李世民怔怔地看着对方此刻仍是微抿的唇，忽然站起身来，踉跄地退出几步。

他知道……自己不能继续留在此处了。

“大哥，你、你好生歇息。世民这便告辞了。”几乎是仓皇地逃离了房间，顾不上对方是否听得见，也忘了问那病究竟是怎么回事。

甚至待回到房间时，才发现李建成的发弁，仍紧紧握在自己手中。

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次日天还未亮，李世民来到营里时，发现李建成已然立在帐中。

白衣银甲，分明是素淡的打扮，偏生配着一身大红的披风，教人视线一旦触及，便再也挪不开。此刻他仍是如往常一般，弓着身子定定地看着面前的沙盘，专注间似乎不曾意识到自己已站在帐外。

李世民举步走进帐来，抱拳道：“大哥。”

李建成闻声抬起头来，神色平静得未有一丝波澜，只淡淡露出笑意道：“世民来了。”话音落了，复又低下头去，在沙盘上自行比划着。

回想起昨夜的种种，李世民迟疑着终是开口道：“大哥的身子可曾好些？”

李建成垂眼看着沙盘，平静道：“世民，我意欲今日午后出兵，率大部人马于北门前对阵，牵制敌军主力。另外再遣一支精锐伏于西门，见势攻入城内，一举拿下西河，世民以为如何？”

昨日之事，在他眼中竟似未曾发生过。李世民闻言愣了一愣，才举步走到沙盘前，许久后开口道：“高德儒此人虽为郡丞，却并不善治军，手下大将亦多属平庸之辈。前日未及正面交锋便被我斩下一将，仓皇回城。依此人性子，前日放出豪言反我大军，此时大败心内必十分憋闷，急于建功。若在北门施以小计诱他主力出城，将其牵制，必然可行。如此以来，西门空虚，若趁势攻取，其城可破。”

“北门诱敌一事世民大可放心，我自有办法诱他大军出城。”李建成颔首笑道，“此计说来也属平常，不过让其顾此失彼而已。然而成败关键，却是那攻去西门的精锐之师。”顿了顿，抬眼看着李世民，道，“不知世民可愿替大哥走这一遭？”

李世民当即抱拳，“世民义不容辞！”

李建成闻言一笑，道：“那便予你骑兵两千，步兵一千，外加弓箭手五百。”

李世民道：“大哥，西河小地，倘若人多了反而不便于埋伏。世民只需骑兵一千，步兵五百，弓箭手五百便可。”

李建成微微颔首道：“如此也好，西门一处便全权听命于你。我引得高德儒出城，便速遣人告知与你。切记，入城之后，需严整军纪，不可妨害百姓，待我大军入城。”

“是。”李世民道，“此一小小西河，耗费太多时日，确是不值。世民这便去下去清点人马早做准备，此行必当速战速决，一举剿灭敌军！”说罢抱拳一礼，转身便走。

“世民。”然而行至帐门，却听闻身后的人轻唤。

李世民顿住步子，不及回头，便听闻那声音低低道：“昨夜之事……不可再有人知晓。”

李世民心头蓦地收紧，随即颔首，想问什么，却终只道出一个“是”字。

“罢了。”身后的声音低若轻叹，“你且去罢。”

李世民攥紧了腰间剑柄，一颔首，举步而出。

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是日黄昏时分，李建成率大部兵临西河城门。

高德儒登上城楼，但见李建成白袍银甲立于前列，身后是气势如虹的数万人马。

他为人轻傲，初闻李家儿子率军来讨时，便不曾将二人置于眼中。纵是昨日猛然吃了败仗，却也不以为意，只觉失了些颜面罢了。

李建成早年随李渊在洛阳时，同此人有些往来，故深知其人之性。他命大军陈兵城下，对城上一阵叫骂，粗鄙之辞尽出，惹得将士们骂完了还止不住一阵哄笑。

高德儒心内本就憋着口气，如今岂能坐视？拿起头盔直欲奔下城头。

几个偏将见他抵不住叫骂要出城迎战，苦苦劝道：“李建成人马是我等的数倍，若非仗着这城池之利，贸然迎战无异于以卵击石。权且守在这城中耗其锐气，才是上策啊！”

高德儒侧脸城下望了一眼，见李建成虽一马当先，但分明是一副单薄的样子，便啐了一口道：“区区竖子，老夫岂能受他这般腌臜气！”说罢又要下城，亏得两边偏将苦苦相劝，放在阻住。

而这时，忽闻城下一阵骚乱。循声望去，但见李建成前军已乱作一团。混乱的人马之中，依稀可见一抹白色的影子。

“将军，那李建成似是晕倒了！”一人朝那处指了指道。

高德儒定睛一看，果然见李建成被人架着往中军处拖去，前襟处分明是带了殷红的血迹。

“可曾听闻这李建成有什么宿疾？”他有些迟疑，便问左右道。

一人回道：“不曾听闻，但此人看着孱弱，倒不似带兵打仗的材料。”

高德儒带着嘲意徐徐颔首，表示赞同，目光定定地看着城下一偏将将李建成驼上了马背，匆忙朝远处奔去。心内到底还是存着一丝犹疑。

接着，只听闻金声响起，大军当即溃退，如潮水一般，向后聚拢而去。

高德儒握紧手中未及带上的头盔，看着大军渐行渐远，忽然道：“追击！”

有人仍欲劝道李建成大军退得并不太仓促，疑是有诈，高德儒不以为意地笑道：“李建成大军并非败军之将，何至于退得丢盔弃甲？若当真那般才是有诈，老夫定不追击。而此时看他人马虽是撤退，然而仓皇中有序，便是因了主将虽有恙，而偏将仍能周全之顾。显然那李建成怕是害了什么疾病，如此良机如何能不追？”说罢当即点了几个偏将，携了八成人马开城追击。

李建成人马数众，行得又慢，故不多时便近在眼前。高德儒让两名偏将各带一波人马从两侧掩杀过去，自己则带着大部意欲生擒李建成。李建成人马见势仓皇躲避，一边胡乱抵挡，一面仍是不住地退。

高德儒打马跟在冲杀的人群后，料定李建成此刻急于回去医治，便命军师攻得愈发急切，一心只想冲破重围，直接擒王。然而正当他仰着头，不住地在纷乱地人流中搜寻那马背上的银甲时，一偏将急急冲到他身侧道：“将军，不好了！”

高德儒心头一紧，道：“何事惊惶？”

那人道：“方才城中传来消息，李世民正率一支人马强攻西门。城中正在全力抵挡，却不知能撑到几时！”

高德儒闻言一拍马背，懊恼道：“糟了，我如何忘了李世民其人！”思量着若有闪失失了城池，可便是丧家之犬了，便当即道，“传令下去，全军即刻返回城中，不得有误！”

高德儒人马听令，当即便掉头狂奔。他本人正欲打马回身，却听闻身后远远传来一声轻笑，“高郡承如何这么匆忙便走了？”

高德儒回头，但见李建成打马从人后徐徐走出，已有几分昏暗的天色之下，隐约可见他胸口处银甲仍挂着血迹，然而其人言笑从容，又哪里有半分病色？

“好你个李建成，”高德儒恨不能冲出去将人一刀砍了，然而顾念着后方城池不保，也知不可恋战，便狠狠骂道，“竖子小儿，净使这般阴谋诡计暗算于我！若有下次，决不能饶了你！”说罢又是一阵破口大骂，将之前李建成大军骂出的恶言恶语尽数反了回来。

李建成闻言反是一笑，面上仍是一派吐嘱温和的态度。静静地等他骂了片刻，才开口道：“纵然晚辈十分期盼同郡承再次一较高下，”顿了顿，挑起嘴角，“然而只怕……不会有下次了。”言罢，蓦地收了笑容，望着高德儒远去的兵马，道，“传令下去，追！”

将令一出，身后人马当即脱胎换骨，如猛虎般跃出。高德儒带着人马匆匆溃逃，此番才当真成了丢盔弃甲之势。

及至临近城下，高德儒一马当先，冲着城头大喊“快开城门”。然而话音刚落，空空如也的城头上，忽然出现无数弓箭手，千百支箭簇已在弦上，直直地指着自己。

随后一人大笑着现身，“高郡承，欢迎回来！”

时已黄昏，漫天的彩霞异常冶艳。那人扶剑而立，身姿昂扬，一身衣甲被染得泛起了红。而在他身后，一面大旗迎风招展，其上一个大大的“李”字，分外夺目。

高德儒本能地打马回身，却见李建成带着身后大军，不知何时已在不远处立定。千军万马，气势如虹，而同样的一张“李”字大旗，在他身后猎猎作响。

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李建成率大部进城的时候，天已然全黑了。李世民带了人马在城门守候，他的面上衣甲上还残留着些许血迹，显然是经历过一场激烈的混战。

“大哥，”见李建成连人带马走得近了，当即几步迎了上去，道，“大哥妙计，果然一举破了这西河，生擒高德儒，这次定……”言及此，忽然看见李建成银甲上的血迹，神色一紧道，“大哥这是……伤在何处了？”扑闪的火光之中，看着李建成的眼神明亮异常。

李建成顺着他的目光看了看自己前胸，笑了笑，淡淡解释道：“阵前诈病，便自然要演得逼真些。”

李世民神色这才缓和了几分，笑道：“大哥思虑周全，是世民多虑了。”方经历过一场大战，他话语之中还残余着明显的兴奋。

但较之而言，李建成神情却颇为平静。此刻只是点点头，道：“世民今日劳苦功高，且先去休整一下罢。待晚间我摆开筵席，犒赏三军。”

“是！大哥……”李世民闻言一喜，然而话未说完，李建成却已然打马径自远走。

李世民看着他身后的随从一人接一人地从自己身边走过，心头一阵落空，面上的笑容也逐渐变得僵硬。

李建成入主了城中，教人清点了战俘人数，吩咐下抚恤百姓的事宜，看着天色已晚，思及庆功的筵宴想来已经安排妥当，便站起身来，理了理衣衫，准备出门。

然而此刻，一个小校忽然冲了进来，道：“大公子，不好了！”

李建成认出是他吩咐下去安排筵席的小校，一皱眉，问道：“何事如此慌张？”

那小校道：“二公子同人喝酒说话正好好地，不知为何忽然大怒，把剑便走，直说要杀了那高德儒，小的无法便只能前来通报大公子。”

李建成道：“李世民人现在何处？”

“二公子要去谁能拦得住？”那小校苦道，“此刻怕是已到了那看押战俘的去处了！”

“你且回去，筵席照摆不误，只说我同二公子有事相商，迟些到场。之前同二公子说话的那几人，传我的话去，让他们勿将此事声张出去，不得有误。”

那小校应下便匆忙离去。李建成不敢耽搁，当即便点了几人随行，往高德儒囚所而去。

第四章

“咚”地一声，门被一把推开。李建成急急大步而入，看见眼前情形，双目微微睁大。

李世民背身而立，手中的剑正插在高德儒的胸口，高德儒四肢微一抽搐，末了无力地垂下。听闻声响，回头见了李建成，神色里闪过一丝讶异，随后五指一用力，一把将剑抽了出来。

他回身看着李建成，似是准备开口说什么，而李建成却低头对左右道：“你们先退下罢。”低低地暗叹了一声，心知终究是迟了一步。

众人关门退下后，李世民上前一步，道：“大哥。”烛火的映照下，他双眼有些泛红，是极怒过后的痕迹。然而出口的语气，却又是极力压制过后的平静。

李建成顺着他的臂膀朝下看去，只见血沿着剑身潺潺而出，正一滴一滴地打落在地上。

他举步走到李世民身后，看着壁上的烛台，缓缓道：“世民，我极力安抚百姓，严令三军秋毫无犯，便是好让人知晓唐国公之仁德。于民如此，于将亦然。这高德儒虽不过一介庸才，然而却是你我所获第一员大将，若得招降，于世人亦是彰显我军虚幻若谷之气度，好让四方来投。”顿了顿，回身看着李世民，“可如今你杀了这高德儒，日后败军之将，谁还敢来投？”

李世民仍是背身对他，闻言只是不语。

李建成静静地等了等，才复又开口道：“我听人说你正同人饮酒，正酣间又忽然提剑奔此处而来。世民，却是为何？”

李世民原本解着酒劲燃起的一腔冲动，在李建成的言语间也渐渐平息了几分。只是，明知此举多有冒失，然而心内却并无半分悔意。

“大哥，”他扔了佩剑，回身对李建成一抱拳道，“世民自知此举有失，还请大哥责罚。”

李建成见他竟对自己的问题避而不答，心内愈发疑惑，回身上前一步，追问道：“世民，你好歹是三军大将，这般冒失杀人，并不像你平素的作风。”

李世民闻言仍是沉默，迟疑了许久，终是低低道：“此人于万人之前辱骂大哥，此罪……如何能恕？”声音虽低，然而一字一句却说得咬牙切齿。

李建成稍稍怔了怔，一时不知如何接口。不知为何，一瞬间他竟想起年幼还身在洛阳的时候，玩耍嬉戏之际，世民总频频和同龄孩子厮打在一处，然而其间理由，却总不过“他们欺负了大哥”。

他记得李世民不同于自己，自小便长于拳脚，每次厮打间总是要让做对手的孩子负上不轻的伤，为此父母亲没少好好责罚过他。

小时不过拳脚伤人，及至长成了，便是挥剑相向，再大了……便是一箭穿心了么？

李世民对自己回护，他不是不曾看在眼里，但或许正是看得太过清明，便忽视了这回护之下的一个“狠”字。而这个“狠”字，最终却是要返还在自己身上的。

稍加收敛了思绪，李建成抬眼望向李世民，顿了顿，道：“此事……便不需再提了，对旁人只道是他不愿投我，挥剑自尽罢了。”说罢叹了叹，径自行至门边，道，“筵宴已开始许久了，这便随我去罢。”

实则李世民方才话一出口，便自觉有些后悔。仿佛心内最不可告人的事，便这般让人知晓了去。然而李建成神色平静，对此不置可否，却让他更觉惘然。

怔怔地立在原处，直到见李建成一身白衣已消失在门外，方才回过神来，无声地跟了上去。

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西河一战大破高德儒，往返不过九日。待到大军返还太原之时，李渊亲自出城相迎，见了兄弟二人大喜，当即封了许多赏赐。

西河已平，余下便是起兵。数日后，李渊便聚集重要大臣于议事厅，道：“建成、世民出征这几日，始毕可汗遣人送来书信，建议老夫起兵之时，取杨广而代之。不知诸位意下如何？”

此言一出，刘文静、裴寂等人当即站出表示赞同。刘文静道：“隋帝杨广无道，天下反之，此时国公若能自立为帝，必能招致群雄前来投奔。”

李渊闻言笑了笑，只道：“杨广无道，却终是帝王。老夫虽伐无道，这称帝……确是不妥。”言及此，摇摇头，不再说下去。

裴寂起身道：“国公岂未听闻那‘李氏当取天下’的童谣，诸多童谣早便流传于民间，国公称帝，可谓上顺天意，下合民心，绝无不妥。”

李渊闻言仍是推辞。李建成坐在椅上，察言观色间，明白他心中早有主意，只是不欲言明，等待人开口点破罢了。沉吟片刻，站起身来道：“父亲，建成以为，此时天下战乱纷纷，若方一举事便大张旗鼓的称帝，便无异于将自己置于众矢之的的位置。正所谓‘枪打出头鸟’，便是如此。”李建成抬头，见李渊的面上已有了几分满意之色，便将表明立场道，“建成以为，此时父亲断不应早早称帝，称帝的最好时期，无疑是占取关中，入主长安之后。”