“常臻。”

“嗯？”常臻稍稍停下，挪过身和他一同靠在床头，揽过单薄的身子，轻轻揉搓肩臂。

“你相信轮回转世么？”

“不信。怎的？”

“为何不信？”

“白骨一副，黄土一抔，死了便死了。小人儿书里专拿来骗孩子的鬼神故事，信来作甚？”

林烨却勾起唇角，眼神柔和：“我信。”

常臻勉强笑笑，侧过头吻上额角：“你长不大。”

林烨摇摇头，漫声道：“我读过一本书，并非小人儿书，说的便是轮回转世，前世今生。薪尽火灭，骨化形销，前尘过往并非皆会一同云消雾散。即便跨过奈何桥，饮下孟婆汤，依旧有成千上万的人，带着前生的零碎记忆投胎转世，被无形的神力所引导，重新寻回上一世的爱人。此所谓缘也。”

常臻贴上他的脸，呼吸着他身上独特的淡香。

“你想说什么？”

林烨闭上眼睛，挂着一抹淡笑，反手抚上他的面颊，掌心蹭着短短的胡茬。

“这辈子……我终究是负了你，下一世，我定会将这份情，还给你。”

“孩子话。”常臻低低一笑，一颗心包裹在火苗里，温暖却烧疼，“下辈子，指不定我就变成猫儿狗儿，你就变成花儿草儿了，谁还识得谁？”

“那可不成。”声音低而坚定，“下辈子，你一定要来找我。”

“找不到如何是好？我不就亏了？”

林烨侧过身，深深看进他的眼底。

“你定能找得到我。”

“嗯？”常臻抚上他的脸，拇指在眉角轻蹭，“为何这样肯定？”

黑宝石似的眼中微光流动，柔软的手握住硬朗的五指。

“宛海那么些酒肆，每每喝得烂醉，只有你找得到我。荒山里漆黑一片，我走出那么远，你也找得到我。前些日子跌落山谷，那样杳无人烟的地界，处处密林灌木，你依旧能找到我。”顿一顿，“所以下一世，找到我的人，定还是你，只能是你。”

常臻久久凝视那双眼眸，眼底的依赖信任，如一层轻纱，将无法相守的哀伤轻轻掩盖。

他微微颔首：“好，我答应。”

林烨弯起眼睛笑了，歪过脑袋，同儿时一样伸出小指。

“拉钩钩，骗人变小狗。”

常臻一愣，轻笑出声。伸手勾住，拽了拽。

“定来找你，绝不骗人。”

说完含笑凝视他片刻，忽然一把勾过腰，将他紧紧拥入怀中。

深吻绵长，第一次落入舌间，海棠瓣在滋润中初绽，舌尖轻柔滑过，小心生怯地回应。

一个依依不舍的告别，一个郑重坚定的誓言。

常臻。

这一生，我终究是负了你。

这一生，我终究只能给你一个吻。

待来世，我定会加倍偿还。

待来世，我定会倾尽一生，好好爱你，绝不让你再难过。

第八十四章：百炼成钢终落定

庆奉十八年初春，太子赵瑞启久病不愈，悬梁自尽，导致储位陡然空悬，朝中情势急剧恶化。

庆王赵昀基及南泠郡王赵瑞谨上书弹劾海静郡王赵瑞麟，称其图谋不轨，居心叵测，征西期间无视尊卑贵贱，私自囚禁嗣王赵瑞德，且女干邪毒辣，滥杀将士，擅自征兵，欲篡位谋权。

江南王及海静郡王上书弹劾赵瑞谨，称其暴戾恣睢，穷凶极恶，屡次暗中行刺，且拉帮结派，聚党数千，与丞相周广沆瀣一气，不顾国之兴亡，以权谋私，纵火烧毁大理寺，以掩其滔天罪行。

据《铭实录》记载，庆安帝久卧病榻，无力维持，致超纲大乱，两派争执数月，无果。

五月底，南泠郡王赵瑞谨率兵士数千，突袭泓京海静郡王府，高举“勤王”的旗号，声称要为大铭铲除贼孽。

海静郡王赵瑞麟猝不及防，领郡王府侍卫拼死抵抗，混战中身受重伤，几乎丧命。于此同时，赵瑞谨连中数枚暗器，不治而亡。

横尸遍地，血流成河。

庆奉十八年七月十六日，吉。

庆安帝念及海静郡王赵瑞麟仁德忠孝，爱民如子，将其立为太子，赐含清殿，命其协理朝中各项事宜。

一场恶斗，终于尘埃落定。

＊＊＊＊＊＊

白麟时常会陷入一个纷杂遥远的梦境，一幕一幕夹杂，一遍一遍循回。

梦的最后，总会出现一个面庞，在眼前徘徊不去，久久驻留。

眉如钩月，瞳若春水，唇角那一抹笑意天真顽皮，干净得像夏初微醺的风中，摇摆生姿的白莲。

那人拉住自己的手，笑弯了眼，声音清亮如溪涧，一字一字清晰入耳：“我，等，你……”

言罢转身离去，身旁多了一个挺拔坚毅的背影。他复又停步，扭头回望自己，可眼中笑容不再，徒留失望茫然。

原来心如刀绞，在梦中依旧能够这般真切。一遍一遍呼唤他的名字，可那人却渐渐远去，无论如何也再听不见。

焦急间猛然惊醒，弹坐而起，浑身是汗，满面湿凉。眼前哪还有半个人影，只有层层帷幔，沉甸甸压得人透不过气。

手中紧紧攥着胸前白玉坠，力道太大，掌心里印出坠子上的图案，一片红白相间，混乱交错，一如他的心绪。

怔忡错愕中，幔外有人调弦浅唱，歌声飘渺，恍如来自无垠天际。

唱的，竟是那首早已烂熟于心的水乡歌谣：

“寻莲，寻莲。

风起绿波潋滟。

翠叶濯素手，

罗裙映碧天。

寻莲，寻莲。

舷入池中不见。

柔荑折红藕，

藕丝牵难断。

寻莲，无莲。

风却涟平笙寒。

去年芙蓉岸，

今朝空庭苑。”

一歌终了，琴声却不止，看似随意地拨弹几个音，巧妙地将调子引上一曲《春江花月夜》。

“醒了？”弹琴人并不抬眼。

白麟“嗯”一声，抬袖子拭去面上泪与汗，深吸几口气，待剧烈敲击的心跳渐渐平复，才掀开金丝银线织就的帘幔，披上外衫，踩鞋下地，抓起几上一碗冷茶，咕咚咕咚灌下，茶碗顿在桌上，长吁一口气，向窗外望去，盯着夏阳在地上投下的刺目光斑，站在原地发呆。

弹琴人手下不停，十指如飞，琴声清亮，曲调流畅。

听见动静，只挑了挑眉，不起身行礼，也并不看他，仿佛独闻声响，便能参透他不同寻常的举动中藏匿的烦愁。

“你这含清殿，地方小是小些，但比赵瑞启那东宫清凉得多。”

“嗯。”

“怜香说你伤虽好了大半，却总是噩梦连连，我道是她多虑，今日一见，竟确有其事。”

“嗯。”

弹琴人挑起眼皮略看了看，见他目光涣散，显见神游去也，便微一摆首不再理会，垂下眼接着弹。

正值午后，毒日偏西，若张火伞，未经树荫遮盖的石砖地被烤得泛白，地上隐约腾起雾气，一片虚虚晃晃。

夏蝉不知秋冬之忧，兀自高歌不休，聒噪不已。立在廊下的婢女侍卫昏昏欲睡，只把蝉鸣听做了摇篮曲，不是哈欠连天，便是靠在廊柱上，点着脑袋打盹小憩。

太子殿下不拘小节，不会因此怪罪，下人也乐得自在。

曲声悠扬，萦绕耳畔，带来江风缕缕，眼前扁舟夕阳，给骄阳炙烤中的宫殿平添些许清爽之意。

烦躁稍稍消减，却已然在心中烧灼出一片无法愈合的空洞。

白麟望着虚空，忆起两年前那个炎炎夏日的傍晚，那人鼻尖上细密晶亮的汗珠，面颊上疏于掩饰的慌乱，以及煮酒栈里浓郁的酒香。

他在心里轻轻唤了一声——烨儿。

转回身，靠在几案上：“昭玉，适才那首曲子，你从何处学的？”

柳昭玉弹错了一个音。

“大街小巷的优伶歌女都会弹唱，横竖没几个音，容易得紧，听几遍就会了。”

“也是。”

白麟不过随口一问，也并未深究。却不知这曲子是柳昭玉特意寻来位歌姬，一个音一个音，一个字一个字，认认真真学来的。

只因听他时常不经意间哼起。

柳昭玉稍看他一眼，转开话头：“你要为杜绍榕洗清罪名？”

“不错。”

“你就不怕众臣大干物议，百姓颠唇簸舌？”

白麟一摇头：“江南王铁了心铲除异己，拔除污吏，当年参与此阴谋的周广党羽，如今只剩下寥寥数人。即便心怀不满，也不敢大放厥词。至于百姓……我做了何事，百姓都看在眼里，我问心无愧，区区闲言碎语，无需介怀。”

柳昭玉不再抚琴，手掌轻按琴弦，平去余音，看着他笑道：“欲盖弥彰。你急着微服出访，除却看望林烨，不就是为了探听百姓的闲言碎语么。”

白麟淡淡一笑，负手踱至他身侧。

“天下事，始于民间，又终于民间。我听的是民意，探的是民情，并非对我自身的评议。太子天子，在百姓眼中或许是高高在上的神祗，但于我看来，却不外乎一位玉匠。一刀一凿，精雕细琢，优与劣，取决于成品精美与否，并非匠人本身相貌几何。故而暴君若治了水患，便不再十恶不赦，昏君若能保疆土十年无虞，便也算不上无所作为。”

柳昭玉站起身来，躬身作揖：“罢罢，太子殿下如今一日千里，语不惊四座，誓不罢休，倒显得微臣江河日下，无甚长进，惭愧惭愧。”话虽如此，眼角唇边却满是赞许的笑意。

他直起身，绕出几案，接着道：“出访之事，皇上允了，我也已经基本打点妥当。随行者由你自己定，太子府的琐事交给我便是，你无需操心。”顿了顿，犹豫片刻，还是补充道，“你……重伤初愈，不可劳神费心，尽量早些回来，莫要太过劳累。”

白麟点点头：“多谢，我会注意。”

柳昭玉扬眉一笑，伸手在他肩头拍拍：“太子殿下，老毛病还需改改才是。莫不是对端茶送水的下人，也动不动行个礼道声谢？”

白麟一怔，也笑起来，拽拽前襟：“这袍子怎么穿都不甚习惯，还不若粗布衣裳来的舒适。”

柳昭玉正欲讥讽他身在福中不知福，却听门外传来人声。

“小主子，太子府可不是您该来的地方，还是快些回去吧。”

没人应。

“哎呦小主子，您可不能进去啊！”

依旧没人应。

“主子，哎，主子！”

白麟一奇，猜不出这位小主子乃是何人，便快步走至门外，想看个究竟。

雕龙刻凤的照壁后绕出个半大孩子，探头探脑四处瞧看，身旁跟着个侍从，急得直抹汗，伸手拽住孩子的胳膊，却被他嫌恶地一把甩开。

白麟迈下台阶，缓步向他走去。

那侍从余光瞥见一抹淡黄色的身影，脸色“唰”一下惨白，扑通跪倒：“太子殿下饶命，殿下饶命……”

孩子闻言停步，转过头来打量打量，昂首挺胸，高声问道：“你就是赵瑞麟？”

那侍从倒吸一口凉气，往前爬几步，拼命磕头：“太子殿下饶命，小主子不知分寸，还请殿下恕罪……”

白麟挥手撵走噤若寒蝉的侍从，走到孩子面前，垂眼端详。

不过八九岁的年纪，模样甚是平凡，腰板却挺得倍儿直，一双眼睛黑如深潭，双唇紧抿，面上毫无惧色。

像个小狼崽子。

他不由勾唇淡笑，微一点头：“正是。”

那孩子盯着他看了又看，忽然眉间一跳，握起拳头，照着小腹砸上来。

白麟心里“咦”了一声，下意识退后半步，伸手截挡。

孩子能有多大气力，细小的手腕即刻被扣在五指里，怎么挣也挣不脱，另一手攥住白麟的手腕，费尽全身气力拉扯，依旧徒劳无用，登时急得横眉竖目，抬头死死瞪着他，要把他生吞活剥一般。

白麟虽不知这孩子是谁，但觉得甚是有趣，便故意冷下脸色，问道：“你是何人，为何如此？”

孩子冷声道：“你杀了我舅舅，害得我母妃被降为昭仪，日日以泪洗面，魂不守舍，你说我为何如此？”

“哦？”白麟一挑眉，一把将他推开，“原来是赵瑞衍。”

孩子踉跄几下站稳，握着被攥疼的手腕，依旧瞪着他：“是又如何？”

白麟负手而立，淡淡道：“周广罪不可赦，可谓罪有应得。即便我不杀他，百姓也无法饶恕他。你母妃受其牵连，若非我在皇帝面前美言了几句，她恐怕早已被打入冷宫。你该感激我才是。”

赵瑞衍冷哼道：“不错，我是感激你，但我也恨你。”

白麟自上方睨着他：“你怀恨在心，打算报仇雪恨？”

“是又如何？不过，我现在斗不过你，报不了仇，但你等着，等我长大，定与你势不两立！”

小小的面庞上满是汗水，神情坚定，双眼乌黑锋利，好似一把初经淬火的刀胚，待千锤百炼，宝刀既成，便可清亮通透，锐利逼人。

白麟静立在刺眼的烈日之下，长袍及地，璀璨夺目，勾勒出劲松般挺拔的身姿。

一大一小，一高一矮，却有着同样的黑眸子。

须臾，白麟忽然眯起眼，挑起一丝笑。弯身盘坐在滚烫的砖地上，冲他招招手。

“你我二人做笔交易如何？”

赵瑞衍紧蹙眉头，朝他走出两步，满面狐疑：“什么交易？”

白麟缓缓一眨眼，醺热的夏风掀起肩头一缕长发。

“我给你三年半时间，教你经史兵法。三年半之后，你若学成了，便杀了我。若不能，我便杀了你。如何？”

终章：愿我如星君如月

初秋，宛海淬玉斋。

“叶掌柜，我们家太爷订的玉如意，可刻成了？”

“成了成了！您且等等，我这就给您拿来，祝太爷福如东海，寿比南山！”

“叶掌柜，我们夫人看中了这块玉锁，可惜更偏爱血玉的，您看能不能重新刻一块，改日小的来取。”

“自然好，改日我给夫人送到府上去，不必劳烦您再跑一趟。”

“叶掌柜，我们家二小姐嫌金簪子忒的俗气，想给簪花上镶朵玉芍药，您瞧瞧可使得？”

“我瞧瞧。嗯……使得使得，只是费些功夫，二小姐若不急着要，这簪子我便先留下，明儿拿给雕玉师傅看看，定个价，再定个日子，改日给您回话，您看可好？”

“烨……不是，二哥哥！”小棠撩开竹帘冲进来。

“哎您慢走，替我给老爷带声好儿！”林烨一袭白衣，笑盈盈笼袖行礼，又送走一位财神爷，这才吁口气，转向小棠，“怎的？”

“府上来了稀客，快回去吧。”小棠拉过他，往门口推。

林烨眼睛一亮，“可是常臻？”

“不是不是。”掀开门帘，把人推到门外。

“哦。”眼里又暗下去，“那是谁？”

“客人不让说，叫你自己回去看。”

林烨皱了皱眉：“没见我正忙么，谁来的这么不凑巧？”卷起门帘，将午后暖融融的阳光请进店里。

“你放心去吧，我跟爷爷搭把手就成。”

林烨还准备张口再问几句，小棠却已转身回了铺里。只好挠挠脑袋，困惑地往家中返。