冯承钦连忙跟进，道：“为了弄到它，不说动用的关系、人情，花费的精神、力气，单只银子一样，就花了我三千两。”

说完，他偷眼瞟了下霍加。

冯承钦是个标准的商人，是以，夸大成本，计较回报已成为了他的一个习惯，虽说‘长春子’的确让他花费了不少银子，但绝没有三千两之多，他如此吹嘘，无外乎想从霍加那里多得一些补贴和回报。

此时，霍加的目光已被长春子所吸引，无暇他顾。

他一边看着手中的‘长春子’，一边心里想：既然这个宝贝能如此吸引我的目光，想必也一样能吸引哈默达的目光。只要那个老顽固肯收下‘长春子’，那么‘大树沟’和‘白羊镇’联姻之事便多了一成把握。

想到这里，他心情大好，哈哈笑了一阵，爽快说道：“三千两银子的礼物实在太贵重了，小老儿岂能白收？这样吧，从今往后，只要是冯老弟的交易，‘大树沟’都不再收取任何税银。怎样？”

冯承钦求之不得，连连拱手，笑道：“霍老太客气了，霍老太客气了。”

霍加把‘长春子’放入盒里，收入囊中，笑道：“哪里哪里，冯老弟送上如此厚礼，才是太客气了。”

二人互相假客气了一番。

接着，冯承钦面有难色，道：“说实话，这几年在‘大树沟’做买卖，我是挣了不少银子。可那都是大明大白挣的辛苦钱。偏有些瞧不得别人发达的小人，生了嫉妒之心，跑来向霍老告发我，令霍老对我生了些误会……”

霍加拍了拍他的肩膀，笑着打断他道：“冯老弟，买卖正，不怕影子斜，那些不痛快的事，就都扔了吧。我在这里向你保证，往后你我的生意，会和以前一样顺利。”

有了他这句话，冯承钦当即象是吃了定心丸一般舒心。

他知道送的‘长春子’起了效果，霍加已打算对自己暗里的买卖，睁一只眼，闭一只眼了。

霍加自已倒了一碗酒，又替冯承钦倒了一碗，道：“冯老弟，先陪我一起干了。”

冯承钦却有些尴尬地摇手，道：“霍老，你我还有买卖要谈，另外，带来的那些货也等着我回去处理。喝酒容易误事，我还是不喝了。”

霍加见他不给面子，冷下脸来摇头道：“我只和男人谈生意，你走吧。”

冯承钦怔了怔，道：“什么？”

霍加道：“冯老弟，你是不是男人？”

冯承钦一拍胸脯道：“当然是，如假包换。”

霍加鄙视道：“我瞧着却不象。我们这儿有句话，叫‘男人不喝酒，还不如女人身后的一条狗。’冯老弟，你不会连条狗都不如吧？”

冯承钦先在肚子里把霍加的十八代祖宗都问候了一遍后，满脸堆笑，道：“我喝。”

说完，一口气干光了一碗。

霍加又替他添上一碗，问道：“这次冯老弟带来了些什么货色？”

冯承钦爽快的又是一口气干光了，才道：“有绢、布各五百匹，另外还夹带了不少上好的茶叶。”

霍加也喝了一碗，皱眉道：“绢、布虽然多，但只要品质好，无论多少我都能包下，可至于茶叶方面，你就要自己想办法销了，我帮不上忙。”

他又给冯承钦满上一碗酒，然后伸手示意他快喝。

冯承钦只得一气饮尽，但觉头有些晕沉沉的，想是喝得太猛，酒劲冲上来了。

而后，他擦擦唇边的残酒，自傲地说道：“我的绢、布自然是此地能找到的最好的了，而至于茶叶，不劳霍老操心，也是等级极高的，不怕销不出去，只要坐等识货的人来买就好。”接着，他轻笑了声，又随口道：“正好事情有变，也不得不多等上几日。”

说着无意，听者有心，霍加一边缓缓替他倒酒，一边道：“冯老弟说‘事情有变’，不知说的是什么事？”

冯承钦立刻清醒了大半，恨不能把无意间顺出来的那句话给吃了回去。

他心道：这个老狐狸是存心想灌醉我，套我的话来的。

冯承钦索性把三分醉装成了五分醉，先让舌头不利索地在嘴里打了个嘟噜，又装出努力捋了捋顺，才苦着脸道：“本来缺钱的事，是生意人最忌讳说的。但霍老既然问起，我也不想隐瞒。今早我才发现手上的现银花得差不多了，可我还欠着随行打行一众的押货钱款没给……事情有变啊……事情有变……只有先拖住他们，等几日后销了货，收了银子再说了。”

他的解释倒也说的过去。

霍加没再多问，又与他喝了几碗，这才让人送冯承钦出村子去了。

出了村子，冯承钦一面走，一面心道：幸好刚才还算随机应变，临时编了套说辞，否则定会引起霍加不必要的注意，万一节外生枝，那可就不好了。稍后，他找了处偏静的角落，俯身扣喉，把一肚子酒全吐光了，继而掏出手绢擦干净嘴边，才慢吞吞地回客栈去了。

他还有好些事要做，可不想因为肚子里的酒，再惹出什么纰漏。

走在路上时，冯承钦的心情着实算不的好，脸也拉得老长，但前脚刚踏入客栈的大门后，他便又恢复了平日的神气。

回到房间，冯承钦让店里的伙计帮忙，把孙有度和姬连城夫妇请来他这里。

三人推门进房时，瞧见冯承钦正满脸笑意地坐在桌后。

桌面正中摆放着一张‘冯家银号’的银票，兑换面值为二百两，正好是这次押货钱款的余额。

瞄见了银票，孙有度等人顿时再无怀疑，放下心来。

孙有度来到桌前，客气道：“冯先生叫我们来，可有什么吩咐？”

冯承钦站起身，示意三人坐下。

四人围桌而坐。

冯承钦把银票推至孙有度面前，笑道：“孙大掌柜，只要你们收下这张银票，就算和我两讫，可以带着兄弟们调头起程，打道回府了。”

孙有度点头，伸手拿了银票收入怀中。

冯承钦又道：“但不知‘威武行’的诸位，有无意愿再多挣五百两银子？”

姬连城听言，愣了愣，探身道：“冯先生这是什么意思？”

冯承钦起身，将一边开着的窗户关上，又回到座位上坐定，道：“这趟暗货实际上价值不菲，这点想必诸位早已心知肚明，不需我再多言。如今，我想继续聘请‘威武行’的众兄弟保护货物，直至货物出手为止。如果诸位同意，那么完事后，冯某人将一次性，再奉上白银五百两。”

座上三人对望了一眼，各自想着不同的心思。

孙有度摇了摇头，道：“多谢冯先生的美意，老夫以为还是算了吧。”

冯承钦道：“不费什么力气，也就和先前一样，多耽误几天工夫而已。等将货物安全送达交易地点后，‘威武行’便可多挣五百两银子。其实，我也就是花钱买个心安罢了。”

一直不曾说话的姚兰芝似乎有些动心，问道：“大概还需多少时日？”

冯承钦道：“短则三日，长则五日。”

姬连城也问道：“不知货物要送到哪里？”

冯承钦笑道：“具体事项等你们决定接下了，再说不迟。”

姬连城和姚兰芝相视一眼，想是都有意接下。

孙有度却是不然，皱起眉道：“‘威武行’里接任务一事，向来是由行主定夺的，我们这些人不过按规矩出力办事。先前，行主接下的，是将冯先生及货物安全护送至‘大树沟’的任务，现下业已完成，我们还是应当回去复命才好。”

言下之意，接不接任务要听姬于安的，此刻姬于安不在，不能临时私接任务。

冯承钦瞧出他们意见不合，是以道：“三位还是再商量一下，等晚些时候给我答复吧。”

三人点了点头，一齐起身告辞，相约到孙有度的房里商量去了。

第十七章：光阴荏苒醉梦白露待客，命不该绝大漠黑风渡劫

等到了孙有度的房里，一关上门，姬连城就说道：“孙爷，咱们是要循着规矩，但也不能太过死板啊。”

他是怪孙有度太看重规矩，而不懂变通。

孙有度沉思不语。

姚兰芝瞧他神色凝重，只觉另有隐情，思考了片刻，试探问道：“我瞧孙爷没答应姓冯的提议，不愿挣那五百两银子，或许并非仅仅碍于规矩吧？”

孙有度点头道：“姓冯的这趟货绝不是什么好货，是以风险肯定不小，否则之前押货，他也不会出五百两的高价。到如今，我们能够顺利把货押送至此，已是多亏了兰芝的本领。现下，任务业已完成，银子也赚到手了，理应稳妥些，见好就收才是上策。”

姬连城道：“孙爷说的不错，可五百两一趟的生意，几十年都不知能不能再遇上一回，就这么轻易放过，不是太可惜了吗？”

孙有度道：“当然可惜。但是，凭我行走江湖几十年的经验，总觉得这姓冯的突然间冒出这么个提议，定是大有文章。”顿一顿，他又皱起眉头，道“你想，如果他之前就说定，以五百两银子聘请咱们‘威武行’押送这趟货物，直至货物出手为止，咱们一样会接受。也就是说，原先的五百两银子已经足够了，又何必临时提出延长时间、改换地点，再多加五百两呢？似他这等精明的生意人，岂会白送便宜给别人？”

姬连城思索了一阵，肯定道：“说的也是。”

孙有度道：“所以我料他之所以这么做，无外乎两个原因。”

姬连城问道：“哪两个？”

孙有度道：“其一，沙飞虎等人的那次劫道，吓破了他的胆，于是他才不惜多花银子，以防万一，想让我们送佛送到西。”

姬连城的面上显出犹豫之色，道：“那一役很是凶险，也不是没有可能。”

孙有度道：“其二，他原定的买卖生了变故，增加了之前没能预料到的风险性，所以才想出钱，让我们给他的这次交易保驾护航。”

姬连城微微点头。

孙有度又道：“若是其一，倒也罢了，若是其二，此番接下，风险定然极大。不过，就我看来，那姓冯的行事表面嚣张跋扈，实则老练沉着，显然并非第一次出关做生意，不太可能被区区一次劫道吓的向我们砸银子，所以，其二的可能性更大。”

姬连城思前想后，又瞧了眼已露疲态的姚兰芝，当即改了主意，道：“如此说来，这买卖还是不接为好，多亏孙爷想的周到。”

说罢，他瞧向姚兰芝，似是征询她的意见。

姚兰芝想了想，上前道：“孙爷说的极是有理。不过，这些年来，世风日下，盗贼四起，我们打行的买卖也越来越难做。既然如此，倒不如趁机再赚上五百两，反正大伙儿已经离家万里出来押货，风霜也受了，盗匪也遇了，辛苦也吃了。要知，只要多冒这一趟风险，短期内大家就不必再为行内生计发愁担忧了，等年后回去，孙爷和众兄弟也能安心歇息大半年，而我和连城则可留在家中陪一双儿女。”

看来，她是赞成接受冯承钦的提议，多赚上五百两，换来大半年的家居团圆之乐。

听她这么一说，孙有度却是不好反驳了，只道：“怕只怕风险太大，担不下来。”

姚兰芝自信笑道：“‘威武行’出来押货，挣的就是风险，真要一遇上自觉担不下的风险就退却了，又哪有现今‘天下第一打行’的金字招牌？”

此种理论基本上等同于‘江山是打出来的，而不是守出来的。’，倒也并非没有道理。

瞧她一改往日对行内事物少言寡语、不甚关心的态度，此刻词锋、语调竟隐隐有姬于安当年的气魄，且说的也并非无理，孙有度闻听，不禁愣住了。

其实，姚兰芝之所以会有这样的变化，主要还是因为‘沙枣坎’一役，她初试身手就得以完胜而归，使得信心暴涨了不少。而就本性而言，她原本不同于一般女子，骨子里的倔强劲儿，那是比大多数男人还强，既然觉得自己有能力保得了货，只恨不能一趟就把一辈子该挣的银子全挣回来，以换得日后和姬连城以及一双儿女在家长相厮守，是以，对于这五百两银子，便有些当仁不让了。

姬连城靠近她身边，俯耳小声道：“可你的身体……”

姚兰芝摇了摇头，低声道：“放心，目前还不碍事。”

姬连城点了点头，转问孙有度道：“这么说吧，我和兰芝的想法一样，都有意接下姓冯的这趟生意。不过，此次押货的大掌柜是您，要如何定夺，还全看孙爷怎么决定。”

听他这话，孙有度心里暗觉难办。

姬连城觉出了他的顾虑，又出言相慰道：“请孙爷放心，无论您如何决定，我们都会按照行里规矩，不会横加阻挠。”

孙有度心道：你嘴上说的堂而皇之，但‘威武行’毕竟姓姬，他日接掌行主之位的人也必然是你姬连城，对你的意见我怎能不加以考虑？此刻我若硬逆了你夫妻二人的意思，万一你小心眼上来，暗暗记下这笔帐，岂非变成我给自己日后找别扭？更何况，有姚兰芝的‘八方风雨’，按说也不会遇上应付不了的风险。

想罢，他哈哈笑道：“有道是，江湖越老，胆子越小。我已是一把年纪，见得是多，可顾虑也多，不如你们年青人来得有胆色。好，这次我这倔老头儿就转一回性子，全听你们安排好了。”

姚兰芝连忙笑而有礼道：“多谢孙爷成全。”

三人商定后，便又去到冯承钦屋内，商量押货的具体事宜。冯承钦得知他们应了下来，反倒不急了，只劝‘威武行’众人安心歇息修整几日，等到了出发的日子，自然会告之他们要去何处。三人虽有不解，却也知再问不出什么了，只能暂且按照冯承钦的意思，吩咐‘威武行’的众兄弟们好生休息，静待新任务到来。

回到住处，得知黄芩悄然离去后，韩若壁连连呲牙，直在心里‘捶胸顿首’地骂娘。

当然，他‘捶’的是黄芩的胸，‘顿’的也是黄芩的首。

在肚里，他骂了黄芩何止几百遍：这个挨千刀的，捂不热的白眼狼，亏我待他那么好，不但拿他当知已，还送了刀、输了银子给他。现今他倒好，手一甩，脚一抬，拍拍屁股，一声不吭的就这么走人了，连个去向也不想着给我留下，倒叫我完事后到哪里寻人去？难不成还得等他办完案子，回到高邮，再去找他？若他办完案子，不回高邮怎么办？莫非就这样错过，再也见不着了？……

夜里，他躺在炕上，心急火燎的怎么也睡不着，懊恼自己没把人看牢，早知道就该拉黄芩一起去见哈默达了。

好容易，快到天亮时，他迷迷糊糊地睡着了，稀里糊涂地做了一个梦，梦见了死去多年，已很久没有梦见过的父亲。

在梦里，又是九月鹰飞，白露时节。

韩若壁还记得，除去自己出生的那年，每到白露那天，不喜喝酒的父亲都会在躺椅上，从日出坐到日落，安静的一杯接着一杯地喝酒。当然，在他没有因为醉倒，而躺下睡着前，间或也会吟上几句酸词腐曲聊又自慰。

他喝酒是为了记念一个他想见，却再也见不到的人。

那人并不是韩若壁的母亲。