红苓轻按住了他攥起拳的手：“有时顾此失彼也是出于无奈，但为了避免波及更多无辜之人，必须有所取舍，所以你唯能做的，也只有在此处，等着殿下回来。”
　　

第63章 拦截
　　夜中，宫廷朱门微敞，骏马自门洞疾奔而出，过了红门。风自马鬃处掠过，吹得火光摇动，再回神，远见马上孤影袍随风动，胜似清薄云雾，逐渐匿在夜中。
　　前方，树下阴影处停着一人一马，阮青洲看着那处渐收缰绳，将马策停，稍一回首，便瞧见重合的宫门外，阮莫洋正焦心踱步，不知在等着什么。
　　“自晨间起他就等在这儿了。”
　　树下传来一声，继而佟飞旭轻扯缰绳，马匹抬蹄缓动，蔽身的阴影渐退，停至脖颈，恰好遮了面容。
　　“等谁？”阮青洲问。
　　“御医，”佟飞旭说，“听闻暻王妃恶寒发热，碰巧又在流民入城那日上过街，只怕是染了疫病，但近来这情形，民间郎中多是忙得脚不沾地，个别又因城外郎中遇害之事受了惊，不再看诊，御医也正忙着调配解疫之药，时常宿在太医院直房。可宫廷封锁，宫外之人非得陛下召见也不得轻易入内，叶宣鸣虽因述职尚可入宫，但他无权差遣御医，暻王在宫外也遍寻不见郎中，便就这么候在宫门处，等着御医散值出宫。”
　　黢黑夜色已将人影吞没，仅留几簇火把的燃光映得朱门沉暗，阮莫洋在那处搓额叹息，一无平日的跋扈，总显得无助憔悴。
　　阮青洲停在原地凝视片刻，收绳掉过马头，转身道：“让留守在宫内的锦衣卫替我带个话，近来陈院判专职东宫医药事务，若东宫内暂无要事，允他休沐一日，今夜归家。”
　　言罢，阮青洲再不回看，胯下马匹朝向北镇抚司奔走。
　　“还是心软。”佟飞旭轻笑着摇头，抖绳朝那身影追去。
　　——
　　燃香自炉中升起，配着浴堂的一片氤氲，香气似也混上了湿意。刘客从浸于水中，阖眸嗅着香，就听门扉敞开，再不久，来人抬腿坐上桶沿，慢悠悠地伸指撩过几道清水。
　　“人找齐了？”刘客从浅开双眸，懒懒地说着。
　　“有一个挣扎得太凶，失手打死了，”张遥晃着条腿，偏头打量那双沾水的眼，笑了笑，“就是城门外对哥哥出言不敬的其中一人，你应当记得。”
　　刘客从叹了口气，转头看他：“怎么说，你想邀功，还是求赏？”
　　张遥似笑非笑，将指上湿水蹭往他胸口，直到揉出几抹红，方才倏地将那脖颈掐高了。
　　“我要什么，”张遥睨视着一笑，“你说呢？”
　　指尖直直嵌进口中，张遥一下探得太深，惹得刘客从呕红了眼，他满意地笑起来，掌心渐往水下探去，偏要那人不经逗的身子发出阵抖擞，才俯身过去堵住他唇边逸出的喘，又用齿尖将那嘴唇磨得狠。
　　唇被咬得发疼，刘客从忍了怒，夹紧双腿将他推开，急忙转过了话头：“跟着东厂抓捕流民，梁奉留下的那几个老狐狸没发现你吧。”
　　觉得扫兴，张遥敛了笑：“装了大半年的道士，这点易容的本事还是有的，哥哥倒不如趁早把那几个不靠谱的除干净了，省得成日活在梁奉的眼皮子底下，怎么都不舒心。不过，养几个心腹不容易，哥哥若觉得太难，我可以替你养。”
　　刘客从对上那双眼，隐约也能探知到张遥的那点心思，他轻笑：“那到时他们口中的’主子‘是叫你，还是叫我呢？就算他们分得清楚，身旁忽然多了这么几双眼睛，总像被人用绳捆着似的，我也怕啊。”
　　“哥哥若是听话，不也用不着捆吗？”张遥牵起他的手，靠在唇下，“只要我们相依为命，一体同心，还分什么你我。”
　　刘客从敷衍一笑，转头看向别处，是时门外有人来报：“督主。”
　　刘客从应道：“何事？”
　　“梁公公传信过来，说是太子离宫了，晟王那头也在催您过去呢。”
　　刘客从垂眸冷嗤，拾起手边帕子悠悠地擦起水来。
　　“催人办事就是不嫌累啊，”刘客从起身着衣，“人都往义庄送去了吧。”
　　张遥挪到一旁，抬指玩着烛火，随口应道：“五十八人，一个不落。”
　　“流民进城，难免有几个多言多语的会把城外闹事的前因后果说出花来，可抓捕才过两日，晟王便觉得拖沓，看来此次是想一劳永逸，以绝后患……”刘客从凝望烛火，出神片刻，“那就只能等着，付之一炬了。”
　　——
　　夜色深重，北镇抚司燃火通明，殓房独余一片幽凉。
　　暗光下，焦臭尸身经白布遮过，静置在停尸台上，佟飞旭背身净手，不疾不徐道：“东厂称昨日焚烧流民尸身共计十余具，烧毁后的尸身均送往乱葬岗挖坑填埋，我派人去寻，找到的多是些焦肉碎骨，但也留了这么一两具还算全的，可寻到的尸骨量实则远不止十余具。”
　　阮青洲问：“多少？”
　　“至少三四十人。”
　　本也不曾听闻染疫之人会在数日内便暴毙而亡，短短一日，东厂却能以此为由焚烧三四十人，对外更是有所隐瞒，阮青洲不由得遐想，蹙起眉来，只问：“仵作怎么说？”
　　“喉间留灰，五脏有变，”佟飞旭稍稍侧首，“所以焚烧的恐怕不是所谓的死尸，而是生人。”
　　眉眼沉下，阮青洲掐拳不语。
　　佟飞旭沉静擦手，道：“一听时疫和流民，人人避之不及，趁时以焚烧携带疫病的死尸为由，慢慢将入城的流民全数除尽，知情者迫于自身安危，自当缄默不言。再来，抓捕流民的消息传至皇都外，聚集的流民多又折返，不敢再近城门，如此一来，也能将上访皇都的农户拒之城外……晟王行事是够果敢，但也太过狠绝。”
　　阮青洲掐进掌心，冷了声：“下一次焚尸在何时？”
　　佟飞旭说：“晟王夜不归府，方才又急召刘客从至义庄，恐怕就在今夜。”
　　“他荒唐！”阮青洲正当转身离开，却被佟飞旭握臂拦住。
　　“陛下接连两日都不见你，便是不许你插手此事，”佟飞旭沉声道，“你若出面就算越权，考虑清楚。”
　　——
　　长街灯影斑驳，马匹独奔，载着清影穿行于其间。
　　缰绳随马身抖得颠簸，阮青洲始终紧握，神色肃然。猎猎风声充斥耳边，佟飞旭方才的话语却也清晰，一句一声皆随落地的马蹄传入耳中。
　　“刘客从刻意在此时将丁家母子拖入其中，是否染病也终归只是东厂的一面之词，他们这般急着要把他们二人送往义庄等死，已是在胁迫你出手，储君最忌干政涉政，或许此刻在义庄等着你的不止是求生的百姓，还是一个用来离间你和陛下的死局。”
　　“生死当前，此局已无解，”阮青洲说，“借我纸笔手书一份，先传东宫十率府调兵出宫前往义庄。你有要职在身，我理解你的为难之处，不会牵扯进锦衣卫。”
　　佟飞旭再将他拦下：“东宫派兵，非同小可。”
　　“所以我会声称是前往支援晟王，不会主动出手闹事。”
　　“可就算你还顾及他的体面，晟王未必会应你所求，他若非要与你兵戈相向，如何都是你挑衅在先了。亲王残杀流民，皇室威严何在，但若不能将此事宣扬开，今夜太子就是无故出兵，若被说成包藏祸心，你又如何辩白？”
　　阮青洲阖眸收拳，低沉道：“那若是太子孤身前往义庄，遭守卫暗袭当场负伤呢？这样阻止他，拖延一夜总该足够了。”
　　“你当真是……”佟飞旭无奈叹声，只得松手，往他肩上拍去，“若你执意，我或能助你先救下两人。锦衣卫虽无权干涉流民之事，但高仲景墓穴被盗一案尚在锦衣卫手中，曾宪是此案的重要人证，又与丁家母子有些渊源，我先以此为由试着将他们母子二人带回审问，只是涉及时疫，放人之权终究还在东厂手中，不知此举可不可行，我只能尽力。但你也，别对自己太狠了。”
　　阮青洲抬眸应答：“多谢。”
　　执意踏门而出的步声与马蹄重叠，再一挥绳，阮青洲思绪重归，将入城西时却远见前路已被车马拦截，堵得彻底。
　　阮青洲无奈放慢马速，渐也自夜色中辨出站在车马前的轮廓，眼中神采随之变得愈加黯淡。
　　未等马蹄停顿，拦于路中的那人仰首凝视片刻，缓缓揭袍跪了地，抬声道：“臣谢存奕，在此恳请殿下回宫！”
　　阮青洲攥紧缰绳，沉声应道：“还请国公让道。”
　　“臣！”谢存奕微微摇首，毅然再拜，“恳请殿下回宫。”
　　马匹抬蹄顿足，阮青洲咬牙凝视前方，抬高声量：“请国公让道！”
　　谢存奕拱手行礼，跪地不动。
　　见状，阮青洲转过马头，正欲硬闯，谢存奕已开口道：“殿下执意要走，当真是要抗旨不遵了吗？”
　　双眸微颤，阮青洲难以置信地看向他。
　　谢存奕道：“刑部已将处置流民之权移交至晟王手中，未有御旨下达，大理寺和都察院对此只会充耳不闻。就算殿下有何证据，三司也无人敢接管此事，只因有些性命已注定要为大道牺牲……陛下为何不接受觐见，龙体欠安又为何不让殿下监国，其中的缘由，殿下还不明白吗？”
　　为大道牺牲。
　　几字重重砸向心口，阮青洲被迫颠覆了心中塑建的理想，凉意已沁透了胸口。他苦笑着攥拳，堪堪策马朝后退去，却是忽地调转马头，双腿一将马腹夹紧，便要自空车间的缝隙闯过去。
　　谢存弈见状抬手起身：“拦住殿下！”
　　话落那时，周侧聚来数十道人影，一人踩上马背，自后锁住阮青洲的肩头，将手中银针扎入他颈间。迷药随着银针再入肌肤，阮青洲还欲抖起缰绳，守于暗处的侍卫却已上前拖住了马匹。
　　再多挣扎几分，四肢便全然脱力，阮青洲滑下马背，在昏睡前被谢存奕扶住了肩。
　　他乏力地看去一眼，水光漫过眼眶，闭眼前却只艰涩地道出了两个字。
　　老师。
　　

第64章 破碎
　　“老师。”
　　久违的一声传入耳中，一如十年前两人相遇，阮青洲举茶行过拜礼，一双眼怯生生地看着脚下，抬起时清澈得叫人怜惜。
　　谢存弈很是喜欢他的学生，他在官场上浮沉多年，看遍了肮脏，未能识得这样一双仁善温和的眼，却无奈着要将这种天真亲手打磨成一国之君该有的残忍。可他还是没能做到，他念着仁义之道，教习阴谋阳略，说尽人心叵测，阮青洲最终记着的永远都是那一语带过的仁义之道。
　　游神已久，国公府上下俱是寂静，谢存弈看着昏睡的阮青洲，手间一松，帕子掉落脚边，他俯身去捡，颤动的指尖才碰见帕面，却猛又忆起多年前拾笔时听得的那声“老师”。
　　掉落的纸笔被人轻轻捡起，阮青洲就在桌旁，说道：“近来乍暖乍寒，老师的颤症可是又重了？如此倒也不急着握笔，我问过御医，虽问不出根治之方，但也配了些敷用的药包，老师记得带回去。”
　　谢存弈慈笑：“旧疾而已，殿下何足挂心，字迹不清，多写几张便好。”
　　“我替老师写。”
　　忆到此处，谢存弈似回当年，手指跟随笔尖挪动，落下一笔一划，却被门外一声轻叩断了回想，他起身绕过屏风，迎进一人。
　　佟飞旭行过一礼，与他站在屏风外，浅谈了几句。
　　谢存奕说：“方才发生何事，指挥使来时想必已听下人说过了，殿下虽未醒，但还需尽早回宫，老夫身为外臣，当与储君避嫌，只能寻指挥使相助了。”
　　佟飞旭朝里看去一眼，道：“国公大可放心，殿下交由下官便好。”
　　他抬步要往里走，听得谢存奕拦了一声。
　　“不急，”谢存奕说，“老夫还有一事，本想寻指挥使商量，只是差人前去送话，却跑空了一趟。”
　　目光在阮青洲身上停留片刻，佟飞旭收起眼底的黯然，退回原处：“国公请说。”
　　谢存奕道：“几日前殿下曾为风颜楼一事寻过锦衣卫，我想指挥使也清楚来龙去脉。今夜殿下为何出宫，老夫约莫是能猜见些许，可既然救不得流民，或许至少还能将那丁家母子带离义庄，不过，可能还需指挥使施以援手。”
　　“国公可是想借高仲景墓葬被盗一案，将他们母子暂先带至别处安置？”佟飞旭说，“其实下官方才正是为了此事去过义庄。”
　　谢存奕追问：“如此说来，是已经……”
　　“没有。”
　　声音渐沉，佟飞旭停顿着，余光透过屏风，正与阮青洲浅开的双目对上。
　　“下官，还是去晚了。”
　　——
　　火舌燎燎，妖魔般吞卷着身躯，燃熄后地面俱是一片焦黑。助燃的木屑枯草已成灰烬，经风扫过，便扬动着落在尸骨间。
　　一人跪坐荒墟之上，身前摆着两具蜷缩的焦尸，一长一幼，互拥着绝命于烈火中。
　　继而几锤落下，焦骨破碎，哀嚎已随青烟飘散。各处均是熏烟，呛进肺腑，渐也麻痹了所有感官，只余那人的孤影在天地间慢慢消散。
　　段绪言看不真切，自梦中醒来，可鼻间的烟烧味却许久不散，他朝旁看去，将手覆在了阮青洲的发顶。
　　阮青洲坐地趴靠在榻侧，一双眼眸闭着，像沉睡时那般，很是安静，可焦烟已熏透了他的衣袍，袖间衣摆都是痕迹。
　　手指微蜷又缓缓展开，段绪言摸着他，自发顶到面颊，直至摸见一点湿凉，他再耐不住，轻轻捏来阮青洲的下颌，要他看着自己。