“严九伶！你今日要是再敢对我做什么，我保管让你后悔。”
　　“我哪儿敢做什么，不过就是想告诉公公一声，”段绪言压低了身子，轻声道，“今日我的床铺睡不得，你也甭想睡了，还有这梅花粥，贵妃吃不得，就赏给你好了。”
　　“严九伶你！”
　　一拳砸来，话声亦被堵在了口中，丁耿半天缓不过劲，腮边的辣意还未褪去，便又被人拎起了脑袋。
　　方才摔出的碎瓷被强力塞进嘴中，丁耿妄想呼救，张口时往外吐的都是带血的碎茬。
　　喇出的痛意充斥了口舌，丁耿紧捂着嘴，一双眼瞪得赤红，段绪言却毫不忌惮地将那人的头又往下按去。
　　“丁公公今日可要长点记性了，”段绪言说，“这才叫疯。”
　　——
　　房门打开时，外头聚起的人群慌忙散了，段绪言自行去领了罚，便跪在萃息宫外。
　　跪到夜间时，足边落雪恍若堆高了几寸，野猫不知何时寻来，依偎在他身侧，段绪言垂头看了一眼，用手背去蹭它侧腹的皮毛，反倒从那处触到些暖意。
　　可风雪半点不饶人，刮完一道，便如同把人的皮肉也割开了一层，段绪言忍着刺骨的寒，合起了眼。
　　他在想北朔。
　　他想活着回北朔。待到可以重归北朔之时，他能光明磊落地冠上北朔皇族的姓氏，待来日洗雪了关州战败之耻，他就要成为段承最引以为傲的皇子。
　　这五年来，他单凭这种信念熬过了每一日，只是在宫廷的禁锢和身份的束缚之下，如今这念头更加强烈地吸引他，要他在这里弱肉强食般地生存下去，直到取得段承最想要的东西为止。
　　一声微弱猫叫唤醒了风雪夜，陷进雪中的脚步声窸窣作响。感知到有人走近，段绪言睁开双眼，就见红苓提灯而来，在他面前停了步。
　　“进来吧，贵妃夜间难眠，正寻你呢。”
　　箫声荡入雪夜，声声绵长，吹的是飞鸟断翅，亦是落叶飘零。这曲调从前被欢声淹没在风颜楼里，如今锁在萃息宫中，依旧无人会去细听其中的蕴意。
　　随着一曲奏停，段绪言收起手中长箫，端跪在罗宓的寝殿中，那野猫也得了允准入殿，一觉得暖，便懒躺着不动了。夜深时，殿内特意熄了大半的烛火，此时罗宓在床榻上倚靠着，经这舒缓曲调的安抚，稍眯了眼。
　　“浔儿，到母妃这儿来。”
　　罗宓当他是阮墨浔，所以常常这么喊他，段绪言便也顺理成章地利用这种错爱来攀附她。
　　“手该冻寒了吧，捂捂才好。”罗宓摸见了冰凉，便用手炉帮他捂着，暖热了，才又替他揉搓着双手。
　　罗宓动作轻柔，手中温度也正好，回回自掌根按揉至指尖时，段绪言便觉得舒活了不少。
　　罗宓说：“幸好你没洲儿那坏毛病，他心神不宁时就爱往手上掐指印，不知痛似的，非要这么替他抚着，他才能稍稍安稳些。还有啊，他口味淡，但专爱挑酸甜口的东西尝，最爱的还是乌梅，夏日煮几道酸梅汤，上缀几片桃花瓣，便能把他留在萃息宫里半日有余。”
　　一提起阮青洲，罗宓说得自怡，面上笑颜展得更开，余着花信年华时的明媚清丽。她细数着阮青洲的习性，连同衣食起居里的细节都叙述了一通，条条不落，说到记不起了，才笑着收尾道：“往后母妃若是不在了，这些事还得由你来和他将来的妻子交代。”
　　母妃。
　　段绪言细观着面前那人的模样，怔了片刻。他记不起被人疼爱的感受，就连自己的生母是何模样也记不起半分。
　　本该与他血肉相连的那人，自他记事起，就只停留在了画上，他甚至不知道有母妃是一种什么滋味。说起从前，他唯能想到的一点温情，大抵就是段承对他略感满意时，才会露出的笑容。
　　称为母妃的那人，原是会对他这般牵肠挂肚的吗？
　　段绪言先前不知道，以后也不会知道。
　　“怎么不说话，可是觉得母妃偏心了？”罗宓觉出他的异样，转而笑着轻抚他的脸，道，“你的事，洲儿自然也是要记在心上的，只是你的喜好脾性我还没来得及同他说道一番，譬如你专爱鼓弄这箫，还有……”
　　像是忽然缺失了一段记忆，罗宓一时哑口无言。她对着面前这个“阮墨浔”，却半点记不起这十余年里的片刻画面。
　　段绪言替她将身后靠枕撤下，哄她侧躺下来。
　　“不早了，贵妃该就寝了。”段绪言燃起安神香，把烛火吹熄后，便要退到门外去。
　　将要行礼告退时，罗宓却喊住了他：“浔儿，母妃最近常忘事，你莫要怪我。”
　　段绪言重新跪了回去，替她将被褥掖好：“贵妃歇息吧。”
　　可罗宓便同患得患失一般，将他看了又看。她伸手抚上段绪言的眉眼，却不知缘何会觉出一阵难过。
　　“浔儿？”她迟疑地唤了一声。
　　“嗯。”段绪言应了。
　　罗宓心绪稍定，在暗光中看着他的轮廓。
　　“让母妃再多看几眼吧，”罗宓说，“这世上再没人会比母妃更记挂你了。”
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　　罗宓（mì），宓是个多音字，也可读作fú
　　

第3章 初见
　　落了一夜寒雪，次日终见晴天。
　　曦光将天际点出昏黄时，御花园的池水已经结了层薄冰。丁耿在池边提着铁铲除冰，双手冻得一道紫一道白。
　　一到冬日，御花园的池水难免结冰，因而每至晨间必有宫人前来清凿，以防冬日宫廷走水时寻不见救火的水源，今日这差事特被萃息宫领去了，然而被遣去除冰的唯有丁耿一人。
　　昨日梅花粥一事闹到最后也还是无凭无据，但为了警醒，红苓还是以在配房闹事为由，让他和段绪言都领了罚。
　　但段绪言前有对梅花粥的疏管之责，后又在配房寻衅滋事，除却罚跪外，还多领了二十板子。可尽管如此，段绪言挨完板子后，反倒还被免了三天的差事。
　　想着自己还有大半个池子的冻冰没有清理，段绪言却能在房里偷闲，丁耿更是忿忿不平，落铲时力道都狠了些。
　　待到凿冰的差事办完时已近正午，丁耿转头回萃息宫用饭，却因嘴上的伤痕引来不少注目，他暗生怨恨，又要顾全颜面，只能一路垂头遮掩，可到了用饭时，偏连咀嚼时嘴里都泛着疼，他没吃几口便作罢了。
　　始终咽不下心中那口怨气，丁耿暗自盘算着什么，却恰巧听闻段绪言捡回的野猫成了罗宓的新宠。
　　从奴才到畜生，都是谄上媚下的祸害。
　　段绪言发狠的模样又在眼前浮现，丁耿平不息胸中妒火，暗自攥紧了拳。
　　既是祸害，就早该除尽了。
　　——
　　一道风打得窗棂轻响，段绪言趴躺在榻上，醒时被投入屋里的日光晃了眼。
　　新被褥是他挨打后自行去领的，草草地铺开后，他便带伤钻了进去，手边唯有的药瓶还是倾慕他的小宫女递来的。
　　可昨日被风吹着受了寒，今早又挨了打，段绪言躺下没多久便发起高烧，莫说伤药半点没抹，就连渴了也没法起身倒水喝，迷糊时专靠自己的意志挺了过来。
　　纵使有惠贵妃的偏爱，他也还是个初到萃息宫不久的小宦官，或有一日没了罗宓这个倚仗，他就什么都不是，更不会有人愿意花费心力来照顾他。
　　也正因为宫廷里以利相交、人心难测，他也不敢睡得太死，才半日便浑噩地醒了十几回。临到傍晚，还是他自己挪步到后院讨来了温水和吃剩的白粥，入夜后，热汗才终于发出来，浸得衣衫又湿又黏。
　　段绪言热得难受，稍稍动了动身子，才发觉身侧挤了只猫。那野猫通人性似的，白日在罗宓那儿撒娇讨食，夜里便把省下的鱼骨叼至他枕边，再又钻往他被里取暖。
　　两天不到，段绪言便被鱼骨的腥味臭醒了四回。面对这种“恩惠”，他在嫌恶之余又有些欣然，也便由着那猫夜半时在他身侧闹腾。
　　转眼已是带伤的第三日，段绪言醒时，那猫已没了踪影，他趁无人时抹了药，可方才下床走动了一会儿，便有两名宦官拖着湿透的身子小跑进门。
　　“大寒天到水里浸一遭还真是要人命啊！”
　　那两人哆嗦着脱衣擦身，又掀了被褥往身上裹，转头瞧见段绪言后，便耐不住诉苦道：“九伶啊，你那猫可把我俩折腾得不轻！”
　　“它又如何闹腾了？”段绪言假意体贴地递过两方帕子，转头便要去倒热水。
　　“你可不知，就你捡来那野猫，这几日把贵妃哄得开心，贵妃惦记着呢，醒来便要去寻，可往常抛些荤食便能将它引来，偏巧今日喊了半天也寻不见它半个影子，这不，在萃息宫里寻不见，贵妃就亲自到御花园里找，结果就瞧见那猫在池里漂着，我俩下水捞了一通，可那猫早便咽了气了。”
　　水声停顿了片刻才又续上，段绪言没有应话，只将水壶的手柄越握越紧。
　　另一人擦着湿发，接道：“就是说，瞧着挺机灵的一只猫，在哪儿玩闹不好，非往池里钻，也不嫌水冷，况且当年四皇子就是……总之贵妃被那场面吓得不轻，怕是记起来了点什么，迷瞪时嘴里喊的都是四皇子，不过方才御医也到了，应当不会有什么大碍。只是过两日太子殿下就该到皇都了，到时贵妃若还是今日这模样，咱们底下这些人可都得挨罚挨骂。”
　　“瞎说，殿下向来通情达理，怎么会随意怪罪人。”
　　听着两人你一言我一语，段绪言神色稍沉，只将盛着热水的两个水杯递过去，说：“都说这猫聪明认主，萃息宫也没少供它吃喝，怎的还会跑到御花园。单凭一个表象，也不好说一定就是溺死的吧。”
　　那宦官自被中伸出只手接过水，说：“你别嫌我说话难听，这捡来的到底还是比不过别家主子的爱宠，死了就只留下晦气，更别提追根究底了，况且现在还得顾着贵妃的身子，姑姑吩咐了，此事不能再提，那猫也已经交给丁耿去埋了。”
　　另一人忙不迭应道：“提到这个我就来气，丁耿分明是第一个寻见那猫的，非要拖拉着迟迟不下水，结果咱俩为了捞个猫，湿了一身还冻成个筛子，他倒好，显得自己多卖力似的，还上赶着领了埋猫的差事，不就是偷摸着到宫外挖个坑吗，他要嫌麻烦，夜里头趁着没人的时候，直接在御花园里一埋不是更省事，哪有我们受罪！”
　　“那可不嘛，要是冻病了，你我又得遭罪。”
　　一来一回的怨声过后，气氛沉静了不少，段绪言往炭盆里又添了些炭，转头已是一副温文尔雅的模样。
　　他对着那两人说：“这么取暖也驱不了寒，不若我今夜煮些姜汤过来，当是赔罪了。”
　　“那猫瞎跑也怪不到你身上，而且你这伤……”
　　段绪言持钳翻动着微微烧红的木炭，笑了笑。
　　“这伤既不见血也不见泪的，”眼中笑意淡下，段绪言望着某处，平静道，“算不上疼。”
　　——
　　夜间，御花园冷寂，落雪簌簌而下，至翻开的土壤之上，又被盖往地里。
　　用布裹着的猫尸被铁铲撬起，直往土坑里倒去，仅一声低沉闷响过后，周侧传来些动静。丁耿警惕地转了头，瞧见来人时心头顿时震颤。
　　那阵惊慌并不难觉察，段绪言与他静视片刻，随即迈开步子，缓缓走近道：“丁公公都敢杀生了，还怕鬼神？”
　　“大半夜的满口胡言，我看你是病得不清醒了。”丁耿欲隔雪将人看清，可那人逼近的气势着实压人，他不禁有些胆寒，直将手中铁铲攥紧了。
　　“你又想做什么？”丁耿语气不善，颇带几分威胁。
　　“公公两次三番地给我警醒，我不做点什么，反倒还怠慢公公了，所以就趁着煮姜汤的这点功夫，出来和公公道个谢。”段绪言说着，目光却落往那人右手处裹着的布条上。
　　他伸手极快地一扯，方才瞥见些抓伤，丁耿却缩手躲开了。
　　“这伤口不浅，看来它临死前应当是挣扎了一阵，只是不知，”段绪言看了他一眼，“公公是将它溺死的还是勒死的？”
　　丁耿心中一阵紧促，往后退了两步：“听不懂你在说什么。”
　　段绪言耐着性子，朝人走去：“我好声好气地问你，公公怎么不领情呢，要知道，在这萃息宫中，再不会有人同我这般关心公公了。”
　　丁耿冷哼一声：“风颜楼里出来的人果然还是轻浮，动不动就说些磨人耳根的恶心话，可不就和这畜生一样，攀得再高也改不了撒野的本性。”
　　“是啊，”段绪言说，“生了尖牙利齿，便不该教他学会亲人的，不若太过天真了，轻易就能把命都赔了进去，临死前连句冤枉都喊不出口。”
　　“不像我，”段绪言抬眸与他对视着，露了个笑，“都不懂以德报怨，只会加倍奉还。”
　　那眼神阴森，似为夺命而来，丁耿惶然退步，背脊渗过一道麻意。
　　“严九伶，你还想公然杀人不成？”丁耿刻意抬高了声，握着铲柄的手臂默默蓄起了力。
　　“想啊。”
　　段绪言轻描淡写的一句话，将人骇得胆破心惊。顾不及其他，丁耿抬手挥去一铲，却被段绪言稳稳接住，他见势不妙，扯嗓大喊：“来人！救——”
　　忽而脖颈被人捏在手中，只觉一阵猛力推来，他的前额便直往身前的石块撞去。
　　剧痛过后，温热血液淌湿双眼，往下颌流去，不待双耳的嗡鸣感退散开，他便又被一头按进了土堆。