“崇哥，大家累一点都不怕，”薛骏拉住汪云崇的袖子，道，“只想为你出这一口气。”

汪云崇蹙着眉摇头：“不要任性，你们知道就算我在也不会在这个时候出气。”顿了一顿，续道：“希是稳重的人，跟着他好好做事。”

薛骏侧头紧了紧英挺的眉，没有接话。

汪云崇再次拍了拍他的肩，左右望了两眼，微拧着眉心犹豫了好一会儿，才道：“就……你一个人……？”

薛骏抬头对上汪云崇的目光，深吸了一口气，正要说话，却远远地瞥见一行人正向这大敞的金漆铜门走来，为首一人五官深刻利落，目光幽邃铄利，总是上扬的嘴角让人觉得亲和却又莫名地无法逼视。

薛骏虽未与他谋面过，却也一眼便辨出此人定是叶剪繁。于是正了正身子，敛起眼中见到汪云崇的兴奋，现出十二卫缉捕司司领的英凛来，抱拳一揖，道：“薛骏见过叶庄主。”

一行人徐徐走近大门，当前一人正是叶剪繁，落后半步的左边是任无禾，右边则是南叠枫。

薛骏扫了南叠枫一眼，唇角紧了紧，这才看向任无禾，抱拳道：“任掌门。”

汪云崇回头看向薛骏，眉心微拧。

“十二卫的大人果然都是人中之龙，”叶剪繁笑着拱了拱手，道：“薛大人好气魄。”

薛骏扯扯嘴回以淡笑，自随行的包袱之中取出一个精致的漆雕盒子，轻轻启开盒盖之后双手奉与叶剪繁，道：“为了挑件合得上百川山庄的礼物，皇上可费了好些心神。”

盒盖敞到极致，盒中的物事映着早间明净的日光流泻出一片金灿辉煌，晃亮得刺眼。

众人被这金光晃到，眯起眼去看，但见盒中的墨色绸布之间摆着一只金质酒杯，从内至外一片金光灿耀。杯身自下而上盘着五圈紫色凹环，凹环嵌入全然未影响到金杯上金色纹路的流畅，浑如自然；更妙的是，那金杯只比拳头略大，但左右两侧却各自细雕了两只小麒麟，工艺之巧简直匪夷所思。

见众人目光都被这金杯吸引，薛骏满意地笑笑，将那盒子略略捧高一些，道：“这是前朝武帝挚爱之物，但有饮酒便只用此杯。据说当年宫中巧匠为制这金杯亦是费尽了心思，而这两只小麒麟，则是暗指武帝当时新得的孪生龙子。”

叶剪繁微挑了一下眉。

前朝武帝之物，至今少说也有两百余年之久，这只金杯尚能如此完好如新，实是不易。而当今皇上会亲自挑了这么个至尊之物赠与百川山庄，虽是前朝皇族珍品，但却已然是认许百川山庄在武林之中的统领地位。

百川山庄在江湖中屹立逾百年，虽历代始终不涉朝政，但得当朝君主如此礼遇，百年来这还是头一遭。

叶剪繁纵是再风轻云淡之人，却又怎能不心生激动。

没有让身边的庄卫上前，叶剪繁自己伸手接过薛骏递来的漆盒，合上盖子。

薛骏看着叶剪繁将那漆盒收进怀中，这才道：“十二卫此番来贺原是二人同行，但……”顺眼看了看汪云崇，续道：“但陆司领路上有些急事耽搁了，会晚上个二三天，还望叶庄主勿怪。”

叶剪繁唇角的笑意如天上和煦的晨光，摆摆手道：“薛大人这话太是客气，各位大人都是百忙之中抽闲而来，叶某哪好再勉强。”让了让身，道：“薛大人一路辛苦，叶某已吩咐庄中聊置了些酒食，还请薛大人进庄慢叙。”

正午过后，日光被几重幽云遮过，空气中漫散着春末夏初独有的潮热，天气似阴似晴。

薛骏看着汪云崇将自己和他面前的酒碗斟满，扯了扯闷出细汗的衣襟，极不适应这南方春末独有的湿闷。

荼西镇并非繁华之地，在非论武大典的时日里并没有过多的人声嘈杂，窄小精致的雅间正对着平静无澜的荼西渡口，偶有阵阵凉风透过圆拱形的窗子，自江面上徐徐拂来。

久别重逢的激动已过，两人都是多年来办案淬出的沉稳性子，默然着连饮了三碗，都一齐侧头去看窗外的江水。

江中一叶孤舟漂过，并不清朗的水面划出一条涟漪。

汪云崇转回头，提起酒坛将清冽的酒液往薛骏面前的酒碗里倒，却并不抬头，道：“早上的时候，你怎么了？”

薛骏不明所以，怔了一下，道：“什么？”

汪云崇倒满自己面前的酒碗，抬起眼，将已然空了一半的酒坛往桌边一搁，支起手来，道：“早上你到百川山庄的时候，客套了一圈，为什么独独不理枫？”

薛骏尚未明白过来，疑问地挑了一下眉。

“嗯，”汪云崇托了一下下巴，补充道：“南叠枫。”

薛骏放下饮了一口酒碗，吐了一口气，撇过头去，不打算接话。

“撇开我不论，”汪云崇仍然盯着他，道：“枫是叶剪繁亲自选中的继任庄主，你对他的态度，就是十二卫对百川山庄的态度，薛骏，你不能这样。”

“如何能撇开你？”薛骏扭过头来拔高了声音，意识到自己显出不该有的激动，端起酒碗又灌了一大口酒液下去，随即抹了抹嘴角，冷哼道：“对百川山庄继任庄主不敬……呵，日后若是要为难我，也无所谓了。”

汪云崇也擎着酒碗喝了一口，道：“枫才不会为难你，他没那么任性。”

薛骏愕了一下，盯着汪云崇的眼色换了又换，神色复杂道：“崇哥，你中邪了。”

“呵，”汪云崇好笑起来，抓了一把面前下酒的香豆塞进嘴里，道：“我喜欢上人就是中邪？你小子这是什么话？”

薛骏凝着一张脸，全然没有半丝笑意，看着汪云崇一副痞像地喝酒吃菜半晌，道：“崇哥，你到现在都没问过我之冉是不是出事了。”

汪云崇笑意一顿，自仰散在椅背上的姿势直起身，摸了摸额头，看向窗外的江水，道：“之冉没事，不然你怎么还能提前赶来百川山庄。”

薛骏一怔，微微抽了抽嘴角，不知该佩服汪云崇的推断还是该恼怒他的忘情，只好捧起酒来，咕咚咕咚几大口喝了个见底，又去提一边的酒坛。

汪云崇一把将酒坛按住，道：“急酒伤身。”

薛骏发力再去提那酒坛，却无奈挣不过汪云崇，只有气得瞪眼。

汪云崇叹了口气，拨开薛骏抓住酒坛的手，替他重新将酒碗满上，道：“之冉……怎么了？”

重云低垂，云缝间若隐若现的日光衬着鎏金的瓦檐，让归一阁在这阴沉的天色中显得愈发的肃穆。

一层的东侧厅内，叶剪繁自紫砂壶中倒出热气腾腾的茶汤来，递了一只小盏给南叠枫。

南叠枫双手接过，轻轻嗅了一下茶香——早春龙井，比想象中的味道要好，看来叶剪繁也是雅致之人。

“如何？”看着南叠枫轻抿了一口，叶剪繁笑着问道。与往常他和任无禾总是出双入对不同，今日将南叠枫约来这东侧厅，只叶剪繁一人在场，并无任无禾在旁。

“好茶。”南叠枫灿然一笑，道。

叶剪繁也笑起来：“听说南公子在武夷山下有间香茗茶坊，能得南公子赞一句好茶，看来叶某这儿还算有些像话东西。”

“叶庄主说笑了，”南叠枫放下茶盏，道：“叶庄主的收藏已不下馔瑶馆，庄中各种奇珍稀品，才是让晚辈大开眼界。”

叶剪繁勾勾嘴角，低头抿了口茶，微一挑眉，道：“恕叶某冒昧，南公子年方几何哪？”

“二十又三。”南叠枫正了正身子，答道。

“哦，青年才俊，青年才俊。”叶剪繁点了点头，续道：“其实你我二人年纪并未差上一辈，南公子大可不必自称晚辈。”

“叶庄主执掌百川山庄已近二十年，前辈自是当得。”

叶剪繁似乎没将南叠枫这话听进耳里，兀自换了个舒服的姿势靠在椅子上，看着南叠枫再次端起茶盏细品，道：“你我二人平辈兄弟相称，如何？”

南叠枫刚饮下去的一口茶汤差点倒进气管，顺了半晌气，这才睁大了眼去看叶剪繁。

叶剪繁脸上挂着一如既往的笑意，却毫无平素正襟危坐之态，半个身子懒懒地倚在扶手上，眉宇之间多年积淀而成的霸气毫不掩饰地流露出来，但竟意外地让人觉得更易亲近。

“这个……怕是不好罢。”南叠枫犹豫道。

“哈哈哈，”叶剪繁笑出声来，道：“你不必太在意，私下就好，私下就好。”

南叠枫不知叶剪繁绕来绕去所为何意，只得就着他的意思点了点头，算作答应。

“嗯。”叶剪繁颇为满意，指尖在手边的花梨木桌上轻轻敲了几敲，又道：“贤弟既已过弱冠，不知家中可有婚配？”

南叠枫本来被叶剪繁这一出口的“贤弟”唤得浑身一凛，却在听到他接下去的问话时怔了住。

这个叶剪繁，到底想说什么？

“没有，晚……嗯，小弟自幼……”南叠枫一顿，本是想一如既往地说“自幼便是孤儿”，却又想起自己已然知道宁添南与莫润离就是自己生身父母，到嘴边的话还是吞了回去，改口道：“自幼由家师教养，并无媒妁之约。”

“哦……”叶剪繁若有所思再次点头，端起茶盏，用盖子挡了挡茶叶，沉吟半晌，忽的自顾自地笑了笑，道：“再过两日便是庄中大庆，不知继任一事，贤弟可曾考虑？”

总算绕到正题，南叠枫浅舒一口气，想着早已决定的事也无需再藏掖着，于是道：“承蒙庄主抬爱，小弟虽不才，定当勉力为之。”

叶剪繁眼中一亮，却也并无过多惊喜，挑了挑眉，道：“贤弟年纪轻轻武功已达此境，日后更是不可限量，由贤弟继任这庄主之位，该是武林之福了。”

风过云走，浓重的云层被拨开些许，借着略略敞亮开来的日光依稀可见重云后如洗的蓝天。

荼西镇宁静依旧，渡口风静船止，无人知晓此时的归一阁侧厅之中，今后的江湖时局已然在这两句话中悄然定下。

“既然贤弟已然应承继任一事，那此后便也算是我百川山庄中人，”叶剪繁换了个姿势靠上椅背，道：“我这里有几处好奇，也便不讲究那些个俗礼，莽撞问了。”

“庄主请说。”

“嗯。”叶剪繁继续挡着茶叶，却也不饮，许久，才抬起那双亲蔼之中隐然透出威严的眸子，道：“贤弟可是仙派传人？”

“二十军棍？！”汪云崇手上一抖，竟将端着的酒碗生生捏出一块豁口，碗中酒液一时洒了满身。

薛骏连忙起身拿巾帕去拭他衣襟，却被汪云崇一把握住手腕，道：“希这个死脑筋，怎么舍得真打？”

韩、董、陆、薛四人之中，以陆之冉年纪最小，加之清颜秀目和又乖又顺从不给十二卫惹麻烦的脾气，其余三人都将他视作亲弟弟般疼着，汪云崇在时，更是干脆将人宠到自己怀里，打骂责问更是从来没有过的事。这二十军棍虽未到陆之冉承受之限，但毕竟是韩承希亲自动的手，内伤多少是带上了。

再者，汪云崇到底与陆之冉有过一段，说不心疼，亦是不可能的。

薛骏被汪云崇固住手腕，于是便也放弃去拭他衣襟，重新坐了下来，道：“别人也不敢打，希又是做事严谨的人……”

汪云崇摆摆手打断他的话，示意这些他也明白，并没有怪韩承希的意思。

叶廷恭到底在搞什么鬼？在这么个节骨眼儿上，居然还打十二卫的板子？而且打的还是最守规矩的陆之冉？

况且，以陆之冉那个逆来顺受的性子，除非是汪云崇亲自过问，估计是打死也不会说叶廷恭究竟为什么要罚他。

汪云崇烦躁地灌了几口酒，心绪稍微平缓下来，问道：“然后呢？”

薛骏盯着汪云崇眼睛，道：“后来弦进来，说叶廷恭连夜出城时路经的驿站旗号有异，恐怕不妙。希就发三十多人跟着弦赶过去，刚一回头，之冉就骑着雪雁当先赶出城去了，崇哥你也知道那雪雁跟着之冉惯了的，一撒开那根本没人追得上，希也只好由他去了。”

汪云崇拧紧着眉，仔细想着这其中的前因后果，并不接话。

薛骏续道：“前日我收到希的密笺，说那日驿站果然是给阳灵教的人截了，而且为首的那人，使的居然是白骨夺命锁，所幸之冉赶到及时……”

汪云崇猛得抬起头来：“白骨夺命锁？！”

薛骏点了一下头，便将韩承希寄与自己的密笺上所述仔细说了。

汪云崇眉心死紧，闭上眼饮了一大口酒，再睁开眼，吐气道：“薛骏。”

薛骏未料汪云崇会突然呼出自己名字，不禁一愣。

“你要习惯，”汪云崇缓缓道，“我已经不是十二卫总领了。”

“崇哥！”薛骏听他如此一说，蓦地站了起来，想说下去却又不知该如何接话，双拳死死抵住桌沿，将头偏到一边。

“这不怪你。”汪云崇拉过酒坛给自己斟满，苦笑道：“方才听你说起叶廷恭之事，不知怎的，我也错觉自己仿佛还是与你们在一起的……是我多事。”

薛骏讷讷地看着汪云崇脸上现出之前从未见过的颓然，张了张嘴，到嘴边的话换了无数回，终于道：“崇哥，帮我们。”

汪云崇抬眼起来，直视着薛骏，却不答话。

“祺王爷现在在京中权势熏天，柴闻厚和佟耀顶正在四处拉拢各地官员，阳灵教又不知为何瞄上了叶廷恭……希每天都要应付祺王一派对十二卫的各种寻衅滋事，弦一边处理各方案件一边还要分神去护着皇上盯着水扬心，现在连之冉都负了伤……十二卫创立至今未尝有如此狼狈之时，崇哥，帮我们。”

薛骏一段话说完，额角已是隐有微汗。

汪云崇这才发现，薛骏似乎较先前清瘦了不少，眉眼之间也已满是倦色。

时局……是不是已经乱了？是不是还未押上筹码，已然赌输了？

汪云崇伸出手将薛骏拉坐下来，叹气道：“我手上已然无兵无权，还如何帮得了你们？”

南叠枫抬起头来，星眸中烨光轻动，神色不明地望向叶剪繁。

叶剪繁似乎全然不在意南叠枫投注而来的目光，勾起唇角笑了笑。

“小弟师承仙派，但并非传人。”南叠枫嘴角也渐渐弯出精致的弧度，道：“仙派传人历来都是女子。”

叶剪繁被南叠枫这突然显露而出的强势愕了一下，随即恍然过来，朗声笑道：“看来我的眼光果然不错，贤弟好气度。”

“不敢，”南叠枫浅笑起来，“庄主才是慧眼独具，一下就将小弟这点儿家底揭了出来。”

叶剪繁笑出声来，脸色一片亲和，道：“你年纪轻轻就武冠群雄，一招一式之中细腻且不失大气，师出何处并不难看出，只看敢猜不敢猜了。”顿了一下，又道：“陵前辈一切可好？”

南叠枫低头浅抿一口茶，抑下翻涌上来的心痛，淡淡道：“师父已经过世了。”

叶剪繁手上端着的茶盏一抖，万万没有料到陵鹤子竟已不在人世，怔了片刻，方道：“这是……何时之事？”