止淮听后，脸色一僵。止颖意外极了，问道：“怎么，你不喜欢吗？”

止淮苦笑道：“我喜欢不喜欢有什么关系。”只要爹喜欢就行了。

止颖本以为这个消息会使他高兴，哪知道却让他的心情变得更低落，一时不知说什么好。

止淮又道：“你不要陪我说话了，还是趁嘉鸣回来之前，把之前的功课复习一下。”

止颖道：“好吧。”其实她都已经看过一遍，但是她怕自己再说出什么话惹止淮不开心，就答应一声，起身冲止淮一笑，朝书桌前走去。

止淮听到活动椅腿在地上摩擦的声音，然后响起“哗哗”的翻动书页的声音，他的心思忽然飞远了。

过去没多久，嘉鸣就回来了。他看到止颖已经坐在书桌边，专心致志地看书，连自己进来也没有察觉，不禁会心一笑。

止淮看到他，朝他笑道：“你回来了。那么你们开始上课吧。”

嘉鸣本想同他谈几句，但是止颖听到说话声，扭过头来笑盈盈地看着他，他只好道：“好的。”

嘉鸣回去时，止淮同往常一样，陪他走到路口。嘉鸣在路上很是夸了止颖一番，说她不仅十分聪明，而且上进心很强。止淮听到他的话，十分开心，认为自己所做的一切都是值得的。

在路口分手时，嘉鸣却突然沈了脸色，担忧道：“止阳变了。他现在越来越激进了，我很担心，他会做出更危险的事情。你应该多劝劝他。”

止淮闻言，心中一惊，又苦笑道：“我怎样劝他。他如今简直是把我当成了敌人，完全不肯听我的话。”

嘉鸣想起他和止阳的谈话，他感到困惑，他不明白止阳为何会对止淮怀有敌意。他皱眉沉吟道：“那么我想办法和他谈一谈吧。他总还能听进去我的规劝。”

止淮感激道：“那就拜托你了。我已经实在拿他没有办法了。”

嘉鸣微笑，关切道：“止颖对我说，这两天你的身体也不大好，你应该多珍惜自己。止阳的事情我会帮忙的。你放心好了。”

止淮含笑道：“多谢你的关心。”

嘉鸣满含笑意望他一眼，道别后大步走了。止淮看着他远去的背影，想起他临走前那温暖的目光，心头就涌上喜悦之感。他知道这些关心是嘉鸣出于朋友的立场而发的，他也知道嘉鸣对任何人都是关心的，但是他依然感到满足。嘉鸣就像阳光一样，只要站在他的身边，只要他的笑容对你绽开，止淮就觉得自己阴暗潮湿的心有了一丝暖意，仿佛春风拂过，河冰融化，枯柳吐芽。然而嘉鸣一离开，他立即又沉入无边的黑暗之中。

怡棠自那日在家中见了止淮，接连数日无法将心中的影子挥去。和黑瘦的昌兆坐在一起的止淮，愈发显得英秀儒雅，气质不俗。特别是止淮连微笑时也含着一丝淡淡哀愁的神色，就像一支飞箭，狠狠地扎进他的心中，生了根似的拔不出去。

怡棠知道止淮是不会主动来找他的，他本以为自己忍过这几日也就无事了，谁知他的心愈加受到折磨，他就只好主动了。他派人去请了止淮几次，却都被委婉地拒绝。这使被众人赞捧的他的自尊受到打击，便很有些生气。这种揪心的思慕又添上几分骄傲的恨意。

这日怡棠精心打扮一番，他穿了一件月色湖绉长衫，一条白绸裤，脚上是青缎鞋，脸子擦得红红白白的，款款走过时带起一阵香风。他在一位职员的指领下，来到止淮办公室。他的突然出现，令止淮大感意外。

止淮急忙站起身，客气道：“秦老板，你怎么会来这里？”他命人给怡棠倒杯茶，请他在沙发上坐下，自己则坐在另一边的单人沙发上。

怡棠冲他微微一笑，将刚买的一包胭脂香粉放在沙发上，朝四下打量一番，赞道：“你这里很不错，比我家中还要漂亮。”

止淮道：“哪里，秦老板过奖了。”他实在猜不到他为何突然来这里。

这时有人送茶进来，止淮趁机又问道：“不知秦老板此来有何事要在下帮忙？”

怡棠盈盈一笑，端起茶杯抿一口茶，才嗔道：“怎么，必须有事才可以过来吗？”

止淮道：“当然不是。”

怡棠又道：“我不过经过这里，想起楚先生就在这里办公，所以顺路过来拜访。”

止淮维维应声。

怡棠站起身，走到窗前朝下望一眼，扭回头笑道：“为何我多次请楚先生去做客，楚先生都不肯给面子？”他说话时，只管拿含情的眸子盯着止淮的脸看。

止淮一直以为是昌兆请他去耍，因此敷衍道：“并不是我不给昌兆和秦老板面子，实在是最近很忙，抽不出时间。”

怡棠听到他的话，知道他误解了一些事，却也不去点破，暗带嘲讽道：“我自然知道楚先生是个大忙人，所以亲自过来拜访。既然楚先生还有工作，那么我就不打扰了，改日再见吧。”

止淮的脸上现出尴尬的神色，“我送秦老板。”

怡棠朝他轻轻一笑，点个头，就朝外走去。止淮在后面跟着，一直将他送到街上，看着他坐上洋车，才回去。止淮回到办公室，在办公桌前坐下，却瞥到沙发上有一个纸包。他走过去将纸包拿在手中，认出这是刚才怡棠放在沙发上的东西。他本想让别人送过去，可又想总是推掉他们的邀请，今日秦老板前来问罪，不如自己跑一趟，也好敷衍一下，就改变了主意。

下午他提前离开公司，想赶在嘉鸣到家里之前回去，所以匆匆去了怡棠家，本想将东西交给他之后就走，谁知被强留下喝茶。

怡棠只是赌止淮会亲自来送，可他赌赢了。好不容易将人请来，他自然不会轻易放止淮回去。他发现自己的魅力在止淮面前竟没有一丝效力，这给他一股深深的挫败感。

“楚先生不喜欢听戏吗？”

止淮笑道：“谈不上喜欢与否，只是完全听不懂，所以才不常去戏院。”

怡棠道：“那无妨，多听几遍就懂了。”

止淮想起上次陪家人去戏院听戏，戏台上的演员只管依依呀呀地唱，他无论怎样认真去听，也总有许多台词辨不清楚，但又不便直说，只好道：“也许是吧。”

一杯茶喝完，他起身告辞，怡棠急忙将手从桌面上伸过去，拉住他的衣服，笑道：“楚先生不过才坐了几分钟，莫不是嫌弃我这里寒酸吗。”

止淮实在不愿同他应酬，又不好太拂他的面子，便道：“秦老板言重了。我还有事。”

怡棠站起身，绕过桌子，靠近他身边，手扶着他的肩膀，在他耳边低语道：“今日昌兆不会过来的。”说罢，又故意在止淮耳边轻轻吹口气。

止淮吓了一跳，急忙把他推开，冷冷道：“秦老板请自重。”

怡棠被他推得趔趄一下，将手扶住桌面才稳住身子。他脸色变了又变，终于还是带上一脸媚人的笑，逼近止淮身前，两手抓住止淮的一只手捧在胸口，又踮起脚，将嘴擦着止淮的脸颊，移到耳边，用低沉的声音说：“你不想快活一下吗。”

止淮一时呆住，只觉被他紧紧抓住的手心出了冷汗，怡棠身上的香气浓浓地袭来，足以蛊惑人心的嗓音抓绕着自己的心，霎时一股热气冲到头上。他又一次推开怡棠，惊慌失措地夺门而出。

昌兆面无表情地站在门外。止淮看到他，愣住了。怡棠看到他，一张粉脸立时涨得通红，很快又变得惨白。

昌兆没想到竟然会看到刚才那一幕，他不理会止淮，缓缓走进屋子，冷着脸对怡棠道：“原来你今日派人告诉我你有事，让我不要来找你，就是指得这件事。”

止淮见昌兆也不理会自己，刚想向他解释，只说了两个字，就被昌兆打断，“止淮，你不用解释，方才我都看到了。接下来就是我和秦老板的私事，你先走吧。”

止淮也不想多待下去，急急走了。

怡棠故作镇定，谄媚笑道：“大少爷。”

昌兆冷笑道：“我知道你不怕我，你怕我爹。我也不打算同你算账。只是你不要做得太过分了。若是哪天真被我爹抓住，你晓得会有什么下场。”

“哼！贱人！”

止淮再怎样也没有想到怡棠竟会对他存了这样的心思。等他回到家，嘉鸣和止颖已经开始在他屋中上课了。二人看到他有几丝狼狈的样子，都很担心。

“大哥，你怎么了？”止颖一手撑着桌面，立起身盯着他问道。

“止淮，发生了什么事？”嘉鸣说着朝他走去。

止淮遮遮掩掩道：“我，我没事。我有些不舒服，你们不用管我，我躺一会就好了。”他说完，朝二人费力扯出一个不自然的笑容，就慌忙逃进里屋，并且将门从里面插上。

“止淮？”嘉鸣在门外担心地问。

止淮道：“我真得没事，不必管我，你们继续上课吧。”

门外的人沉默片刻，才道：“也好，你既不舒服，那就休息一会吧。若有什么事，就叫我们。”

止淮终于松了口气，“好，我晓得。”

他走到床边，颓然坐下去，又觉得浑身疲惫，慢慢地躺在床上。他听到从外面屋子里传来嘉鸣低低的声音，刚灭下去的热火又猛地从身体内窜出来。他想到嘉鸣就在外面，耳边嘉鸣含有磁性的嗓音忽然放大，身体深处燃起了一团火焰。他再也控制不住，将手伸进衣服中，抓住上下套弄起来。

压抑的喘息声从唇间泻出，他害怕被外面的人听到，用另一只手拉过被子蒙在身上。

当身体内那团火终于被喷射到手中的白浊液体浇灭时，他觉得一阵无边无际的空虚感落下，将他整个地罩住。

第十五回：仗义救人有奇遇

四太太白郁香是个相当厉害的人物。虽然她平日在公馆中很安静，但是整个公馆里的事情，都在她冷眼旁观之下被她摸了个一清二楚，包括二太太慧兰同杂役袁升的见不得人的关系，她也了如指掌。本来这事同她没有什么关系，她也懒得理会。然而慧兰是个刁蛮强硬的性子，又仗着自己给楚家生了个儿子，看不起她这个刚进门没多久的四太太，当着众人面奚落了几句，让她很没面子。这使她觉得自己不能不给慧兰一点颜色瞧瞧了。

郁香没有亲自动手，她将这事讲给三太太绣卿，因为她晓得慧兰和绣卿一向是不和的。果真绣卿听到感到极大的兴趣，而她还要作出十分害怕担心的样子一再叮嘱绣卿保密。绣卿面上连声答应，郁香却明白，她是不会放过这个机会的。

绣卿拉拢了慧兰的婢女荭歆。一次慧兰和袁升私会时，绣卿一得到荭歆的通知，就将梅玉骗到慧兰处，结果将这对正厮搂在一处的淫夫妇当场抓住。

梅玉气极，命人将他们捆了，又派人去公司里将劭德叫回来。劭德当即令人将袁升暴打一顿，扔出公馆。

慧兰光着身子，跪在地上，羞愧地差些将头垂到地上。屋外窗户下，门旁，围了许多下人在偷看。

止阳正在睡觉，听到前面的吵闹声，心烦意乱地翻个身。他又快要睡着时，翠茗偷偷进来，将他叫醒，一脸慌张道：“二少爷，你快去看看吧，二太太出事了。”

止阳只是以为不过是哪几位太太闹别扭，不快地挥挥手，咕哝道：“不要吵我。”

翠茗见状，心中发急，走到床边叫道：“二少爷，真的出大事了！”

止阳听到翠茗的声音带着惊恐，不由翻身坐起，盯着她问：“究竟出了什么事？”

翠茗却红了脸，遮遮掩掩不敢明说，“你，总之，你去了就知道了。”

止阳沈下脸色，穿上鞋，说：“你先走，我这就过去。”

翠茗急忙走了。

止阳只穿着白绸衫和灰绸裤，也不及穿长衫，将鞋往脚上胡乱一套，就往前面去了。他远远就听到板子落在人肉体上的声音，待走进院子，正好看到两个下人抬着已经人事不省的袁升出去。他见慧兰屋外围了许多的下人，止颖也钻在他们中间。

屋里忽然传出一声嘶叫，“老爷，老爷，你饶了我吧！我再也不敢了！再也不敢了！”

这是慧兰的声音，尖细中带了极大的恐慌。止阳心中一惊，急忙跑过去，拨开挤在门边的下人，冲进屋中，一眼看到一丝未着的慧兰被反绑了双手，跪在地上。

慧兰看到他，眼中闪过一丝希望，失声叫道：“止阳，救救我！”

劭德青着脸站在屋子正中，梅玉一脸怒容，坐在一旁的一张靠背椅上，绣卿嘴角挂着一丝冷笑，站在她身边。

止阳立即明白过来，他看到慧兰的样子，心中没有一丝怜悯，反而满是厌恶。

慧兰看他没有反应，跪着朝前挪了几步，将脸靠在劭德腿上，哭喊道：“老爷，你就看在止阳的面子上，放过我这一次吧！我以后再也不敢了！老爷！”

止阳忽然干呕起来，他转身冲出屋子，跑到院子中跪在地上，搜肠刮肚地吐起来。止颖跑到他身边，蹲在地上，给他轻轻地拍背。止阳一闭上眼，就是自己母亲光裸着的身体，恶心的感觉不停地从胃部涌上来，直到他吐到再也吐不出东西来时，才虚脱地靠在止颖怀中，大口大口地喘息着。止颖看到他的眼角流出泪水，从脸上缓缓滑落。她也跟着红了眼眶。

劭德一时也不知道怎么处置慧兰，他让人把慧兰的屋子锁了，连窗户也都用木板钉死。一连两天都没有吩咐人给她送饭。慧兰在屋子里哭喊了一天，第二天从屋子外面走过时，还能听到她的啜泣声。而第三天时，意识到没有人肯帮她的慧兰，终于绝望了。当第四天，劭德命人将房门打开时，看到慧兰躺在床上，一把剪刀插进她的喉咙。她自杀了。

劭德完全不愿去管家里的事情，连慧兰的丧事也都是止淮一人打理的。慧兰的丧事办完，劭德立即辞掉了嘉鸣。

这场闹剧就在郁香解气，绣卿悔愧之中结束了。绣卿绝没想到竟会闹出人命来，这使她感到害怕，心中惶惶不安。楚公馆忽然变得死气沉沉的。

止阳那之后就天天往外跑，有时一连数日不回家，连慧兰的葬礼也没有出现。劭德骂了他几回，完全没有作用，也就对他死了心，不再干涉。

嘉鸣完全不清楚这些事，他只是知道楚家的二太太过世了。他被辞退后，来过楚公馆几次，每次止淮都因为忙着各种事情，而没有时间和他多说几句话，嘉鸣也就不再来了。

嘉鸣没了楚公馆的这份工作，忽然发觉时间空出许多。这日，他吃罢晚饭，锁了宿舍的门，出了学校，一路散着步，朝趵突泉而去。他倒不是为了看泉水，在趵突泉边有一个书场，是穷人们消遣娱乐的地方。

这一带搭了许多的席棚，里面有唱大鼓的，有说书的，还有许多各种杂耍。嘉鸣捡了一个热闹的棚子走进去，在一个空座位上坐下。最里面的说书先生穿着一条灰布长衫，正连讲带比，说得兴起。台下的观众也都听得津津有味。

嘉鸣听了足有半个钟头，留了两角的赏钱，起身走了。他因为没有事情要做，又很喜欢济南的湿润的铺了青石板的巷子，就在巷子里缓缓地走着。

“你们放开我！”

一个清脆的却带了气恼的声音打断了边散步边沉思的嘉鸣的思绪。

“瑶香姑娘，你不要误会，我没有恶意，只是想和你说几句话罢了。”一个轻薄的声音接着响起来。

嘉鸣立刻明白过来，他快步朝声音传来的地方走去。他刚拐过弯，就看到在另一条巷子里，一名少女被四五个流氓似的青年团团围住。嘉鸣大步走过去，怒道：“你们在做什么！”

其中一个叫做刘德柱的地头蛇，站出来指着嘉鸣不屑道：“去，去，去！不要来多管闲事！”