“西参，去挑几个人暗中跟着少主。”

“是。”

几乎是在赌气，顾惜缘一回房就开始收拾行李。行李不多，只一架无弦琴，一本琴谱，一点盘缠和一枚少主令牌。七杀楼在各大州郡都设有据点，以作网罗情报、处理交易之用，因而，他倒不必腰缠万贯，甚至可以两袖清风走江湖。

收拾完毕，本想即刻动身，但见天色已暮，只得作罢。

当晚，顾惜缘辗转反侧，夜不能寐，于是起身翻看琴谱。睹物思人，忆起未曾谋面的娘亲，不免有些委屈，又有些悲凉。一页页看下来，只觉心头越发陈痛，眼见泪水就要落下，却被最后一曲引去了心神。

这可是娘的遗曲？看着尾页的点点血迹和因力竭而拖长的落款，顾惜缘暗问。抬头看见曲名，又是一问，这《四时西子湖》，可是为爹所作？

想来是的。

别前将往日爱恋否认个一干二净，甚至不惜冷嘲热讽，还让他以为你不过是个见钱眼开的女子，可你终究还是爱他的不是？你所做的一切，不过是想减少他的伤心痛苦不是？只是，他再也不会知晓明了，所以才将一腔情意谱成此曲？

不，娘，他会知道的。不仅如此，我还要让此曲名扬天下，让大千世界，芸芸众生为你见证。

胸怀壮志，顾惜缘次日一早便飞出赤楼往雁荡山外去了。出了雁荡山，又一路马不停蹄地向北而去。

第二章：声名鹊起

此曲只应天上有，人间那得几回闻？

登州郡北，金陵城内，秦淮河畔。

江南道第一酒楼，风淮楼。

顾惜缘头戴纱笠，身着白衫，倚窗而立，一边细品陈年的竹叶青，一边静听鼎盛的古城繁华。

虽则十六年从未出楼，但天下山川道路、各地风物人情无不了然于胸，加之又有凌虚步法在身，因而不到十天，他便从雁荡山赶至金陵城，终是没有错过即将开始的盛会，且还能赶在最后报上名。

时近正午，酒楼里的人渐渐多了起来，有先至的旧客，也有后到的新客。人一多，适才安静的饭厅便喧闹了起来。细听之下，或高或低的声音，谈论的却是同一个话题。

“今天十三，后天不就是‘四绝大会’了。”

“是啊，不知道今年又是怎样的盛况。”

“还记得上回，苏玉卿公子一阕《塞上曲》，真是惊天地泣鬼神啊！”

“司徒公子一幅《雨滴梧桐》也叫人过目难忘！”

“我听说，上届的四位魁首此次还会参赛。”

“真的？今年参赛的众才子岂不是没有胜算！”

“兄台这话就说错了。都说长江后浪推前浪，谁输谁赢也没个定论。我们也别猜来猜去了，就等着明天看好戏吧！”

“言之有理，言之有理。各位，为了‘四绝大会’，干了！”

顾惜缘只是静静听着众人的议论，不插话也不追问，偶尔隔着轻薄的白纱看一眼朦胧的秦淮河。

“唉——”这斗笠当真恼人！可若不戴，顶着这张脸四处招摇，必定麻烦不断。又不喜易容，那些个黏腻的东西贴在脸上只会让他不适。也只有忍了，好在这朦胧世情倒也有一番别样滋味。

本是一声微弱的叹息，却因蕴着深厚的内力而直击耳膜，偌大的饭厅立时回复初始的安静，落针可闻。

齐齐看向声音的来源，一时尽皆为窗边少年自然流露的清雅傲岸之气所慑，不由噤声屏气别开头去，怕多看一眼便被夺了神志，却又忍不住要不时偷偷瞥上一两眼，心道：此等俊逸的朗朗少年，定也是冲“四绝大会”而来，只不知是哪一绝。

就在众人猜想之际，少年忽地长身而起，骨节分明的双手掸掸衣衫，而后款步向楼梯走去。

白影掠过，挺拔如孤松傲竹，皎皎似昆仑积雪，待谪仙一般的涤尘背影飘然远去，众人方才从惊艳中清醒。一时议论又起，半晌方休，最终得出以下结论：

此等风骨身姿，若还生得一张天颜，岂止江湖，怕是整个天下都要掀起风波了！

越武帝昭和六年，八月十五，玉衡当空，宜集会。

自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝，古人诚不欺世。金秋时节的金陵城，不仅毫无萧条瑟索之意，反比新春佳节还要热闹欢腾。只见处处人头攒动，熙熙攘攘，怕是半个越朝的人都挤到了此处。琴瑟笙箫之声更是直欲冲破天际，飞上九霄。

要问为何有如此盛景？原因无他，只因三年一度的“四绝大会”就在今时今地举行。

要问何为“四绝”？想当然尔，便是琴、棋、书、画四艺。

漫江碧透，层林尽染，三山半落，一水中分。对浩浩汤汤长江水，面伶仃孤立白鹭洲，凤凰台雄踞三井冈前，正是金陵城今日热闹的中心。

百米见方的石台宽阔齐整，被十字坐开的嘉宾评客分成四块。台上是看似闲雅无声实则激烈的战场厮杀：宫商轻转，复接角徵；白子方落，黑子又起；行楷走笔，狂草起风；青山几座，朱砂万点。台下是摩肩接踵密密麻麻的人群。不，岂止台下，就连水中都挤满了或大或小或豪华或简陋的舟楫，只隐隐看得见波光粼粼的星点水面。

人虽多，倒不甚喧闹，个个都引颈望着台上，只待早些评出个优劣胜负，好让他们一瞻魁首风采，也期此次能出一两个名动天下的圣者。

要知桂冠易夺，圣者难谋。“四绝大会”开办近五十载，也只在三十年前出了棋圣弥崖子，十八年前出了琴声朝歌，此后便再无一人登临圣者宝座，实乃世间一大憾事。

就在众人的喁喁期盼中，终是迎来了赛事的尾声。

“最后一位，雁州顾公子。”

琴台前司礼官一声宣唱，引得众人齐齐望去，想看此人是否有压轴之姿，却迟迟不见人影，不免一阵唏嘘。

“最后一位，雁州顾——”

蓦地，司礼官的催促被一声清拔如孤鸿啼天的长啸打断。循声看去，只见一道白光跋江涉水，自最外围的乌篷船上飘然而来，转瞬便落在了琴台前。还不及为适才足不点地的轻功惊叹咋舌，又被来人的一身素缟晃花了眼：白衣白靴，白笠白巾，连怀中之琴也是通体雪白。

这人，莫不是奔丧来了？！

“无弦琴！那人手里拿的是无弦琴！”

突然，眼尖的人一道惊喝打破沉寂，人群顿时炸开了锅，纷纷看向来人手中之琴，接着便是一溜儿的惊呼嗟叹。

“真的是无弦琴！”

“朝歌琴圣！”

“十六年不见无弦琴啊！”

“那人不是朝歌琴圣。”

“那也定与她关系匪浅。看他年纪，又姓顾，说不定是她的后人。”

不错，来人正是顾惜缘。那琴，也正是无弦琴。

缘何有人一眼便识得这是无弦琴？只因此琴乃上古名琴，世上独一无二：伏羲式；细密流水断；琴身晶莹剔透，乃是千年白桐木浸了瑶池水制成；琴弦透明无色，乃是天山冰蚕丝凝了青鸾泪结成。

梧桐木温润养气，冰蚕丝柔中带刚，俱是制琴的良材。再加上为禹帝所传，经历代名人雅士之手，无弦琴自然成为琴中极品。

此琴传承千年，后销匿尘世数百载，终为上代琴圣朝歌所得，自此得以重见天日。此后，无弦琴便成了琴圣的象征。

只是，此琴现世不到半载，便又随朝歌琴圣一起消失，遍寻不见。没想到，今时今日又得缘再见，众人一时群情激奋也是在所难免。激动之余也有感慨，年过不惑的人纷纷喟叹，这一幕，和十八年前朝歌琴圣初临人世时何其相似！

只不知，此人能否再现奇迹，创朝歌琴圣当年之神话？

不施礼也不说话，更是对台下如潮的人声置若罔闻，顾惜缘欠身将琴轻轻放在石台之上，接着便盈盈落座。然后双臂打开，修长的素手自袖中探出，两指搭上透明的琴弦，状似无力地一拈，就听“叮”的一声响起。

虽只一声，却已然消融了沸腾人声，像一捧清泉兜头浇来，滚烫的沸水立时止息。于是屏息凝神，静待那传世名琴奏出无双仙乐，尽涤凡尘。

见状，顾惜缘微一颔首，口齿轻启，清拔如孤鸿的声音自纱间溢出，倨傲却不失谦恭。

“《四时西子湖》。”

语毕，顾惜缘双目微闭，几番吐纳压下心中不安，而后双手扣弦，垂首拨弄。

“琴谱虽早已烂熟于心，曲子却从未弹过，只希望不要出了什么差错，别给娘亲丢了脸才好。”

众人只见来人纤纤素手轻拢慢捻，起四徽，转十三，悠扬妍雅的琴声便如清风拂面飒飒而来，又似水面青波徐徐漾开，慢慢地开成一幅画，画卷连绵数丈，宛然就是四时西湖美景：

春莺轻啭，夜来如歌。人潮映波生涟漪，跨虹彩衣扬妖娆。绿水轻烟柳条新，白堤浅草没马蹄。

芙蕖半放，夜来香澈。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。妖童媛女，荡舟心许。娇笑敛裾，眉目含情。

秋水清绝，夜来生凉。平湖皎月散成绮，山色空蒙细雨绵。金风习习，浅唱低吟相思曲。雷峰夕照，残阳如血盼良人。

初雪娟净，夜来煮酿。断桥残雪，青松傲梅。乱云低薄暮，楚天疏斜晖。碧湖澄如练，尘嚣静无声。

如痴如醉，如临其境。执棋的忘了落子，写书的迟了下笔，作画的少了留白，百千来人都沉浸在清幽绮美的琴音中，物我两忘，自觉已在西子湖畔徜徉了几生几世，看惯秋月春风夏荷冬雪，阅尽人来人往浮世繁华，最后沉淀了一颗纷乱芜杂的心。

曲终收拨，鸣羽作尾。顾惜缘再一颔首，微一弯腰算作致谢，便抱着琴退到了下席。

众人却还没回神，仍细细品着适才一曲的绵绵情思。即便不通音律，也不难听出曲中的情深意切：这曲，哪只尘世变幻世事无常，分明还写了一个女子于西子湖畔遇着了挚爱的男子，二人甜如春蜜，热似夏火，却在秋时隔了两地，尝尽相思，但终归又在冬雪中澄了情，静了心，痴语尽在无言中。

良久，台上的评客们才摇头晃脑地拉回思绪，聚在一处论起各人的品格高低。

另外三处的比赛已堪堪结束，早评出前三甲，便只剩下琴台胜负未定。焦灼的目光齐齐投向琴台，扫过悄声商讨的评客，掠过神色愤愤的苏玉卿，而后定在一袭素白。

浑不觉已成众目焦点，顾惜缘横琴膝上，兀自闲适地呷着新煸的洞庭碧螺。忽而头顶日光一暗，知是有人来了，透过薄纱斜睇一眼，遂又低下头，手持着青瓷茶杯，静等来人开口。

茶尽，来人也终抵不住坐下少年清冽的逼人之气，清了清嗓子，道：“公子真的姓顾？”

“不错。”顾惜缘转首放下茶杯，不抬眼地答，声音倒是一味的恭顺。

眼见少年明显拒人千里的姿态，隔着白纱又看不出他脸色是否不悦，来人正自踌躇，犹豫着要不要接着询问，却见少年将琴放置桌上起身而立，拱手作揖道：

“阁下有什么问题还请直问，在下一定知无不言。”

“那我就不客气了。”来人想也是率性坦荡之人，遂不再客套，接过顾惜缘的话头便问了下去。“敢问公子，这无弦琴是公子从哪里得来的？”

“家中所传。”

顾惜缘神色淡淡，并不为家有至宝而沾沾自喜。反是来人闻此一怔，不自禁向前一步，急急追问：“朝歌琴圣是公子什么人？”

“正是先妣。”提到素未谋面的娘亲，顾惜缘心神散了须臾，复又凝住，神色却始终清淡如风。

“先妣？”来人忽如脚踩刀尖一般，几个踉跄，后退数步才稳住身形，颤着嗓子问：“你是说，朝歌琴圣先故了？”

顾惜缘没再说话，颔首回是。众人本还静静看着他，他和来人的问答声音虽不大，也够前排和耳力好的人听个清楚明白，无一例外地也是一个怔愣。而听不见的人，则把越发焦灼的目光射向戴笠少年。

瞥一眼台下或惊愕或痛惜或疑惑的人群，顾惜缘越过来人上前几步，站至台沿直面众人，朗声道：

“多谢各位赏光。《四时西子湖》是家母的遗作，在下这次前来，不过是想将其传之天下，期望家父日后有机会听到能品出曲中真意。至于‘四绝大会’，在下本来无心参与，就此别过。”

语毕，顾惜缘抱拳为礼，而后就像来时一样踏水乘风而去。众人目光追寻不及，正自黯然，清拔之声复又传来。

“无弦琴既然是琴圣象征，那就留下了，还望早日遇见有缘人。”

翌日辰时，顾惜缘刚打坐完毕，外面便响起了七声叩门声。知道是酒楼掌柜，也不开门，只问：“有事？”

这风淮楼乃是七杀楼在江南道的据点，他所带钱财不多，且一路早已用尽，因而一进楼就表明了身份。之后便告诫掌柜勿得惊动，尤其清晨卯时至辰时更是不得扰了他打坐练功，有事容后禀报。看今天这样子，怕是在门外一直候到他收功。

“少主，‘四绝大会’四位主评带着无弦琴前来拜访。”

“他们怎么知道我在这儿？”顾惜缘奇道。

“想必是少主前日在厅中用膳，刚巧被几位评客看见了。”

“知不知道是什么事？”原来如此！顾惜缘从地上起身，掬一捧清水洗了面，淡淡问道。

“隐约说是要物归原主。”

“人在哪里？”顾惜缘一讶，想起众人昨日痴醉的神态方才了然，戴上斗笠向门口走去。

“二楼雅间。”

“吱呀”一声门开，门口站的正是掌柜蓝苍，白发苍苍，满脸皱纹，俨然一六旬老者。顾惜缘却知这并非此人真面目，一来七杀楼从无年过五旬的杀手，二来听名字便知此人出自善易容乔装的蓝楼。

“带我去。”

风淮楼也分七层，外观与七杀楼同出一辙，只是少了几分肃杀森然，多了几分世俗人味。因是酒楼，内里布局则不同。一楼是一气连通的宽敞饭厅，二楼是一圈格开的十二套雅间，三四五楼是下中上三等客房，七楼则是用以登高望远的一处顶阁。

跟着蓝苍下到二楼碧涛阁，顾惜缘还未及开口，那所谓的四大主评便围了上来，争先恐后地自报家门。不想与他们多有交集，顾惜缘只简单辨别了一下四人，知蓝袍鹰钩鼻的是棋评卫景，面目清朗的是琴评介子川，神情和蔼的是书评南怀之，紫衣长髯的是画评商颢。

见四人都是四十上下的年纪，顾惜缘垂手行了一个晚辈礼，恭谨道：“不知道各位找在下有什么事？”

“顾公子昨天走得匆忙，恐怕还不知道自己已经是此届‘四绝大会’的琴场魁首了。”说话的是书评南怀之，慈祥的脸上缀着浓浓的弥勒笑意。

“还要多谢各位抬爱。”

顾惜缘说着还欲行礼，却被一只手阻住，商颢单手捋着胡子笑眯眯地道：“顾公子不必多礼。公子才气如清流肆溢，魁首之名只怕还是委屈了公子。”

“还有一件事，”介子川自桌上捧起无弦琴，递到顾惜缘面前，“这无弦琴，还要物归原主。”

“不行，这琴在下不能收。”顾惜缘将无弦琴轻推回介子川怀里，淡然拒绝。“无弦琴既然是琴圣象征，就要交由琴圣持有，若没有琴圣，也要留给世人瞻仰，在下怎么可以私藏。”

“不不，我们都认为，琴圣之名公子也是当之无愧。”南怀之摇头赞叹。

“公子一曲《四时西子湖》艺惊全场，可是没有人不深深迷醉叹服！”一直没有发话的卫景接口，眼露欣赏之色。