「谢谢妳。」

带着笑容把铃木与美香送出去，然后再回到狭窄的办公室角落继续他的工作。其它的同事在这个时候也陆续下班了，整

个办公室就这么安静了下来。

「太没用了……」

他试着发出声音;手上的工作，怎么样都没有办法停下来。

要真的与他们去喝酒的话，……尚也想到了上个星期的惨况。被人强灌的结果，尚也整个人都不舒服了起来。也给其它

的同事带来很大的麻烦。所以，他其实也对这种下班后的饮酒聚餐活动不怎么感兴趣。

他早就知道了，这种场面他再怎么逞强也是应付不来的。

他讨厌像这样没有出息的自己。

所以他还是离不开哥哥的庇荫吗？他不能永远让哥哥牵着自己的手，走上一辈子啊。

他讨厌这样。

他想要自己走路，用自己的脚站起来。

他不能老是凭恃着哥哥的温柔，老让哥哥守护着自己。

所以，他想要让工作尽快上手。他想要让自己融入职场生活，他想要成为一个可以让人信赖依靠的人。

不知不觉的，泪珠从眼角渗了出来。尚也慌忙地用手擦了擦眼角。

他想要靠着自己的力量去做好一件事，他想要更靠近他的目标一些。他喜欢温柔的怜史，但是他知道他必须离开他，把

怜史的阴影从自己的身上抹去。

在职员出入口就认出尚也的身形了。一瞬间，桐生停下了脚步。

是萎靡吧，桐生想。如果有什么可以形容他所看见的尚也的话。

垮着肩膀，尚也无声地走着。桐生原来觉得很麻烦，想要装着不知道;但是尚也的样子跟平常有些不太一样，这点让桐生

的眼睛怎么都离不开他……

「我先走了。」

尚也低下头跟出入口的警卫打过招呼，而这样彬彬有礼则正好对了桐生的胃口。

停下脚步，尚也叹了一口气，按着重新迈步往前走。而在尚也背影当中，隐隐藏着一股落寞，桐生反射性地出声喊了尚

也。

「泷口。」

「啊，桐生先生，刚下班？」

微微低垂着头；这样的尚也，实在是看不出全身哪里有可称之为霸气的东西。

……要说他总认为尚也如何如何的话，那其实多少都对桐生本身的立场有一定的讽刺意味在。但是事实摆在眼前，桐生

对待尚也的态度，是慢慢地比较温和了没错。虽然说他

还没有在乎尚也到产生喜欢或讨厌等比较深入的感觉，但他也注意到了，只要他们两人碰到面，他们总会打招呼，并且

问候一下彼此的近况。

从今年开始，东都百货新宿店的经营方针，将往「专家养成」这方向实施进行。也就是刚进公司的新进人员，必须率先

充实自己的专门知识，而三年内则非取得相关资格不可。

特别是尚也所隶属的酒类卖场，虽然没有明文规定，但却要求工作人员在进入卖场半年以后，必须取得红酒或是其它酒

类专门的相关资格，无疑地，这也对尚也形成了相当的压力。

「怎么这么晚，你今晚加班了？」

「在赶新进货商品的相关DM。所以……」

「是吗。」

就算是这样，应该也不至于会疲劳到这种地步吧？

夏天还早呢，该不会现在已经在储备那种疲劳的感觉了吧？

不，搞不好是在职场上被欺负了也说不定。虽然尚也之前交出来的悔过书整整写了两张，但是听说并不是什么滔天大错

吧。

或许该问问他……

而尚也则没有桐生想的那么多。他只是一句「那么，晚安了。」就打算告辞回家。

「等等。」

还是没办法放下心的桐生，就这么捉住了尚也的手腕。而尚也，就这样被吓了一大跳。

「什、什么事？」

听见了尚也声音中，隐隐混合着不安的味道：这也勾起了桐生的与趣……

「你吃饭了吗？」

桐生简洁地问道。

没有什么好犹豫的，也不需要什么理由。他出面邀请尚也，应该不会有什么问题才对。

「晚餐的话，我还没吃。」

「是啊。」

点点头，桐生从口袋里拿出了手机。从电话簿里头找出他要的电话号码，然后向熟识的餐厅订下了二人份的位子。

就在同时，被抓住手腕的尚也带着一脸不高兴的表情，被迫停留在原地。

把电话讲完了；桐生在尚也开口以前，就对尚也说。

「走吧。」

「呃？」

看起来尚也是没有听见自己刚刚在电话中的内容，也对他的目的一无所知啊。这个家伙大概也不知道，他是为什么迟迟

没有放他走吧……

「我也还没吃，跟我一起吃吧。」

「为什么我非得跟桐生先生一起吃饭不可呢？」

「因为我不习惯一个人吃饭。」

「但是我……」

不饿。尚也抬起头，才想继续抗议下去，就听见一阵咕噜声。

「啊……」

虽然天色已晚，但尚也的满脸通红还是清晰可见。压着肚子，尚也被桐生硬是拉着往餐听的方向走。

「您不用拉我，我自己会走。」

「你不用我保护吗？真是让我意外啊。」

「--你莫非是想对我使用怀柔政策？」

想什么嘴里就问什么。在霓虹灯与路灯的照射下，尚也的影子就这么落在柏油路上。

「怀柔？为什么？」

真是有趣。对菜鸟采取怀柔政策，说实在对桐生并没有任何好处吧。

「因为您想跟怜史哥哥当好朋友。」

太过直率的言语，让桐生不自觉地微笑了。原来世界上还有这么单纯的人啊……

只要好好努力的话，工作就可以做好。只要好好努力，就可以和身边的人都处得很好。

但是这种单纯的世界观，只有在幼儿园里头才行得通吧。

「我们感情很好，你安心吧。」

桐生如此回答。而也经由这样的回答，桐生想起了自己是很在意的，关于尚也对怜史所抱持的复杂情感。

对尚也来说，他只是「怜史的友人」。但对桐生来说，尚也却不再单纯只是「友人的弟弟」而已了。

「那……桐生先生会喜欢意外跟照顾别人吗？」

「你这是在问我吗？」

「因为，不问的话就不知道啊。」

「所以找说现在的年轻人想象力都很贫乏：分析看看啊你，分析看看。」

「您说这话感觉上有点像是爸爸在倚老卖老的感觉……」

桐生不笨。他想起二十年前，他捡了一条小狗回家的往事。

从学校回来的路上，桐生在公园里发现了一条被人遗弃的小狗。他不忍心把小狗放在原处，但是如果把小狗带回家里去

的话，本来就有过敏症状的妈妈一定会变得更严重；所以桐生就只好一边哭，一边替小狗找主人。

要是对这样的小狗伸出援手的话，大概就很难中途撒手了吧。虽说如此，但是实际情况又是如何呢？

他想碰触尚也。

怎么样他都不想放开他……他的心里，这样的情感，怎么样都无法扼抑。

「反正我们就先去吃饭吧。再拖下去，餐厅都要关门了。」

「但是……」

轻轻敲了说话吞吞吐吐的尚也的背，桐生一边走，一边开口催促。

「你会讨厌豆腐或是豆腐皮吗？」

「豆腐或豆腐皮……？」

听出尚也声音里的不肯定，难道尚也讨厌这些吗？桐生想。

「不好意思，你讨厌豆腐或是豆腐皮吗？」

「不，我最喜欢了！我很高兴！」

听着尚也精神饱满的响应，桐生对着尚也的单纯微笑了。

不论他再怎么不会跟桐生相处，说到底，他还是一个出身好人家的少爷吶。他不会对抱持敌意，真的是被教养得很好。

尚也的感情表现就像他想的，再单纯也没有了。

企业家的少爷不是有着诡异的冷淡个性，就是不知世事的宝贝少爷。怜史算是前者，尚也则毫无异议地属于后者。

这样正好呈现极端对比的兄弟，真是有趣极了。

而如果有一天，尚也可以从对怜史的自卑感当中解脱自由，那么，他会变成什么样的呢？

桐生带着尚也去的店是一家以豆腐与豆皮料理出名的居酒屋。尚也就这么被抓入席，然后听着服务生介绍店里的菜色。

店里已经快座满了，而他们则正好抢到最后一张桌子。

「这样就不能吃到什么象样的东西了。」

皱起眉头，桐生说道。

「……抱歉。」

「不用了。」

「对不起。」

想说单用抱歉是不是不够正式；尚也干脆换过另外一种更礼貌一点的表达方式。

「--我的意思是，你不用道歉。这又不是你的错。」

这才了解了桐生不是在责怪自己。尚也一下子脸就红了起来。

「是啊，我是被桐生先生强拉来这里的。」

「男人啊，有时候非得用点强不可。」

相当具有男子气概的认真的脸……看着这样的桐生，尚也心里只是觉得小鹿乱撞。他没办法正视桐生……

真正让他在意的不是吃什么的问题。而是他的肤浅……他居然会去附和一个那样的答案。更何况他原先还以为，跟桐生

吃饭应该会让他很食不下咽吧。

之前提过的，他希望怜史与桐生可以好好相处，并以他们的力量，重建东都百货新宿店。所以，他也不能拒绝桐生的邀

约。

……这样讲起来，是有一些寂寞了。

虽是强拉，但桐生还是硬把他约出来吃东西了。对还不怎么习惯和同事一起出来吃饭的尚也来说，桐生这个人……就是

所谓同病相怜的感觉吧。

同样的格格不入，同样对工作产生疲惫感：这样的桐生，对尚也来说，似乎可以称上是同伴了。

同伴吗？

发觉自己的心思。尚也试着把那样的思维细细地隐藏起来，一边辍饮着桐生所递过来的梅酒。酒精度数没有那么高的水

果酒，喝起来甜甜的，也很合尚也的口味。「好好喝！」尚也想都没想，便脱口而出。

「你喜欢梅酒吗？」

「与其说是喜欢梅酒，还不如说我喜欢喝起来甜甜的酒。我的酒量很差。」

「是这样啊。」

……但是桐生为什么会知道他喜欢吃豆皮料理呢？真是不可思议啊。

怜史不是那种会把这种事到处跟人家说的人。他只会叫别人自己去想：不论是跟他再亲密，交情再好，他都不会随便把

尚也的喜好告知他人。

所以，是巧合吗？

有一点点后悔自己胡乱猜测，又有一点点高兴。他怎么会这样呢，尚也只是觉得不可思议而已。

「那么，我们就来一点餐后酒试试看怎么样？你要不要试试看像是贵腐葡萄酒那样的甜酒？那种酒喝起来就像是果汁一

样，说不定你会为那个甜度吓一大跳呢。」

「那么甜啊？」

「你可以去拜托怜史，请他让你试试看那种酒。那家伙为了他可爱的小弟，说不定连ChataUd．Yquem都会开给你喝呢。

」

听见「怜史」这个名字从桐生的嘴里说出来，尚也发觉，自己很难继续保持心里的平稳……

因为是哥哥的朋友嘛，所以直接叫哥哥的名字也没有什么好奇怪的。

但是桐生叫他「泷口」，叫哥哥「怜史」。

……好明确的区别啊。想到这里，向也只是觉得，自己的心隐隐作痛了起来。

「怎么了？」

「没事。」

完全抓不准自己的心思。而这样的迷惘，让尚也觉得一阵心烦。

桐生是怜史的朋友，跟怜史感情好是一定的。就算他跟自己处不好，那也没有什么好在意的。

--这样说起来，他简直就像是在忌妒怜史一样啊……

「你从刚刚就生气到现在，是不高兴跟我一起出来吃饭吗？」

「不是这样的，我只是在想，哥哥是不是跟桐生先生说了什么我的糗事之类的……」

「真是伟大的兄弟爱啊。连你在公司里的那些同事，都没那个荣幸知道你跟怜史的关系。」

面对桐生带剌的指控，尚也的脸也随即通红了。

「所以哥哥的事，我只有跟桐生先生说而已。」

「那无所谓。倒是你，你太在意怜史了。」

若无其事地说出口。另一方面也是因为就只有他们两个人的关系，所以一时也不知道要说什么才好。虽然把哥哥的事拿

出来讲并不太妥，但若说还有其它共通话题的话，他一时也实在想不出来。

「您的豆皮料理来了。」

「哇，我开动了--」

「等一下。」

才要端起刚送上桌的餐点，尚也马上就被桐生用一只手给拦了下来。

叫我等一下……又不是小狗。

「你有听过人用豆腐皮配葡萄酒吗？」

眼睛里头闪着恶作剧的光芒，桐生微微地笑着。

「豆腐皮……我自己是不能喝。但是要配豆腐的话，那只有日本酒了吧？」

「你是这么想的吗？但其实这里头，也有可以搭配豆腐皮的酒喔。」

一边说着桐生拿起菜单，手指则指着菜单上所列出的各式酒类。

「啊……所以必须要有酒单吗？」

连敬语都忘了。尚也嘴里喃喃自语着。

「就是这样。」

一进店门，他就看着桌上的菜单边纳闷，为什么这里会有葡萄酒酒单啊……

「以这样的店来说，如果菜单上有葡萄酒的话，一般来说种类不会太多。有的店是不会去考虑合适不合适的问题，但是

大多数的店都还是会按照自己店里的特色以及需求，来选择他们要卖的葡萄酒。」

「是这样啊……」

尚也点点头，表示了解。

倒不是说他非得去附和什么的，但是他也不会一昧地固执己见。对于他人的金玉良言，尚也则一向抱持着学习的态度好

好地听进脑袋去。

「所以，豆腐皮要配什么好呢？」

「你觉得呢？」

「我想白酒应该比红酒适合……」

「是吗？你知道葡萄酒是怎么做的吗？」

「就是把酵母放进去，然后让它自己去发酵变成酒。然后把这样的半成品放在酒桶当中让它成熟，去进行乳酸发酵……

」

然后藉由乳酸菌的力量，把苹果酸转化成乳酸。这就称为Malolactic发酵--也就是所谓的乳酸发酵。这样的酸味相当柔

软温和，对葡萄酒而言，也相当的重要。

「就是这样。你觉得ChateaUd适合我们现在喝吗？」

「ChateaUd吗？」

「豆腐皮也是用黄豆乳去做的，对吧？这点跟ChateaUd是很类似的，它们都是属于Malolactic发酵，在搭配上也相当适

合。」

服务生送上来的葡萄酒，果然与生豆腐皮的味道相当匹配。桐生替他在生豆腐皮上加了一点胡麻；这样一来，整体的味

道也就更上一层楼了。

「好好吃……」

「对吧。」

「好厉害……胡麻的味道整个都被带出来了。」

「豆腐皮一定要配日本酒」，尚也的偏见，一下子就被推翻了。

而且……他第一次知道，原来葡萄酒也是可以很好喝的。

他从来都不知道，酒与料理的完美组合，就是这么一回事啊……

在酒类卖场工作还不到一个月。第一次经历这种种的尚也，只是径自地耽溺于名为兴奋的感觉当中。

--一定要好好努力。

第一次打从心底有这种全力以赴的动力。尚也虽然免得自己实在是人单纯了，但是对于把他拉出来吃饭的桐生，尚也却