老樵夫面露惊叹之色，身体却稳如泰山般而立，木条落入背篓中的冲击力竟没有让他移动半寸。
“前辈果然好脚力！晚辈在此卖弄了，小小心意还望前辈收下！”青年的语气异常诚恳。
老樵夫笑道：“妙哉！都言英雄出少年，老夫今日一见算是认可了！”
青年眼角闪过一抹笑意：“前辈身居这荒村山野之地，竟有如此深厚的内力，晚辈甚是佩服！”
“呵呵……少侠的宝剑用来伐木真是折煞老夫了呢！”
青年正色道：“前辈言重了，铸造此剑的乃是来自民间的铁匠，此剑既取之于民，自然用之于民。”
“好个用之于民！”老樵夫眉毛一扬，笑道：“但愿少侠能让老夫看到这一天！”
“晚辈谨记！告辞了！”青年说完握紧缰绳，双腿用力一蹬，朗声道：“走罢！流星！”
黑色骏马朝燕城方向发出一声长长的嘶鸣，抬起矫健的马蹄，在满目的黄沙桃瓣中凛然前行。
老樵夫若有所思地望着那青年远去的背影，暗自叹道，这年轻人气宇轩昂，谈吐聪慧，武艺则高深莫测，不卑不亢之间似有满腔胸怀抱负，令人不由地刮目相看，他生于乱世，如今济身江湖，想必会有一番惊世骇俗的作为，遂高声问道：“不知少侠如何称呼？”
“晚辈沈犹枫！”
话音从前方传来，至耳边犹未落，那玄色的身影已绝尘而去，消失无踪。
第二章：初遇
大宗朝的京师名为燕城，此城地处南方，气候宜人，物产富饶，早在三百年前，大宗开国皇帝定都于此，取名燕城，便是要让后世子孙见证此城九百里莺歌燕舞，盛世繁华。然而天命所归，到了大宗延顺末年，燕城已不再有昔日的繁盛，这座在夕阳中沉寂而殇的京城如今已是酒徒萧索，凄苦落寞，从各地战乱中逃难而来的黎民百姓，凶横暴戾的官吏侍卫，坑蒙拐骗的江湖草莽遍及城中各处，而皇宫里则是一派奸臣妄吏掌权，荒淫无道的景象。
沈犹枫到达燕城时，天色已黑，牵着流星行至城中，沿路看到街边乞讨者无数，虽然时下已是暮春季节，却仍有许多难民饥寒交迫，凄凉悲惨的境地难以形容，沈犹枫不觉心中难过，两道剑眉深锁，冷咧中透出无限怅然。
“少侠，行行好！赏口饭吃罢！”
沈犹枫蓦然回头，一个约莫十五六岁的少年正怯生生地看着他，那少年身材清瘦，衣衫单薄，满脸污垢油彩，眼角似有泪痕。
沈犹枫停下脚步，从马背上的包袱里拿出一锭银子，拉过那孩子的手，轻轻地放在他的手心里。
“不不，这……这太多了……”少年慌忙摆手，受宠若惊地推却道。
“拿着！”沈犹枫的声音有些沙哑，语气却不容反驳，“去添些衣服和吃的！”
“多谢少侠！菩萨保佑您！”那少年抹了抹眼角，颤抖着双手收下银子，转身跑进了巷子。
沈犹枫叹了口气，牵着流星往南桥街方向行去，天色已晚，他必须找地方留宿。
燕城的南桥街坐落着诸多客栈和酒肆，如今世道混乱，却未见影响到客栈的生意，南来北往，每日进出燕城的人数不胜数，打尖的，住店的，吃饭的络绎不绝，其中名号最响亮的无疑是位于南桥街街口的无情画舸，这座客栈实际是一艘停泊在护城河上的大船，与南桥街街口的木栈桥紧紧相连，船舱内壁饰有不少丹青和书法，其中不乏大宗皇朝数代留下的名士真迹。早在延顺帝的父亲、先皇天庆帝龙箫在位之时，皇帝微服私访皆下榻于此，而无情画舸又于延顺帝登基之时进行过大修，是故，如今纵然战乱频繁，无情画舸仍旧是燕城最大的官家客栈。
沈犹枫牵着流星四下张望，他天生喜静，本想找个人迹稀少的深巷陋宅暂宿一晚，但转念一想，去龙蛇混杂之地兴许能探听到有用的消息，加之爱马流星路途劳顿尚需好生喂养，遂在无情画舸的大门前驻留下来。
“这位爷，您是要打尖还是住店？”店小二一边招呼着一边牵过沈犹枫手中的马缰。
“住店。”沈犹枫说着递给小二一袋碎银，“务必照顾好我的马，用最上等的饲料。”
“哎哟！小的谢过客官！您放心咯！”店小二见到银子眉开眼笑，“爷！您快里边儿请！”
沈犹枫走进大堂，在西边靠窗的位置找了个空桌坐下来，店小二凑上来，忙不迭地倒茶兼唾沫横飞：“您要吃点什么？咱们这儿的招牌菜有西洋烩鸡，白汁全鱼，酱爆肉酥饼，龙珠芋香饭，酒有上等的女儿红，陈年的将军醉，茶有雀舌，香片，碧螺春，您是要……”
“来三碟小菜，一碗清粥即可。”沈犹枫淡淡地打断了小二的唠叨。
店小二脸上红一阵白一阵，眼珠一转，笑道：“小的瞧客官相貌堂堂，仪表不凡，想必也是见过大世面的人，这沿途赶路劳顿，何必如此委屈自己？”
沈犹枫举起杯子抿了口茶，嘴角微扬，语气却很冷漠：“我想早点吃完休息，可否？”
“是……”店小二没好气地撇了撇嘴，嘀咕着回到柜台，“哼，对马倒是出手阔绰！”
沈犹枫置若罔闻地摇了摇头，淡然一笑。
“喂！我说了要你们这里最好的酒菜！你们就拿这些猪狗之食来打发本大爷？”一声凌厉的呵斥从二楼东厢房里传出，接着又是一阵碗碟破碎的声音。
沈犹枫凛起眉，抬头向二楼东厢望去，只见纱帘里隐约有个少年的身影在颐气指使，沈犹枫突然觉得那声音听起来有些熟悉。
“你们这儿的什么西洋烩鸡，白汁全鱼，酱爆肉酥饼，龙珠芋香饭，上等的女儿红，陈年的将军醉，雀舌，香片，碧螺春，全给本公子上上来！”那少年口齿伶俐地怒斥道，“怎么？狗眼看人低，嫌本大爷付不起银子？！”
“嘿嘿……咱们怎么敢呢……”掌柜的强忍火气陪笑道。
“那还不快滚下去换最好的酒菜！本大爷还饿着呢！”少年不耐烦地厉喝道。
掌柜的退出厢房，满脸铁青地冲着两个立在走廊上的跑堂挥手道：“快快快！这小子是真的发火了，给他换！换最好的酒菜！他祖宗的！”
两个跑堂跌跌撞撞地跑下楼，跟两只老鼠似的窜进厨房。
“哼！这小乞丐不知道在哪里走了大运，居然有钱进咱们无情画舸，还这么大口气！”店小二端着小菜放到沈犹枫桌上，瞅了眼二楼东厢，没好气道：“这臭小子要是吃完了不给钱，咱们掌柜的非剥了他的皮不可！”
“你说东厢吃饭的人是个小乞丐？”沈犹枫冷言问道。
“可不是么！一进来就去东厢点了最好的酒菜，咱们掌柜的若不是看他拿出了一锭银子，早把他赶走了！哎哎！客官——”
店小二话音未落，沈犹枫已一个飞身跃上了二楼，闪身进了东厢房。
“诶？大侠原来也在此啊！你我还真是有缘！”屋里的人看见沈犹枫，不禁一喜，正是之前那个瘦弱的乞丐少年。
沈犹枫二话不说，一个阔步走近那少年，反手一拉，强有力的手掌紧紧地揪住那少年的手腕，喝道：“说！为何要骗人！”
“你……你弄疼我了！”那少年龇牙咧嘴地反抗道，“放手啦，我不知道你在说什么！”
沈犹枫厉声道：“我给你银子是念你饥寒交迫，希望你不至于受冻挨饿，你竟然回头就来这里大吃大喝！”
那少年竟坏笑起来：“你给我银子，不就是想让我吃饱么？”
“事实是这样么？”沈犹枫冷笑着，墨黑的深眸里隐约有火闪动。
“嘻嘻！我懒得跟你辩！”那少年放弃挣扎，索性悠悠然坐了下来，也不理会沈犹枫的手掌还紧揪着自己，笑道：“原来像你这样的侠客生起气来是这般模样啊！”
“对付你这样的小痞子不需要动怒。”沈犹枫声音极冷。
“可是，你明明动怒了……”那少年睁着滴溜溜的大眼，一脸无辜地耸耸肩。
“哼……”沈犹枫心中冷笑，当下剑眉一挑，冲门外大堂朗声道：“掌柜的！”
掌柜的闻声，头顶冒烟地跑上来，一脸哭笑不得，求道：“两位爷，麻烦你们高抬贵手饶了小的们罢，新换的酒菜立马就来，这一桌子碎掉的碗碟咱也不计较了，麻烦这位小爷吃了务必付帐，这位大爷您也早点歇着罢！”
那乞丐少年忍不住扑哧一笑，拖长了语调训斥道：“什么小爷大爷的，睁开你的鼠目瞧清楚了，我跟这位玉树临风的兄台都是大——爷！”
“是是是，都是大爷，都是大爷！”掌柜的在心里骂了一千遍，脸上的笑容却纠结出狡猾的纹路来，转头朝沈犹枫叹道：“只要给银子，都是大爷！”
沈犹枫见这小乞丐明明做错了事儿却摆出一副没心没肺的姿态，心中既好气又好笑，遂放开他的手腕，冷冷道：“掌柜的，这个小乞丐点的饭菜全部打包送去给南桥街露宿的贫民，要多少银子我付便是。”随即掏出一锭银子，合着之前小乞丐放在桌上的那锭一并推给了掌柜的。
“哎哟够了够了，谢您了大爷！”掌柜的收了银子，脸上的怨气顿时消失怠尽，不禁长长地吁了口气，瞪着那少年道：“这些贱民今日可算遇到贵人了！”
“少侠果然是豪爽大方之人！”那少年并不在意，抿嘴望着沈犹枫，笑道：“接下来你是要请我吃顿更好的么？”
沈犹枫双手环抱，冷笑道：“你觉得呢？”
“不是？”少年愕然，想了想，又笑：“恩……那就是要送我去见官咯？”
“何出此言？”
“嘻！你不说我是骗子么！”
沈犹枫倒是被他的无赖给逗笑了，转身走出厢房：“呐，你随我来！”
“真要送我去官府……”那少年自言自语着，后脚却跟着沈犹枫出了厢房。
两人一前一后走出无情画舸，穿过栈桥，在桥头的另一家酒肆前停了下来，沈犹枫径直走进店去，始终未发一言，那少年并不多问，也没有再跟着进去，更没有任何想逃走的举动，只是立在门前静静地看着沈犹枫的背影。
片刻之后，沈犹枫阔步出来，走近少年身前拉过他的手，拿出两个馒头放在少年手心，仿若之前给他银子一般，剩下的两个馒头他塞进了自己的衣襟里，之后他施展轻功，将少年的纤腰轻轻一托，带着少年纵身一跃，两人如同一双燕子般飞上了酒肆的楼顶。
第三章：皇都
酒肆的楼顶正对着不远处的无情画舸，遥遥望去，碧波荡漾的水面倒影着船上绚烂的灯火，月影清辉，晚风猎猎，吹拂着船头高高悬挂的两串鹅黄色的灯笼，灯笼上的两行题字依稀可见：南桥淡月笼纱，还宿河桥深处。
“好轻功！”少年拍手笑道，“原来你是带我赏月来了！”
“你本就生得单薄，带你上来轻而易举。”沈犹枫坐下来，掏出衣襟里那两个馒头，咬了一口道，“吃罢！”
少年一怔，眼神有些迷离地看着自己手中的馒头。
“馒头虽然不及无情画舸的招牌菜好吃，不过足够填饱肚子了！”沈犹枫扬了扬手中的馒头，目光柔和下来。
少年无言，紧挨着沈犹枫的肩膀坐了下来。
“其实你早就看见我进了无情画舸，于是故意演了这出戏对么？”沈犹枫墨黑的眸子深邃起来，淡淡道：“你一路跟着我走到无情画舸，在我之前进了东厢房，然后借机大吵大闹引我上去，想赌一赌看我是否会管这闲事，好将酒菜分送给贫民，对么？”
那少年并未答话，似笑非笑地咬了一口馒头。
沈犹枫讽刺道：“此举虽然偏激了些，倒也不失一个下下策。”
“你既然早就猜倒，还来配合我演戏，看来你是真不心疼银子！”少年眼角划过一丝诡谲的神采，叹道：“不过你只猜到了开始，没有猜到结局。”
沈犹枫心中一凛，冷冷地望着那少年邪魅的神态，沉声道：“你在馒头里下了药？”
“略施小计调个包而已。”少年那张满是泥垢油彩的脸上顿时弥漫起无害的笑意。
沈犹枫恍然，刚才自己将两个馒头放在那少年手心中时，那少年已悄悄地在馒头中下了药，然后在沈犹枫搂着他的腰施展轻功的瞬间，鬼使神差地调了包，现下沈犹枫吃的馒头便是之前放在少年手心中的馒头。
“没想到你顷刻之间，居然能在我毫无察觉的情况下行调包之计，这不是一个小乞丐能做到的……”沈犹枫脑中一阵晕眩，眼神刹那涣散开来。
“过奖了！”少年邪笑道，“用毒是我的本事啊！”
沈犹枫喘息道：“你……究竟是谁？”
“我嘛……”少年狡猾地眨眨眼，“是只骗人的狐狸咯！”
沈犹枫正欲再问，却感到眼前的影象越来越模糊，突觉头顶一黑，全身一软便倒在屋顶上不醒人事。
“哼啊！你可真是徒有皮囊，枉称侠客！”少年撇着嘴拍了拍沈犹枫的脸，轻蔑地一笑：“这屋顶上月色不错，还能省一夜的住宿钱，没用的大侠，你就慢慢歇着吧！”
少年嬉笑着把最后一片馒头扔进嘴里，正欲离去，却刹那瞥见了沈犹枫背上的玄铁宝剑。
“喔——真是把好剑！”他麻利地取下宝剑，面含惊叹之色，伸出手掌抚摩着那墨黑的剑鞘，随后，他微一用力把剑刃抽出半寸，玄铁剑的剑刃借着月色反射出夺目的寒光，只出鞘半寸便令人感受到傲然无双的剑气，那少年不禁大喜道：“我的佛祖呀！果然是湛卢宝剑！”
湛卢宝剑通体黑色，湛湛然而浑然无迹，此剑乃是欧冶子耗费毕生心血所铸，相传欧冶子铸成此剑时曾抚剑落泪，因为他终于圆了自己毕生的梦想，铸出了一把无坚不摧而又不带丝毫杀气的兵器，所谓仁者无敌，湛卢宝剑让人感到的不是它的锋利，而是它的宽厚和慈祥。
那少年细看着湛卢宝剑，赞叹之余不禁眼珠一转，邪魅地瞅了眼毫无知觉的沈犹枫，叹道：“所谓宝剑配英雄，你这么容易就被迷倒，此剑若被别人掳了去岂不可惜？”少年边说边把湛卢剑环在自个儿怀里，乐道：“好在九儿甚是喜欢这把剑，此剑若在九儿手上，九儿定会善待它，也不至于被奸人夺去啊！”说完，他冲着双目微阖的沈犹枫做了个鬼脸，纵身一跃，身轻如燕地飞下了酒肆的屋顶，一刹那便消失在南桥街幽深的夜色中。
同一个时辰，一辆饰有飞鹰图案的枣红色马车正沿着燕城东面的皇家通道奔驰，车夫全身灰衣，头戴斗笠看不清模样，马车直抵大宗皇宫，在宫侧的双阙门前急急地刹住，路面留下两道深深的辙痕。
“吁——”未待马车停稳，那灰衣男子已嗖的飞身而下，高声道：“开城门！”
“来者何人！”双阙门的守夜侍卫一声断喝。