联想到古董商这个头衔，萧慎言不禁问道：“那个古董商该不会叫邢中天吧？”
“你怎么知道？”
“我猜的。”
邢中天曾经为了让死去的妻子复活，满世界寻找各种妖物，萧慎言与他打过交道，那人根本就是个疯子。不过，这些都
是题外话。
“之后呢？”
“邢中天把价格加得越高，我就越怀疑背后隐藏了什么原因。天知道，那只是一株花而己！就算有几百年历史，它也不
可能值五百万。五百万呀！那简直就是一个天文数字。我想来想去，都拿不定主意，就在这个时候，家里来了小偷……
”
第八章：前因
“阿生？”
“嗯……什么？”
“门外好像有声音。”
“什么声音？”
“脚步声。”
方淑美揪着被子的一角，紧张地凝视着黑暗中的丈夫。大房子里只住了他们夫妇两个，夜里一有风吹草动，她就会觉得
紧张。
通常，何生会安抚一下神经过敏的妻子，然后继续呼呼大睡。可今晚，他却像被火烫到一样，迅速从床上跳了起来。
今时不同往日，何家不再是一穷二白。花房里可有一株价值五百万的牡丹呀！
“你不要动，我出去看看。”走到门旁，何生又交代说：“如果听到我叫你，你就快点把门锁上，马上打电话报警。”
摸黑将手机握在手中，方淑美紧张地应了声好。
卧室出去是个偏厅，再往外走便是客厅。客厅连着大门，何生蹑手蹑脚走过去，发现门锁已经被撬坏，而远在房子另一
头的花房里，正传出若有若无的声响。
何生四下看了看，然后随手拿起一个花瓶，小心冀冀地走了过去。
不等他完全靠近，一股花香就从门缝里钻出，直灌他的鼻腔。虽然现在正是牡丹绽放的季节，但他家的牡丹从未开放过
，光是叶子根本不可能散发出这么浓郁的香味。
就在何生感到奇怪的时候，花房的门开了。
只听“嗖”的一声，他就像咬了钩的鱼儿，一下子被钓了起来。准确地说，是被吊了起来，腿朝上，头朝下，整个悬空
，还晃来晃去。
何生本能地张嘴大叫，嘴里却不知被什么东西塞得满满的，味道苦涩，如同药草。
“呸！呸、呸……”
他吐了半天，可无论如何都吐不干净。那东西源源不断地冒出来，就像长在他肚子里的野草。
花房顶部虽然全是透明玻璃，可在这样无星无月的夜晚，不开灯就等于漆黑一片。
四周的一切成了未知，何生害怕极了，拼命挣扎，像一头困死在水中的野兽。突然间，他被什么东西撞了一下，惯性让
他晃动得更加厉害，接着马上又被撞了一下。
凭着触感，何生立刻意识到，房间里还有另一个人和他一样被吊在半空中。
这到底是怎么回事？
就像要为他解答疑惑似的，漆黑的花房里突然有了光线。不过不是平日里用的灯光，而是红红的，犹如霓虹一样的光芒
。
有人站在光芒的正中央，是一个女人。黑发如瀑，红衣如血，一张小脸却精致得犹如画中仙子，还有她的眼神，幽深而
迷离。
何生看得呆了，直到再次被旁边的人撞上，才记起自己的处境。他强迫自己冷静下来，以便弄清楚到底发生了什么。
撞他的人此刻已无声息，不知是不是死了。有东西捆住了他的脚踝，不是绳索，而是一些黑粗的枝条。那些枝条会自己
摆动，灵活得像蛇一样，吊着那个男人晃来晃去。
不用想，何生知道自己肯定也是被同样的东西控制着。
藉着女人身上的微光，他试图把它们看清楚，结果发现那些竟然都是来自那个诡异女人的头发！
黑如浓墨的发丝从她的头顶长出来，刚开始还很正常，可到了一定的长度，就变成了一根一根的枝条。
太多的惊讶与疑问需要喊出来，可嘴里的东西仍堵得何生发不出多馀的声音。他只能拼命地吐、吐、吐，感觉把五脏六
腑都吐完了，却还是没办法把那东西吐干净。
这时，光芒的颜色淡了些，却越发明亮起来。何生终于看清楚自己吐出来的东西，居然是一片又一片的花瓣。
花瓣？！有想法从他脑中一闪而过，再看女人站立的位置，他隐约有些明白了。
“唔……呸……唔唔……”
似乎看出他有话要说，女人将头一甩，枝条顺势回抽。何生就像熟透的丝瓜，“啪嗒”
一声掉在地上。那个与他同病相怜的家伙，也跟着一起掉了了来的。
何生慌张地爬到他身旁，想看看他是不是还有呼吸。还好，人没死，只是昏了过去。可在看清楚他的脸之后，何生顿时
失去了救助的热情。
这人名叫何健，是花卉园一带有名的混混。他三更半夜的出现在这里，用膝盖想都知道没什么好事。
将何健丢在一旁，何生开始处理更重要的问题。
“你是谁？”
嘴里终于不再冒花瓣，何生提出了疑问。其实他真正想问的是：你是什么东西？
“你觉得我是谁？”女人没有正面回答，只是向前走了一步。
何生注意到她没有双脚，裙下是一把根，半截埋在土里，吓得他慌忙往后爬。
似乎不想把他逼得太紧，女人退回了原处。
“你是牡丹仙子吗？”何生战战兢兢地说出自己的推论。
女人不答，不过嘴角浮起了一抹微笑。
何生又惊又喜，忍不住激动地说：“‘百花妒’的故事是真的？！”
“那已经是很久以前的事，我不记得了。”
听到“百花妒”三个字，女人明显不太高兴，但让她更不高兴的却是另一件事情。
“听说，你打算卖了我？”
何生赶忙澄清，“没有！我没有要卖你！”
“那这个人为什么来挖我的根？”她指了指躺在地上的何健。
“不是我叫他挖的！他是个小偷，一定是着你值钱，就打起你的主意未了。”
生怕女人不信，何生立刻揪住何健的衣领，拼命将他摇醒。
“说，你来我家干什么！”
何健昏昏沉沉，只是本能地哀求道：“不要打我……不要……”
“你不说实话，我就杀了你！”
“不要杀我！我……是那个姓邢的人要我来的。他想要你家的牡丹……不是我自己要来的……呜呜……放了我吧！求求
你！求求你！我再也不敢了……”
“邢中天叫你来的？！”
“是、是！是他！对不起，我再也不敢了。”
没想到背后居然还有这种猫腻，何生一气之下将何健狠狠摔在地上。不堪折磨的何健再次昏死过去。
“你听到了，不关我的事。”何生一脸无辜。
“我相信你。”女人灿然一笑，说：“我叫嫣红。”
“嫣红？”
“很久以前，有人这么叫我。”
是了，嫣红。何生的祖爷爷将那株牡丹从山上移植下来时，就为它取名“嫣红”。
“你真的是牡丹变的？”
“还需要证明吗？”
何健因为事发突然，根本搞不清在何家到底遭遇了什么，还以为是何生打伤了他。为了息事宁人，何生大方地赔了他一
笔治疗费，让他从此滚出自己的视线。
之后，何生又找上了邢中天，声色俱厉地教训了他一番，并表示自己永远不会卖出自家的牡丹，劝他死了这条心。
奇怪的是，邢中天居然没有再纠缠，爽快同意了何生的要求。何生忍不住好奇，一打听才知道，原来他已经将兴趣转移
到另一件东西上，那件东西似乎更合他的心意。
不管怎么说，事情总算是解决了。何生还因此多了一个秘密的、神奇的“朋友”。
因为嫣红不喜欢被人发现她的存在，所以何生答应她绝不向任何人提起，包括自己的妻子方淑美。
人的一生中能遇上仙女的机率可能比月亮上长出大树还要低，为此，何生不介意当一回欺骗妻子的坏丈夫。尽管见她伤
过何健，他还有一点害怕，但几番接触下来，他确定这位牡丹仙子不会伤害自己。
嫣红的出现是一个奇迹。庸庸碌碌了半辈子，何生早就在渴望奇迹的出现了，现在他激动都来不及，根本没空想别的。
时间过得飞快，转眼何生与嫣红从陌生到熟悉，渐渐成为了真正的朋友。
每晚，等方淑美熟睡后，他就会悄悄溜到花房，与她聊天谈心。两人并排躺在铺了厚厚一层花瓣的地上，透过花房顶部
的玻璃窗仰望星空，有着难得的轻松与惬意。
“你的妻子，她爱你吗？”
也许是不食人间烟火的关系，嫣红对情感问题似乎特别的好奇。
何生不是性格外放的人，这种问题总是让他觉得有些尴尬。
“应该爱吧！”
“有多爱？”
“不知道。”
这个回答让嫣红很失望，“你自己的事你都不知道？”
何生摸头傻笑道：“我只知道，她喜欢我陪在她身边。”
“那你喜欢陪在她身边吗？”嫣红继续打破沙锅问到底。
何生不假思索地说：“当然，她是我的妻子。如果不喜欢，我也不会娶她。”
“可是你现在却陪我。”不带任何拐弯的，嫣红直戳问题的核心。
何生想了半天，只能说：“你和她不同。”
“有什么不同？”
“你是神仙呀！”
“我不是神仙，我是花妖。”
何生有些困惑。传说里妖怪都是反派，可嫣红并不会给人反派的感觉，除了她的眼睛。
狭长的眼有时候会让她看上去有点狡猖，但也可以解释为聪慧。
“我的意思是，你不仅仅是花妖，还是我的朋友。有时候，朋友之间会比爱人更亲近，所以我现在在陪你。”
“我不懂。”
看来，再聪慧也有想不通事情的时候。何生笑说：“没关系，你是妖怪，不懂人类的感情是应该的。”
“我知道什么是感情！”嫣红有些生气，不过是那种把腮帮鼓起，孩子般的脾气。
何生忍俊不禁，“你知道？”
嫣红沉默了一会儿，幽幽地说：“我爱过一个人。”
她一边说，一边用手撑起上半身，与何生面对面。
何生一点也不怀疑这句话的真假。因为从花妖的眼中，真切地看到了感情的存在。
“你和他很像。”
“他不会就是我祖爷爷吧？”何生惊诧地问。
“你说呢？ ”突然轻轻抚过何生的脸颊，嫣红似乎陷入了回忆的漩涡。思念与伤感在她的脸上来回交错，冲击着何生的
双目。有什么在这一刻开始沦陷，朦肫的感觉，难以言说。
这时，嫣红再次凑近了些，想将何生看得更加清楚。
面对这突如其来的靠近，何生很不自在，眼睛东瞟西瞟，不知该往哪里看才好。
这时，嫣红的头发正好落在了他的胸前，擦过他的脖子，带来微微的麻痒。他很想拨开那些发丝，可指尖触到之后，却
又像中邪似的，忍不住将它抓在手中。
细腻的触感，如同上好的丝绸人手，让人舍不得丢开。顺势看向头发的主人，何生从她精灵般的眼中，读到了一丝温暖
的笑意。
明明滴酒耒沾，他却有了一点醉意。
叩、叩、叩、叩！
突然听到敲门声，何生一惊，下意识推开嫣红，朝门口望去。
“阿生？是你在里面吗？”
方淑美半夜醒了，发现丈夫不在身边，于是出来看一看。当她听见何生的声音从花房里传出来，就想进去看看，结果却
发现花房的大门已经被锁住了。
“是我。”
得知门外的人是妻子，何生不禁松了一口气。再回头，嫣红已经变回植物的样貌。满屋的花瓣都不见了，只留下他孤独
地坐在冰冷的地板上。
推门出去，客厅的灯光照在何生的脸上，让他已经适应了黑暗的双眼几乎掀不开一丝缝隙。
何生一边揉眼，一边心虚地将花房门掩好，不知道自己到底是不想让方淑美发现牡丹的异常，还是不想让嫣缸见到方淑
美。
“你在和谁说话？”方淑美问丈夫。
“没有人。”
“可我明明听见……”
也不是不相信丈夫的话，方淑美只是本能地想开门看一看。可指尖刚刚碰到门板，整个人就被不耐烦的何生用力推开。
“我都说没有人了！”
何生嗓门高了些，声音在宽敞的房间里飘荡开来，竟带来隐隐的回声。
方淑美觉得委屈，眼睛里一下就蓄起了泪水。灯光将眼泪照得亮晶晶的，何生想忽略都难，心里不免有些过意不去。
“真的没有人，我刚才在里面哼歌啦！”为了安抚妻子，何生只得将门打开，以证明自己所言非虚。
花房里陈列简单，藉着客厅的灯光就能看得一清二楚。方淑美放下心来，可肚子里仍然憋着一股气。
“这么晚了，你把自己锁在花房里干什么？”
“家里刚刚才遭过小偷，我不放心，过来看看。这株牡丹可值五百万呀！”
何生故意做出夸张的表情，方淑美努力咬住嘴唇，不准自己破涕为笑。
“什么五百万呀！那个邢中天根本就是钱太多，没地方花。花都开不出半朵的破牡丹，只有你们何家才当宝贝一直养着
。”
说了一段刻薄话，方淑美的心里终于平衡了，随即扭头回房。
望着她的背影，何生有些哭笑不得。
与此同时，他好像看见牡丹上的绿叶猛烈地抽动了一下。
难道是嫣红生气了？
“快点来睡啦！明早爬不起来，小心我用冷水泼你哦！”已经进房的方淑美见丈夫还在磨蹭，不禁在房中高喊起来。
“来了！”
又盯着看了好一会儿，确定牡丹并没有动静，何生才放心地关门落锁。那个门锁还是他在得知嫣红的存在之后，特意加
上去的。
何生告诉方淑美，加锁是为了防止小偷再次上门。可是谁都知道，门锁这种东西从来都是只防君子不防小人。内心深处
，何生真正想防的其实只有方淑美而已。
不为别的，只因直觉告诉他，要是方淑美发现嫣红的存在，多半会弄出一堆麻烦，所以他必须防范于未然。不过话说回
来，光靠一把小锁，防得了一时，也防不了一世。
用什么方法才能一劳永逸呢？一想到这个问题，何生就觉得头痛，于是像往常一样，把它往脑后一抛，先睡饱再说。
时间快如流水，四季眨眼便是一个轮回。
这个春天，何生与方淑美的关系迎未了有史以来最大的一次考验。事情还得从他们的家族事业说起。
通过人工控制花朵的生长条件，让它违反自然规律，在不会开放的季节中绽放，这个过程被统称为“反季节催花”。
反季节催花在花卉种植中已经比较普遍，但从来不是一件易事，尤其让生来娇贵的牡丹反季节开花更是难上加难。