叶覆雨行商多年，走南闯北，听他自己讲不仅北漠各地熟门熟路，周边邻国也都去过。各地风土人情拿来说上一说，好风好景，美人美味，听得羡煞旁人。

他虽是商人，可谈吐不俗，加之见闻甚广，我听了半宿，丝毫不觉得困。

“叶兄如此才学，家业兴旺也实属理所当然。”我笑道。

北漠商行是怎样个情形我是全然不知，不过听他言辞间虽颇多谦让，但家业涉及钱庄、布坊、茶酒、古玩、酒楼，想来覆雨商行不容小看。又听他几番念念不忘越国女子温顺乖巧，那齐国女子热情豪放，说不准北漠各地还开着他家青楼。

大约我那话于他十分受用，他当下来了兴致，说是到了清州，带我吃遍玩遍清州城，花销算他的。

萍水相逢，这么大的油我可不敢揩。

“叶兄，昨日听你说下个渡口是桃花镇。”搁了酒杯，瞧了瞧不远处泊着的那华美商船，船上灯火通明，我淡道。

叶覆雨颔首：“没错，按我们的行速，最迟明日中午便可到。”

他顿了顿，接着又说了些桃花镇的情况。那城镇不大，不过依山傍水的，颇有情调，物产也富足，民生殷实。往来客商都在那里歇歇脚，补足给养，也有商贩挑了随船散货，在城里摆卖几日的。买卖买卖，各取所需，更促桃花镇的富庶。

“桃花镇之所以名为桃花镇，是因了二月满城满山的桃花。碧桃新绿，枝尽芳菲。”叶覆雨轻笑道，继而摇头：“可惜萧兄来的不是时候。”

“叶兄，在桃花镇让我下船罢。”

叶覆雨一脸惊讶，沉默片刻道：“萧兄不是要去清州么？”

我淡笑：“清州不是非去不可，方才叶兄将桃花镇说得太过引人，倒教我非住上一阵不可了。”

叶覆雨微微皱了皱眉，轻叹：“早知就不多说了，白白错失了同游清州的机会。”默了片刻又道：“萧兄不是觉得我邀你游玩唐突了，吓得不敢跟我一同前往吧？”

我扯了扯嘴，笑道：“你觉得我像么？”

“当真在桃花镇下船？”

我点点头。他沉默片刻，又是一叹，自斟自饮一杯，道：“我与萧兄一见如故，只可惜分别在即，日后也不知能否再见。”

我斟了杯酒，朝他举了举，道：“轻舟一叶随四海，人生何处不相逢。”

进舱房就寝的时候已是丑时三刻，沾了枕，好半响仍没睡着。

离京，我本指着能放开胸怀畅快一番，待到有一日，能从容淡笑忆起往昔，波澜不惊。那一日，再回京。笑对当今，笑对莫言，笑对李不让。

只是，三个月的期限怎能淡忘二十年的记忆。

那句说到做到，又是何等沉重的枷锁！

重重地叹了一声。翻身，仍无法入眠。

当今以萧家亲族要挟于我，那刻我已清楚地知道，只要他愿意，这一生我是逃不出他掌控的。

只是，何故再多此一举？三个月的自由也吝惜。

那么些眼睛盯着，纵使天涯海角又跟天子脚下有何区别！

白日里，客船上，舱门边片刻现身那人，虽然记忆久远，可仍记得——当年皇宫禁卫里唯一江湖出身的武官，前禁卫副都统，韩凛。

第三十七章

翌日午时，我在舱房里用饭，听得外面喧哗渐涨，料想桃花镇已到。

开窗望去，只见前方大小船只少说数十条沿渡口泊在河岸，上船的下船的甚是频繁。行商之人多结交，出门在外遇着同行熟人再寻常不过，随便一眼，即可见有人相互招呼。

桃花镇这渡口不小，宽堤岸，新桩基，看着像不久前刚翻新过。渡口有官差执勤，县令想得倒是长远，这般闹腾之地，官府若不盯紧，一准天天闹事。

船行缓慢，寻着泊岸点。沿途我瞧不少商家都主动套叶覆雨近乎，更有人特意从舱房出来拱手，看来叶覆雨在商界真是个人物。

过了半刻钟，终于找着个不错的泊船地，还是别家商船要起锚给空出来的，桃花镇的繁华似乎更胜我想象。

合了窗，起身收拾细软，叶覆雨等会儿会带人下船采办给养，我正好随他一同进城。

方才泊船之时，我已瞧见韩凛坐的那条船，它泊在一众华丽客船之中，有些难辨。韩凛的本事从前我是略有所知的，这次皇上派他跟着我，我想一路独行，不是易事。好在这渡口人满为患，叶覆雨的商船正背着他那客船靠岸，想从他眼里消失也并非不可能。至于能消失多久，权看往后之情形。

混在人群里往进程方向去，经过渡口关卡之时，叶覆雨着人给当值的官差十两银子，大模大样的，毫不避讳。我心道，银两虽不多，但行贿到底是见不得光之举，怎就如此明目张胆。

正念着，又见旁边经过一客商，给了二十两，官差照样收下，也有人不给，官差也不多说什么。

叶覆雨大概瞧出我的讶异，笑着说渡口那些船泊着都是要缴银的，数目按船多大，押了多少货而定。

我瞥了眼正在记账的官差，了然。话说，县太爷挺能生财的。

渡口通往城门的道上，两旁挤挤挨挨摆着摊，商贩有些是船主，有些是当地百姓，南北杂货，本地土产，吆喝着，好不热闹。

我正是挤着这热闹的人群进了城。

为避开韩凛追踪，一入城我便提出与叶覆雨分道。告别之际，他颇为遗憾地叹了又叹，低声道“只望人生何处不相逢”。

瞧他那样，我顿时觉得自己十分不近人情。叶覆雨怎么说也算帮了我，吃住船上那些日子，若不是我执意，他半两银子都不打算收。眼下我走得干脆，时辰又恰是午后，刚用完膳没多久，连个请饭都不得时机，惭愧。

只能等日后在寻机会补过了。

别了叶覆雨，我就着小巷寻了处民宅借宿，客栈是决计住不得的，那种地方最瞒不住人眼。亏得我事先想周全了，将出京时买的护身剑弃在船上，不然，沿途惹人注意不说，要投宿民宅只怕不可行。

容我投宿的是户三口之家，一对年轻夫妇及其高堂，深巷高墙，三间房舍，一个小院，院里载了几株桃树，上面结满果实。桃花镇大约真如叶覆雨所说的民生殷实，这样的区区三口之家，若是在别处起早贪黑累死累活也不能有此家底。

给了些银两当定金，我便在三间房舍里左边的那间住下。

晚上随意理了理细软，却发现包袱里多了样扎眼的东西。

我握着那块眼熟的白玉牌有些愣神。它……究竟是什么时候从叶覆雨衣襟里跑到我包袱里的？

玉牌是上好白玉，巴掌大小，颇厚实，祥云蝙蝠图案，中间刻了个“覆”字，没有一点瑕疵裂纹，这么一大块整玉本身就价值不菲，更何况玉石背后还压着整个覆雨商行。

昨晚我说要下船，叶覆雨当即慷慨的以玉相赠，据他说此玉乃他信物，凭着它覆雨钱庄银子可放手借，覆雨酒楼酒菜可放开吃。这么炙手的东西，我当然不能要，坚持推拒了。

可它，隔了一夜，还是跑到我手里。

凝了片刻，微微一叹，塞进包袱里。想了想，又觉不妥，这东西来日要还给叶覆雨，定不能丢了。

取出来贴身安放，在衣襟里又不期然的摸到那碎成两半的血玉，心下又是一阵闷。

莫道我优柔寡断，莫道我拿得起放不下，更莫道我自困自扰当断不断。人不是我，不懂我的痛。

眼下，我需要时间。一生活两次，总该让我喘口气歇歇脚再上路。

深巷高墙确能隔断世俗。

我摆了躺椅在小院桃树下小憩，微风习习，睁眼近可见碧桃青青，远能望晴空万里，侧耳可听一墙之外，青石板路上脚步清越。

这正是我所需要的宁静。

京师给不了的，萧府不可寻的，倒在这名不见经传的小镇一隅，教我逮到了。

本来只想遁着暂时歇脚避耳目，最多也就留三日的打算。不想，留一日，静心。留两日，安心。第三日，便是舒心。笑看那一家三口其乐融融，夫唱妇随，膝下承欢。淡看风起雾散，天高云淡。

人生惬意，几回今朝。

于是，三日过，意犹未尽，再三日，再三日。

转眼便是半月，该是离开的时候。

若问有无留恋，我说有。不过，更清楚，这里终究不是归宿。

踏着幽深的石板路，将那宅院抛却身后，走出深巷，正是云淡风轻。

在巷里匿了十数日，桃花小镇于我除了高墙深巷其实全然陌生。

临行在即，诸多东西需要准备，比如干粮、水、也要再添件换置衣衫，当然还有马匹，像叶覆雨那样投趣又好客的船主是可遇不可求的。

趁着置办行囊，总算对桃花镇有了那么点感知。城镇不大，中间穿城而过的街道最是繁华，随处可见胡同小街曲折错综，城中蜿蜒小河圆拱石桥，有那么点南国水乡的味道，很寻常的镇子。若说有什么能教他乡人留下印象，非随处可见的桃树莫属。那晚叶覆雨说我来的不是时候，我不以为然，而此刻看桃叶碧绿，闻桃香清淡，我突然想看一看二月桃花缤纷的盛况。

可惜。

备妥马匹干粮，已是午时。就着小摊吃了碗面，顺道向摊主问个路。

那摊主是个土生土长的本地人，他颇为自豪的告诉我，他家乡虽小，但水陆十分便利。自渡口搭船，往南可至清州，向北是隆城，一直向北可达京城，途中无须周转。若是走陆路，出城三条道，进京，当走朝北那条，沿它向北可拐上官道。朝南那路可至清州，中途分岔道能达凉州。东南小路通云山，翻过云山向东快马一日也可达凉州，若往西便是成州。

他这个州那个州说得顺溜，我听得很是绕口。那几州同属中南繁华地，景致风貌听说各有千秋，一时拿不定主意去哪州，不由得有些犯难。

那摊主大约是瞧出我的心思，热心的提议去凉州。他说，此刻正是一年里游凉州最好的时节，凉州城多湖，湖中种遍莲花，颇享盛名，每逢六月，慕名前往的各地才子公子多了去了。

我默然瞥了眼身上的麻布衣袍，确定自己既不像公子更不像才子。

摊主接着说，每逢莲花处处开时，凉州菩提寺便有高僧在凉湖边设席弘扬佛法，劝解世人，普度众生。近些年，主持讲佛法的是高僧明镜。据说，座无虚席，旁听之人不计其数。

我对念经说法兴致缺缺，直觉上了年纪之人才有那趣。

而赏花赏草向来不是我所喜，特意赶到凉州看莲花，总觉得不能想象。

可凡事并无绝对，方才不是刚为错失了这里的桃花遗憾么？

第三十八章

抵达凉州城是四日后的傍晚。无事缠身，我自是不必匆忙赶路，也就没走那东南小道去翻云山。

背着彤云暮色进了城，扑面而来的风熏熏地，带着莲叶清新，莲花幽香。一望极目的凉湖白莲浮水，绿叶随波，碧水映着半天晚霞，异常瑰丽。

一路上听人说凉州城里外来赏花客云集，起初不信，到了才知这话一点不虚。我已走了几条街，可街上每家客栈都挂着客满牌，想要寻个中意的住处，貌似很难。

本不想往热闹之地钻的，眼下看来不上城中最宽的那条街，我真得露宿了。

一直到了亥时，才终于找着客栈落脚。

小二殷勤地引我进厢房。退出去只片刻，便有杂役抬来浴桶。我正乏得紧，一泡便是半个时辰，其间杂役添水数次，伺候颇为周到。

沐浴后，换了干净衣衫，我方提了兴致细瞧厢房陈设。桌椅皆为檀木，案上温茶小点果品一应俱全，墙上几幅名家墨宝高挂，窗边摆了几盆君子兰添雅，真不愧是凉州城首屈一指的客栈，比我在京城的寝房好得多了。

踱到窗边打开窗，正可见凉湖月色。明月当空，万枝白莲应月，我眯眼看了会儿，暗叹，难怪住费如此高昂。

合窗之际，瞥见不远处一座灯火通明的高楼，飞檐挑空，画梁依稀，“覆雨客栈”四字遥遥可辨。

不涉商行，不知其事。留意了才晓得叶覆雨当真财大气粗，单看城里这最繁华的一条街上，覆雨银号、覆雨酒楼，覆雨客栈、覆雨布庄，民生几样，一样不落，他家财可见一斑。

翌日，晚起。梳洗用饭之后，便到凉湖边上赏花凑趣。

湖边三五人结伴游玩的不少，有人抚琴有人浅唱有人起舞有人吟诗作画也有人闲聊闲逛。

我在湖边消遣片刻，似乎真有些被洁白的莲花沉醉，失神了好一阵。

十里碧叶连天，不染污泥独自赏。

顿时生起置身其间，泛舟湖上的兴致。

便叫了片竹筏入水。如画的景里穿了片刻，突然觉得眼前所见不真实起来。

想昨日……

昨日沙场浴血，血雨腥风，不知明日生死。今日花间寻乐，乐在其中，不忆昨日豪情。

世事本无常。

泛舟归岸，我瞧天色尚早，想不出其他消遣，便又沿河堤走走。

约莫漫步半刻钟，前方人群拥堵，我凝眉只见男男女女里外围着好几层，就不知中间围了什么，能比盛名在外凉州莲花还引人。

拦了身边急匆匆跑过的书生探问，他道城外菩提山上菩提寺的明镜大师开席说佛，为百姓指点迷津来了。

我看着他一溜儿跑远的背影，皱眉许久，不解好好地书生怎不思苦读，跟个和尚瞎凑热闹，难不成不慕功名慕梵行了？

瞥了眼人海，转身回客栈。

回身的刹那间，不远处有人影嗖的一晃，闪身。

我淡笑，韩凛果然能干，这么快就找来了。

一路悠闲，回到聚贤楼。

叫了几个小菜到房里，饭后又唤人准备浴桶，如昨晚一般舒舒服服泡个浴，浑身弄了个清爽惬意，便在窗边躺椅上小憩。

韩凛皇命在身，依着当今的脾性他唯有死死跟着我才有往后的日子可过。如此，与其他追我藏，一同奔命，白白错失惬意时光，倒不如我放宽了心，由着他，爱跟不跟。当今想掌握我的行踪，那便随他罢，萧广隶一生坦荡，俯仰无愧，没什么需遮掩的。而暗地里那些眼睛，我权可当多了些护卫。

这般想过，便越发淡定自若起来，连原本打算寻个铁匠铺买柄剑护身的念头也一并打消了。

往后三日，我在凉州城里游湖赏花，悠然度日……只三日，竟倦了。

我有些诧异，古今多少文豪写过文章作过诗，大抵都是置身好景乐不思蜀，只恨光阴不能停留的遗憾。此时凉州景致正好比仙境，而我怎就倦得如此之快。是文豪欺世，还是我根本过不得这般安逸日子？

这假想教我闷了好一阵。

当真扰人。

客栈里呆了一上午，也没想到该作何消遣。韩凛领着一干人在暗处见我闲得发慌，不知道他们看得发不发慌。

多年前，我还是少年，韩凛是禁卫里最年轻的武官，暗红官袍，三尺剑锋，带着江湖侠士独有的率性和锐意。说句不怕丢人的话，曾经有一度我十分巴望有朝一日能仗剑江湖，快意恩仇。

兀自感叹了片刻，我啜口茶，淡淡道：“韩凛，寻个传奇话本之类供我消磨辰光吧。”

不消半刻，书来了，我瞧着它自窗外稳稳飞落到靠窗桌案上。

笑着搁下茶杯，我耐心等着。

不多时，一阵叩门声响起，一道低声：“在下韩凛，求见大人。”

翌日午后，出凉州城。

仍是一人一马“独身”上路。

昨日韩凛现身，我方将当年禁宫里那道与众不同的身影瞧了个清楚。率性已荡然无存，锐意尽敛在一身暗装之下，韩凛早就不是曾经名动江湖的剑侠。

我邀他一同上路，光明正大的。

他漠然婉拒，说，他已不再习惯立于人前。

我方知原来他自众人眼前消失，是由禁卫变成了暗卫。此次若非当今派他盯我，我一直以为他是放弃宫门，重返江湖去了。

可惜。

驱马沿着蜿蜒小道一路小跑，今日天气不错，没前些日子的暑气，清风拂面带着些许凉意，四周碧草青青，各种野花开得正盛，我驾马不疾不徐，边赶路边看景，不可谓没情调。