纪榛满面泪痕呆呆地坐着，任兄长给他洗手擦脸，清水染成红色，他回忆着父亲的死状，上下牙不住地磕碰。
　　“榛榛别怕。”纪决仔仔细细地擦拭着血迹，将血布放置一旁，把纪榛的手裹在自己掌心，“我在这里。”
　　纪榛鼻尖翕动，泪涌如决堤。
　　兄弟二人静靠着，久久不言。
　　天色渐暗，屋外传来侍从的禀告，“大人，沈大人求见。”
　　纪榛抬起一双红肿的眼睛，看向门口。
　　纪决唇峰紧抿，末了道：“父亲的身后事我会办妥，你先回沈府，明日.....”
　　纪榛摇头，“我想留在家里为父亲守灵。”
　　纪决沉默几瞬，握了下纪榛的手，重重道：“好，就留在家中。”
　　—
　　侍从将沈雁清领至院前，“沈大人稍等片刻，小的前去通报。”
　　话落，脸色煞白，唯满目通红的纪榛从湿漉漉的石板路上走出来。
　　细雨绵绵，秋日枯槁的草木罩上水汽，两人隔着一层模糊的雾幔遥遥对视着。纪榛换了一身守孝的素白衣袍，乌发仅用一条青带束起，他从未穿得这样素净，神色又太过凄然，乍一看似随时会化羽。
　　未等他走向沈雁清，沈雁清先迈步而来。
　　“节哀。”
　　纪榛一听对方这两个字，眼睛滚烫，他哽咽道：“沈雁清，你能留在纪府陪我吗，我有些.....”
　　他又想到父亲临终前的模样，想到那些喷洒在他身上的鲜血，十指颤栗。
　　沈雁清没说话，朝后伸了伸手。
　　吉安将白狐袄放在他臂弯，“大人，拿来了。”
　　沈雁清把柔软厚重的袄子给纪榛系上，牵住对方冰冷的手进屋。
　　这是纪榛未成婚前住的院子，几年间皆有奴仆打扫，干净整洁，地龙已经烧起来了，满室暖意。
　　纪榛却仍是觉得冷，裹着狐袄坐在榻上，平时那么活泼爱笑的一个人，现下恹恹地低眉垂眼。
　　有奴仆往他的院檐挂白灯笼，纪榛把脚也蜷了起来，闭眼不肯看。
　　这是沈雁清第二次来此处，上一回，是劝解纪榛不要执意与他成亲。时移世异，恍如隔世，心境变迁。
　　吉安端着瓷碗入内，他也哭过两回，嘶嘶抽着鼻子，说：“大公子命小厨房温的南瓜小米粥，公子，吃些吧。”
　　纪榛摇头。
　　沈雁清接过瓷碗，吉安担忧地看一眼纪榛，擤着鼻子出去了。
　　房中寂静得只能听见纪榛轻微的抽泣声。
　　沈雁清把粥搁置一旁，慢慢拨开狐袄，让埋在里头的泪脸露出来。
　　纪榛抽噎道：“我吃不下。”
　　再好的佳肴珍馐于此刻都失了滋味。
　　许是他伤心过度，竟在沈雁清的眼里窥见了罕有的温意与怜悯。
　　是以，当热气腾腾的粥递到他嘴边时，纪榛还是强迫自己吃了一口。
　　惊惶与悲痛之下，他食之无味，恍惚记起父亲临走前那句他未听清的话。
　　“沈雁清。”纪榛想了想，求助地低喃，“什么是死兔子死狗.....”
　　狡兔死，良狗烹。
　　沈雁清动作一凝，眼底微暗。
　　纪榛耐心地等着，等来沈雁清淡淡的一句，“我不知。”
　　他失落地垂下脑袋，连博学多才的沈雁清都不晓得，那大抵只是父亲临终前的糊涂话罢。
　　纪榛抿了一小口热粥，大滴大滴的眼泪啪嗒掉进碗里，泣不成声，“往后我就只剩下你和哥哥了.....”
　　作者有话说：
　　沈大人：笨笨老婆惹人怜，我还是不要告诉他好了……


第24章
　　内阁首辅纪重突发恶疾逝世，满京城哗然。
　　可一切又仿佛早就有迹可循，几月内太子党派一连受挫，如今纪重一死，似乎坐实了太子势头将去的风言。
　　对此一无所知的纪榛跪在灵堂前对准棺椁叩首。
　　父亲下葬这日，他随送葬队伍一同上山，亲眼看着尘土一铲铲盖住棺椁。
　　回程路面洒满了纸钱，马车被堵在热闹的街道停滞不前。
　　纪榛神色萎靡地靠在车壁，隐隐约约听见百姓围聚谈话的内容。
　　“太子出身东宫，乃正统龙脉，是大衡朝当之无愧的储君人选。”
　　“兄台说得对，历朝历代哪不是如此，立嫡立长才是正途。”
　　“嘘，你不要命了不成，当今陛下的母妃.....”
　　“不可说不可说。”
　　议论帝王是千刀万剐的大罪，这些人怎么如此之大胆？
　　纪榛困惑不已，虽也觉着太子东宫地位不可撼动，可不知为何，听着这些话，内心竟颇有几分惶恐不安。
　　大抵是他多心。
　　处理好父亲的身后事，纪决送纪榛回沈府。
　　兄弟二人在府前道别。
　　纪榛仍未从父亲离世的悲痛当中走出来，也有些不舍兄长，一步三回头。
　　纪决站于马前，英英玉立，朝他摆一摆手，“去吧。”
　　二十一载，纪决曾多次瞩目纪榛的背影。
　　是他松开蹒跚学步幼童的手，策励其勇敢前行；是他板面佯怒斥责不愿进学堂的少年，目送之哭着脸进圣庙；亦是他亲手将身披红霞的新嫁郎交托出去，近望那道与旁人对拜的身影.....
　　人生太长，相遇苦短。
　　榛榛，往后的路你要一个人走了。
　　此后两日，风恬浪静。
　　纪榛连着梦见临终死不瞑目的父亲，心中也被莫名的惊慌填满。
　　吉安将从街头巷尾听到的流言尽数告知纪榛，议论得最多的还是太子和三皇子谁能嗣位之事。大多数百姓持“正统”言论，认为他朝继承大统的定是东宫龙脉。
　　支持太子的人越多本是好事，可纪榛总觉着有哪里不对劲。
　　他从不议论朝事，也免不得在塌间问沈雁清一句，“近来朝堂是不是多有事端？”
　　纪榛双臂紧紧缠着沈雁清寻求安乐。
　　沈雁清沉着道：“纪大人骤然离世，你心不静才生恐慌。”
　　纪榛嘟囔道：“我总是梦见父亲，他好像有什么话要对我说，可我听不清楚。”
　　沈雁清忽而翻身将他压倒，乌眸静穆得有几分阴郁。
　　纪榛不明所以地咬了咬唇。
　　“明日母亲到寒山寺祈福，你也随她一同前去暂住些时日。”
　　寒山寺位于远郊，坐落于深山老林，远离世俗纷扰，是平心静气的好去处。
　　沈雁清拨开纪榛额前的发，不等纪榛开口，又道：“法空大师与母亲相识多年，我请他为纪大人诵经念佛，也算尽.....”他微微一顿，“尽我身为纪家子婿之责。”
　　纪榛近乎不敢相信自己听到的，惊诧地瞪了瞪眼，喃喃问：“你说你是什么？”
　　沈雁清默然。
　　纪榛不依不饶，缠道：“我没听清，你再说。”
　　沈雁清掌心捂住他的唇，“不要得寸进尺。”
　　纪榛呜呜叫着，慢慢地静下来。沈雁清指节感到些许热意，低头一看，纪榛湿濛的泪眼里满是眷慕。
　　沈雁清松了掌，纪榛拿湿漉漉的脸颊蹭着对方，破涕为笑，小小得意地道：“其实我听见了。”
　　他攀住沈雁清的肩颈，祭献一般把自己迈进对方的怀里。
　　纪榛等这一句承认等得太久，虽然他不知沈雁清是否因他丧父心有同情才这样说，但想必也有些真情在吧。
　　他如此相信着。
　　“明日我随母亲去寒山寺。”纪榛抬起清炯炯的眼睛，又依赖地说，“往后你让我去哪儿我就去哪儿。”
　　沈雁清捂住纪榛的眼眸，低低嗯声。
　　秋夜凉如水，妖风四起，打更声咚咚到天明。
　　翌日，纪榛和沈母前往寒山寺，只带上了些简单的细软，吉安随行。
　　马车启程后，纪榛从车帘里探出个脑袋朝府前的沈雁清招手，得到对方一个颔首，满面春风地放下竹帘。
　　见沈母一脸严肃，急忙忙收了笑乖巧端坐。
　　“到了庙里，不许如此放肆。”
　　纪榛忙不迭点头，“我听母亲的。”
　　马车驶出城中，扬起一地尘灰，远离纷乱喧扰。
　　—
　　“正统论”声势浩大，甚嚣尘上，乃至引出了天子的往事。百姓议论纷纷，口口相传，一传十十传百百传千，街头巷尾皆能窥见窃窃私语。
　　前头有官兵在捉拿编排皇家秘事的说书人，围观的百姓既惧怕又好事，将街道堵得水泄不通，车轮寸步难行。
　　只听得一声惨叫，拘捕的说书人被斩于刀下，血溅三尺。百姓爆发出惊叫声，唯恐被牵扯，如无头苍蝇一般乱窜逃离。
　　巡城御史收了刀，瞧出街前马车的来历，快步上前行礼，“臣不知三殿下在此，这就为三殿下开道。”
　　轩内传来一道低沉音色，“有劳御史。”
　　藏青蟒服的李暮洄微挑竹帘，透过缝隙看街面咽气的说书青年，薄日将他的眼瞳照成半透明的琥珀色，凝冰一般的冷意。
　　他收回视线，面上全无素日的笑意，剥去了掩人耳目的假面，深藏于底的是喷涌的野心与锋锐。
　　竹帘落下，轩马继续前行。
　　李暮洄接过身旁玉影递来的卷宗，潦草翻阅，抬眼，“今日大殿上陛下言语间已对太子有所不满，再添一把柴罢。”
　　日花洒洒落落从黛蓝朝服的衣摆悠悠往上爬，光影绰约。沈雁清将厚重的书册搭在矮几上，泰然道：“依臣之见，凡事盈满则亏，当下不如静观其变。”
　　李暮洄沉默两瞬，“也罢，让他们再挣扎些时日。”又问，“田赋一事可有进展？”
　　指的是户部尚书之子倚仗父权私下加重赋税一事，百姓怨声载道，苦不堪言。
　　沈雁清从袖间抽出宣纸交由李暮洄——一封由沈雁清执笔的状告书，将百姓之哀化作锐利的墨剑，一桩桩一件件苦泪之事跃与纸上，微黄的宣纸上盖满了血指印，触目惊心。
　　李暮洄冷嗤，“何尚书纵子收刮民脂民膏，待一切尘埃落定，本殿定将他父子二人凌迟示众，再将头颅挂于城墙三天三夜，以儆效尤。”
　　三皇子李暮洄素来被诟病生性阴狠，手段过于残暴，可这么些年来依旧我行我素。杀之、剁之，斩之，面对敌人与贪官从不手下留情。
　　是笑面狐狸亦或者虎豹豺狼，是虚与委蛇又或者矫情饰行，只要能达到目的，不择手段又何妨？
　　“听闻你将纪榛送往寒山寺了？”
　　沈雁清神色不动，“是。”
　　“纪决养出这样一个胞弟，当真出乎本殿意料。”李暮洄低笑，“他如此不自量力，这四年倒是苦了你。”
　　沈雁清无所可否。
　　“等过些时日他从寒山寺回来，随你处置，养着亦可。”李暮洄无声一笑，议论小猫小狗似的趣味语气，“若是厌弃想除了，就送到本殿府中.....”
　　沈雁清淡然截了李暮洄的话，“殿下，臣与他合过庚帖，拜过天地。”他抬眸，既定道，“一夜夫妻百日恩。”
　　李暮洄笑容微敛，“本殿原不知沈卿如此重情。”
　　沈雁清神态从容，语气轻缓，“有言是阙下忠贞志，人间孝友心，于君于妻，臣皆不移。”
　　三言两语瓦解冷涩情境。
　　李暮洄爽快大笑起来，“好一句忠贞皆不移，沈雁清，得臣得友如此，本殿之幸。”
　　晨钟咚咚响彻，于山谷回荡不绝——
　　曙色四起，坐落于深林的寒山寺被霞光笼盖，满寺皆是金辉。
　　纪榛被铜钟声吵得睡不着，将自己埋进被褥里，犹嫌不够又捂住耳朵。
　　“公子，你再不醒，老夫人又得叫小沙弥来催了。”
　　吉安准备好热水侯在一旁，此言一出，纪榛总算是不情不愿地冒出头来洗漱。
　　天边朝晖乍现，近深秋，屋外一地黄花叶，身着灰袍的小沙弥正拿着木帚打扫，叶子堆起一个小山丘。
　　“纪施主。”
　　纪榛与小沙弥异口同声拉长了音调，“阿弥陀佛——”
　　小沙弥挠挠脑袋，憨厚的脸露出几分笑意。
　　这是纪榛来寒山寺整半个月，他日日吃斋念佛，焚香诵经，原先不安稳的心确有几分落地之势。可心静了，胃却不乐意了，一顿顿不沾油腥的素菜吃得他叫苦连天，若不是每两天得到沈雁清一份安抚他的家书，他势必要想个缘由下山去。
　　纪榛用过斋饭，到静室去找念佛祈福的沈母。
　　他偷偷让吉安给自己的蒲团上又加了一个软垫，这才跪下来，嘴里念念有词，却不是经文，而是紫云楼的菜肴，“糖醋排骨、酱香豆腐、桂花鱼、土窑鸡.....”
　　全是冒犯佛耳的荤物，报菜名报一半，小沙弥来言寺外有访客找纪榛。
　　莫不是沈雁清又给他写家书了，虽每次都是“安好勿挂”四字，但他总能高兴一整日。
　　纪榛偷瞄神色肃穆的沈母，轻轻地唤了声，“母亲.....”
　　沈母睁眼，无奈地看着心思飞到云霄外的儿媳，“快去快回。”
　　纪榛眉开眼笑，雀儿一般奔了出去，吉安追都追不上。
　　他怀着一颗快跃的心，越过寺庙的走廊，跑过一地的黄叶，迈过寺庙的门槛，高声问：“可是沈雁清让你.....”
　　寺庙香火袅袅，站于白雾后的布衫少年转过身，却是小茉莉。
　　纪榛一怔，喜声戛然而止，脚步亦缓了下来。他见着小茉莉紧皱的眉心，冷风一吹，莫名地打了个抖。
　　挑水的小沙弥不慎将木桶打翻，哐当一声打破寺庙的宁静，惊了休憩的山鸟。