才好。”陈鲁平目中精光一闪，笑道。
我赶紧一揖：“忠直兄恩情，湛铭感于心。”
陈鲁平一手扶住我：“含章无需多礼。即是要读书，就该回房点灯，天已经快黑了。”
我一笑：“几位大哥看傀儡戏去了，我在这守一会儿，再说我看还有些月光。”
陈鲁平皱眉道：“难怪没看见他们几个，我原本过来是要吩咐他们多添些草料，明日要赶路。”
“小弟来就好了。”我把书收起来，去抱了草料过来。
“含章，你是读书人，做得来这些？我认识个秀才，整日埋头苦读，他家娘子叫他赶鸡也不会，叫人看了笑话。”陈鲁平含笑看
着我。
我把草料摊在槽里，笑道：“那也是秀才好命，事事有个娘子帮他操持，小弟只有一人一身，只好自己来做了。”
“你白天要帮忙，又要照顾小乙，可还有时间读书？别耽误了科举才是。”
我摇摇头，看着他，笑道：“景宗皇帝尚且说万机之暇不废读书，我等凡夫俗子，哪里会没有时间？再说科举也不是临时抱佛脚
就有用的，小弟现在不过是在回读以前的书，书嘛，读一点是一点，就算考不上科举，反正学问是自己的，还能亏本不成？”
“含章倒是看得开。”
看不开也没用，不过若是真的考不上，我必须要去做点营生才能养活我和小乙，想起这个，又有些忧虑起来。
“忠直兄，”我迟疑开口：“你知不知道京城可有什么活计，能让小弟去做的？小弟去了京城，也不能坐吃山空，总要找点活干
。”
陈鲁平挑眉看我：“含章若是没有出路，不如跟着我去做生意，我要在京城停留一段，你可以暂且做个管账的先生。”
“多谢忠直兄好意，不过小弟对算学，也没什么心得。”我苦笑道。
“含章可是觉得读书人行商，丢了脸面？”
我正色道：“忠直兄不要取笑小弟，小弟尚且不能自足，怎敢学那些迂腐书生？只不过做生意所耗心力太大，小弟去了京城安顿
下来，总是要埋头苦读的，恐怕帮不了忠直兄。”
陈鲁平上下打量了我一番，微微叹道：“罢了，如今江南生意难做，我也不知前路如何呢，就不拖累含章了。”
我想了一想，笑道：“忠直兄为何不去北方？”
“北方？”陈鲁平疑惑地看着我，“那里大户豪强根基深厚，再北一些，边境战乱不休，有什么生意好做？”
“自然不能去与那些人争，不过湛曾听说，胡人游牧为主，铁锅陶器等物品十分稀缺，胡人的贵族对中原瓷器锦缎等奢华之物亦
十分渴求。”
“含章说笑了，卖这些东西给胡人，被抓住可是要没命的。”陈鲁平眼中精光一闪，垂下眼帘。
我知他已动心，笑道：“私下与胡人通商，在边关军中可谓公开的秘密，拿这些普通之物去换珍贵的毛皮，其中暴利，谁看了不
眼红？只要打点得当即可。更何况依湛看来，若朝廷有有识之士，应知通商利远远大于弊，说不定，不久之后朝廷就能与胡人通
商互市。”
陈鲁平眼里闪着精光，看得我心里发毛。
又在院子里坐了一阵，手脚越来越冷，客栈的小二过来锁了后门，我这才起身离开。去大堂抓小乙回去睡觉，堂上正在演手影戏
。小乙看见我，扑到我怀里，仰头笑道：“公子，你快看。”
艺人用手势在布幕上映出各种形象，妙趣横生，我看得有趣，随口吟道：“三尺布幕做戏台，全凭十指逗诙谐。堂前明月灯窗下
，一笑还从掌握来。”
第三章：大雪留客
初到京城，看着街道两旁店铺林立，人来人往，热闹非凡，小乙有些看傻了眼。以前四处漂泊，却从未来过京城，甚至连周围的
地方都未曾踏足，如今见这非同一般的繁华气度，我也有些无所适从，只好紧紧牵着小乙，寻了家客栈先住下。现在离春闱还远
，来赶考的士子不多，房间并不紧缺。但是也不能等到了人多吵闹的时候再去租屋居住，恐怕到时候就是有钱也无处租了，不过
我人生地不熟，租居在寺庙或者道观是再好不过了。我心里打定主意，和小乙好好吃了一顿，洗了个澡，就睡下了。
三天后我们从客栈搬到了北门附近的华清观，一来僻静，二来租金便宜，我甚是满意。收拾好之后，我还需要买些笔墨和书，就
拉着小乙出门，说起来，我们两个人还没有好好在城里逛过，一路上都兴奋地东张西望。
忽然行人开始自动地往两边分开，我不明所以，被人挤到一边，奋力仰头张望，看见不远处仪仗俨然，几个戴甲的士兵骑在高大
的骏马上，整齐地排成一列，后面是一眼望不到头的手持各种兵器的军队。
“这位小哥，出了何事？”我问旁边人。
“镇边将军打了胜仗，班师回朝。”那人看也没看我，忙着往前挤。
我略微想了想，一时也弄不清楚这位“镇边将军”是谁，等到队伍走近，看那匹黑得诡异的异常高大的骏马上，一位白袍银甲的
将军端坐着，铠甲在烈日下反射着耀眼的光，马上的人好像包绕在白色的光里。我眯起眼睛，努力想看清楚他的面容，黑马从我
面前经过，我看见那人的侧脸，鼻梁高挺，唇角微扬。
“公子？公子！”
我慌忙回神：“怎么了？”
小乙在我旁边笑道：“公子刚才看那位将军，眼睛都看直了。
我脸一红。
十二月中旬，开始下雪了。今天一早，我帮小乙换上前几天新买的裘衣，虽然只是普通的羊裘，却是我买过的最贵的衣服了，若
不是现在我囊中丰厚，也不敢做如此花费。
“暖和么？”我帮小乙扣好扣子。
“嗯。”
我心里也觉得很温暖。
“公子你呢？”
我也把以前的棉袍拿出来，小乙脸色一黑，我赶紧笑道：“我这棉袍还新呢，买新的岂不是浪费。给你买是因为你没有啊。”
小乙默然，从我手里接过袍子：“我来服侍公子穿衣。”
我老实站好。
小乙踮起脚把袖管套进我两条手臂，我把衣襟往前拢了拢，他绕到我面前，帮我把衣带系好。
“怎么好像是你在照顾我似的。”我看了看个头才到我胸前的小乙，郁闷道。
“应该的。”小乙抬起头，对我笑。
我一直不希望小乙抱着感恩的心思跟着我到处漂泊，听他这么说，我拿不准他的想法，心里有些黯然，不愿表现出来，笑道：“
你出去玩雪吧。”
小乙知道我比平常人畏寒一些，也不拉我，自己在院子里躺在雪地上，印出一个一个人形。想来小乙在家乡，从没见过这么大的
雪，一个人玩得也很开心，虽然很多时候小乙表现得少年老成，但是毕竟还是一个孩子。我站在窗边看了笑嘻嘻地看了一会儿，
搓了搓双手，走回书案前，守着我的炭炉继续看书。
“公子，你看，梅花开了。”
小乙推开门，一阵寒风吹进来，我打了个哆嗦。我望向院子角落里的梅树，黑色的树枝上堆积着一层白雪，亮晃晃的刺眼睛。
“香中别有韵，清极不知寒。公子，我背的对不对？”小乙得意地问我。
我笑着点点头。看向那梅花，突然想起，我记事之后第一次看见梅花，父亲吟的那首诗。
“君自故乡来，应知故乡事。来日倚窗前，寒梅着花未？”父亲念完诗，含泪将我拥在怀里。我突然有些感伤，进屋取了父亲以
前用的笛子，擦拭了一下，站在窗边吹起了父亲教我的曲子。
太久没练习，吹得很生疏，若是父亲听见了，恐怕又要敲我的头。我这么想着，眼泪滑落下来。
“公子？”
一曲毕，小乙在旁担心地看着我。我用衣袖擦擦脸，对他笑道：“没事。”
“敢问刚才是何人吹笛？”
我看见有两个人站在院门口，赶紧走出去，却是一位须发皆白的老人和一个年轻人。老人家一身贵气，眉宇间隐隐透漏出一股威
严，一看便是长年养尊处优之人。后面搀扶着他的年轻人，飞眉入鬓眼若寒星，加上轻裘缓带华冠束发，更是英姿不凡宛若天人
。
看我愣住，那老者问道：“适才可是这位小兄弟吹笛？”
我回过神来，心中自觉失礼，面上一红，行了一礼道：“晚辈技艺粗糙，污了老人家清听，还请不要怪罪。”
我看见那年轻人嘴角勾起浅笑，更是觉得不好意思。
“哪里哪里，老夫在小兄弟的笛声中，听见了故人之音，冒昧来访，小兄弟不要见怪才是。”老者神色中难掩失望。
我看他和善，心里多了分亲近之感。见他二人要走，忙道：“恕晚辈直言，老人家的病不宜劳累，不如进屋歇息片刻，再走不迟
。”
“小兄弟懂医术？”老者惊讶地看着我，继而笑道：“老夫找过不少名医，都说老夫无病。”
“无病何须遍访名医？老人家可会易觉疲乏，常有力不从心之感？”我也不想让人觉得我纠缠，只是也不能放任病人有病而不自
知。
“老夫年纪大了，有这些毛病不稀奇。”
“你可能说出我爹有什么病？”那个年轻人终于开口。
真是华丽动听的好嗓音。我心里这么想着，对他笑道：“老人家确实无病。”
“哦？”他挑眉看我，似乎在等我解释。
“湛所说之无病，乃是老人家的脏腑并无疾病，身上也没有病痛，不知湛说所可有差错？”
“小兄弟所说，八九不离十。”
“然湛所说之有病，乃是老人家脏腑虽无病，功能却已衰竭，看似是年华逝去所显之老态，实则内里却比同岁之人更为羸弱。”
院里陷入了沉默。我本就畏寒，站着不动更觉寒冷难耐，心说我本是好心，若是不愿意进去休息，我也懒得再多说，好想回屋守
着炭炉啊。我对着手心哈口气。
“公子进屋吧。”小乙在旁边拉拉我的衣袖。
我看向还站在门口的两人，有对话的这会儿功夫，老人家的脸色好了些，气息也平稳了，我想应该没什么问题，道：“这位公子
还是先扶老人家回去，若要去后山赏花，还是等雪化了路好走了再去，华清观中也有不少好景致，老人家若觉疲乏，记得要停下
休息。”说完，我转身准备回屋。
“等一下。”
我回头，那个年轻人一双寒星似的眸子盯着我，眼睛里的神采比雪还要刺目。我心里赞叹了一声。
“我爹的病，可有治法？”
“非邪，算了吧，生死有命，亦不能强求。”
老人淡淡开口。我有些惊讶地看着他，他的眼神很平静，甚至可以说是温柔，带有丝丝不舍，好像想起了什么。父亲知道自己的
病已经药石无灵后，也是这样的眼神。
这时候起了风，大片的雪花慢慢飘落下来。
我笑道：“这叫下雪天留客，二位等雪停了再走如何？”
领着二人进屋，小乙已经泡好了热茶端过来放在桌上，我赶紧喝了一口，立刻感觉五脏六腑暖烘烘的，然后舌头有点痛，好烫。
“屋里简陋，二位随意吧。”我有些不好意思。
年轻人扶老者坐下，我看他外表虽有些不羁，倒还有孝心。
“不知小兄弟如何称呼？”问我话的却是那个年轻人，也不自报姓名，我看这人定是高高在上惯了，也不介意，道：“在下江湛
，表字含章。”
“你刚才说我爹的病，可有治法？”
“无法。”我摇摇头。
那人一瞬间沉了脸色。
“罢了，想来昔日好友多半作古，偏老夫活了这么久，还有什么可求。”
“老人家宽心，此病虽无法可治，然只要悉心调养，亦可安享天年，无甚大碍。”我宽慰道。
老者的脸色没有变化，富贵人中如此看淡生死的，倒是少见。
年轻人的神色倒是缓和下来：“小兄弟颇精医道，可搬去我府中居住，我也好向江兄弟讨教调养之法。”
语气半点没有商量的意思，倒像是命令。我一愣，心中暗暗叫苦，忙道：“湛来京城是为了明年春闱，在此苦读，恐怕不能搬去
府上。”
“小兄弟是应试的举子？”老者捋了捋胡须，笑着看向我。
“是。”
“这可巧了，我爹是前吏部尚书，你搬进府中，打好交情，对你的好处自是不必多言。”年轻人慢悠悠地端起茶碗。
我不理会他话中暗藏之意，忙起身，躬身一礼，道：“原来是龙中天龙大人，龙大人当年只身赴胡地和谈，一人挡下了胡人数万
铁骑，湛虽不能亲睹大人风采，心中亦崇敬万分，今日得见一面，湛之大幸也。”
“哦？快二十年前的事情了，小兄弟你年纪轻轻，竟会知晓。”
我难以掩饰心中激动：“湛自小多次听家父说起此事，家父对大人的胆识胸襟，亦是钦佩非常。”
“令尊是？”
说起父亲，我平静下来，道：“家父江暮云，只是默默无名的蒙学先生。”
谁知龙中天脸色一变，看着我，有些颤抖地问道：“江暮云？江宿江暮云？”
我奇道：“大人怎知家父名讳？”
他“腾”地站起来，手在不停的抖，我想过去扶他，他一把抓住我的手臂：“你父亲，在何处，现在可好？”
我神色一黯：“家父已经过世了。”
我看向屋内供着的父亲的灵位，龙中天顺着我的眼神看去，松开我，颤颤巍巍走到灵牌前。我不明所以地看着他。
“暮云。”
我心中一酸，还没来得及奇怪，龙中天倒在了父亲的灵位前。
“爹！”
“大人！”
我帮忙把龙大人扶起，他儿子面无表情，眼里闪烁的寒光却让我心中一冷。
第四章：二甲头名
龙府的人来接龙大人回去的时候，我也被请了回去。说是请，其实跟绑回去无甚区别。龙大人的儿子一个命令，几个家丁就把我
架上车，我心中气愤，却也挣不过人家，只好嘱咐了小乙几句，跟他们回去了。
到了龙府，他们对我倒也还客气，我这人随遇而安惯了，况且我对龙老大人亦觉得亲近，就凝神静气，专心给他把脉。
“我爹怎么样？”
我坐在塌边，把龙大人的手放回被子里盖好，并不看他，道：“悲喜太过，伤了心脉。”
“严重吗？”
“老大人的身体，可经受不起。我开副方子，你找人煎好让大人服下吧。”我取出针包，为大人施了几针。
施完针，我擦了擦额头的汗。
“我已命人为江公子准备了房间，江公子可在龙府安心住下。”
又是这种命令的语气，我皱眉，站起来，冷冷道：“江湛一介草民，龙将军说什么，便是什么吧。”