重又进入主宅中，卫珣正在唤他，嘶哑的声音令锦城心中揪痛。
“王爷，小的在这里。”
“去给我取水来，”卫珣口气如常，“本王要沐浴。”
“是。”锦城领命离开，一段时间之后，他引人带着盛满热水的浴桶和澡豆回到宅内，将它们搁在卫珣房门口。卫珣打开门，锦城替他把东西抬进房里，而后退出门等候。
不多时，卫珣沐浴更衣完毕，离开房间。他眉宇间并无异样神情，嘴唇却犹显苍白，走路的姿势也有些不自然。
卫珣的痛楚，锦城感同身受。若不是他深知当今皇上是怎样地丧心病狂，他一定不理解，王爷为何甘受那衣冠禽兽的凌辱，而不索性孤注一掷地试图逃离——一个将挚爱他的人作为利用的道具献给父亲、又将亲骨肉当作玩具玩弄践踏的人，倘若发现捏在掌心的人对自己有一丝一毫的反抗，便一定会变本加厉地折磨他，直至对方丧失挣扎的意志。
更何况，卫珣自始至终都是皇帝的一块心病。卫珣毕竟流着皇帝的血，父子天性的敏感是无法改变的事实。几乎，打从这个不该出生的孩子一来到世上，卫珧就打心里忌惮他，他惧怕卫珣的身世曝光，更担忧他以后会具备凌驾于自己之上的才智和能力。因而，从卫珣尚小的时候，卫珧便开始暗中监控他的一举一动，锦城来到卫珣身边的意义，也在于此。
只是，此后的观察结果似乎令卫珧越来越放心，卫珣如他所愿，成长为一个喜欢附庸风雅的纨！子弟，每日只知吟风弄月，对朝堂天下唯恐避之不及。他的辨察力并不若其父敏锐，对于身边的锦城好像丝毫未起疑；骨头也没有卫珧想象得硬，每次都乖乖躺在卫珧身下，任他予取予求……
然而，锦城心里却明白得很，如使卫珧真的这样看待卫珣，那他就实在太低估卫珣的聪慧和坚忍了。
与此同时，锦城也十分清楚，若是为了王爷好，自己也必须沈得住气才行。
“……锦城？”
锦城一个激灵，抬起头，见卫珣正皱眉望着自己。他定了定神，连忙应道，“王爷，小的在。”
卫珣并不多问，只是吩咐道：“给本王备马，本王要到烟岚居去。”
所谓的烟岚居，是卫珣在延庆王府之外的一处别居。一年前卫珣男的出游到城郊，来到临近屏山南麓的地方，那里林木蔚然，背倚秀峭的屏山，，更有甘冽的清泉。由于接近山岳，这一带常常飘浮着纤薄的云雾，在其笼罩之下的景致缥缈如仙境。
此处的美令卫珣流连忘返，便命人在这里用竹木配合四周的环境搭建了一所房屋。那房屋建得朴素玲珑，莹翠可爱，颇有些自然之趣。卫珣亲自为之题名“烟岚居”。
这烟岚居分为正厢两间房，正房是主人间，每年卫珣差不多都会到这里来住几日；厢房是下人住的地方，有仆佣长期住在这里，为卫珣打扫看管烟岚居。
两匹马拉着覆了云锦的马车辘辘地行进着，马蹄在雪地上印下一串串梅瓣。卫珣坐在车内铺着的厚厚毛毡上，挑开车帘，望着外面的落雪。
因为他身体不适，锦城便没有给他牵坐骑，而是让人套好了马车。一个多时辰之后，他们已经进入了城郊。
烟岚居四周的地面已经全白了，就连背后的屏山也是一片银白。树上积了大团的雪，枝上还倒悬着晶莹的冰花，粉妆素裹，煞是美丽。
卫珣下了马车，往烟岚居走去。他没进正房，径直走向本该是佣人住的厢房，推门进去。
房间中点着火盆，不大的屋里暖哄哄的。听到声音，屋里的三个人转头过来。一个老翁，一个中年妇女，外加一个小女孩。他们，却并非卫珣的下人。
将脱下的鹤氅交给锦城，卫珣来到妇人面前，见礼道：
“桑夫人。”
是了，那身着素服、发饰白花的妇人，正是桑文良的遗孀，桑青之母吴氏，而她身边的女童和老者，自然就是桑梓与宋伯。
第四十四回
吴氏作个万福，“见过王爷。”宋伯也连忙向卫珣施礼。吴氏行礼后，教女儿道：
“快向王爷万福。”
桑梓睁圆乌溜溜的大眼，并不动弹，只是好奇地盯着卫珣。
“你这丫头……”母亲呵斥，卫珣不以为意地劝阻她，“无妨。本王此来，只是探问。自那日将三位送到这里以后，本王再未得空前来，也不知桑夫人与令嫒三位在这里可好，住得可还习惯。”
“犯妇等三人一切都好，多谢王爷挂心。”吴氏向卫珣深施一礼，恳切地道，“我三人在流放途中患病，被丢弃等死，幸得王爷差人将我等救回王府，又治好病。王爷的大恩大德，犯妇没齿难忘。”
卫珣浅浅一笑，“桑夫人不必介怀。本王将夫人三人安置在此，伪饰为仆役，实属无奈之举——夫人与小姐倘若行踪暴露，后果不堪设想，故而，还要请夫人见谅。”
吴氏摇头再拜，“王爷这样说，可折煞犯妇了。王爷的恩情，犯妇尚无以为报，怎可能还有怨言。”
卫珣轻轻吁了口气，“既然夫人一切安好，本王也就放心了。请您相信，守得云开见月明，只要人还在，凡事就有希望。”
说完，他浅鞠一躬，道声告辞，便由锦城扶着，转身欲去。
吴氏怔怔地望着卫珣的背影，心中浮出些许不可思议。并不仅仅因为卫珣出手救助了与他非亲非故的自己，还因为他给人的感觉——这个美丽得令女子也自惭形秽的孩子，明明年纪尚不及弱冠，举手投足和言语中却自有一股沉稳和英气在，令人感觉异常安心，情不自禁想要相信他。
这样的孩子，身上哪里有半点传闻中的小霸王和纨！子弟的影子？正是这一点，令吴氏感到十分困惑。
卫珣将要跨出屋门时，吴氏突然忆起一事，张口叫住卫珣。“……王爷，请问……”
卫珣停步，转过身来，“桑夫人尚有何事？”
吴氏欲言又止，终于开口，“敢问，青儿……王爷可有犬子的消息？”
卫珣脸上一黯，目光微微垂下，“对不起，桑夫人，本王尚无令郎的音讯。本王估计，令郎已经到达了西北边疆，但那里地域广阔，本王丢失了他的行踪，再寻找起来，恐怕……很难。”
吴氏说不出话，半晌，苦涩地笑笑。“即使如此，也莫可奈何，犯妇代犬子谢过王爷了。只是……”
“夫人有什么话，但说无妨。”卫珣道。
“虽然很失礼，但……有一事犯妇始终不明，王爷何以独独对犯妇一家如此费心？”
卫珣一怔，显是对吴氏的问题没有丝毫心理准备。其实，若是随口说个与桑青感情深厚之类的理由，还是勉强可以搪塞过去的，但卫珣说不出。一言不发地站了许久，他面无表情地摇了摇头，算作给吴氏的答复，而后不再迟疑，由锦城扶着离开。
外面，雪已经停了，地上积了厚厚一层。马车碾压过雪地，发出咯吱咯吱的响声。
卫珣不再看雪，而是缩在车角，呆呆地出神。
“为什么……如此费心？”下意识地，他口中喃喃自语着，“还不都是因为你，当初说过那样的话……”
「……我曾经，真心喜欢过你。」
持续了已有半个月的风雪天气终于偃旗息鼓，这一夜，天空难得地晴朗，寒星历历，闪耀着冷冽的光。
已是中夜，桑青却无论如何也不能入睡，索性睁眼坐在黑暗中。他微微仰头，望着从帐篷的裂缝中漏进来的星光。
他讨厌星星。星星的出现，总会令他想起那番预言，以及，预言的人。
「……星星说，你会爱上我……」
心脏陡地一阵刺痛，桑青无力地闭上眼睛，半晌，重又睁开，依旧仰望起那点点光芒——他讨厌星星，没错，他讨厌，但是……能够彻夜陪伴自己，发出光芒照进这幽深的黑暗之中的，也只有这些星星啊……
转眼间，桑青已经在西北疆带了三个月。这三个月里，他同桑瑞，同所有还活着的服役犯一样，忍饥受冻，每日不停地为修筑防御工事劳作着。
桑青粗粗算来，现在的时间大概是三至四月，中原大地应当是春暖花开、莺歌燕舞的季节，而西北的春天似乎来得特别晚，到现在还是一片萧索的严冬景象。然而，在这个时节里，却发生了一场如同春雷一般惊心动魄的变故，变故的起因是，在这里驻守同时负责监管犯人的军队宣布，要将原本每日配发给每个犯人的口粮由二两降至一两。
军队对于犯人当然是不会给予任何解释说明，但理由只要稍加分析就可推知。整个冬天，西北疆一带绝大部分土地为冻土，无法垦荒种田；而全国各地大多饥馑，上缴朝廷的粮食比往年减少很多，朝廷自然拿不出更多的给养输送给军队。驻地的将帅意识到，倘若再不采取措施，军中便要断粮，故此，想出了这样的对策。
岂有此理！桑青咬牙，暗中攥拳，让犯人们每天累死累活地给他们干活，还要克扣本来就少得可怜的口粮，简直是欺人太甚！在这里的犯人，没有哪个为过大恶，甚至有不少都是受累的无辜者，却几时被当作人对待过？活得连牲畜都不如！
存有这种想法的人，似乎不止桑青一人。在意识到自己的生命和尊严被践踏到极点的时候，犯人们终于震怒了，不再忍气吞声。
是夜，天上没有月亮。值夜的卫兵在各营帐之间来回巡视了一圈，确认没有异常，便打着呵欠回营房睡觉去了。已经好几个月了，每个夜晚都一切正常，今夜应该也不会出什么事吧……
仿佛回应玩忽职守的士兵的侥幸心理一样，这一夜，偏偏就有事发生了。
第四十五回
夜半时分，位于整个营地东南方的主帅营突然起火。由于夜间西北风依然强劲，而兵营为了避风，设在下风向，火借风势，越烧越旺，周边的几个屯兵营也被引燃了。
刚刚从酣梦中惊醒的将领们弄清怎么一回事后，连衣服也来不及穿便拔腿奔出辕门，慌忙指挥同样被烟熏火燎的士卒们救火。犯人们也在士兵的呵斥下起身，但却都慢腾腾的——这场火是他们乐见的，为什么要扑灭？
桑青估摸是有人纵火，而且多半是犯人做的，心说真没想到，身边的人当中居然有这么有魄力的。大家佯装急迫，实则拖拖拉拉地到了附近的河边，河面结冰了，无法取水，只得一面奋力凿冰，一面将军中贮藏的饮用水拿出来灭火。
大火从中夜直烧到黎明。主帅营同大部分兵营烧成了灰，除犯人营帐外，只有三个营幸存。不少士卒来不及出逃，被困在大火中活活烧死或被烟呛死，早上看去，那场面简直像打了一场小型战役。
存放粮草等军需的地方也被烧毁了。不得已，将军只能先发送急报回朝，再派手下到几十里外的市镇购些粮食应急。
这场轰轰烈烈的火事令军中人心惶恐。主帅顾不得查明起火真相，一叠声催促将士和犯人们尽快将被火损毁的营帐修复好，防御工事的修筑因而也延宕了下来。
然而，还没等兵将们从失火的余悸中挣扎出来，更加意想不到的灾祸却在他们全然没有心理准备的时候骤然降临。
天刚蒙蒙亮，犯人们便在夹杂着咒骂的催促声中醒来，开始重建烧毁的军营。倏地，远处传来马蹄声——并非一两声，而是成千上万，将地面踏得震天响，分明是有备而来的千军万马。
这边昭明的将领吃惊不小。西北守军与西北胡人相峙由来已久，渐渐生了懈怠之心，疏于侦查防范，再加上日前的火难，以至于如此众军来犯，事先竟半点动静也未觉察。
大军由远及近，营地中的每个人都目睹了他们的到来。桑青看得清楚，那些士兵个个头顶毡帽身披皮甲，人人胯下皆是一匹雄健的战马。
这装束……是胡人。现在西北各族除了瑟珞以外均国事衰微，而眼下从四面八方潮水一般涌来的大部队少说也有万余人，能够举如此兵力的胡族，非瑟珞莫属。
瑟珞人擅骑射，据说训练有素的骑兵可以在奔驰的马上准确地命中空中疾飞的云雀。此时，这些瑟珞士兵们各人手里都有一张弓。先头部队已经率先冲来，催马轻松一跃，就越过了那堵尚未完成的防御墙垣。他们纷纷搭弓引箭，无数明晃晃的箭头对准了营地的昭明兵。
昭明将领虽有一刹那呆怔，究竟还没忘了自己是干什么的，急忙纠集起部队，做苦力的犯人也一起被临时编派入部，准备迎战。然而，因为天色尚早，很多人是刚起身，衣甲装备没有穿戴齐整，不得已赤膊上阵。不少人明白此次凶多吉少，心中打定主意：即使活不成了，也要死得体面些。
一阵箭雨过后，双方相向火拼。昭明守军细数来有三万人，加上强制入伍的犯人，人数上较瑟珞略占优势；然而，照明守军自矜人马众多，军内风纪却疏于整治，军事操练也有所放松，因而开战之后，局势不言自明。
杀声，刀剑声，惨呼声。时闻锋锐刺入肉体发出闷响，白刃上立时溅满惨淡的血红；又见有人的头颅被对方飞剑斩下，滚落在地，却不肯瞑目……
整个战地烟火重重，到处都倒着双方人马的残骸断肢，地上染满了鲜血，汇成一条条腥气扑鼻的河流。
桑青也同其他犯人一样，被推上战场。他赤手空拳，只得从地上捡了一支死者的配剑当作武器。盲目地躲闪着来袭的士兵，却总有无法躲闪的时候，眼见一人近身袭来，桑青本能地挥剑削出——
鲜血如泉水一般喷涌出来，淋了桑青一身。他惶恐地望着被自己一剑当胸劈过的士兵，那刺目的猩红在他眼中放大，定格……
我……杀人了……
平生第一次夺走别人生命的恐惧席卷了桑青全身，他浑身颤栗起来，胸口不住地翻腾，恶心欲呕。
为什么杀人？桑青脑中昏昏噩噩。杀人是为了在作战中免于被杀，那自己又为什么作战……？
他们是被逼着走上战场的，倘若不战斗，同样会受到昭明军队的制裁，至少是奴役到死。
无论如何，这些犯人的结局只能是凄惨地死去，然而，这样却还不够，他们甚至连怎样结束都无法抉择，被迫与人拼命，成为统治者和王朝命运的牺牲品……！这些蝼蚁一般低微的人们，有谁在乎过，他们也是鲜活的生命？
一瞬间，桑青双眼血红，目眦欲裂，手中的剑再无半点犹豫，利落地砍倒一个敌人，又即刻迎向下一个，后来，干脆不分敌我，见人就杀。他仿佛化身为傀儡武士，受着某种不知名的魔障的操纵，欲在黑压压的兵潮中杀出一条血路，然而，打通一条路后，通向的会是哪里，赤红的视线却根本看不清楚。
浑身上下溅满了血，却没有一滴是他自己的。
厮杀了不知多久——可能是半日，也或许是百年。忽地，从渺远的某处传来一个声音，好似一道阳光，射入了桑青伸手不见五指的内心深处。
“……青哥儿……！”
桑青不知道自己是如何恢复了听觉。先前他什么也听不见、看不见，只是凭着嗜血的本能斩杀着挡在眼前的人，但他却听到了那声呼唤。他只觉那声音分外熟悉，记不起是谁，但那声喊却将笼罩桑青的魔障驱散得片甲不留。
邪乱的心智终于回归清明，桑青的意识却渐渐混沌。他再也撑不住身体，缓缓歪倒。
“少爷！”昏迷前，恍惚听到桑瑞的尖叫。他平安无事……桑青心中一定，无声地陷入黑暗之中。