刘声芳颤颤巍巍从衣袖中取出青花合欢图纹瓷瓶，捧举过头。

下胎药？亦或者是毒药？

胤禩毫无兴趣问清来由。他撑了撑床榻，终是脱力软倒回去：“劳烦刘太医让顺嬷嬷来，罪臣疼起来难免手抖，洒了可惜。”

“朕来。”胤禛伸手取过瓷瓶，拔了塞子上前，扣住胤禩下巴将药整瓶囫囵灌下。

药水自嘴角溢出，胤禩呛了几气，咽下苦涩返酸的黑色汁液，阖上双目等死。

高无庸早在榻前两步之遥设置软凳茶桌，服侍皇帝茶水脚凳。

不过半盏茶的功夫，撕扯的剧痛自下腹深处再次涌上，比之前几次更加凶猛绵长，饶是定力如胤禩也忍不住将压根咬出血色，鼻息急促细细呻}吟。

只是这一阵疼痛却如来时一般去无痕迹，呼吸绵延五次之后，痛意渐轻。胤禩抬起冷汗津津的眉毛斜斜扫过一旁的明黄衣角：“万岁的药，就只是这样？”

胤禛好整以暇：“你以为是毒药？八弟未免太小看朕的肚量。”

他凑近胤禩，细细看他因疼痛脱力而微微抖动的睫毛：“没看你将孽种生下来，朕怎能甘心？”

胤禩轻笑：“万岁果真不同凡响，能忍人所不能忍。只是生下孽种又如何？皇上还指望着滴血认父不成？十四弟与万岁同出太后，只怕也是行不通的……”

胤禛双眼细细眯着：“难怪你要选十四…你筹谋已久，只怕不是将计就计。朕本道他在汤山原本安分守己，也不知如何生出私逃的念头，十四也是你引来的？”

胤禩刚熬过一波惨烈剧痛，难得心情转好，居然有心替皇帝解惑：“万岁以为呢？弟弟选十四，可是因为他是兄弟中，皇上唯一想杀而不敢真杀的。否则十七弟倒是更容易些，不必大费周章。当然算计十三弟更能离间君臣，可惜爷实在看他不上眼……”

因为这一句话，比拼忍耐大半个月来，皇帝终于落败。

胤禛面色陡然漆黑转青，手中茶碗摔落地面，在夜色中钝响碎裂。

“都给朕滚出去！滚出去——”

胤禛起身扑至榻前，双手扼住胤禩颈脖，用力——

“胤禩！你，不知廉耻！自甘下贱！你——该死！”

胤禩本能抬手挣扎，窒息的苦痛让他无力挣脱，祈求解脱的念头清晰涌上。

一切早就该结束了。

胤禛无法控制自己收紧的动作，亲眼看着毕生宿敌双眼中的嘲讽讥诮由明转暗，渐渐失去光滑神采，宛如血尽而亡的猎物。

不应该是这样。

绝不该是这样的结局。

朕不准！

胤禛回神，嗖然送开桎梏，急切转身用袖子擦拭面颊。锦绣织缎上的滚烫水痕灼人肌肤，烧得人理智全无。

身后传来压抑□夹杂着喘息的剧烈咳嗽，撕心裂肺几乎将五脏六腑都呕出来。

“生下来。”皇帝没转身，亦不动。

榻上的人兀自喘息，似乎又迎来一波剧烈的阵痛，不曾回声作答。

“若是格格，皇家还不缺一副嫁妆。”

剧烈的疼痛让胤禩一瞬间双目发黑精神恍惚，他看不见毕生宿敌转身拭泪的动作，也无力分辨皇帝声线中难以察觉的妥协退让。

他从未打算生下这个注定不幸的孽胎。就像老四一直羞辱他的那样，不祥不吉的人不配活着。生而有异，何必屈存人世零散受苦。他不信老四能容得下这个身份存疑的孽障。

……

皇帝大步走出随安室偏殿，一直走到廊下暗沉夜色中才停住。苏培盛与刘声芳立即上前请示：“皇上？”

皇帝没回头，只淡淡问一句：“药也用了，你看如何？”

刘声芳抖若筛糠：“皇上，助产补气之药也只能一时有效。便是接生千百次的稳婆也不敢保证母子平安，这里面全靠母体强壮、心思坚定刚毅，反之则大人幼子危已。”他这次真不是推搪，八爷自从与皇上闹翻之后再未用心膳食，吃了即刻呕出，连水也不例外。这样明摆着要求死的人，怎能平安产子？

皇帝却一概不听不理会，只用一贯粗暴直接手段威胁老太医：“他死了，你三族陪葬。他活了，朕让你儿子做下一任太医院院首。”

虽然刘声芳更想求个恩典，让子孙世代为庶人百姓不得为官入仕，可惜眼下这个当口他一个字也不敢说，怕说出来皇帝直接将口谕中的‘三族’换为‘九族’。

……

皇帝领着总管太监回隔间批阅折子打发时间。

夜里静寂闷热无法凝神静气，随安室里没有寻常嫔妃待产时的进进出出，死一样的沉寂。隔得远了，连刘声芳的急切低语之声也听不见，他有一种错觉，仿佛里面的人连同他期盼已久的龙裔一道，随着雍和宫的密道被填一起深埋地下，消逝无痕。

“让人去看看，什么情形？”皇帝撑满半个时辰，决意不与自己为难，直接让贴身太监去打探消息。

高无庸机灵地快去快回，带回来的消息是刘声芳说这才刚刚开始，只怕还有六七个时辰的功夫。

皇帝耐心奇缺，烦躁来回走动。年氏产子时尚有皇后坐镇翊坤宫，他只需露露面即可。这里除了他一个主子，其余全是奴才，连个能掌事的都没有。

无奈之下，仍旧只能三心二意批阅折子，皇帝对着阿谀奉承之话劈头大骂，连灌来喜爱的祥瑞奏报也见之即烦，批示‘观音周身闪现金光，分明是溜须拍马，不知所谓’，从县丞一路骂至京官，大泼狗血。

因为急躁，带来的折子不到寅时就批完。胤禛扔下笔正要再遣人去看看隔间情形，正赶上殿外刘声芳求见。

生了？

皇帝这才回味过来自己从头至尾没听见一声嘶喊，几乎让他忘了隔壁有人还在产子。将刚刚端起的茶盅子搁下，皇帝示意：“宣。”

刘声芳面色煞白摇摇欲坠地滚进偏殿，磕头如捣蒜：“皇上，臣无能，八爷怕是不成了……”

苏培盛闻言下意识将头垂得更低，只拿余光去看地上倒影的皇帝黑影。

皇帝还算冷静自持，并未如他想象般暴怒呵斥，只镇定询问情形。

刘声芳再次奉上背得滚瓜烂熟的陈词滥调，将一切不可能都推搪到一场逆天而行的人祸中，并且坚称：“八爷一心向死，根本无心产子。近三日滴水未进本就已是强弩之末，熬了五个时辰之后怕是……万岁，可要遵循我朝旧例，以龙裔为重？”

胤禛闭嘴不言，漆黑面孔半明半暗。

我朝旧例，可不就是趁了老八心意？

要死，没那么容易！

何况他肚子里的孽种，还不一定是朕的，哪里容得他借朕的手死遁？

“皇上？还请皇上早下决断。”刘声芳匍匐在地，汗水浸湿了地上金砖。

皇帝抬脚越过他，大步走回随安室，站在门口却收了脚步，微微有些发怔。

内室卧榻上横着一个人，四肢低低软垂于侧，腰上一方薄被边角染红。那人面上白中带青，透明般毫无生机，宛若祭祝先祖时烧的纸人——远看像人，近看不过是个纸糊成的架子。

“你们留在外面，无召不可近前。”皇帝扔下这句话，才踢脚跨过高高门槛。

胤禩双目已失焦距，怔怔仰望，透过层峦叠嶂的锦绣帐幔看着自己虚无缥缈的前程。

皇帝坐在榻边，毫无阻碍打量他汗湿的脸颊——这张脸上没有怒色、没有虚伪的假笑、亦没有不甘不愿的委曲求全。

“胤禩，你以为这样就能解脱？”

胤禩没有去嘲笑他的口误，甚至没有给他任何一个反应。

“朕知道允禟在哪里，你死了，就算他逃到乌兰巴托朕一样能把他找回来！”

仰面躺着的人目光微微闪动，转而再度陷入沉寂无波。

胤禛忽然暴躁起来，侧身劈手抓着胤禩襟口将他拖近面前：“你以为老九瞒天过海朕当真一点也不知道？你以为楚宗真做得天衣无缝？连幽闭孤岛的你都能知道的事情，朕就这样被人愚弄？”

70、罪鲧产子

胤禩花了很久才让让视线重新落在仇人脸上，只静静看着，嘴唇刚刚张了张，却立即隆起眉峰，呼吸骤然停住。

“老八？胤禩？”胤禛一急之下去搂他，发觉他整面肚子坚硬如石，隐隐发涨。皇帝也算过来人，当即知晓眼下情形，于是提高是声音说：“朕准你把她生下来！”

胤禩没回答，刚刚聚拢的眼神又涣散开了，无知无觉抬起手往嘴里塞——皇帝连忙去抓他手，这才发现他双手虎口全是血色牙印，登时说不出心里什么滋味。

紧紧拥着，一直等着这一波过了，皇帝对着再度脱力喘气的人放低了声音，轻声诱哄：“生下来就不疼了。别忍着，这里没人听得见。”

胤禩被疼痛打散了神智，兀自平复不理旁骛。

他凭什么生？为什么要留下耻辱的证据，连死后都不得安生？爷今日最大的仁慈就是带着他一道走黄泉路，谁也拦不住。

胤禛忽略心底根本不该存在的恐惧，自顾自用惯常的尖锐刻薄之声，唠叨给逐出宗籍的弟弟听：“你凭什么以为朕全盘信得过楚宗？他身边自然不缺告密的人，这世上有什么是密不透风的？你以为朕为何忽然转口将老九羁押保定，而非一路上京？保定监房里的人是谁你比朕更清楚，他配得上什么待遇朕就给他什么待遇？一介罪仆得一口薄棺已是朕网开一面，若不将火发在他身上，这件事朕深查下去，死的人何止成百上千？”

皇帝侧头看老八，只见已是出的气多，进的气少，连忙回头掩耳盗铃继续唠叨：“不是朕对老九下不了手，朕允过你生下一子宽免一人，金口玉言从来算话。你以前背着朕做了多少事，朕可以不问装作不知，只这一次，你最好信朕。你若带着朕的皇嗣一起死，天涯海角朕也能让老九不得善终。”

屋里只有沉重喘息，皇帝越发觉得心慌意乱，为彰显一切尽在掌控，他索性合盘托出：“老九西逃路线朕早就知道得一清二楚，他先去乌兰巴托虚晃一枪留下痕迹，再往南下，所过州县朕可以一个一个背给你听——朕至今不动他，你以为是因为下不了手？”

身后传来轻微咳嗽的挣动，呼吸更急促了些。

胤禛转头，看见床上等死的人眼里果然重新染上一抹光滑，终于下定决心开口：“郭络罗氏的事，朕失察了。朕恨你烦你讨厌你不假，还不至于同一个女人过不去。她一心求死，拿自己的命来断尽你最后一条路，朕又能如何？她一条命死了就死了，朕却要担上一个千古骂名，这样险恶的歹毒心思朕、朕、朕就不该发怒？”

更多的皇帝说不出口。

郭络罗氏不死，一切尚有转寰余地。但是这个女人做得太绝、死得太干脆。他没法陪给老八一个福晋一个嫡子。

他可有说睁一只眼闭一只眼、私纵老九是为大局着想：西北战事、改土归流、京畿营田、整肃吏治清亏空，来年还打算一举搞掉隆科多，桩桩件件都不允许他在此时大批撤换心腹。

楚宗罪名不小，但皇帝自认最善隐忍不发，日后慢慢清算。更何况八王一党刚刚伏法，现在实在不是向宗室开刀的时机。

只是，不管找出再多理由，希望借此卖人情平息老八怒火也是事实，这是他帝王生涯中屈指可数的因私废公。

这一切，他都不愿明明白白说出来。

胤禩却听懂了。

他一笑，带着即将轮回的释然：“皇上，你不欠弟弟什么，你我两清啦。”

他不想再认真细算这笔糊涂账，不想在生命最后一刻带上上斤斤计较的嘴脸。他谋算得太累太苦心血耗尽，也该歇歇了。

胤禩以为这样的话是皇帝今晚想听的——面子上吃斋念佛的人，总喜欢信徒们的虔诚拥戴，以仁义称颂。一句‘两不相欠’，或许能让老四放下赶尽杀绝的念头，对还在世上的人网开一面、睁一只眼闭一只眼。

谁知皇帝因为这一句话忽然烦躁起来，陡然提高音量：“你欠朕的还没还！朕不会无缘无故放纵老九。他与你做下的勾当死一百次也不嫌多。你若不还，朕的人随时可取他性命，保管他死无葬身之地，连薄棺材也没有。”

胤禩听懂了。

原来当初口口声声说他‘该死’的人，如今却是舍不得了。

他艰难地笑出声来，带着临别之前的畅快吐出几个字：“四哥，你输了。”

他以为这一句话能羞辱老四，激起他心底固有骄傲，一怒之下破口大骂再转身背向而行，将死前最后一夜的清净还给他，让他离去前不必再受皇帝聒噪之苦。

谁知他猜错了。

方才还烦躁激怒的人，听见这句话一时怔愣不言，目光就这么直直看过来。

皇帝并未如他畅想中那边勃然大怒、羞愤欲死，因此等待中的迎面责骂也不曾到来。胤禛甚至并没顺着他的话同他探讨‘输赢’的问题，只是平静开口：“既然有力气说话，不如省下来把她生下来。”

胤禩无法理解老四对他腹中孽障的执着。

在他刻意诱导之下，那个晚上的事情早已被渲染成了离奇香艳的红拂夜奔。以老四的多疑自负，若是他的嫔妃身处事中，就算是冤枉的，也必然死得干干净净一气呵成——哪怕老四手中毫无证据。

是男人，就容不得女人不忠，这是底线。

不懂，又如何？

时至今日，他也不会再费心思揣测老四用意。胤禩不再言语，重新阖眼将头转向里侧。

一阵更为剧烈的阵痛袭来，被憋闷已久的小东西不顾一切往下蠕动挣扎，他亦是在求生，却累得生父面色惨白冷汗溢满额间。

胤禛沉默凝视毕生政敌疼得泛白发紫的嘴唇，不等这一波过去陡然起身往外走去。

殿外刘声芳仍在待命。

皇帝扔下一句话：“老八若死了，你孙子重孙都去给他陪葬。”便不再开口。

刘声芳与苏培盛都有些愣，万岁这是决定舍皇嗣救八爷了？这到底是要恨成什么样儿，才连这种时候都不肯让人安静赴死，非要留下命来折腾？

……

其实难产一事皆因顾虑太多畏首畏尾。胤禩本身不肯配合用力，再好的稳婆太医也爱莫能助。

刘声芳得了皇帝口谕，事事以大人优先，自然法子略有不同。顺嬷嬷也被允许入内搭把手，高无庸被指使着去重新煎药，先前的皆以舍大人保皇嗣为目的，此番自然都要倒掉。

片刻之后刘声芳盯着满头大汗亲自回禀皇帝，八爷之前进食极少，咽之即吐虽有些伤身，但如今却有一个莫大好处——八爷腹中龙胎瘦小，幸而胎位还算正，方才用过催产的药剂，如今已经下行冒头，最多一个时辰就能出来。

……

天色泛白的时候，细细弱弱猫叫似的轻微哭声响过几声。

苏培盛陪着主子熬了整夜，闻听声响面露喜色，道了声：“万岁，生了！”

皇帝似乎没回过神来，还在发愣。总管大人又叫了一声，他才道：“去看看，是男是女。”

皇帝从来没有像现在这样期盼一个女儿。

苏培盛还未进殿，刘声芳就从内室快步走出来，脸上带着劫后余生的庆幸：“皇上，方才八爷终于产下一个…一个小阿哥。”这是即‘八爷小产’与‘八爷有了’之后，他说过最古怪的一句话。

刘声芳只是一个年老半昏聩的太医，他最大的愿望也只是全家活着不受自己连累，因此自然弄不懂皇帝面上流露出来的失望失神失落与失意。