自从宫宴当晚余大人和颜大人“誓死护驾”后，颜大人那不自觉地想离这位余大人远点的心情又强了些，自己可从没在人前自暴其短过，即使对方也不是棵好苗。但是两人终究勉强大概算是同生死了一回，以后还有段日子会抬头不见低头见，所以之后见面时还是少了几句废话打头，也是为免自己的麻烦。怏怏不乐的颜宝面上满是欣然落座之情，但是听着铿铿锵锵的戏文觉得一点也不好听。
毕竟有皇帝在，再大的八卦也只能装在肚子里，于是五人不在焉地听戏没营养地说话。“小宝啊，怎么没在前些天的大宴上看到你啊？”颜忠无视颜宝警告意味的眼神兀自开口。“本，”颜宝怒得隐晦，瞟了眼安云颢，“下官，公职在身，不便列席。”
“是哦，我还想跟小宝你喝一杯呢，那天的酒真是让人赞不绝口。”颜勇后半句朝安云颢拱了拱手。安云颢笑着点头承赞：“看来酿酒师没白拿俸禄。那天颜乐武和余尚文公务缠身没能入席，我就送些给你们，就当做为二位饯明日之行了。”两位大人不便行大礼，只好朝安云颢标准地拱手额前，节制地同道：“谢过安爷。”
颜家兄长停不下来又说，“小宝啊，我们两个明天也要回军营了，父亲大人一直念着你……”呱啦呱啦。
这一头兄弟闲话，那一头君臣也在唠嗑。“你以前见过颜家的兄长吧。”“是，下官记得有年春节时见过。”“他们可都是朕……我的得力助手啊。”“安爷好福气。”安云颢和余吉天虽然笑着对话但却看着人家兄弟，觉得他们的互动甚是有趣，平日里官威森严的颜中丞被长兄逗着玩，顿时活泼起来了。但是颜宝可不这么认为，两个兄长都是一根肠子通到底的，讲什么都没个修饰，他生怕两人一不小心就辱没了圣听，直想这两个还是留在边关的好。
幸好不多时救场的就来了，曹丞相寻来捧着皇帝回去“定夺”事儿了。皇帝一走，就到了正经的八卦时间。
“小宝啊，那些刺客究竟是什么人哪？”颜忠开口问。
“柳尚书花钱雇的。”
“哦……那个柳大人真的要杀头连坐吗？”颜勇接着问。
“那是律法规定的。”
“欸，余大人，你也是这次的钦差吧？听说柳尚书有两个当知州的儿子，也都被押起来了，是不是啊？”
“皇上下旨就都即刻收押了。”
“那你们这次去就是收人家家产的了？”
“那自然是要依法行事的。”其实抄尚书府的时候抄出了柳远一干党羽的违法犯罪线索，余吉天和颜宝此行还真不是很轻松地去收人家产那么简单，但是余吉天无意说出来，人家里有一清二楚的小宝。
“大哥，你看是这两个比较像兄弟，还是文官都这德性？”
“……”
颜家兄长兴致很好，拖着颜宝和余吉天满京城找娱乐。很快便金乌西坠，颜勇说难得回京明天又要走了，坚持让大家去香醉楼给他们饯行，余吉天乐得同去。香醉楼是京城的头号高级娱乐场所，特点就是要啥有啥啥都最好。所以现在纱幔盆栽布置得宜的雅间里，四人面前一桌四时珍馐，各人旁边有一名美丽温婉的女子斟酒，纱帐后还有琴声袅袅传出。
席上美人巧笑倩兮，颜勇最高兴，深得开荤和尚的精髓，把美女逗得不住掩嘴笑声叮铃。相比，另三位爷就不识趣了点。颜忠本就不赞成来，他呆军营呆得习惯，坐这里很不自在，现下闷头喝酒。颜宝则是不满这样的排场，与兄长和一个同朝为官的同桌，这样实在是不妥当，喝得比较客气。余吉天，他以为自己会高兴的，但不知道怎么就不高兴，只是看到美女几乎靠在颜宝身上，酒杯在两人手上一来二去就不爽，脸色阴沉地喝着酒。
满桌佳肴食之无味，余吉天觉得这香醉楼虚有其名，还没那晚在凉亭里的小菜有味道。颜宝见他兴趣缺缺地夹着菜，不似之前那么畅快的样子，更觉自己家有失礼仪，举起杯子歉意道：“……尚文兄，喝酒。”自己先干为敬后又道，“明日就要离京，尚文兄可打算好了怎么走？”今天听安云颢提及，两位大人方才忆起自己还有个表字，平时是几乎没有场合能听到或用到的，颜宝斟酌了一下觉得现在这虚浮的情形用起来倒也还合适。余吉天自然是从善如流，他一抬杯跟着喝了一口说：“段县去京不远也不近，这我想听听乐武兄的意见。”
“我府里准备了车辆，不过不瞒你说，我想一早骑马前去，省得车里闷热。”颜宝如实说了。余吉天想了想，甚好，他虽不善骑但半天应该没问题，便笑道：“骑马只需半日，早晨又凉爽，我二人同行如何？”
“也好，那就卯时西城门相见？”
“好。”
这边两人约好，又吃喝了一会儿，对面颜勇开始往美女怀里倒。颜忠站起来一手扯起颜勇扛着，一手拍到颜宝的肩上道：“小宝，差不多了，明天都还有事。”颜宝点点头站起来对余吉天拱手，余吉天也站起来点头随着出了香醉楼。除了颜勇，三人赏着月聊着天步行回了府。
第七章
颜府为自家老爷的出行闹哄哄，但临行颜宝只需记得带上小周就好了，因为小周是万能的。所以第二天天微亮，颜宝便与两位兄长道别，还把昨晚皇帝赐来的酒交给他们，让他们带回去给老爹当手信。他交代好便一骑直奔西城门，留小周和其他的到段县汇合。到了门楼前，余吉天刚好也是一骑驰来，见面拱了拱手，两人策马出了皇城。
微明的天空还现着一两颗不舍消失的星星，夏末的晨风爽净微凉，两人双骑一路向西破风疾驰。颜宝心情极好，他本就很喜欢骑马，特别是畅通无阻地飞奔。余吉天不喜欢骑马，但偶尔为之也可以忍受，再加上良好的路况和天气，他也是心情不错。
快骑了二三十里路后，骄阳艳照了，两人在官道旁的一处茶水亭驻足休息。离京这种距离，车马行人的气氛就已经不同了。江湖莽夫贩夫走卒多了起来，茶亭里各人放开了嗓子地侃大山讲八卦。
“听说京里有个大官造反了，知不知道？”
“没成没成，早被抓起来了，全家都杀了。”
“吓，那得杀他多少人哪？”
“别瞎说，那尚书大人还在天牢呢。”
“切，还留着干啥？要我说，那柳大人早就该咔嚓了。哎，别拽我。”
“有胆儿你就去，没准儿你交运他点儿背就被你胡噜掉了。哈哈哈……”
“去去去，说正事儿正事儿。”
“说是那柳大人正翻案呢，有人嫁祸他来着。”
“嫁祸也活该，就让他翻不……唔唔……”
“你还不收声！吃你的茶吧。”
余吉天听别桌那些人的说话，一直弯着嘴眼角带笑，瞟向颜宝，仍是冷着一张脸当没听。两盏茶后，两人继续赶路。
接下来两人骑得更快，太阳晒呀。又是二三十里，便到了段县城。颜宝快马过街直冲进城中一大酒楼，跟着一小二撞进了客房。房内摆了好几个大冰块，自是凉爽不少，颜宝浇一把脸倒进睡榻总算长呼了一口气。隔壁房间里的余吉天也不好过，晕晕乎乎地跟着颜宝冲进酒楼，进房间他就瘫在睡榻上直接睡了一觉。
段县是一个二级大县城，也是够繁华的。一到夜晚主要街市便灯火通明，这间酒楼也是生意兴隆人潮攒动，大堂中间还有一个戏台，歌舞戏曲轮流上。余吉天和颜宝整个下午都呆在房间里休息，此时身体舒畅了出来在大堂里吃晚饭。
戏台上琴声悠扬水袖翻飞，余吉天夹着菜随口道：“这曲子倒是没听过，不错。”颜宝微微一笑，道：“的确不错。”
“不知是古曲还是新作，乐武兄可知道？”余吉天其实挺喜欢音乐这东西。“不知，这曲式风格很有特色，且古且今。琴师的技艺也很好，不逊于宫里的乐师。”颜宝对用来赏的东西似乎大致都了解一二。这里顺便提一下，颜宝喜欢曲子但却是个五音不全的主，先前小周赞自家老爷嗓子好完全属于盲目崇拜一类。
余吉天不易察觉地看了他一眼接着说：“这里离京城不远，却不知这位琴师为何留在此地。”余吉天只是发发议论而并非疑问，但是他们也很快就知道原因了。
两曲舞毕，舞姬纷纷下场后，可以清楚看见坐在一角的琴师。两个小厮快步抬走前面的古琴，后面那一袭白衫的人就被扶了起来，另一个小厮拿了一副架拐放到他手边。琴师拄着拐不便地走到台边，台下一人就立刻上前将他拦腰抱了起来。那人朝门口走，在经过余颜二人桌前时看着两人一惊，愣了一下，然后抱着怀中人向他们微微一躬身才离去。
两人对望一眼均是茫然，而大堂内的人全都目不斜视也让两人纳闷儿。不久后他们就知道这已是段县妇孺皆知的美谈了。
酒楼老板说，段县刘家的老爷刘良言虽有腿疾但博学多才，恐后继无人便收养了一子悉心教导，这小子后来还中了举当了县官，这便是今天段县的父母官刘越。刘老爷精通音律，时有创作就会到这老酒楼里弹给广大群众听，知县大人每次都亲自接送，孝心可嘉啊。听说京里的大官听的都是刘老爷写的曲子哪！
难怪刚才躬身行礼了，那知县大人认得他们嘛。听了故事，余吉天和颜宝对这知县有了些好感。就是不知道面对钦差此行的来意他会怎么做，余吉天含着老酒楼的招牌老酒慢慢品。
到了后半夜，小生和小周才赶到段县，马呀车呀行李呀都搁到了县衙让官差看守，随行众人原地休息。小生和小周当晚就在衙门证务房将就了。
余吉天和颜宝一早找来，见到的就是两人各歪倒在一根长凳上，模样煞是可怜。还是小周警觉，立刻跳起来为自家老爷取出官服穿好。小生也很快跟着醒来，给余吉天穿好官服。虽然这事平时都是祁伯在做，但是在祁伯耳提面命喋喋不休手把手教学下，他也就会了。
两位大人现身县衙，金牌一亮就接管了段县最高权力机构。颜宝整顿好衙差，就领着众兵浩浩荡荡去收拾柳远的豪宅了。余吉天则坐在后衙上座，小生站在旁边，下手坐着刘越刘知县。手边是一本账簿，他用手指轻敲着，微笑：“刘大人，本官到了你的县城后听说了你不少好事啊。”
“下官不敢。下官……”刘越听着他的话总觉得另有所指，含沙射影的让他不太敢接茬儿，“不敢当。”
“当得起，刘大人，当得起。刘大人孝心可嘉，百姓可都是交口称赞哪。”余吉天看着他的青脸继续笑。
“余大人过奖了，那是下官的本分。”
“本分为官已是可嘉，刘大人不用客气。只是……”余吉天故意拖长了音，刘越知道正词儿来了，听见他颇哂的语气接到压低的尾音，“刘大人可知道这本账簿里的内容？”
摆明是不关心回答的问题，谈话走向也就明朗了。刘越听说尚书府被抄的时候，就料到那本账簿可能被收了，慌忙跪到余大人前面磕头自首：“下官……下官有罪，下官……”
余吉天看他识趣又态度诚恳，勾起了嘴角：“刘大人何罪之有？本官只是不明这账簿上的记录，讨教一下而已。”
“下官实不敢当。余大人折煞下官了。”刘越心里呼苦，您要杀要剐也痛快点儿啊。
余吉天看向小生，小生呈出了一本更大的账簿递到刘越面前，余吉天让伏在地上的人抬头：“刘大人当得起，本官诚意请教刘大人，这账簿实在难看得紧。”
刘越接过一翻，顿时通透了余大人的来意，再磕一个头道：“下官不才，刚好看过类似的账簿，下官愿为大人疏整。”
“那就谢过刘大人了，还望大人能够誊录一份。”
“下官定不辱命。”刘越收起面前的账簿，这是柳尚书的公务用度记录簿。
那柳尚书的账簿是用特别方法记录的，面上看起来普通，但是仔细查证的话可以看出句漏颇多。那实际上是一种暗号重排，想看没那么容易，只有同样知道暗号的人可以翻查。柳尚书这招够巧，财物过手的每一环节每一个人的暗号都不相同，欺上瞒下用同一本账簿，竟然“表里一致”了。
事情进展顺利，余吉天款步出了县衙，哼笑，柳尚书明里握着别人的罪证，暗里揣着自己的罪证，如果不是抄家诛族这一记猛药，他还真可能功成身退了的。事情顺利也多亏了“墙倒众人推”这一常识。
第八章
换下官服，余吉天还是朝老酒楼走，那里的服务比较好。小生紧跟着他，把背上还装了好几本账簿的包袱换了换手，问：“天哥，我们要在这里等刘大人誊好账簿再走吗？”
“……到乐州之前，还有几个地方要去的？”余吉天摇着扇子，在路边摊上转悠。
“大概还有五六处宅子，有的是柳尚书的，有的是他儿子的。”
“真麻烦……”余吉天在一个卖竹笛的小摊前挑挑拣拣，也不知他在说哪边，拿起一支问摊主：“老卖家，怎么算的？”
老头儿抬起打瞌睡的头堆笑：“不贵，一支一两。”
小生听了立刻瞪着他：“啥？一两？一堆竹子也没这贵啊！”
老头儿连忙嘿嘿笑着解释：“小哥你不知道，我这竹子可比其他竹子贵多了，绝对值一两。旁边这位小哥准识货。”
余吉天也不回他，让小生付了钱就走了。小生追上来不满道：“天哥，真有那么金贵的竹子？”
“普通而已。”余吉天笑，手里玩着扇子眼睛瞧着路边摊。
“什么？臭老头，我回去找他！”小生愤愤转身。余吉天顺手拉住他继续笑：“可这是笛子，不是竹子。”
“那又怎样？”小生皱眉，余吉天不再理他。
走进老酒楼，颜宝已经一身常服坐在大堂里撑着头听戏了。余吉天直走过去同桌坐下，拱手道：“乐武兄，柳宅已查收完了？”
颜宝微一欠身，摆摆手懒洋洋地说：“小周还在。”
余吉天不懂了，他记得抄尚书府的时候，颜宝一副兴致勃勃的模样，怎么现在又兴致缺缺了。不过之后看到财物清单便想到了，尚书府里一大堆古董珍玩金石玉器他收起来高兴，而这宅子里就没几样能入了他眼的。不过他现在没想那些，问道：“乐武兄可打算在此地停留？”
颜宝看向他，思忖着什么，垂下眼道：“此地距乐州有些距离，还是早日启程的好。……尚文兄以为直达乐州可好？”
“好。”余吉天弯眼看着他答得爽快，坐稳看戏。
戏台上，戏子唱词婉转，又是没见过的一出。余吉天知道这一定也是刘越爹的戏本，忍不住笑赞：“刘老爷当真是博学多才。”
颜宝浅浅一笑，想起了那个一身白衣的琴师，叹道：“可惜。”
“乐武兄可有兴趣去拜访拜访这位刘老先生？”余吉天仍是面向戏台。
颜宝想反正事儿也没完，去看看那琴师也好，但还是先对余吉天笑道：“尚文兄对这位老先生很欣赏？”余吉天笑着看看他没有回答。