可又一转念，心里咣当一声巨响，手滞在半空，转了个方向。

轻巧一挥，指风扫过，烛火噗地灭了，惟剩一缕青烟，弯弯袅袅。

为何会这样？

又……如何能这样？

第十章：我思君处君可知

午后，阳光正暖。

一只短毛白猫高翘着深棕的尾，在沐颜斋外墙头上悠哉踱过，抬头看看日头，腿一收，卧下来，尾巴一卷，睡了。

“俊哥儿，瞧它那懒样。”香姑娘和白麟正坐在门槛上，犯困躲懒。

白麟迷迷糊糊一笑。香姑娘的情意，他并非不知，只是自己隐瞒太多，面对她总是心虚内疚，更别谈什么两情相悦。

香姑娘看他硬撑着，便柔声道：“这个时候少有客来，你去补个觉罢。”

白麟一摇头：“不碍事，我去门口走走就好。”说罢站起身，长长伸个的懒腰，跨出门去。

沐颜斋坐落在铜镜湖畔最繁华的地段。出得门去，左边是成衣铺子，锦缎铺子，珠宝铺子；右边则是茶舍酒馆，文房四宝，古董书画。中间隔着一棵古老的梧桐树，树下一口干涸古井，井旁围着一圈人，吵吵嚷嚷说着什么。

白麟好奇心起，几步过去，挤进人群，想凑个热闹。

人群当中，站着个士林豪杰般的人物，正神色激愤，慷慨卓绝地演说。

“放任大臣结党营私，沉迷枭花误国误民，身侧宦官都蹬鼻子上脸了，连屁都不敢放一个！这样的皇帝，如何承担兴国旺土的大任？如今北疆蠢蠢欲动，可何处得来第二个韶华将军？西域碧石寨万千青狼军，若一日揭竿而起，且问养尊处优十余载的三军将士，谁有勇气与之对抗？”

“怎么了怎么了？”有来晚了没听见开头的，悄悄询问身侧众人，白麟见状，竖起耳朵，侧头听着。

“听说咱们皇帝，沉迷于枭花，日日萎靡不振，好一阵子都未上早朝了。”有人回答。

“枭花？枭花是什么？”

“小哥儿你是外地人吧？枭花，在外地，也叫往生花，长得殷红艳丽，可惜有毒。若是长久接触或者进食，会慢慢腐蚀血脉经络，麻痹心智，死的时候，据说会瘦成骷髅模样。”

“皇帝从何处得来这枭花？”

“据说是去年冬天，打西边儿来了几个黑脸黑胡子的西域商人，驼了五匹骆驼的枭花，贿赂了守关士兵，运进泓州，做成了茶饼，不知通过什么渠道进献给了皇上。这枭花味奇香，让人上瘾，欲罢不能，若是强制停用，则会发疯癫狂。咱们皇帝，只怕是……唉……好日子怕是要到头咯。”说罢连连叹气摇头，背着手离开。

白麟一惊。黑脸商人，五匹骆驼，去年冬天？

莫非就是自己跟李福在游子滩上遇见的那些恶徒？

正想着，却被一涌而散的人流挤到了一边。原来那豪士已经讲完离去，走前发给众人一摞毛边纸。

白麟从地上拾起一张，上面画着妖魔化的皇帝肖像，龇牙咬着一朵红的渗人的枭花，眼睛凸着，酷似厉鬼。下面写着“亲小人，远贤臣”、“昏庸无道，不得与天共”等大逆不道之言。

庆奉年间，百姓的言论颇为自由。皇帝赵诚基明白，最朴素最真实的智慧，皆来自于黎民百姓。前朝对扰乱民心的言论打压严重，而到了心软手段也软的赵诚基这里，此般打压，无非是不爱民的体现。

对于此事，赵诚基难得不顾大臣死谏，坚持己见。出发点是好的，可惜后患也无穷。民间势力将他的软弱无限制地夸张放大，有时仅仅一句笑话亦或是一个微不足道的举动，都会被大做文章。赵诚基叫苦难堪，可想再收回成命，已是难上加难。

像这枯井边忿忿演说的江湖中人，隔三差五就会出现在泓京城各个人头攒动的热闹街头。他们口无遮拦，并无确凿证据，可百姓们不得亲睹皇帝真容，更不会动脑子想个究竟，也就一股脑全信了。

白麟暗忖，那日夜里偷入西荣关，亲眼目睹了守关将士如何灯红酒绿醉生梦死。戒备如此松散，容易被贿赂也算不上奇怪。如果消息不假，那么真正匪夷所思的，则是将枭花茶送进宫的途径与手段，还有幕后黑手。

白麟久居宫中，表面平静实则暗藏杀机的情形屡见不鲜。这“宫”虽说并非同一个“宫”，但想来那些个勾心斗角的心思手法，不过同出一辙。如果矛头指向皇帝，那么最有可能的目的，必然是篡位夺权。

如今距大哥即位已一年有余，以他的果断刚烈的性子，必定将碧石寨上上下下治的服服帖帖，觊觎中原大陆，也算意料之中。倘若大哥和北疆都有新动作，不知谁才真正是这幕后之主。

他抬头望向那一片如洗碧空，远处纤云羽毛般轻软，青枝上翠鸟唤着芽苞，全然看不出腥风血雨的前兆。

这十几年的太平日子，当真要毁于一旦了么？

看起来，得抓紧时间寻人了。

＊＊＊＊＊＊

回到沐颜斋，门口停着辆马车。

绛帘银纹百蝶舞，轻幔缎锦团云浮。

雍容华贵，富丽堂皇。

白麟薄唇一抿，心里不悦，这任家小姨娘如何比约定时间早到了几日？不知慕姐姐把东西准备好没有。

他大步踏进门去，立马听见任姨娘娇柔做作的声音。

“为何还没有备好？你们这些个奴才，也太不上心了！哼！”

李慕然赔笑道：“夫人，这栀子檀香粉做起来颇费时日，若要做出夫人喜爱的味道和品质，必急不得。夫人若是不得空，过几日让俊哥儿给您送到府上去便是。”

任姨娘见白麟进得门来，眼眸蓦地闪过一丝光：“哎呦，这不是俊哥儿么，我说如何没见着人。原是我前脚进来，你后脚便跟来了。”那声音又娇滴滴了几分，听得人浑身鸡皮疙瘩。

白麟扯出一个温和的微笑：“今儿个天儿好，风和日丽的。不如，夫人试试店里新调制的百合茉莉凝膏？味道清香淡雅，正适合春日里游玩。

任姨娘云袖掩口，轻轻一笑，一双桃花眼在白麟身上堪堪一溜，端的是魅惑撩人。白麟偏生没看见似得，笑容清淡，毕恭毕敬。

“俊哥儿说好，那就好。给我来一盒。”任姨娘香帕一挥，打发下人取银子，对李慕然道：“那回头就让俊哥儿把香粉送到我府上去，千万莫要忘了。”语气和缓了万分，伸手从怀中摸出一块碎银，塞进白麟前襟，顺手在他胸前摸了摸，娇笑着眨眨眼。

白麟微微欠身，余光里见任长申从马车里下来。

“蕊娘，怎么这么半天？”任长申走进来，宠溺地搂住她的纤腰。

任姨娘顿时跟没了骨头似得，身子一软，靠在任长申怀里：“为女儿节置办的东西总是备不齐，妾身好生着急。”

“蕊娘想要的东西，上天入地我也会给你买来，仔细急坏身子。”

卫丫头躲在他们看不见的角落里，白眼翻到了天花板上去。

“相公，方才在酒馆听陆家夫人说，宛海新开了一家玉器铺子，说那里的玉是个老神仙做的，吉祥的很。能不能叫大公子稍几块回来给妾身赏玩？”蔻丹花染红的指甲在任长申脸上轻轻划。

任长申心里头酥酥麻麻，舒服极了，柔情似水地应了，搂着她出门。

任姨娘趁任长申没注意，扭过头来，吻一吻香帕，朝白麟挥一挥，还不忘抛个媚眼，这才恋恋不舍跟上去。

待马蹄声远了，白麟长吁一口气，把碎银子从怀里掏出来，随手扔在柜台上。

卫丫头终于憋不住，哈哈大笑起来，香姑娘一双杏眼瞪着，咬牙切齿似要把那任姨娘生吞活剥了。李慕然无奈地拍拍她的肩，也跟着笑。

“哎呦，跟那皱巴巴的任老爷比起来，咱们俊哥儿可俊俏多了。任姨娘真是等不及要投怀送抱了。”卫丫头笑的肚子疼，半天停不下来。

“胡说八道！”香姑娘气的不轻，想起那狐媚子勾魂儿的眼神，就一阵恶心：“还让俊哥儿专门去她府上送香粉，那还不成了羊入虎口了！哼，回头我给她送去。”

李慕然安慰道：“罢了罢了，她次次来，你次次气，你自己说说，值不值？”

香姑娘嘴一噘，一屁股坐在凳子上，不说话。

“慕姐姐，任家小姨娘说的那宛海的玉器铺子，是怎么回事？”白麟问道。

李慕然一怔：“听说这家玉器铺子的玉神的很，能包治百病指点迷津。”

“有这么灵？”

李慕然点头：“前阵子听跑镖师傅说了个故事。宛海有个穷书生，内人怀胎九月，郎中却说胎象不好，就算生出来也会母子双亡。这书生心情枯咽，心想她跟随自己这些年，连件像样的饰品都没有过，便揣着一点儿碎银，去安顺大街上走走看看，想给她买些什么。

“这家玉器铺叫‘淬玉斋’，外头看起来很是不起眼，和其他装饰的流金溢彩的首饰铺子差距甚远。穷书生估摸着，这店里的首饰估计不会太贵，犹豫一会儿便进了门。支支吾吾说明来意，谁知他们二掌柜的竟然自作主张，分文不收，送了他一块青玉花生项坠。淬玉斋的老神仙还在后面刻了个”平“字，意在平安生子。

“这书生喜出望外，竟然泪如雨下，咕咚跪在地上磕了好几个响头。后来，他内人真的平安无事，还生了个大胖小子。他隔日便到淬玉斋来道喜，却听跑堂的姑娘说，老神仙和那二掌柜在佛龛里跪了整整一晚，颂了一夜佛经，还听见了菩萨的保佑，说定能还他们的愿。”

她的声音抑扬顿挫，有起有落，讲的绘声绘色，活龙活现，几个人围在她身边，都听得呆了去。

李慕然一笑：“还听说呀，他们的玉料都是从比天高的北方大山上采来的，而且那二掌柜生的极美，明眸皓齿肤如凝脂，怕是天仙下凡呢。”

故事越说越离谱，可听到姑娘们耳朵里，无不心迷神往。迷的是神乎其神的美玉，往的是美若天仙的女子。

白麟心里琢磨的，则是另外一事。

打烊后，白麟在二楼寻了李慕然。低着头道：“慕姐姐，我有一事……不知当说不当说。”

李慕然看他神色，了然道，“你想去宛海打听消息，对不对？”

白麟猛地抬头：“你怎么……”

李慕然也不解释，把他带进房里，慢悠悠沏茶。

“还是半点消息都没有么？”

白麟面上失落：“各个玉器铺子都打听遍了，似无人知晓这块玉的来历，也寻不到和玉上花纹有关联之人。”

“你不必过意不去，原本立契时，便约定了一年为限，如今一年早已过去，我也不会勉强留你。”李慕然明知这一天迟早会来，但冷不丁听白麟打听起淬玉斋来，心里还是受了创似的。表面上忍耐着，心里却伤感难过。

白麟心中内疚不忍，一年的隐忍和磨练，自己早已能独当一面。可面对这非亲非故，却待自己如至亲至爱的人，心里那久违的脆弱挣扎着爬出来，毫不犹豫占了上风。

“过阵子，泓威镖行的陈常臻公子会来店里，你随他的镖车去宛海吧。有个可靠人照顾，我也好放心些。”李慕然说着说着，鼻子竟发起酸来。

“多谢慕姐姐。”白麟垂着头，盯着自己的鞋尖。

“回头我会告诉几个丫头，你如常便是。”

“好……”

白麟站起身，慢腾腾转身，忽听李慕然唤他。

“哎！俊哥儿。”

“哎。”白麟脚下一顿，转回半边身子。

李慕然动动嘴唇，犹踟蹰片刻，终还是摇摇头，“无事了，你去用饭罢。”

白麟疑惑地看看她，见她不再说什么，才点头下楼。

李慕然盯着他的背影，一时间感慨万千。他这一去，会是暂离，还是同自己的弟弟那般永别？香丫头想必会泣不成声地挽留吧。可即便开口相留，又如何留的住？

＊＊＊＊＊＊

李慕然这道听途说来的故事，添油加醋，掺水和盐，半真半假，倒也不全是瞎编。

那日常臻奔波一天，斗了法受了伤，到晚又促心长谈许久，端的是身心疲惫。一觉醒来，早已旭日端照，茂林影短。身边躺着的人，也早不见了踪影。

林烨一早起来，自己悄悄打水洗漱，又在屋里对镜打扮一番，喜滋滋偷跑出家门。

小棠打开淬玉斋的门窗，放进来早晨清冽芬芳的空气，拿着鸡毛掸，四处拭灰尘。老程则钻在小厨房里，隔水热着糕点米粥。

有人静悄悄推门进来，无声无息。

“在下叶霖，拜见程掌柜和程小姐。”

小棠正背对着门，忽听见声响，吃了一惊，转过头去，见一个书生打扮的男子深深施礼，站在门口，头低着，看不见相貌。

只是这声音，为何有些许耳熟？

正纳闷着，老程从厨房里出来，擦擦手，笑盈盈的：“不必拘礼，快里面请，里面请。”

下一刻，小棠瞪着眼，指着那书生叫出来：“烨哥哥！”

老程一愣，还以为孙女在说梦话。却见那书生抬起头来，白嫩嫩的脸，细长长的眉，嘴角一抹坏笑，不是林烨又是何人。

“你这混小子！”老程气得胡子往天上翘，几步跨过来扯他耳朵。

小棠咯咯直笑，上下打量片刻：“烨哥哥，你从哪儿弄来的这身衣裳？咱们府上可没人会穿这种酸秀才样式。”

“酸？我只瞧得有点儿迂，不过，文静的很。”林烨揉揉被揪疼的耳朵，笑道：“东市里这样的长衫多的是，瞧我这发髻挽的如何？”说着弯下腰来。

“偏了点儿，结也太松，不好不好。快坐下，我给你弄齐整。”小棠全然不理会再一旁吹胡子瞪眼的爷爷，和林烨闹得欢腾。

正说笑着，门口进来个愁眉苦脸的男子，穷书生模样，面上神色颇为黯然。

三个人面面相觑，这样的顾客，倒是少见。

林烨整整衣衫，缓步上前：“这位客官，不知您有何烦恼？在下虽不才，或可为您解忧。”

那穷书生见铺子里到处都是上等美玉，心里打起退堂鼓，正准备讪讪离去，忽听见一个温润如水的声音，抬起头来，便瞧见张写满关怀的脸。他心头一酸，嘴角一垮，多日纠缠自己的哀愁别苦，不由自主便冒了出来。

接下来送玉石的事，倒与李慕然讲的八九不离十，只不过刻字的不是老神仙，而是“叶”二掌柜。

魏穆言并未正式收林烨为徒，只是答应他，领他入门，传授最基本的雕刻技艺。谁知这学生悟性极高，手也灵巧，学得颇快，方几天功夫就记住了基本理论，开始上手。

起初，为淬玉斋刻字雕花琢玉的自是魏穆言。他表面上严声厉词，实际对这小徒弟满心喜爱，恨不得倾情相授。大半年后，除复杂花式外，林烨竟基本都可单独完成。

常臻起身后在林烨书房里翻翻看看，百无聊赖。索性摘下墙上的刀，来到后院，外衫系进腰里，练起刀法。

一时间，院内一片刀光剑影。他身姿轻盈灵活，真真如闲云野鹤，轻喝低啸间，展翅畅遨天穹。银刃指风所到处，百花摇曳，枝杈婆娑，却无一花一草断落在地。

一套鹤天剑，十式数百招，练下来天已黑沉。当下心情舒畅，四肢百骸无不清爽。

他回房换下汗湿的里衣，心中甚是纳闷，林烨这么晚了还不回来，别是出了什么事。这么想着，便披上风袍往外走。还未及跨出大门，迎面就瞧见老程和小棠正往回走。

常臻迎上去，问道：“林烨呢？”