“常臻哥哥你快去劝劝他。”小棠皱着眉头说了个大概，原来这二掌柜听完穷书生的故事，跪在佛龛前不肯回来，非要为他祈福到天明。
常臻苦笑摇头，这个人，随心所欲的本领真真又上一层楼。他叫二人尽管放心，三步并做两步往淬玉斋去了。
安顺大街上早已罕有人在，黑漆漆的，远远就见淬玉斋仍是光亮一片。
常臻拉开大门进去内室，正欲喊林烨回家，却见他直直跪在佛龛前，发髻已经散下，黑漆漆的长丝映着烛光，双眼清亮亮凝视着菩萨瓷像，嘴角一抹温温浅浅的笑，那样虔诚，那样安然，宁静的似要融进这片昏黄的光线里。
他赶忙收声，静立一旁，眼睛却定在他脸上，久久挪不开目光。
心里又涌起那熟悉的疏离感，只不过这次，多了分怜惜，少了分烦闷。
常臻不由暗忖，这安宁一瞬，只有自己看见，是否也只有自己能看见？这样的他，毫无防备，是否也只因在自己面前？如果能分享他心中所想，是否便能拉近彼此？是否会比以往，比任何时候，比任何人，都更近更近？
昨夜之后，他隐隐明白了这份心境的来源。这情绪，类似于少女情思，却并非那般缠绵悱恻，又类似于忠贞不渝，却并非那般干柴烈火。
这情绪很沉，很长，很隐秘，很纯净。这是他所不能解释的情感。相比起总角之谊，更加复杂，更加深刻，可又说不出到底多了些什么。
罢了，罢了。既然不可解释不能言传，就让它藏于己心。不必叫他知晓，也不必说于旁人。
只要他还信赖依靠着自己，只要他心中仍惦念着自己，便还奢望哪般？
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林烨心中默念佛经，脑里清灵一片。
善恶，哀乐，恩怨，纠葛，无不是过眼云烟。
菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。
恶的自会去，善的终会来。生死皆由命，何必不释怀？
可人心本就渺小，这肉身更是脆弱。即使仅一丝生望，也定会苦苦追寻。
菩萨慈悲为怀，请您务必莫忘，保佑芸芸众生，生的平安喜乐，病的起死回生，死的了断悲苦，投胎重游世间。
他眨眨眼，长吁一口，余光瞥见身侧的高瘦身影，便微微扬唇：“你来了。”
常臻轻抚他发间：“回吧，该用饭了。”
林烨摇头一笑，“我答应了菩萨，要同她说一晚上话。”
常臻哭笑不得：“先起来歇会儿，晚些再说也不迟。”
林烨又摇头：“求菩萨保佑，要的是诚心。那些个苦行僧，断水断食，踩碳鞭挞，如此诚意，才能得来上天关照。我就这么跪一宿，算得了什么。”
常臻在一旁地上坐下：“那你说说，跟菩萨许的什么愿？”
林烨抬头瞧着瓷像：“不过是希望，世上能少一个失妻的父，没娘的儿。”
常臻一怔，心隐隐发疼，身子向他探了探，却不知该当如何，才能分担他心中苦痛，只得作罢，隔了老半天，方憋出一句：“我陪你。”
林烨也不推辞，自顾自叹着：“这世间不知还有多少贫民百姓，在悲苦中挣扎却不得出路。平日尽与各处公子少爷嬉笑玩耍，谈书论画，只觉得作为人，本该如此。可直到今日见到那书生，才恍然觉得，我对于人世的种种理解，不过是管窥蠡测，坐井观天，片面狭小，禁不起推敲。”稍顿一顿，“常臻，我真想去四处走走。读万卷书，不如行万里路。书中所述，若不能眼见为实，便仅仅是水中月镜中花，虚无的很。”
他的眼神认真而溢满期盼，像个急于求知的孩子，让人不忍拒绝。常臻忽想起儿时学刀时的心情，那样急切的希望长进，渴望变强，虽然辛苦，却不曾轻言放弃。他心中一动，感同身受，脱口而出：“你想去何处？”
“源州。”
“为何？”
“只是想看看……我爹生前去过的最后一个地方。”
常臻闻言，忖思半晌，默算时日。
林烨不再说什么，移了移身子，正襟端坐，静心向佛。
一夜，孤灯长明，温暖着二人相傍的身影。
直到天蒙蒙亮，林烨才转转酸疼的脖子，扭头一看，身侧人正闭着眼，捏指决打坐练功。他动动腿，才发现早已失去知觉。胳膊撑着地想站起来，却脚一软，膝盖猛的传来一股刺痛，他倒吸一口气，歪歪斜斜就要倒地。
身子没挨着冰冷的地面，而是跌进温暖的怀抱里。
“常臻……”林烨轻声一唤，疲乏得再也不想说第二句话。
常臻掀起他的裤腿，膝盖处乌青一片，触手冰凉。他剑眉深锁，把人打横抱起来，走到外间，用脚尖推开门，走进蔼蔼晨雾中。
恍惚间，林烨听见一个低沉声音道：“睡吧，我陪着你。”他迷迷糊糊“嗯”了一声，却听那人又道：“夏末秋初，随我去源州。”
林烨心中一喜，正欲回应，眼前却一黑，一头坠入沉梦幽谷。
第十一章：但盼秋至随君游
四月十三，繁花初绚。
杜绍榕从书卷中抬起头来，却见小棠正站在门槛外，只将头探进书房里，也不知等了多久。
“哦，是小棠。”他放下书册，“快请进。”
“将军。”小棠面上一赧，垂着眼怯怯迈进来，故作镇静福了一福，拎着食盒走到书案边。
杜绍榕一笑，“莫要再叫什么将军，韶华将军已逝，此地空留区区杜绍榕。”
小棠将食盒放在桌上，小心翼翼瞥了他一眼：“那……杜公子，”见他正瞧着自己，慌忙躲开目光，“我、我爷爷做了些糕点，准备带给常臻哥哥上路，多出来了好些，烨哥哥说，不如都拿来给杜公子尝尝。”
“哦？陈公子要走了？”
“常臻哥哥总是来来去去的，大伙儿都习惯了。”
杜绍榕点点头：“听说陈公子在宛海声望极高，真真是少年英雄，不可小觑啊。”语气颇为感慨。
小棠见他神色，猜想此话若说开了，定要惹得他感怀身世，便忙打开食盒盖子，打岔道：“这个是春蜜红豆糯米团子，软糯清甜，我很是喜欢，杜公子且试试。”
杜绍榕拿起一个，对着阳光瞅着，余光却有意无意瞟着她的脸。
齿如瓠犀，螓首蛾眉，不似富贵人家大小姐的浓郁脂粉色，倒像是……他兀自想着，心里一动，竟笑了起来。
——倒像极了这糯米团子，淡柔甜美。
她见他轻拈糕点送入口中，眼里一抹柔和笑意，心中不由浮起万分柔情：“公子若是喜欢，我便不时送来些。”
杜绍榕咽下一口甜滋滋的糕点，略欠欠身：“不敢劳烦姑娘。”
正说着，门童忽来禀报，递来书信急件。小棠懂事的站远了些，杜绍榕接过书信，打发门童去了，才小心打开信封。
小棠在一旁静静看着，见他神色凝重，眉间蹙起，想必是有什么要紧事。便道：“公子若忙，小棠就先回去了。”
“哦，不忙不忙，不是什么要事。”杜绍榕把信收进衣襟，一手握着笔，四下寻着什么。
小棠道：“公子可是要寻信纸？”
杜绍榕微怔，旋即微笑道：“可否劳烦姑娘看看书橱里有没有，淡黄色的信笺，轻薄的很，左上角有竹叶暗花。”
小棠应了，踮起脚在几层书橱中仔细寻看，却不由皱起眉。书橱低处的书格都拭得光洁，高处的却都积了厚厚一层灰。恐怕是下人欺主子不能站身，便敷衍了事不做打理。
她略略翻找一阵，从中抽出几张纸，正反面都看了看，扭头递给他：“可是这个？夹在两本画册中间了。”
杜绍榕接过信纸：“正是正是，有劳姑娘。”他将信笺平铺在面前，伸长胳膊够过一方砚台，准备研磨。
小棠轻巧接过墨锭：“我来，”轻笑一声，“公子喜用歙砚？倒是和烨哥哥相同。”
杜绍榕也一笑：“我并非什么江南书生，本不讲究这些，只不过有一次，林烨送了一个来，用着很是顺手，当真是‘涩不留笔，滑不拒墨’。”
“‘瓜肤而縠理，金声而玉德’。他们那些个书生呀，用个什么吃个什么，都要德啊性啊的写诗做词，酸的紧。”小棠接着他的话往下说，想着公子哥们对着一株枯草都能摇头晃脑大半日，之乎者也感叹世事无常的模样，抬袖掩口，咯咯直笑。
杜绍榕倒是一奇，“你读过书？”
“啊……”她忽觉多话，赶忙道：“我跟、跟烨哥哥学过几日，算不得读书，算不得读书。”
“都读过何书？”
“四书都粗略念过，五经就只读过《诗经》，但毕竟才疏学浅，读了也不过不求甚解，不能明了其深意。名师大家的游记杂文，倒是更有趣些。”
“哦？”杜绍榕一扬眉，登时对她刮目相看：“能读完四书，便已是不易。游记杂文……都喜欢哪些，说几段给我听听。”
小棠登时红了脸颊，颇为不好意思地将砚台推过去：“公子，你不是要写信么。”
杜绍榕放下笔，摆摆手：“无妨，念几段你偏爱的。信么，早写晚写都一样。”
小棠支吾片刻，道：“那……公子莫要笑话我。”
“怎会，怎会。”杜绍榕笑笑，稍稍仰起脸，松散系起的长发滑向了肩后。
小棠绞着衣角略思索片刻，清咳一声，剪水双瞳望向窗外虚空，吟道：
“若夫日出而林霏开，云归而岩穴暝，晦明变化者，山间之朝暮也。野芳发而幽香，佳木秀而繁阴，风霜高洁，水落而石出者，山间之四时也。朝而往，暮而归，四时之景不同，而乐亦无穷也……”
声清嗓脆，音起调伏，悠然道来葱郁闲适之景，如兰叶垂露，梅间点雪，多了分灵动情致，让人更生向往。
杜绍榕默默凝视着她，思绪跃过这禁锢他十年的庭院，遨游极空，目中尽是清河碧涧，高峦深瀑，老妪少年各享其乐，天下人，无不畅颜。
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“用过饭再走么？”林烨坐在桌子上晃腿，看常臻收拾行装。
“不了，我得去镖行。”
“哦……”
常臻听他拖长了尾音，手里动作微顿了顿，扭过头柔声问道：“腿还难受么？”
林烨嘻嘻一笑：“早不难受了。”
“以后莫要这般胡来，若真伤了经脉，或是染上风湿，就得和你师父一样，坐一辈子轮椅。”
林烨大大咧咧摇爪子：“怎会怎会，陈大侠妙手回春，这点小事算得了什么。”
原来他那日跪坐太久，血脉受阻，两条小腿竟一直毫无知觉。常臻急得团团转，又是以活血药水热敷，又是以银针导入真气揉按，折腾了大半日，尚有好转。
见他竟一副无所谓的模样，常臻转过身叉着腰，没好气：“你再说一遍，源州的事就玩儿完。”
“啊？你真带我去源州？”林烨瞪圆眼睛，“我以为我做梦呢。”
“我何时骗过你。”常臻无奈一叹，“只不过你先答应我，好好练功。源州环境恶劣，把身子养好，否则半路病倒，我可帮不了你。”
“一定一定！”林烨重重点头。
常臻见他喜上眉梢，稍稍放下心来。若给他一个念想，一个期待，或许这次的离去便不会给他带来太多不悦。
林烨探出脑袋：“你给沐颜斋带的什么好东西？沉甸甸一大包。”
“斛珠子。”
“给我几颗可好？”
“你要女孩子家的玩物作甚？”
“前阵子刻了一支步摇，想用白珠做点缀。”
“只许拿几颗。缺斤少两的，叫我没法交代。”
“是是，三颗就好。”林烨边笑边挤眼睛：“哎，泓州女儿节，男子要赠信物给心上女子。你可有准备？”
“嗯？没有。”
林烨装模作样摇头长叹：“你这个人，忒的没情致，看上你的女子都白瞎了眼，倒了八辈子霉。”
常臻乜他一眼，一巴掌拍上他脑袋瓜：“我又没有心上女子，瞎折腾什么。”
林烨揉揉脑袋顶，啧啧道：“你可是有龙阳之好？这么大个人了，连个女人都没有。”
常臻便愣在原地，呆呆看着他。这个傻子，为何非要把我往别人怀里推？转念又一想，他定只当自己是兄弟，并无其他念想，如此打趣也实属平常。这么一忖，便不由沮丧起来，扭回身接着往包袱里塞东西，嘴里讪讪敷衍：“废话太多，且先管好你自己吧。”
“我？我不急，不急。”林烨从桌上蹦下来，去掏那包斛珠，“那步摇是做给小棠的。我看那丫头八成看上我师父了。”
常臻猛回头：“啊？”
“你这大老粗，铁定没发现。”
“我、我怎么大老粗了？”
林烨拈出三颗大小均等的斛珠，眯起一只眼，对着光线挨个细看：“这些日子我常叫她去浅草院送些益补的汤品和点心，那丫头每次回来都神采奕奕，眉目流光，说将军家老树也好，枯草也好，桌子也好，椅子也好。敢情以往在咱们林家，都是吃糠咽菜，睡马厩盖稻草。”
常臻一挑眉：“韶华将军这么些年一直孤身一人，小棠心细伶俐，能照应着，倒也不赖。”
“我瞧我师父心情也好的很，整日眉开眼笑的。倘若她真要嫁过去，我想先收她做义妹。”
常臻点点头：“林家养女与韶华将军，说出去也算门当户对。只不过……皇宫实录里对韶华将军的记载，应该是十一年前已战死沙场。而且，如若真存在刺杀韶华将军一事，恐怕小棠即便嫁过去，也过不得见天日的安生日子。”
林烨将珠子捏在手心里，扭头看着常臻，正色道：“所以我想叫你帮着打听打听，你爹在宫里认识那么些人，总有法子打听到韶华将军当年流落的真相。”
常臻想了一想，道：“我尽量。不过，这桩亲事还是从长计议的好。当年皇帝废二相制，实行宰相制，原本为了避免两党相争，可偏偏改制的过程闹得腥风血雨，其中林林总总，阴里阳里，不知祸害了多少英杰。既然韶华将军也牵扯其中，他的事恐怕并非那么简单。”
“嗯。”林烨靠上桌边，歪过脑袋，指头沿着桌上木纹来回划拉：“皇城高墙深深，幽魂怨灵无数。建功立业与天诛地灭者，还能名留青史供后人瞻仰唾骂。可更多的是当了替罪羊的，杀了封口的，还有跟错了主子的。糊里糊涂在世间走一趟，稀里糊涂就魂飞魄散了。你说，冤屈不冤屈？”
常臻注视他片刻，缓缓道：“算不得冤屈，不过生死有命。”
林烨抬起头，眨眨眼：“我还以为陈大侠最不信天命。”
常臻一摆手：“你成日里叨叨，即使我不信，也早被你潜移默化了。”
林烨晃晃脑袋：“想不通之事情，无法解决之事，也只能用天命难违来解。说到底，还是我见识浅人又懒，不求甚解还满肚子大道理。”