闻，每日都茶饭不思，生怕牵扯到兄父。好在太子成功扳倒对立官员，而今蒋蕴玉又得立功机会，他一颗吊着的心终是稍缓了些。
　　只不过漠北一战凶险万分，蒋蕴玉又是初次出征，总归是无法安怀。
　　信中纪决道蒋蕴玉想见纪榛一面，今夜约在福禄楼。
　　后日蒋蕴玉就要启程，纪榛与对方这些年虽近乎于割席断交，但自幼相识的情谊还在，为之践行也是合情合理。
　　纪榛将信笺合上搁置在桌面，想了想唤来奴仆，道：“我有事外出，不必准备晚膳，沈雁清回来若问起，就说.....”
　　沈雁清会在乎他去哪儿吗？
　　那夜过后，沈雁清与他分房睡至今，换做从前纪榛定缠上去，可他怕极了。
　　怕沈雁清觉得他厚颜无耻，又怕沈雁清厌到极点当真与他和离。
　　这些时日他只敢远远地瞧沈雁清一眼，哪怕是有幸碰上面，也只敢问几句无关紧要的散话。就连易执到沈府来，他心酸得像饮了十坛陈年老醋也不再多吱一声。
　　沈雁清似很满意他如此“懂事知趣”，可也没有要回主厢房就寝的意思。
　　奴仆还在等纪榛吩咐，他抿抿唇，“算了，他估摸着不会到这里来，你下去吧。”
　　纪榛近来因为忧心父兄，性子都不如从前活泼了，如今总算是窥见微光，这才重拾一点笑颜，让吉安把小厨房准备的冰镇酸梅汁端上来。
　　喝了酸梅汁，又睡了半个多时辰的午觉，命吉安备马赴约。
　　酉时，近黄昏，天边彩霞如火，整个京都都笼在黄澄澄的霞光之中。纪榛掀帘下马，又见赤金。
　　这匹黑骑想必会跟着蒋蕴玉出征，在疆场中纵横驰骋。
　　路人都惧赤金，生怕丧生于马蹄之下，纪榛却不怕。他缓步走过去，赤金从鼻孔里喷出热气，发出低低的警告声。
　　纪榛哼道：“你这马真没记性，我从前还摸过你呢。”
　　赤金滴溜溜的眼睛盯着纪榛，似听懂了纪榛的话，喘气声渐弱。
　　“记得我了？”纪榛喜笑，三两步上前，揉揉赤金的大脑袋，夸它，“好马儿，好小马，好赤金.....”
　　赤金扑出的热气拱在纪榛的脸上，纪榛的笑容半退，左颊贴着赤金低声说：“到了漠北要长眼睛，是敌是我要分清楚，等随你主子回来，我偷偷给你喂最鲜嫩的春草。”
　　他也不管赤金能不能听懂，絮絮叨叨说着，最后拍拍赤金结实的马背告别，“走了。”
　　纪榛快步进福禄楼，侍从领他去雅间。
　　他如同往常一般推开门，唤道：“哥哥，我.....”
　　在见到房中只有蒋蕴玉一人时顿然截住话头。
　　半掩的窗外是团团的云锦，落照倾泻进雅洁的厢房，浮光一寸寸盖住蒋蕴玉，满身光华。
　　他坐在橘红的天光里，只不过半月未见，堪称姣美的脸却不再是气盛锋锐的神情，只是在面对纪榛时，又似乎即刻为自己披甲戴盔，把自己的拓落藏得分毫不露。
　　纪榛站在门外，踌躇不前。
　　蒋蕴玉挑眉道：“怎么，不敢进来了？”
　　语气轻快又桀骜，仿若又回到了打打闹闹全无嫌隙的恣肆年岁。
　　纪榛跨步迈进，“这有什么不敢的？”他三两下走到空荡荡的桌前，“怎的不叫膳食？”
　　蒋蕴玉唤来侍从，随意点了几道菜，“松鼠桂花鱼、佛跳墙、胭脂鹅脯、蟹粉酥、金银鸽肉、檀扇鸭掌，还要一份枣泥山药糕。”
　　对方点的竟全是他喜爱的菜肴，纪榛惊异，“你.....”
　　蒋蕴玉眉梢一挑望向他，他忽而又不知道该说些什么，也许只是巧合。
　　侍从得令退下，蒋蕴玉将放在地面的一坛杏酒提上来。
　　纪榛看着酒坛子上端正的“榛”字，记起这坛酒的来历。
　　十二岁那年，他去蒋府做客。恰逢府中开酒窖，二人各挑了一坛子酒埋下，打算等多年后再开坛。挖土过程中，纪榛不慎打翻自己的酒坛，撒了一院子的酒香，委屈地蹲在树下掉眼泪。
　　蒋蕴玉拿脚碰碰他，总是戏弄他的少年带着点儿不自在道：“不就一坛酒吗，有什么好哭的，我的给你就是了，省得你又告状说我欺负你。”
　　纪榛破涕为笑，又怕蒋蕴玉耍赖，拿红纸写了自己的名字贴上去，“说好了我的就是我的了，你可不许反悔。”
　　“本小侯说话算话。”
　　紧拧着的红布被掀开，埋了整整八年的杏酒开坛，雅房里被香馥的酒气灌满。
　　酒越酿越醇，可时日匆匆，当年嬉笑玩闹的少年却渐行渐远。
　　纪榛想到后日蒋蕴玉就要远离生长的京都，心中怏怏。他站起身斟酒，豪爽地执起酒杯，一饮而尽，“这一杯敬你当年赠酒之情。”
　　又倒满瓷杯，仰面再饮，“这一杯祝你远行布帆无恙。”
　　他一吸气，三抬手，音色脆亮，“这一杯愿飞骑尉早日平定疆外，得胜归朝。”
　　蒋蕴玉凤眸沉坠，默声不语定定地看着纪榛。
　　三杯下肚，纪榛脸颊微红，他双手撑着桌面站稳，语调下沉，“蒋蕴玉，那日在南苑，你简直是胆大包天.....”
　　蒋蕴玉闭眼对壶而饮，一把将见底的酒壶噔的磕在桌上，“若是你，你怎样做？”
　　“我不知道，”纪榛后怕地摇头，“但我畏死。”
　　蒋蕴玉猛地站起来，“所以你觉着我应当为了保命奉旨行事，娶灵越当驸马？”
　　纪榛睁着一双被酒浸得微红的眼睛，说：“难道非要冒着杀头的大罪抗旨吗，灵越温婉柔和.....”
　　蒋蕴玉厉声打断他，“你懂什么？”
　　“是，我是不懂。”纪榛扬声，“但我知道漠北凶险，匈奴骑兵三万，陛下却只拨五千精兵于你，此行千难万险，九死一生.....”
　　他心生悲痛，“蒋蕴玉，这与送死有什么分别？”
　　他是胸无点墨，可也不至蠢钝不堪一事不知。
　　蒋蕴玉怒视着他，忽而一把挥手打碎了杏酒坛，坛子哐的一声爆发出剧烈声响，承载的酒液流淌一地，满室香气浓烈得刺鼻。
　　纪榛被这一声巨响吓得往后倒退一步，但衣摆还是被溅起的酒液沾湿。
　　“你以为我有得选，太子和三殿下.....”蒋蕴玉顿住，双目赤红，“没了爵位，我与庶民无异，这是我唯一翻身的良机。纵然是死，我也要战死在广袤的大漠沙场，而不是蹉跎在这抬头只能看着一片天的四方京都。纪榛，你懂什么。”
　　纪榛又退了两步。
　　蒋蕴玉指着碎了一地的酒坛，咬着牙关，一字字道：“这坛酒，本该是我们新婚夜的合卺酒，而你，先背弃了我们的婚约。”
　　他一把擒住纪榛的双肩，“若不是你悔婚，陛下怎能替我赐婚，我又何至于抗旨走到这地步？”
　　纪榛惊愕地瞪大了眼睛。
　　蒋蕴玉狠声说：“这三年，我一直都想问你一句，我哪里比不得沈雁清，让你不顾二十年情谊也要退婚。”
　　纪榛惶恐不安，仿若不认识蒋蕴玉了。半晌，才茫然地轻声说：“你我皆无意，退婚不正如你所愿吗？”
　　蒋蕴玉先是一怔，继而疯癫般地大笑起来，“好一个如我所愿！”
　　他笑得眼里都是水光，继而脱力地松开纪榛，踉跄地往后退，又重复，“如我所愿。”
　　纪榛不曾见过这般失意的蒋蕴玉，呆怔地立在原地，唤了声，“蒋蕴玉.....”
　　蒋蕴玉用力地抚了抚额，一连说了三个罢字，又道：“纪榛，胜也好，败也好，我无路可走了。纪家.....”
　　话音未落，雅房的门骤然被推开，声色俱厉的纪决站在门前，打断二人的争吵，“够了。”
　　—
　　“大人，老夫人请您过去。”
　　暮色起，沈雁清方进府就有婢子来迎。
　　他略一颔首，“我换身衣衫就去见母亲。”
　　裕和亦步亦趋跟上，悄声说：“老夫人知道您和少夫人分房的事情了。”
　　沈雁清嗯了声。
　　今日沈父在去上朝的路上已经询问过他，倒也没有多说旁的，只道他近来对公务不如从前上心，又暗指夫妻和睦才能合家安乐。