回到老家时，父亲已经去上班，母亲看到尚吾跟诚突然出现则吓了一跳。

诚比尚吾先洗澡。他的身体比想象中还要脏，让他感到羞耻。由于在那种废墟中交合，衣服满是泥土。而且他照镜子时，看到身上到处都有尚吾留下的吻痕。见到母亲时他很内疚，心里有股罪恶感。他与尚吾之间的事是秘密，不能对任何人说起。

虽说回家途中几乎没有人，但尚吾黏着他让他有点担忧。如果这种关系曝光，不只他自己，尚吾也会有大麻烦，但尚吾完全没说「要保密」这类的话，不晓得尚吾到底知不知道事情的严重性？

话说回来，尚吾之前就很溺爱他，就算现在尚吾抱住他，也没有人会觉得奇怪，就这点来说还真是得救了。

「好啦，我知道，对不起啦。」

诚用浴巾盖住头和身体，回到别舍的房间。尚吾正在跟人讲手机，他看到诚走进房间后，苦笑着走向诚。

「哇！」

「我今晚就回去，明天一定会去工作，不会再给你添麻烦。」

尚吾用肩膀夹住手机说道，同时用浴巾帮诚擦干湿发。从通话的内容可知对方是经纪人，诚松了一口气。

「那就这样。」

尚吾结束通话、将手机收进口袋后，边擦着头发边把鼻子凑近，闻着诚的味道。

「你好香喔。」

「哥也去洗澡啦。」

诚抽身躲开尚吾的碰触，又担心尚吾是否会误解而抬眼看向尚吾。

「我知道，在这里我什么都不会做的。」

尚吾笑得无奈，接着轻敲诚的头，说要去洗澡后便走出房间。诚不想在老家跟尚吾太过亲昵，而尚吾也能谅解，他这才放心。虽然他跟尚吾发展成特别的关系，但他不想让父母知道，也认为不能让父母知道。兄弟相爱毕竟是禁忌。

诚有点沮丧，他让浴巾继续盖在头上并打开墙边的衣柜。母亲准备的衣服领口较低令他不安，要是吻痕被发现就糟了，所以他改拿出薄的高领衫换上。今天阳光很强，穿这件衣服稍微热了点，不过也没办法。

用吹风机吹干头发后，诚到主屋吃迟来的早餐。他从昨天就没吃东西，早已饥肠辘辘。从浴室出来的尚吾也很饿，头发都还没弄干就拼命吃早餐。

「对了，得打电话给朱实。」

待吃饱喝足、心情放轻松之后，诚想起之前完全遗忘的爱理。虽然很无情，但他脑中都是尚吾的事，连一通电话也没打给爱理。

「听说爱理又回村里……」

诚喃喃说道，母亲则神情哀伤地垂下头。

「你好像已经知道了，我就告诉你吧。你们就算用强硬的手段，也要把爱理带离这个村子。老实说……我们也不晓得该怎么处理那个地方。以前……明治初期时，因为军方命令而种植大麻是一切的开始。种植一些大麻后出现了新品种，因为长在食鬼沼旁边，所以被称为食鬼草。没有人用科学方法调查过所以也不太清楚，不过食鬼草并不是对每个人都会造成影响。实际上村里也有人完全没异状。」

诚惊愕地听着母亲的话。

「可是，也有人被影响太深而变得不正常。前几天我看到爱理摇摇晃晃地往沼泽走去，我有阻止她但是她不听。食鬼草是村子的秘密，所以扯上关系而死去的人大都被暗中埋葬。丰喜就是个很好的例子。」

诚的心漏跳一拍，然后转头看着尚吾。

「丰喜也是对食鬼草上瘾的其中一人。如果他的遗体被解剖，让村子的秘密曝光就糟了，所以大家都隐瞒真相。不过他在沼泽溺水让我们有点惊讶就是了……」

「……」

诚带着沉痛的表情低下头。虽然为时已晚，但他很后悔自己对丰喜的事一概不知。小时候他们还开心地一起玩呢，丰喜是因为去了沼泽另一边才变疯癫的吗？

沼泽彼端——莫非跟健太的失踪有关？

「妈，健太……」

「对了对了，还有八寻。」

诚开口想问母亲是否也知道健太失踪的真相，然而母亲几乎在同时露出挂心的样子说：「你们也多注意八寻比较好。」

「咦？八寻……」

不知为何此时会出现八寻的名字，诚疑惑地反问。

「八寻可能也快对花上瘾了，我有时会在村子里看到他。」

「在村子里……咦？」

「大约是一个月一次吧，我偶尔会看到他。那孩子不是很高大吗？就算他躲起来我也马上就知道是他。」

诚茫然地睁大双眼，向尚吾求救似地回头看他。

八寻回村子里了吗？但他明明说几乎没回村子啊。每个月一次算是非常频繁，诚还以为八寻只有新年时才会回老家。

「我……我打个电话给八寻。」

这么说来，昨天他打电话给八寻时也没人接。不祥的预感在心中骚动，诚用手机打电话给八寻。铃声空虚地回响，最后转进语音信箱。诚留言叫八寻跟他联络，也打电话给爱理和朱实。爱理当然没接，不过打给朱实时，只等半晌就联络上了。

「朱实？我回到村子了。」

『真的吗？刚才爱理的奶奶正巧打电话来，说爱理从昨天就没回家！』

朱实的大嗓门连尚吾都听见了，他轻蹙眉头站起身，接着取下父亲挂在墙上的车钥匙，朝玄关走去。

「我去沼泽找她，她有可能是全身无力昏倒了。」

「等一下，我也去。」

诚跑到尚吾身后，对手机另一头说「我现在跟我哥去找她」之后便结束通话。

「你会有危险，给我待在家里。」

「对啊，诚，你最好别去。」

「不要，我也要去。」

诚毅然拒绝制止他的两人。尚吾轻轻咂舌，摸乱诚的头发。

「那你带个毛巾之类的，免得吸到香味。」

诚乖乖遵循尚吾的指示，从叮咛他小心的母亲手中抓过毛巾就跑出去。

他有种不好的预感，希望没发生什么事才好。

尚吾开着父亲的车。诚凝望他的侧脸，决定说出沉默迄今的事。

「哥，其实我一直梦到健太死掉的样子。」

听见诚的表白，尚吾吃惊地看向坐在助手席的诚，皱起眉头。

「这样啊……」

「我很害怕是不是自己杀死健太，可是我跟八寻提起这件事时，他说他也梦到了。我们还说彼此都被奇怪的恶梦困住实在很笨……」

车子在崎岖的路上加速前进。尚吾状似苦涩地看着前方，叹了口气。

「十三年前，你们在玩的时候不小心到了沼泽另一边。」

这突如其来的话令诚震惊，转头看向尚吾。

「大概是被父母禁止，所以让你们这些小孩子觉得像在冒险吧。后来你们闻到那股花香，每个人都出现异样，而健太的运气不好。你梦见的并不是梦，应该是当时的事紧紧附在你的记忆深处吧。」

得知那不是梦，诚感到一阵毛骨悚然。原来全身是血的健太并非他幻想出来的。

「是我第一个发现身体不适的你们，所以背着你跑去通知爸妈。当时村人决定由一小部分的人去救出意识不清的孩子们，再隐瞒你们去过沼泽的事实。你们全都发高烧，又被父母蒙骗，所以才会以为自己没去过沼泽。或许是一想起来就害怕的心理作祟，让你们接受了父母的暗示。」

这惊人的事实令诚只能哑然看着尚吾。尚吾一直都知道在他们身上究竟发生何事，那么，若是他早点跟尚吾坦白说出自己的恶梦……诚很懊悔，为什么要怀疑自己是否犯罪而不敢启齿。

车子行驶到禁止进入的地段前，诚和尚吾下车向沼泽走去。今天天气很好，理应很热才对，但走在小路上时，诚却感到令人打寒颤的凉意。只有这一带又暗又阴郁，仿佛被世界遗忘一般。

「捂住鼻子，不要闻到香味。」

尚吾走在前头，在通往沼泽、尽是岩石的路上前进。这附近有许多高耸的树木遮蔽了天空，使道路一片昏暗。诚用毛巾覆住口鼻，继续前进以免跟丢。

不久两人到达食鬼沼，周围看起来更加凄凉。沼泽水面今天也很平静，反而制造出深不见底的诡谲气氛。

「哥……你常来这里吗？」

得知十三年前发现他们的人是尚吾，诚心中蒙上阴影。幼小的他能在荒校找到尚吾，但根本无法独自前去沼泽。想到尚吾连他也不想见时可能都是来这里，他就觉得悲伤。

「听说我妈……在这里自杀，所以我常来这边。」

尚吾眺望着沼泽，流露出深刻的情感。那表情不知是哀恸抑或看开了，让诚难过不已。

「我妈好像也对花上瘾……我只有模糊的记忆，不过小时候的我什么都不懂。即使现在知道她的言行举止很奇怪，但当时的我并不知道她疯了……」

尚吾含糊其辞地说着，踏在狭窄木板上。

「我懂事之后，才知道我妈不正常……其实我每天都很害怕。周遭的人常说我很像妈妈，所以我一直认为等我长大后，一定会像我妈那样发疯。」

「哥……」

他都不知道尚吾怀有这样的恐惧。诚的声音颤抖，拥住尚吾的背。

尚吾的苦恼深不可测。他会觉得尚吾很脆弱，一定是因为他发现了尚吾一小部分的烦恼。

「诚……」

尚吾对身后的诚苦笑，手叠上圈在腹部的手。

「是你让我得到救赎。」

他牵起诚的手，在手背上印下一吻。

「咦？」

「你真的是个天真无邪的小孩，也没察觉我心中的烦恼，每天都把我耍得团团转。也庆幸有你，让我一心一意对你付出爱情、照顾你，所以才能保持理智。你想想，在我思考着自己可能会疯掉的时候，你就在旁边因为尿布湿了而大哭，我根本没空钻牛角尖啊。」

「那、那是……」

诚因尚吾举的例子脸红，表情也僵住。尚吾转身轻柔地拥抱诚。

「我说过吧？我是因为有你才能平凡地长大。这是真的，只要有你在，我就不会走偏。」

「哥……」

诚将脸贴在尚吾宽阔的胸膛上，重新感觉到生为尚吾的弟弟真是太好了——能够支持着这个人，成为他的心灵支柱。

诚环绕在尚吾背后的手用力收紧。

「不过我高中的时候，在别的方面的确是快疯掉了。」

尚吾放开诚无奈笑道，并继续往前走。

「什么意思？」

「因为那时正值血气方刚的年纪。我不想让别人知道，我竟然对小六岁的弟弟产生情欲，因此只好利用别人解决性欲，也不挑对象。曾经有被我劈腿的女生们在学校大闹，结果校长把我叫去……」

尚吾将这件事当成笑话，但是诚一点也笑不出来。原来这就是当时尚吾那么冷淡的原因吗？

他知道尚吾很受女生欢迎，然而现在的他没办法一笑置之。他很生气，狠狠在尚吾背上打了一下。

「好痛，对不起啦！通常这种事是不该说出来的，我可能有点兴奋吧。因为我从没想过你会成为我的，不禁变得多话，抱歉。」

尚吾抓乱头发向诚道歉。

「我想让你远离这个村子。」

尚吾恢复真挚的表情，轻声说道。

「这里是个封闭的异世界。快点找到爱理他们，一起回东京吧。」

诚闻言点头，加快脚步前进。

两人往沼泽的另一边前进，走到杂草丛生的地方时，才总算有点阳光照耀道路。诚用毛巾遮住半张脸，尽量不闻到那股花香。也许是毛巾奏效了，即使来到之前三人产生异状的地点，诚的意识依旧清醒。不过一直隔着毛巾呼吸让他有点喘不过气，但仍努力撑着，希望能尽快找到爱理。

「找不到……」

诚跟尚吾在附近找来找去，但别说是两人的身影，连一只动物都没看到。或许栖息在这附近的所有动物，都知道这里很危险吧？有时还会在草丛中看到鸟的尸体，形成一幅荒凉的风景。

「要是他们在更前面的地方就糟了……」

尚吾的脸上出现阴霾，看着远方。

「你回去沼泽那边，我到前面找找看。」

尚吾微微抬起下巴命令。

不过诚无法只是等待，因而用力摇头，表明自己也要去。

「如果又出事我可不管你。」

尚吾用性感的眼神揶揄道。诚的脸都红了，但仍是跟在尚吾身后。

两人走了片刻，向下走到满地石头的道路。这里有条勉强可供人通行的路，可知有人在使用。路面渐渐变平坦，诚又看到写着「前有悬崖，危险」的告示牌，但尚吾连看也没看就继续前进。

忽然，他们来到一个开阔的地方。

诚不禁被震慑住，呆立在现场。

眼前是一大片鲜艳的红花。花的高度大约有五十公分，细细的茎让人印象深刻，随风摇曳的姿态迷幻着观看者的视觉。这就是食鬼草吗？它们盛开得十分漂亮，气势磅礴，有如火红的血海。诚感到一丝寒意，不禁缩起身子。

在花海彼端，有一栋临时搭建的小屋，看来像是组合式的简易建筑，前方有长椅可让人坐下。

诚看到一对男女坐在那里。

「八寻！爱理！」

诚马上看出远方的身影是他的朋友，因而暂且将毛巾拿开，呼唤两人的名字。

「等一下，诚！不要动！」

诚先行向前跑去，想确认朋友是否没事，但尚吾严厉的斥喝让他吓得停下脚步。尚吾紧紧抓住诚的手，走到一整片的食鬼草前。

「你不能越过这里。」

尚吾踢了脚边几下说道，无奈的诚站在原地，再次大喊：「八寻！爱理！」

高大的身影对诚的声音做出反应，轻轻动了。

不可思议的光景跃入视野——八寻起身的同时，靠在他身上坐着的女性便缓缓倒在长椅上，好像失去支撑的傀儡一般。

「八……寻？」

诚感觉不对劲，蹙起眉头。他并不是因为被尚吾制止才不敢动，而是不知为何，他下意识地不想再接近八寻。尚吾则带着保护意味站到诚的前面。

八寻摇摇晃晃地朝两人走近。他拨开食鬼草，慢慢走向诚和尚吾，然后在相距约三公尺的地方停下脚步。

看见尚吾的背紧绷起来，诚不禁屏住呼吸。

「……是你下手的吗？」

心想着尚吾在说什么，诚望向僵硬地倒在长椅上的爱理。顿时他失去血色，抓住尚吾的手。

横倒在长椅上的爱理全身无力，似乎承受不了重量而滚落地面——爱理并非失去意识，即使远远看也知道她整个人都僵直，样子很可怕。

「头好痛……」

近在眼前的八寻不是诚认识的八寻，他用失焦的眼睛看诚和尚吾，呻吟着胡乱抓头。

「你们可以……帮我把爱理……丢到沼泽里吗？」

八寻结巴地说，诚听了起鸡皮疙瘩。

——他到底在说什么啊！

诚害怕地高声呐喊：「八寻！你在说什么！你是怎么了！」

诚的叫声很尖锐，八寻突然回神似地睁大双眼。他总算看清来人是诚和尚吾，只见他因惊吓而猛打哆嗦。

「诚……尚吾哥……」

八寻用略微清醒的眼神看着两人，表情扭曲且双手发抖。

「诚……对不起，我……我做了无法挽回的事……」

八寻泪如雨下。

「早点知道就好了，我……我……」

他激动地抓头说道。

「什么？你在说什么？八寻，你把爱理怎么了？」

可能是因为对八寻呼喊，诚也吸进一些花香。由于是在这种近距离，香味强烈到使他头晕，但他仍用毛巾盖着脸，张开双腿尽力站稳脚步。

「——是我杀了丰喜……」

这出乎意料的表白让诚不敢置信，全身都紧绷起来。