他桑青，从懂事到现在，从未想过在别人面前凸显自己，从未故意显山露水以求得自我满足，他被父亲称作“锋芒”的行为，包括这一次与卫珣针锋相对，都只是率真地表现他的爱憎，维护他信守的正义而已。

父亲的意思，是要自己即使碰到不能容忍的事，也要装作没看见，畏畏缩缩、如履薄冰地过完这一生，是么？

见桑青久久不回话，桑文良复有些愠恼，他拧起眉，训道：

“为父教诲于你，你难道还不服气？你可知道，你冲撞延庆王爷惹下的麻烦，到现在还没结束？”

还没完？是说，延庆王果然向皇上告状了吗？虽然并未对自己的行为感到后悔，桑青还是不免忐忑。

“爹爹的意思是……”

桑文良无可奈何地摇摇头，“今日早朝时，皇上提起，延庆王爷日间需要一个伴读，还说，王爷十分赏识你，指名要你当他的伴读。”

什么？桑青惊得张大嘴巴，卫珣要自己……

“延庆王爷与你素日无交，唯一称得上交道的也只有你冒犯他这一次，他怎么可能赏识你？这件事极可能是王爷想要借机刁难于你。”桑文良难掩忧虑地叹了口气，“王爷也是年少气盛，得理不饶人，他不会顾念你是小孩子就作罢的。我儿，为父实在是为你担忧啊！”

桑青早就已经听得两眼发花，不是像父亲一样为自己的前途心焦，而是心中太窝火所致。

所谓“伴读”，不就是人家读书自己在旁伺候着，人家消闲自己在边上打杂？在心中自动把“伴读”一词和“书童”等同起来，桑青牙根痒得几乎想要磨牙，自己要去侍候别人，对方还是刚刚与自己交恶的人，他心里怎能不冒火？况且，那人刁蛮的脾性自己想想就讨厌，要与他朝夕相处下去，自己早晚得气闷致死。

“爹，这事……就没有商量的余地了么？”

“怎么商量？”桑文良气急败坏地横了儿子一眼，“皇上都发话了，还有什么商量的余地？皇上有旨，明日起你便到延庆王府去。”

桑青一肚子气噎在了喉咙里发泄不出，心口闷得难受。黑着脸儿退出书房，桑青返身回自己房间取了剑，来到庭院中便拉开架势练起剑来。

削，挑，抹，刺，霜剑行若银蛟，日光反射在剑刃上，仿佛水银流动。

他的剑仍嫌力不足，一招一式却尽显飘逸，颇得其妙。

桑青运足气劲，手中剑势加紧，仿佛那个令自己烦恶的人便在眼前，无形与空气中。蓦地，桑青笔直一剑斜插入地，随即利落地拔起，方才吐纳，收势。

不知道被自己斩杀的是胸中的闷气，还是臆想中的卫珣，总之，当久候的桑瑞上前唤他去用午膳之时，桑青心中已经渐渐豁然。

罢了，既然皇上有旨，自己总没有抗旨不遵的道理。管那卫珣会想出什么奇招来整治自己，只要自己心中有所固守，一切都算不得什么。

无论何时，都要堂堂正正地做自己，桑青在心中发誓。

翌日，桑青万般不情愿地离家前往王府。临行前，母亲吴氏怕那高慢的王爷故意挑儿子的不是，特意叮嘱桑青换上一件新衣裳。母亲的眼睛有些红肿，显是昨日听父亲说了桑青去给王爷伴读之事，忧心儿子而禁不住落泪所致。

吴氏携桑梓倚门目送桑青离去。母亲和妹妹的眼光让桑青生出一种自己正去往刑场的错觉。想到这儿，他又觉得有些滑稽，忍不住就笑了出来。随同他的小厮桑瑞见了，不由感慨桑青的神经。

“少爷，您还笑得出来？”

“我觉得好笑，干吗不笑？”桑青眼中笑意清朗，“那延庆王府比之阎罗殿到底还差点儿，你们至于紧张成那样子么？”

桑瑞摇摇头，“阎罗王管不着阳间的事。少爷，要依我看，在活人的世界，那延庆王可比阎罗王难缠多了。我私下去延庆王府附近打听过，那小王爷性格乖戾冷漠，对府中的下人从没有好脸色。除了他的贴身小厮不得不勉为其难，其余的下人平时除了侍候，没有一个敢接近他的——一个不小心惹恼了他，他责罚起人来可从没手软过！”

第七回

桑青眼中闪过一丝好奇，“有这等事？”

“那可不？”桑瑞证实，而后继续绘声绘色地给小主人描述，“听说那延庆王爷脾气可怪了，他是京中有名的闲散王爷，喜好风雅，尤其痴迷乐舞，却不似其他的富贵子弟喜欢热闹，什么青楼教坊他从不涉足，也不见他结朋党友。像他这样炙手可热的人物，上门攀附拜会的人原应把门槛都踢破了的，在他这里却是门可罗雀。这也难怪，他那种性子，哪个敢与他结交？他把人往外赶都来不及呢！”

桑青听着，若有所思地蹙起眉。不期然地，湖边偶闻的天籁般的笛音，在桑青脑中复苏。

果然……那个人，是那种惯于孤芳自赏，或曰自命清高的人。这也难怪，他容貌绝丽，才艺卓然，又是皇亲国戚，的确拥有高人一等的资本。

如此孤傲的一个人，怎可能需要什么伴读？果不其然，还是为了整治自己想出的招数吧……

算了，桑青决定不再去想这些恼人的问题，反正自己讨厌他这一点是不会变的。

走了约莫三刻的路，主仆二人到达了延庆王府。绛红色的大门紧闭着，门上高悬的蓝底鎏金牌匾昭示着主人的身份；碧瓦飞甍，青石红砖，更彰显了主人家的显贵和财气。

桑青仰望了那牌匾一刹，便叫桑瑞上前叩门。

门上的铜环锵锵锵地响了三声，无人应门，又叩了三下，里面才有了动静。

一个护院打开门，懒洋洋地扫了眼石阶下立着的主仆二人。

“干什么的？”

不计较护院的目中无人，桑瑞介绍道：

“我是御史中丞桑大人府上的下人，这位是我家少爷，劳烦这位大哥给王爷通报一声……”

“我问你们来干什么！”护院漫不经心地朝地上啐了一口，“我家王爷有话在先，任何来访者都必须报上姓名和来意，你不说清楚来干吗的，我怎么向王爷通报？”

护院的待客之道终于激怒了桑瑞，他正欲同对方理论，身后一直未作声的桑青平静地开口了。

“你转告王爷，桑府的桑青奉旨来府上，为王爷侍读。”

此番，护院无从指摘，他上下打量了桑青几眼，便返身回府中通报去了。未及，他回到大门口，冲桑青道：

“桑公子，王爷有请。”

桑青迈进漆红大门。桑瑞紧随其后，被护院拦下。“王爷只说‘请桑公子进府’，这位小哥，你请回吧！”

对方干脆地下了逐客令，桑瑞心里发急，总觉得桑青这次简直是羊入虎口，他实在无法放心。

“少爷……”

桑青见他面露急惶，知他心中所想，不由失笑。他冲桑瑞挥挥手。

“既然如此，你就先回去吧。放心，我一定会完好无损地回家的！”

大门在身后关上，桑青由护院带领着往王府深处走。真不愧是极尽荣宠的延庆王，府第也倍显华贵。居中的是一片很大的庭园，园中山石嶙峋，花木扶疏，还有一汪清池，池中栽种着莲花浮萍，时有游鱼嬉戏于莲叶之间。

更妙的是，园子里还引有一条碧溪，宛如一条玉带蜿蜒萦绕在整个府中，像串明珠一般，将每栋屋宅都串在了这条玉带上。溪水澄澈见底，卵石、水族俱清晰可见。

有了这条小溪，偌大的府宅点染上了灵动活气。桑青望着眼前美不胜收的景色，不禁会心地微笑起来。这座宅子，并没有他想象中那般富丽堂皇而俗不可耐，可说是奢华不足但却典雅有余。

穿过庭园，进了一道月亮门之后，桑青踏上了一条青砾铺就的小路，小路的尽头正接着一段狭长曲折的回廊。

两人绕过回廊，就在桑青已经快要失去耐心的时候，护院终于停下来，指着掩映在一丛翠竹后的某处道：

“到了，桑公子，那就是王爷日常起居之处。”

桑青定睛一看，脑子里有点迷糊。那竹丛后是又一道月亮门，透过门可以看清，里面是一处别院。

桑青好奇心大发，随口问了句，“王爷住在别院？”

由于桑青是王爷的客人，护院不敢怠慢，毕恭毕敬地回答：

“正是。王爷好清静，平日只与贴身小厮单独住在这别院里，正宅留待接见访客，但除了圣上以外，很少有人来访，因而正宅总是空着。”

原来如此……桑青叹气，心说这个人果真别扭得可以。性子恶劣又孤僻，当然容易把身边的人吓跑。

心中不由自主地感到无奈，以后要与这么棘手的人朝夕相处，真是让人不得不感叹前途多舛。

护院请桑青在别院里等候稍时，自己进入住宅向卫珣通报。桑青百无聊赖，举头四顾这所院落。

别院不大，却别有洞天。卫珣住的宅子名曰“空翠轩”，典雅简约，上有一阁楼，如出水芙蓉，玲珑可爱。宅子四周的院墙边，修竹翠色欲滴，将此轩围拱在中间，令人赏心悦目。

此时正是阳春三月，小院里桃花吐蕊，绿意萌动。穿流于整个王府的小溪流经这里，水波潋滟。席上跨有一座小巧的石拱桥。整个别院浑然天成，清韵脱俗，处处流淌着素朴自然之致。

桑青开始理解卫珣为何钟情于这里了。这所别院虽不如正宅华美，却清静雅致，简约而怡人心神。从这院落的布置和格局，主人的品位和情趣可见一斑。

片刻，护院出来，谓桑青道：

“王爷请桑公子进去。”

桑青举步进了空翠轩，护院没有相随，自外将门掩上便退下了。

空翠轩不算特别宽大，可是通明敞亮，令人顿生开阔之感。屋舍内陈设简洁别致，无俗媚而有雅韵。桑青所见之处，俱是清新素净、一尘不染。

真是与那刁蛮王爷满相宜的……至少是他的外形。

第八回

虽说相较于其他豪宅，这房子不算大，却也有正房厢房若干间，没人引着，还真是不知道那王爷住在哪间。正思忖要不要一间一间房子地找，一个小厮迎出正堂来。桑青看去，那小厮面相比自己年纪还小，样子十分清秀。

小厮冲桑青笑笑，恭敬地道：

“这位便是桑公子吧？小的名叫锦城，是王爷的近身仆从。公子请随我来。”

桑青跟在锦城后面，往屋里走。穿过一段走廊，锦城在一道房门前停下，轻声向里面唤道：

“王爷，桑公子到了。”

“进来吧。”

桑青心弦不免一颤。答话的正是几天前在湖边听过的那个嗓音。那话音悠然温润，令人想起珠玑坠落玉盘的声响。

锦城推开门，向桑青作了一个请进的手势，“桑公子，请。”桑青定定神，迈步进去。

那房间看似是个书斋，里面竖着三排书架，每个架上都密密地放满了书；地上有一条颇宽大的书案，上面摆着文房四宝，皆为上品，就连镇纸也是羊脂玉制的，美不胜收。

书斋的主人静立于案前，仍旧是一袭白衣，偏头望着敞开的窗外。暖暖的阳光洒在他的侧脸上，令他面部的线条无端柔和了些。

锦城见状，唤了声“王爷”，那人才转过脸，目光落到刚进来的桑青身上。桑青只觉，那双眸好似天上的寒星，明澈而冷冽。

卫珣的视线在桑青面上定了片刻，而后吩咐锦城，“你先下去吧。”

锦城诺了一声便退出了房间，书斋里只余卫珣与桑青二人。卫珣一言不发，回到桌案后坐下，拿起一本书读起来，把桑青晾在一边不管。

对方旁若无人的架势令桑青着恼，心说，是你要我来伴读的，现在这态度是什么意思？莫非是想给我个下马威？

如若那样，自己还真就不吃他这一套！既然卫珣不说话，桑青也一声不吭地杵在原地，看谁能扛得过谁。

面孔掩在拿在手中的书册后，卫珣的余光悄然飘至侧立案前的水衫少年身上。只见他眉心稍皱，双目炯炯，脸上满是坚韧和倔强。卫珣出神地看着，直到桑青的眼眸眨了一眨，他的心思才飞回来。

沉默地对峙了近半个时辰，心不在焉的阅读令卫珣心目俱疲。转头望望已近晌午的日色，他放下书，揉了揉眉骨上几个格外酸痛的穴位。

“给我把书桌收拾干净，书放齐整了。”

桑青的腿早站麻了，脑袋似乎也连带着有些麻木，始终一言不发的卫珣突然说话，他一时没反应过来。愣神的当儿，桑青忽见一只羊脂玉镇纸直冲自己脑门飞来，还好他够伶俐，看看闪身避过，却仍是骇出了一身冷汗。那镇纸砸中门柱，碎成了数片，叮叮当当散落到地上。

心脏疾擂如鼓，桑青怒目瞪向那个险些杀了自己的人。

“你干什么？”

“本王的命令从不说第二遍，”卫珣语调平静如常，眼中却似含着冰，“念你刚到王府，我破例一次，重复一遍——把书桌收拾干净，书放齐整。”

说完，卫珣离座，看也不看桑青一眼，径自往书房外走。出门之前，他又想起一事，补充道：

“把地上那些碎片也清理干净。本王用膳回来，一切都要恢复原状。”

桑青呆在原地，怔愣地盯着地上的镇纸碎片。一瞬间，一丝类似委屈的情绪浮现在心头。

自己为什么会落到这种境地呢？被皇上钦点为那个太岁的伴读，实则被当做了仆役使唤，还像他府中的下人一样遭到呼喝甚至攻击……

自己真的惹到不该惹的人了？或许，那天在湖边，自己稍稍放软姿态，向他低头，现在就不会被迫来到这里，忍受别人的羞辱……

桑青长长地吐了口气，将所有的假设从脑中赶走。倘若那样，他就不是桑青了——但凡他桑青认准的事理，绝不会因为别的任何人与事而改变。

既来之，则安之。自己就照他的吩咐做，看他究竟能想出多少花招来刁难自己。桑青如是想着，卷起袖管，开始捡拾地上的镇纸碎片。

地面清扫干净后，桑青来到书案边，开始整理书桌。桌上散放着不少书籍，有诗集，有史册，还有好些乐谱和棋谱，桌子的一边还推着两三个草草卷起的画轴。那些书籍有的已经陈旧卷边，但却没有污损，看得出，卫珣对它们相当珍惜爱护。

看来，从桑瑞口中得知的，那人喜好附庸风雅的传闻是不假。桑青粗通棋弈与诗文，对书画乐舞无甚知解，在他心目中，好艺之人应当有一颗洞明善感的玲珑心，怎么会像那个坏脾气的王爷一般骄横专断、不可一世呢？

桑青动作麻利，将书分门别类归整起来，收拾到最后，觉得那书案实在有些杂乱，干脆将整个案台整理了一遍。

将最后一只狼毫归位后，书斋的门霍然被推开了，卫珣去而复返，后面跟着锦城。桑青微微一惊，看清来者是谁，他仍旧不出一言，目光即刻转向了别处。

卫珣扫了一眼收拾停当的地方与井井有条的书案，狭长的凤眸流露出一丝不易觉察的诧异。他略略一顿，谓身后的锦城道：

“锦城，带他下去，跟你一起用午膳。”

第九回

“咦？这……”锦城一愣，而后面露难色地劝道，“王爷，这是不是有点……”

卫珣秀颜一翻，“还要本王说第二遍吗？”一句话便将锦城的欲言又止堵了回去。锦城无法，只好硬着头皮转向桑青。

“……桑公子，请随小的来吧。”