“我绝不会告诉任何人。”
濑尾重申自己的决心仰望片桐，片桐的眼眶好像也湿湿的。察觉濑尾的视线，他浅笑着点点头，濑尾无法断定他是不是
真的哭了。之后，片桐只说了一句话。
“这次的全国大赛，宇一一定会获得优胜。”
几天后，第二学期开学了。碰面的时候，楠之濑把自己在练习赛上惨败一事当成笑话说给他们听。对所有的内情了然于
胸的片桐始终神色自若。
接着，秋天到了。在全国大赛晋级赛中脱颖而出，顺利取得决赛权的楠之濑一如片桐所预言的，以压倒性的实力赢得优
胜。
楠之濑非常高兴，到场加油的濑尾也很开心，但最兴奋的人莫过于片桐。
“果然不出我所料。”
片桐一反平常的冷静，脸泛红潮，双拳紧握。
“你为什么事先就知道他会赢呢？”
“我并没有事先知道。只不过依照宇一的个性，发生了那样的事，他一定会不顾一切也要赢得胜利。你看过宇一右手的
茧的吗？原先起过水泡的地方再次起了新的水泡，等水泡破了又冒出更新的水泡。要不是经过严厉的训练，绝不会磨出
那么厚的手茧。”
就这样，片桐的推测不偏不倚地应验了。这次的优胜也让楠之濑得到知名体育大学的推荐。
濑尾自对楠之濑的性格有相当程度的了解。
相貌威严的他有颗温柔沉稳的心。然而，这只是表象。内心深处的他对网球抱有强烈的自尊心。
为了维护这份自尊，他的练习量大得惊人。
楠之濑的本性终究跟他的外表一样灼热，有着过人的自尊。
可是，楠之濑“真实的姿态”唯有在他被逼得走投无路的情况下才会浮出表面。放弃网球之后，这份激情原本潜藏得无
影无踪，却在他意欲侵犯濑尾的时候再度现形了。
他是认真的。
他是真心想侵犯濑尾。他已经被逼到临界点，就算枉顾濑尾的心意也不在乎了。他那泣血般的咆哮在耳边缭绕，再三谴
责着濑尾。濑尾无法装作什么也不知情。
--你实在太狡猾了。
濑尾强忍着轻微的呕吐感蹒跚地回到家中。一踏进自己的房间，有张纸片从敞开的门口慢慢飘落地面。他压下想马上扑
倒床的冲动把它捡起来，纸片依稀带着尘沙的味道。
那是张航空信。比一般规格还要小一点的明信片背面写着熟悉的文字。
“濑尾充宏。”
寄件人那一栏写的是罗马拼音。他逐一辩认这些独树一格的文字，一个字一个字地朗诵出来。
“KA、TA、GI……RI？”
濑尾念出名字的发音，睁大眼睛再一次详细确认。
上面写的不折不扣是“片桐”，日期是十二月七日。
文章的前言如下：
“濑尾，你好吗？我目前身在一个幸福的阿拉伯国家。”
第 四 章
千头万绪的年末过去了，又是新的一年来临。
一月中旬，受到低温的影响，濑尾的起床时间比平常早了许多。
或许是平常盖竹棉被不足以御寒吧，被寒气冻醒的他从床上坐起身来。尽管身体还眷恋着梦乡，可惜天气实在太冷，害
得他辗转反侧就是睡不着。捡起扔在地板的毛衣披在肩上，拉开遮住窗户的窗帘，他不由自主地倒抽了一口气。
跃入视野的是无边际的银色世界。内外的温差使得窗口凝结了一层薄霜、呵出来的气息瞬间转成白色。这是今年头一次
下雪。
“下雪了啊……”
昨晚从公司回来的时候还下着雪，没想到隔了八个小时，在城市难得一见的壮阔雪景竟覆盖了整个大地。
“怪不得会冷成这样。”濑尾喃喃说着，轻轻搂住自己的身体，按下房间的暖气开关，跟着提早展开换衣服的工作。
照这个情形推断，东京的交通肯定瘫痪了。
人家都说今年的冬天不同于往年将会是个暖冬，谁也没料到居然下了这么大的雪。
“这一来，我写给片桐的明信片不就变成谎话了吗？”
濑尾熟练地打好领带，握笔站在放着明信片书桌前，在“今天天气比较暖和”这段文句下面添上“不过下了雪”。
“他那边一定很热吧？”
对自己这么说完的濑尾为了怕待会忘记，于是把明信片放进了西装胸前的口袋。
下楼来到厨房时，一家人很难得地竟全数到齐了。
“今天的早餐怎么办？”
“我要吃，反正时间还早。”
濑尾坐在自己的位置上，将咖啡壶里的咖啡倒进自己的杯子里。
“最近中东又开始弥漫火药味了。战火前阵子才刚平息啊……真是个危险的地方。”
边看新闻边啃吐司的父亲主动跟许久不见的儿子打开话匣子。一大早就接触这么劲爆的话题，濑尾的心脏差点没蹦出来
。
“你说的中东，指的是哪一带？”
“中东泛指阿拉伯半岛一带，没有具体的划分。我记得你好像有个朋友跑去那里是吧？”
“哎呀，讨厌啦！老公！那个朋友就是片桐教授家的阿保啦！”
“哦……是他啊……”
濑尾理也不理母亲半途插入的对话，把注意力集中在父亲递给他的报纸上。
在外交消息的一小格篇幅里报导着阿拉伯半岛的现况。家教、石油和政治尽皆动荡，局势正逐渐迈入紧张状态。
“充宏，吐司烤好了哦……”
“抱歉，我要出门，今天还是不吃了。爸，这张报纸可不可以给我？”
濑尾取得父亲的同意，将报导外交新闻的报纸取走折成一小叠，向唠叨着“都已经准备好了你又不吃”的母亲又道了一
次歉，便走出了家门。
外面的雪早已经停了。可是，有些地方积雪接近三十公分。濑尾把皮鞋装在袋子里，穿上好几年前买的长靴。
车流量大的道路倒是特地铲过雪，但濑尾家附近的住宅区还没什么人做，皑皑白雪原封不动地残留在路面上。
有多少年没见过如此壮观的雪景了？住在长野的时候，每年冬天的积雪量更高，不过搬家之后可能是第一次吧？
濑尾走在前往车站的路上，沿途眺望一早起来欢天喜地堆着雪人的小孩们。
天气好的时候五分钟就可以抵达楠之濑的店，今天却花了十分钟。原因不只是出在积雪上，压上巨石般的心情也栏住了
他脚步。
超商门前和停车场的雪已经用铲子清理干净，走起来一点也不费劲。濑尾站在门前犹豫片刻中，在内心为自己打了气踏
出步伐。
“欢迎光临。”
自动门一开，精神百倍的招呼声随之响起。有好一阵子都是从远处传进耳朵，一直到今天才就近听到的声音让他宽心不
少。
站在收银机前的楠之濑发现濑尾身影，眼睛瞪得快掉了出来。濑尾尴尬到了极点，靠着在进门前给自己加油，低头进入
店里。
好几次经过都有看到埋首工作的楠之濑，但实际走进店里面却相隔了两个多月之久。自从迎接圣诞节那段时期和楠之濑
发生磨擦，濑尾便不再踏进这里一步。
楠之濑没来找他，他自己也不晓得该如何打破僵局。那天回家接到片桐寄的明信片这件事也找不到机会告诉他，就这样
新年来临了，不知不觉一个月以上的时间过去了。
从即使在意自己也不走出楠之濑面前走过，濑尾在便当陈列架前停了下来。
“濑尾先生，好久不见了。”
把送来的便当一一摆上的工读生向濑尾问候。
“你好久没来了，是不是有事情啊？”
“是有一点。”
“打从去年年底就没再见过你的人影，问店长怎么回事他又一声不吭，我们这些工读生都在猜，你是不是喜欢上对街那
家超商的女孩子，所以转移阵地了呢！”
这个脸颊上残留痘疤的青年是楠之濑大学时代的学弟，他放低音量悄悄跟濑尾耳语。
“这是哪门子的猜测啊！”
“我倒是认为你可能跟店长吵架了，真的是这样吗？”
濑尾苦笑着回答“差不多啦”，接着随手挑个便当和饮料。
“你别看店长外表很大而化之样子，其实他这个人既顽固又胆小，你就行行好让他一下吧！他拉不下脸跟人家低头的，
拜托你了！”
濑尾向耸耸肩代替楠之濑致歉的学弟笑了笑，故意跳过空荡荡的收银机，选择站在有人排队的楠之濑面前。
替前面客人结帐的楠之濑斜瞄了濑尾一眼，随即不动声色地告知价钱。他的头发变长了一点，以前可以看得很清楚的粗
眉隐没在浏海下面。
“便当需要加热吗？”
楠之濑的态度和语气跟应付其他的客人没有两样，濑尾差一点就要退却了，他咬紧牙要说声“那就麻烦你了”，接着从
西装和衬衫的口袋分别取出剪报和寄给片桐的明信片，趁着楠之濑走向微波炉的空档放在柜台。
叮的一声，便当温好了。
“让您久等了……”
拿着便当走回来的楠之濑视线落在柜台上的剪报。
“……一共六百五十一圆。”
停顿了几秒钟后，他又继续做起自己的工作，从濑尾手中接过千圆大钞，将零钱找给了他。
“谢谢光临。”
他只字未提剪报的事，道过谢后理所当然地招呼下一个客人。
濑尾拿着明信片落寞地走出店里。心中告诫自己这是没办法的事，胸口却痛得想流出泪水。
楠之濑之所以采取那种疏远的态度全是自己造成的，这点他也明白，但他就是觉得好悲哀。
有一瞬间濑尾好想把他跟楠之濑失和的事写在信上告诉片桐，最后他还是勉强压抑了下来。
自从十二月接到片桐写来的第一张明信片，之后大约每隔两个礼拜就会收到一次。内容绝大部分是通知他自己近况，明
信片用的似乎是他自己拍的照片。阿拉伯国家的黑白风景照每张形状和大小都不一致，谈论的内容也以日常琐事和星星
月亮方面的话题居多，或许跟他国中时代加入天文社有关吧！
像蝌蚪文一样潦草的字迹实在称不上娟秀，但是透过这些文字，片桐将他感受到的事物传送给了濑尾。
炽热的太阳和沙漠，不可思议的街景有世界最古老的摩天楼都市之称，令人联想到达利的画作。语言障碍、文化的隔阂
，置身其中与他人邂逅和交流。
一封、两封、然后是第三封，片桐来信的内容慢慢有了变化。
从简短的讯息中可以感觉到，他那冰封的心在陌生的土地上逐渐融化了。
这些明信片中再也想像不出九月夜访濑尾家时，那张无计可施的表情。
准备把自己写好的回信寄出去的濑尾，站在超商对面邮筒前迟疑了好一会儿。
说不定楠之濑会留意到我。说不定他会跑来找我说话。他抱着一线希望痴痴等待，最后还是因为楠之濑迟迟没有出现而
决定放弃。
“再等下去也是白等。”
他伸手将明信片塞进邮筒。
“等一下？”
正当他要把手放开的时候，有个声音唤住了他。他把脸转向声音传来的方向，只见楠之濑站在隔着道路的超商前面。身
穿围裙的他一边注意左右来车，一边留意脚底下的雪来到濑尾面前。
“这是什么意思？”
楠之濑的脸上挂着明显的怒气，他掏出塞在围裙口袋里头的剪报，夺过濑尾正打算寄出去的明信片。
“……这是我偶然间看到的……不知道跟片桐有没有关系……”
“你跟阿保有联络？”
濑尾点头回复楠之濑的问题。
“打从十二月跟你见面那天起，片桐每个月大概会寄两次明信片给我。你呢？你有没有收到……？”
“收得到才怪。叫那家伙写信，简直是要他的命。”
“片桐很讨厌写信吗？”
“要不然怎么会连张贺年卡都不寄？”
楠之濑煞有介事地肯定后，把明信片的内容草草浏览了一遍，塞回濑尾的手中。
“我有收过片桐的贺年卡啊！”
“是吗？那是你比较特别。我从没收到过。打我出生以来一次也没有。”
濑尾是小学六年级才认识他们的，但楠之濑和片桐则是还没出娘胎之前就开始接触了。即使如此，还是连一张贺年卡也
没交换过吗？
濑尾对自己特别待遇萌生了一丝优越感。
“所以呢？”
楠之濑朝掩嘴窃笑的濑尾粗声粗气地问道。
“……咦？”
“你拿这张剪报和明信片来找我，到底想干什么？”
冷漠的语气让濑尾忆起自己跟楠之濑还在冷战的事实。
“……我是想跟你聊聊。”
“聊什么？”
不留余地的口吻。
要是他说出想聊片桐的事，楠之濑会有怎样的反应？说不定会露出杀气腾腾的表情，一言不发地回到店里去吧？
濑尾不敢说下去，垂下视线盯着雪道。
他明白自己太过任性。和楠之濑避不见面这两个月的时间，濑尾拼命思考着自己该怎么办才好。
撇开接不接受楠之濑的感情不谈，和他分开后濑尾才深切感受到，他的存在对自己有多重要，有他陪伴在身边，他就很
安心。濑尾比自己想像中更沉溺于被他捧在手掌心呵护的舒适感。
没有自觉造成了最大的致命伤。
他没有察觉楠之濑的痛苦，将他的心践踏得体无完肤。不仅如此，他还无视于楠之濑的感觉，只啊着发泄自己的心情，
天底下最残酷的伤害方式莫过于此。
虽说不是有意，濑尾对楠之濑所作所为毕竟是不可原谅的。既然不能接受他濒临绝望的感情，又怎么能希冀恢复以往的
关系？
可是，如果有万分之一的可能性，濑尾宁愿赌赌看。因为他不想失去楠之濑。
失去和楠之濑说话的权利后，濑尾面临了现实问题的考验。他很高兴收到片桐寄来的明信片。虽然高兴，内心的另一个
自己也想着，如果能跟楠之濑分享收到这些信的喜悦，那该有多开心啊！
如果是楠之濑，他会对片桐的转变作何评论呢？濑尾发现自己不自觉地想像着楠之濑可能的反应。
“……问了也是白问。你想聊的还不就是你那位爱到心坎里的阿保。”
楠之濑自我解嘲地搬出片桐的名字，替答不出来的濑尾接腔。
冠在片桐名字上的累赘形容点燃了濑尾的怒火，可惜他又不能完全否认，只好咬牙忍了下来。
“你说的是没错……不过，还有其他的。”
濑尾轻轻吸了口气说。
“还有什么其他的？”
楠之濑使坏地问。濑尾一时无言以对。
他举不出具体的实例，只是想跟以前一样和他有说有笑。不只是局限在片桐的事，可是也不把片桐排除在外。
“我知道自己太厚脸皮了，可是……我不希望你不理我。以后我再也不会说什么不去我们三个人去过的地方、不做我们
三个人做过的事，所以……”