马场只余骑高头大马的四人，观望台围满看客。
　　纪榛站得高，只见几人唇瓣翕动，却听不见他们在说什么。
　　他是头一回见沈雁清穿骑装，月白的劲服盖住他些许书生气，又是不同的凛然气韵。
　　蒋蕴玉偏爱玄色，高马尾，踏赤金，盛气焕发。
　　新状元郎陆尘面容俊逸，含笑拱手。
　　四者皆是耀目的人物。
　　铜锣咚的响起，纪榛闭气凝神地注视着沈雁清。
　　马蹄腾飞中，一支支利箭射向箭靶，内侍不停地报靶数，四人你追我赶，竟是不分伯仲。
　　喝彩声如潮而至。
　　纪榛不知满腹经纶的沈雁清骑术箭术也这样出众，心潮澎湃，眼里旁的都看不见了，只余下那一抹轩昂身影。
　　沈雁清迎着日光望向高台拍案叫绝的纪榛，眉目一敛，利箭脱弦，又是正中红心。
　　纪榛激动得抓住兄长的衣袖，“哥哥你瞧，沈雁清好生厉害！”
　　纪决只是微微笑着，凝眸以视纪榛的笑脸。
　　一场骑射赛得看客皆热血沸腾，半个时辰后，胜负已分。
　　最后一局沈雁清失手，只射中七靶，与王铃枝靶数持平。
　　蒋蕴玉拔得头筹，意气风发地折了箭头傲然地看向纪榛的方位——从前有骑射赛，每每他取胜，纪榛都会向他讨要箭头，他爱看纪榛气鼓鼓的趣味模样，总不肯给。
　　可如今他折下箭头，纪榛却奔跑着下高台越过他若无旁人地扑进沈雁清的怀中。
　　沈雁清被撞得往后退了一步，堪堪搂住纪榛的腰稳住身形，低语，“大庭广众，成何体统。”
　　纪榛留恋不舍地撒手，崇拜之情溢于言表，“我高兴。”
　　王铃枝和陆尘并肩行来，笑看了二人一眼。
　　沈雁清道：“陆大人，承让了。”
　　陆尘摇头笑着，“沈大人和王小姐骑术皆在下官之上，”又朝蒋蕴玉拱手，“小侯爷骑术更是精妙绝伦，下官技不如人，输得心服口服。”
　　王铃枝美目流转，“陆大人谦虚了，改明儿你我再约一场，拿出你真正的实力。”
　　陆尘但笑不语。
　　纪榛站在一旁连话都插不进去，偷瞄王铃枝，只觉这女子好生飒爽，让人不由得心生好感。
　　王铃枝察觉到纪榛的打量，回望过去，纪榛想到自己曾搅黄对方跟沈雁清的婚事，心虚地缩了缩肩膀躲到沈雁清身后。
　　“小纪大人当日一番言论我略有听闻，我亦不觉得女子比男子低弱。”王铃枝颠了颠手中弓箭，“上阵杀敌，我王铃枝不输任何人。”
　　陆尘目露赏识。
　　纪榛顿时觉着跟王铃枝十分投机，心中喜悦，还想多说两句，内侍已经来请他们回观赏台。
　　一语不发的蒋蕴玉擦过纪榛的肩。
　　纪榛想了想唤住他，诚挚道：“蒋蕴玉，恭喜你取胜。”
　　玄服青年握在掌心的箭头微微没入皮肉里，语气疏离得如同陌生人，“多谢。”
　　纪榛是真心恭贺蒋蕴玉，可对方仍是不领情。他望着蒋蕴玉头也不回的背影，有几分怅然。
　　一行人重新回到观赏台上。
　　天子龙颜大悦，赏金玉无数。
　　纪榛注意到太子和几位殿下不知何时也来到台面，立于天子一旁。
　　正是笑语欢声之时，天子唤：“暮洄。”
　　三殿下行至御前，“儿臣在。”
　　“你是灵越的兄长，此事就由你来说吧。”
　　“是，父皇。”李暮洄直起身，目光在蒋蕴玉和陆尘身上巡视一圈，笑说，“今日是侄儿的十岁生辰，本殿想着喜上加喜，私下同陛下商讨为灵越在青年才俊里寻如意郎君。”
　　此言一出，在座之人或面不改色，或眉心微蹙。
　　唯纪榛眼睛一亮凑到沈雁清耳边小声说：“原来是给灵越选驸马。”
　　沈雁清缄默不语。
　　纪榛爱凑热闹，往马场上张望，暗暗猜灵越会相中谁人。可李暮洄接下来的话却让纪榛愣住。
　　“灵越已到婚配年岁，本殿与母妃商讨过，定要她合心意之人才能喜结良缘。”李暮洄缓缓道，“方才本殿问过灵越，她见马场上有一志气凌云的昂昂少年，不由心悦，此人正是.....”
　　一双狐狸眼落到玄服身上，“蒋小侯爷。”
　　纪榛惊诧地望向蒋蕴玉，只见意气飞扬的小侯爷像是被巨石砸中，背脊猝然挺直，脸色亦陡然一变。
　　大衡朝祖制规定，凡驸马者无实权，纵是不参与朝堂纷争的纪榛也知晓，倘若蒋蕴玉娶了灵越成为驸马，太子一党无疑少了一支锐箭。
　　撇去党派之争不说，蒋蕴玉心高气傲，要他被剥去实权，一生做庸碌无为的驸马爷，不如杀了他来得痛快。
　　薛后乃蒋蕴玉的姨母，闻言强定心神，笑言，“陛下，蕴玉是臣妾的外甥，臣妾乃国母，视灵越为己出，这恐怕于理不合。”
　　太子李暮惟也忙拱手道：“父皇，儿臣也以为不妥，朝中才俊济济，不如另则佳期为灵越妹妹觅良婿。”
　　方才和乐融融的场面刹那凝重。
　　“父皇，”三殿下言之凿凿说，“母后与小侯爷有亲，却无血脉关系，若灵越能与小侯爷成婚，更是亲上加亲，何乐不为？”
　　薛后急道：“陛下三思。”
　　天子方才的慈和荡然无存，精明的眼神扫过众人，威容之下无人敢再出声。半晌，皇帝沉声道：“皇后以为，是朕的公主配不上你的外甥吗？”
　　薛后骇然下位跪地，“臣妾不敢。”
　　众臣纷纷跪下，不曾经历过这般场面已然呆滞的纪榛也被沈雁清扯着跪倒。
　　“朕倒是觉着暮洄的亲上加亲所言极是，蕴玉是朕看着长大的，品貌极佳，若不是当初与纪家先结了亲，朕早有意将公主许配给他。”
　　天子看向纪榛，“现在纪榛与沈卿成婚三年，纪蒋两家婚事已然作废，朕自可给蕴玉指婚。”
　　纪榛对上天子的巍峨气势，犹如大山倾倒，不禁浑身发颤，幸而挨着沈雁清才不至于瘫倒在地。
　　太子李暮惟高声，“父皇，小侯爷他.....”
　　“朕已有打算，太子不必多言。”天子摆手，“蕴玉，你上前来。”
　　纪榛看向蒋蕴玉，跪地的小侯爷慢慢抬起绮丽的瑞凤眼与他对视。
　　说不清是怎样的一眼，悲痛、无奈，还夹杂着一丝若有若无的埋怨。
　　蒋蕴玉在各色目光中跪在天子面前。
　　天子音色醇厚，“朕且问你，你可愿与灵越成婚，与朕亲上加亲？”
　　死一般的寂静。
　　纪榛忽觉难以喘息。
　　蒋蕴玉朝天子重重叩首，再抬眼，满是豁出去的决绝。他掷地有声道：“启禀陛下，臣不愿。”
　　一语惊起千层浪，太子与纪决缓缓阖眼。
　　纪榛痛看几步外的蒋蕴玉，掌心的皮肉伤火烧一般的疼。
　　娶灵越公主，被剥实权。
　　抗旨不遵，杀头大罪。
　　对蒋蕴玉而言，皆是死路一条。
　　今日这一场宴会，不仅仅是皇长孙的生辰宴。
　　原来还是独属于蒋蕴玉的，鸿门宴。
　　作者有话说：
　　沈大人（握拳）：以后每年的春闱都去参加，年年做状元郎迷死老婆。
　　小侯爷（捶地）：都什么时候了还说这些，有没有人为我发声啊！


第20章
　　来途晴空万里，回程大雨倾盆。
　　蒋蕴玉触怒天子，被剥夺爵位，从今日起软禁于蒋家不得外出。
　　天幕将暗，暴雨连绵，内侍替纪榛撑着伞，殷勤道：“路面滑，小纪公子可要小心些走。”
　　纪榛还未从今日变故里走出来，抬头望着雾沉沉的天际。
　　蒋蕴玉骑着赤金在马场飞扬的身姿犹在眼前，可天子一句话，就将千尊万贵的骄傲少年朗从侯爵之位上狠狠拽扯下来。
　　蒋蕴玉是薛后的外甥，太子的表弟，父亲又是朝中重臣，再是尊容矜贵，从云端跌至泥潭也不过须臾之间。
　　纪榛的脚步一顿，猛地从内侍手中夺过油纸伞，方迈出一步就被沈雁清挡住去路。
　　“做什么？”
　　“我.....”纪榛音色沙哑，“想寻我哥哥。”
　　纪榛眼瞳水亮，不知是被雨雾打湿，还是泪滴浸润之故。他就用这双眼眸盈盈看着沈雁清，似乎随时都会哭出来。
　　沈雁清屏退两个打伞的内侍，平静道：“纪大人应当正与太子殿下商议对策，你去了无济于事。”
　　纪榛张了张唇，“可是.....”
　　夹杂着雨丝的风不断往纪榛的衣袍里灌，吹得他手脚冰冷，到底觉着沈雁清所言有几分道理。
　　他既不懂朝堂计谋，又没有法子救蒋蕴玉，去了也只会干着急，说不定还会给兄长平添担忧。是以，纪榛只能强压下絮乱的心绪，没再执意前往。
　　夜路难行，路面泥泞，马车在滂沱暴雨里足足行了两个半时辰才停下。
　　到沈府时已是深夜，奴仆上前开竹帘，裕和下马撑伞。
　　沈雁清略躬身抱着熟睡的纪榛从马车内出来，纪榛身上裹着披风，身子连同脸都捂得严严实实，半点儿不受风雨的侵袭。
　　沈父叹道：“今日可真是险象横生。”
　　都御副史从官多载，看多了太多党政之争，沉沉浮浮，未到尽头谁都不知花落何家。他不敢断言，只是眼神复杂地看了纪榛一眼，松一口气，“好在你我父子二人尚能保全自身。”
　　沈雁清无置可否，温谨道：“母亲在家等候多时，父亲且去歇息罢。”
　　睡得迷糊的纪榛听见谈话声，慢慢露出两只朦胧的眼睛，含混不清地问：“到家了吗？”
　　沈雁清步履稳当地抱着人进府，收紧双臂，“嗯，到家了。”
　　裕和亦步亦趋跟着挡雨，只见自家大人半边身子都湿了，怀里的人愣是半滴雨珠都没砸到，一瞬的讶异后，开怀地笑了。
　　吉安蹲在厢房前打瞌睡，听见脚步声一个激灵，连忙让婢子将煮好的姜汤呈上。
　　见纪榛被抱着，急得撩火，“公子这是怎么了？”
　　沈雁清把人放到榻上，纪榛从披风里钻出来，说：“没怎么，就是困了。”
　　他声音蔫蔫还带着点儿初醒的鼻音，听着很不精神。
　　吉安端着姜汤，“公子，喝点儿吧。”
　　纪榛摇头，“我不想喝这个。”
　　“那公子想喝什么，我去给您拿。”
　　纪榛瞄一眼正在脱半湿外袍的沈雁清，小声说：“我想喝梅子酒。”
　　现下已是亥时，往常早该歇息了。吉安为难道：“公子，夜深了，明日再喝吧。”
　　纪榛萎靡地垂着脑袋，“吉安，我心里难受。”
　　沈雁清闻言一把将外袍丢到凳子上，神色不辨道：“去拿酒。”
　　吉安虽还不知宴会上发生了什么，但一看两个主子猜出定不是什么好事，这才诶的应声。
　　梅子酒是冬末春初酿制的，已发酵了三月有多，坛子一打开酒气浓烈，夹杂着淡淡的甜柔果香。
　　吉安将烛火挑高，带上门出去了。
　　纪榛挪到桌边，不说话，将琥珀色的酒液倒至杯中，一饮而尽。
　　沈雁清换了干爽的衣物亦入座，在婉转的烛光里静看眉眼恹恹的纪榛。
　　纪榛根本不是在品酒，只是一杯一杯地往肚子里灌，很显然的借酒消愁。这样急切的喝法易醉，不多时他倒酒的动作就变得迟缓，眼里也不复清明。
　　他鼻翼微动，问沉默的沈雁清，“你怎么不喝？”
　　沈雁清替他倒酒，声线平缓地问出方才就想问的问题，“为什么难受？”
　　纪榛又咕噜一杯下肚，犹嫌不够，还想再饮，被沈雁清攥住了指尖。
　　烛影之中沈雁清的眼眸稠得像墨，浓得化不开，“你还未回答我。”
　　纪榛眨眨微热的眼睛，微醺之下他的思绪转动缓慢，可还是磕巴着出个人名，“蒋蕴玉.....”
　　沈雁清的眼眸晦暗，“你为他伤心？”
　　乃至于在自己丈夫面前为曾有过婚约的男人买醉？
　　纪榛的眼睛里都是水光，憋了一路的话得以开闸，如鲠在喉，“蒋蕴玉不过是不想娶灵越，陛下就夺了他的爵位，将他软禁在府中，这跟强买强卖有何区别？灵越是三殿下的胞妹，明知驸马无实权，为何偏偏就那么巧看上了蒋蕴玉，我不信这其中没有猫腻.....”
　　他在回程路上反复地想、反复地想，想得头昏脑胀才终于察觉这其中的不对劲。
　　“灵越是三殿下的胞妹，他怎能拿亲妹的姻缘作儿戏？”
　　沈雁清紧攥着纪榛的五指，问：“你为他们打抱不平？”
　　纪榛委顿道：“是。”
　　“那你呢？”
　　纪榛被沈雁清的反问问懵，喃喃，“我何事？”
　　“你觉着陛下赐婚是强买强卖，可你与我又是怎样才结亲的呢？”
　　犹如一滴水珠咚的落入深井里，井壁回响不绝。
　　今日的蒋蕴玉，三年前的沈雁清，皆一般的无可奈何。
　　纪榛如遭棍击震在原地。
　　“你究竟是真心打抱不平，还是因为蒋蕴玉被赐婚而不满？”
　　沈雁清一把将人拽到自己面前，只与纪榛两寸距离。
　　气息交缠间，他仿若又见到了在南苑时“眉目传情”的纪榛与蒋蕴玉，语调愈发缓慢而沉抑，“纪榛，你未免太严于律人、宽于律己。”
　　纪榛的喉咙像是被一只无形的大掌扼了，胸腔肺腑闷得他无法喘息，被梅浸红的脸也唰的一下褪去红晕。