眼中一潭湖水起了波澜，却是泠泠的水色，泛着红，噙着水。
　　段绪言看了很久，头一回觉得阮青洲的眼睛像要溺死人，他被拖拽进去，心中生起一种极微妙的情感，他不知那是什么，竟会让他有点难过。
　　“想说吗？”段绪言问。
　　可阮青洲看着他，什么都说不出，一双眼眸收了泪，独余着难褪的红。段绪言已是了然，指腹往他面颊拭过，抹去沾上的一点灰烬。
　　“我知道，”段绪言轻声道，“不说了。”
　　他撑肘起身，下榻坐在阮青洲身旁，阮青洲却只靠他背上。
　　“墓在崎山，怕留不住尸骨，就先葬了。”阮青洲哑声说着，疲累至极。
　　段绪言眉头微动，不知何处被牵着发痛。他不懂，只怕身后突然空落下来。
　　“好。”他应着，想自腰后摸来阮青洲的手，方才碰见，那人却抽离开来。
　　“……很脏。”阮青洲堪堪退开身子，双手垂耷在衣袍间，满是染上的焦黑，始终不敢再往段绪言身上蹭去一点。
　　他要起身，被段绪言扯进怀里。
　　殿内的药味极苦，苦进舌根，再有几抹微腥的血气混杂其间，阮青洲跪地倾入他的胸膛，嗅得尤为真切。
　　他知道段绪言被撞得很疼，只微微隔开身子，却反被他贴搂过来，抱紧了腰身。
　　“陪着我，”段绪言闭眼埋进他怀里，“什么都不用说，哪里也不要去。”
　　一点清泪无声滑落，阮青洲垂眼，抬手抚上他的后背，缓缓将他搂入怀中。
　　窗外夜色阑残，他们相伴，无人在意天明。
　　——
　　又过几日，东厂一夜焚尽流民之事不知如何传出，多名翰林学士联名上书，请愿彻查此事真伪，在銮殿外跪了多时。
　　阮泊文进宫时，烈日正盛，他朝銮殿行去，便见阮青洲领头跪在翰林学士身前，汗自颌边淌落，已将前襟湿透。
　　他不咸不淡地看了一眼，行至阮青洲身旁停步，躬身拜过一礼，上阶入殿。
　　已至六月，正是入暑时节，阮青洲始终跪地不起，受着地面灼烫，双颊也被腾腾热气闷出了红。
　　约莫又过一炷香，似听殿内隐隐传来一声：“让他进来。”
　　阮青洲缓神动了动眼，宦官已至面前屈身传来了话。
　　“殿下，陛下传召，让您进去呢。”
　　殿门大开那时，阮泊文从中迈出，与他错肩而过，神色冷淡。
　　待殿门再度合起，阮誉之坐于主位，已屏退旁人，他静等阮青洲跪身行完礼，也不曾看去一眼，直言道：“太子上书陈论，说晟王处置流民失责失格，可有证据？”
　　阮青洲眼中黯然，语气平淡：“儿臣手无铁证，却是目睹耳闻，但请三司会审，还死者公道。”
　　“三司会审，”阮誉之冷冷地拋下手中奏本，“你想要什么结果，是晟王入狱，皇室尊严经此重击，由得众民共愤，挑衅朝廷，还是要皇都接纳数百数千流民，再引农户聚众滋事，挥空国库，引得外敌开战入侵！”
　　阮誉之手按桌面，朝前倾身，沉声道：“那日谢存奕为何拦你，谁让他拦的你，你心里不清楚吗？”
　　“儿臣知道，”阮青洲渐抬起眼，“所以今日只为求见父帝一面，问清是非。”
　　阮誉之扶额平复心绪：“你要的是非，就是要为政者兼顾天下众生，见不得伤残病死、贫瘠穷寒？可你怎不想人心莫测，普天之下，何事能真正做到两全其美，康健病残、富贵贫贱，这万世不变的冲突怎会易解？而今就算你顾得一时，成全这数十数百人，便能保证另一侧那数千甚至上万人不会因此心生不满、惶恐不安？治国治民非是纸上谈兵，不是靠着一腔热血和满腹情怀便能造出百年盛世，能有多少人做得到先人后己，你不要高估了人心的度量。”
　　“可如此却也不是焚烧无辜生民的缘由，他们有血有肉，清白无罪，儿臣不知为此平反错在何处，只知道，今日儿臣若罔顾冤死的百姓，那么身为皇储，我的良知何在，济世爱民的仁道何在！为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，儿臣循着此道不动如山，十载朝夕里守着的就是这些！这是父帝的教诲，老师的教诲，而今却要让我背逆此道，去理解这些荒谬的’牺牲‘。稳定民心和政序固然没错，可那些枉死的百姓何辜，而所谓的大道，也非是冷漠无情，非是急于压制民声、只为护住在位者和皇室的——”
　　“太子！”阮誉之怒拍桌案，“这就是你和朕说话的态度吗？！”
　　他起身至阮青洲面前，蹲身凝视着那双黯淡的眼。
　　“多少年了，关州的遗患只增不减，国库亏空就是事实，流民和农户一旦在城内城外大肆渲染，南望迟早招致内忧外患，岌岌可危，而你却在此时散出传言，又召集翰林学士到殿前请愿，是在反驳朕的权威、要翻了朕的江山吗！”
　　“儿臣没有。”
　　阮青洲一字一句道：“儿臣没有做过这些。”
　　“若没有，那殿外跪着的是谁！他们是朕的臣子，却随着朕的儿子一并逼着朕挞伐亲王，扰乱政序民心！意欲何为！”
　　阮誉之斥袖起身，踱了几步，方才俯身将手掌拍向阮青洲的肩头。
　　“没做过那些是吧，好，只要太子说与此事无关，朕便让此事与你无关，若一定要有个结果，那么今日之后，朕就会让外头那些人尽数下狱，直至追究到带头煽动的肇事者，当街问斩。太子见不得流民淌血，便是想看到这些吗？”
　　阮青洲怳然，抬眸直直地看着他，手心掐得紫红却也觉不出痛感。
　　“陛下是在逼臣……认莫须有的罪吗？”
　　阮誉之注视他半晌，一手重按他的肩头，咬牙压低了声量：“你是朕的儿子，朕的血肉，他们只是朕的臣下，孰轻孰重，朕又会对谁心软对谁狠下杀手，你心里有数。此事是就此平息还是由着他们继续作乱、波及生死，看你选择。”
　　置若枉然，阮青洲麻木地红着眼，攥得袖角湿皱。
　　迟迟等不到他服软，阮誉之默然颔首，垂袖站起，倏地沉下眉眼抬声道：“来人！即刻将跪在殿外的——”
　　“是臣。”
　　两字一出口，阮青洲双目泛空，再无波澜：“煽动群情，召集大臣请愿，皆是臣一人所为……还请陛下，落罪。”
　　阮誉之眉头微动，许久才问：“门外那些人，你打算如何处置？”
　　阮青洲说：“臣会让他们回去，再不提及此事。”
　　沉默半晌，阮誉之侧头深深缓过一口气，背过身去。
　　“传令！即日起太子禁足东宫，未有御旨不得再踏出宫门半步！至于今日……”阮誉之仰头阖眸，借着扶额抹过眼角一点湿润，放缓了语气，“今日就在殿外罚跪自省，至宫门下钥，再步行回宫。”
　　阮青洲木然垂眼，双手相叠平举至胸前，伏下身去。
　　“臣，叩谢陛下……隆恩。”
　　

第65章 禁足
　　午后，殿前一众翰林学士受阮青洲恳请，无奈退身，御前亲卫遵旨把守周侧，谢存奕闻讯赶来，进殿求见，被阮青洲拦下。
　　“天子金口玉言，难收成命，国公不必踏入污淖，受我牵累，也请回吧。”
　　言罢，阮青洲径直行至骄阳下，正要揭袍屈膝，闻声停了动作。
　　“臣知道，殿下没做过煽风点火之事。”
　　谢存奕站他身后，阮青洲许久没有回首，还是屈起双腿，膝头点了地。
　　“国公错了。”
　　阮青洲看向眼前銮殿。强光灼痛双目，阮青洲已然无感，徐徐念道：“我也错了。”
　　——
　　谢存奕终被劝回，殿前空地了无遮蔽，亦无人影，阮青洲独身跪在烈日之下，面颊潮红，唇色发白，却见眼前袍摆轻动，正有一人踩影朝他走来。
　　那人至他身前半蹲，手拿一方布帕轻拭他额角珠汗。阮青洲合眼不愿看他。
　　阮泊文毫不在意，继续耐心地用帕拭过他的眉梢，淡淡道：“既然那日都没出面阻拦，殿下今日就不该来。焚尽流民只不过一句空口白话，殿下就要提请三司会审，可有想过亲王冠的也是阮姓。”
　　阮青洲不语，阮泊文便平静地挪着视线，顺着汗水往他下颌擦去，动作轻缓。
　　他低声道：“我是烧尽了流民，多数生焚，少数杖毙，却也不只是为了灭口和震慑。因为只有让殿下看到我的残虐无道，才会闹成今日的局面。”
　　阮青洲眉头蹙动，抬眸冷冷地看向他。
　　阮泊文淡然直视他的双眼，神色不动，冷静万分：“可我现在说了，殿下又能如何？敢做这些事，那么纵是只剩些肢体残骸，我也不会轻易留下把柄供人威胁，之所以会让锦衣卫顺利带回完好的尸身，又让那对母子身陷囹圄，也不过是想让殿下亲自上门向臣弟问责罢了。只要东宫十率府一出兵，动荡闹得人尽皆知，你觉得那时父帝想的是替流民讨回公道，还是会和今日一样委屈殿下、瞒过此事，保全皇室的威信和尊严？”
　　他淡淡一笑，抬手替阮青洲拨开颈间沾的湿发，细细地擦着。
　　“其实就算今日父帝允许三司会审，殿下也未必就能得偿所愿，毕竟我也想不出，殿下如何能证明锦衣卫寻到的尸骨就一定是流民，又怎么敢确信，我不会想法子雇其他人来顶替流民，掩盖真相呢？这些殿下早该想到的，而今臣弟此举正合父帝心意，殿下召集翰林学士相逼又有什么好处。既然避过一难，继续置身事外才是最好的选择，殿下选错了。”
　　阮泊文说得风轻云淡，似是与此事全无半点关系那般，只管将阮青洲的热汗擦净，才收手将帕子翻叠着，掖回袖口。
　　“殿下巡过南望河山，是比臣弟见过更多疾苦，可当政者最忌心慈手软，臣弟所作所为也只想让殿下明白，既要稳坐储位，接手江山，往后殿下铭记的就不该是普度众生，而是，”阮泊文徐徐起身，拱手一拜，“太上无情啊。”
　　——
　　未至日落时分，阮青洲禁足东宫的消息一经传出，阮誉之的旨意便已下达内廷，要在次日将东宫三师停职罚俸，留十率府继续驻守护卫东宫，另将东宫宫人分配至各监各局，只余两人照顾太子起居。
　　司礼监最早到了东宫，清点完东宫宦官，只留小李子一人，便自掌事手中将人全数领走了。
　　段绪言带伤走得慢，就跟在长队末尾。恰逢日落，暮色渐重，听完一路闲谈后，队伍正自銮殿外经过，便远听殿外梁奉正朝一人拜道：“时辰已到，殿下可回宫了。”
　　段绪言循声抬首望去，见殿前那人孤影凉薄，迟缓地抬膝起身，可双腿却因失力再又跪倒在地，旁人看着，无一敢上前搀扶。
　　阮青洲就这么一手撑地，半跪着静了许久。
　　身侧，梁奉抬首正当瞧见行过的长队，手持拂尘，冷冷一甩，便也静声审视着群人走远。段绪言走在队末脚步渐慢，可远见梁奉朝此处看来，他沉郁着脸，还是收回了视线，随着队伍朝前离去，没再回首。
　　——
　　面色不比白日那般涨红，此时已近乎惨白，阮青洲扶墙行在甬道上，步履渐重。跪久的双腿提不起力，每行几步便瘫软着再次跪地，摔多了，双膝便磨出了血，阮青洲已不在意这些，活像具无魂的走尸，可猛一崴了脚踝，便连站都再站不起。
　　四下无人，晚风自余晖处拂来，吹散了暑气，几片残叶自宫墙凋落，他跪坐地面，在一片萧索中垂下眼眸，默不作声。
　　忽而凉风停歇，近身的衣摆蹭过肩头，又随来人蹲身时的动作落在了手边，带来一股极淡的药香。
　　阮青洲双眸微抬，却仍滞在原处一动不动。
　　那旁，手已揉上脚踝，视线再一挪，见他膝上渗着的血红，段绪言冷了眼眸，一双手就往阮青洲臂下穿过，正想将人打横抱起，却被按住了手臂。
　　“步行回宫，是御旨，所以还是……”阮青洲动了动唇，声音虚弱，又轻又哑，“不要与我再有干系了。”
　　何处跟着一颤，段绪言似被扼着喉，神色冷得难看，他只当听而不闻，继续伸臂揽人，将阮青洲的手臂牵来搭在肩上，还想把他托抱入怀。
　　可阮青洲却沉着双腿，不愿起身。
　　“你想继续坐的话，我陪着。”段绪言没再强求，只半跪在他身侧，拂开他袍上落的叶，又替他理着发冠和衣襟，指尖最后还是落在了毫无血色的面颊上。
　　触感带着些出汗后的湿漉，可阮青洲摸着却是冷的，段绪言蹙了眉，将他侧过的脸转正了，手中却似捧着个用冰打成的瓷瓶，再用力就要碎了。
　　他逐渐松了手中力道，只敢虚拢着那张面颊，轻轻抚着。
　　“很疼，是不是？”段绪言问。
　　似有所感，眼睫终于缓动了几下，阮青洲渐也抬眼，在与他四目相对的刹那，忍耐已久的委屈和痛苦一并翻涌而上，惹红了眼眶。
　　“是。”
　　阮青洲停顿良久：“很疼……”
　　几近失声，他再道不出一句话，无助地垂首靠向段绪言的胸膛，被托起后脑，纳入了怀中。
　　一点湿意很快渗进肩头，段绪言知道他在哭，却听不见一点声响，掌心摸见的只有衣衫间的湿冷，探到的脉搏也微弱。
　　恍然若失，段绪言徒生出一种惧怕，像是对着洞穴中空荡的锁链，贪着余留在此处的暖却再也求而不得那般。他不安起来，正想将人扛上肩头，衣衫却被轻轻攥起。