朱翊钧瞧见他的神色，得意洋洋：“不要小看本世子喔！”

赵肃好笑：“世子殿下自然是聪颖过人的，只是……”

“水满则溢，不可骄傲，嗯嗯，我记着的，肃肃不要变成老头儿，罗嗦！”朱翊钧站得久了，索性把身体都靠在赵肃身上，赵肃腾出一块位置拉他坐下，两人亲亲热热依偎在一块儿，哪里像师生，倒是像足了一对兄弟。

戚继光瞠目结舌了半晌，方道：“哥哥我收回先前的话，老弟，你这教学生可有一手，日后我儿子也拜你为师得了！”

平静的日子过得很快，到了嘉靖四十五年入秋，嘉靖帝的身体渐渐变得时好时坏。

原先他就很少上朝，可起码还三不五时地召见内阁，但现在内阁大臣们连见到皇帝陛下的面也很少了，每次陛见，都被告知龙体有恙，久而久之，作臣下的难免就要起疑心。

明朝的臣子不像清朝，在皇权的高压之下不大敢开口，上至内阁，下至言官，只要认为皇帝言行有不妥的，必然要上折劝谏纠正，官职大如内阁等，更可以直接觐见。

正如现在，沈秀站在门口，面对着眼前四人的灼灼目光，直感到头皮发麻。

他苦着脸：“几位阁老，不是咱家不肯通传，实在是陛下身子不适，不肯见人。”

高拱冷笑：“当真是陛下的旨意不成？该不会是你们几个阉货合谋的吧，今日不见到陛下，我们是无论如何不会走的！”

沈秀被他那句阉货说得来火，面色一沉，也冷笑起来：“高大人好大的威风，何苦对着我一个内侍耍？你们就是在这里站到明天也没用，陛下的旨意，又岂是随意更改的？！”

高拱大怒，便待说话，却被一旁的郭朴扯住衣角。

站在后面的徐阶终于慢吞吞开口：“你的意思是，我们四名内阁大学士联名觐见，陛下也是不见我们的了？”

沈秀语气一滞：“滕公公说……”

他敢对着高拱疾言厉色，是因为高拱根基尚浅，刚入内阁，之前在朝廷也没什么势力，可徐阶不同，人家是内阁首辅，一人之下，万人之上，门生故吏遍布朝野，沈秀冲谁横，也不敢冲着徐阁老横。——这就是看人下菜碟，柿子挑软的捏。

“滕公公？沈秀，你的师傅不是黄锦么，怎么变成滕祥了？”徐阶眯起眼。

沈秀干巴巴道：“元翁恕罪，这也我不清楚，我师傅在御前得咎，被贬去别的地方了，先前陛下确实是说不见的……”

“先前，不等于现在，你进去再问一声，说不定陛下就肯见了呢？”徐阶看了他一眼，“怎么，这会儿高升了，便不认得我们了？”

沈秀讪笑：“元翁说笑了，哪能呢，咱家这就进去问问，只是陛下近日身体不爽，心情也不大好，连我师傅都被……我们这些小的自然更得谨慎……”

他絮絮叨叨说了一堆，见徐阶脸色没有转坏，便回身进了内殿禀告。

徐阶拢袖伫立，闭目养神，李春芳凑在他耳旁，小声说着什么。

高拱暗哼一声，没有说话。

郭朴哪里还不知道他在想什么，忙又扯扯他的衣服。

不一会儿，沈秀出来了：“诸位大人，万岁爷让你们进去呢。”

第58章

景王府。

软榻上斜坐着个人，神情漫不经心，与此形成鲜明对比的是，旁边椅子上的中年人，却是坐立不安的，脸色略显焦躁。

“老师，身体可好些了？回头带上一些高丽人参吧，这还是当初严……有人送过来的。”

袁炜用帕子捂着嘴巴咳嗽两声：“有劳殿下挂记，今儿个内阁的人入宫觐见，我本该跟随，却托病不去，便是为了来这里见您。”

景王皱了皱眉：“老师该随他们去的，也好见机行事，免得父皇心血来潮又想让我去藩地，却无人阻止。”

袁炜没回答，脸上阴晴不定，半晌才咬咬牙道：“殿下，要不咱们收手罢！”

景王脸色一变：“老师何出此言？”

袁炜叹了口气：“这些日子，我吃不好，睡不下，思来想去，总觉得这件事情，实在不妥，万一东窗事发，那咱们……”

“老师！”景王打断他，“现在已经没有退路了，一旦父皇驾崩，那些人必然会拥戴我那没用的哥哥继位，他又不是皇后嫡子，只不过前头的兄长都死光了，轮到他捡了个大便宜，别说我不服气，只怕这朝中官员，真正服气的也不多！”

袁炜蹙眉：“严世蕃伏诛，那些人手都被剪除得差不多了，就算现在控制了宫闱，外头还有文武百官，我们等于是在和整个朝廷作对啊，这如何有胜算！”

景王哂笑：“老师啊，这你可就错了，别人我不知道，一旦我们稳操胜券，徐阶不但不会联合文官围攻我们，反倒还会稳住其他人的。”

袁炜一惊：“怎么，难道徐阶和殿下也有盟约？”

景王摇首：“何须盟约？那是你太不了解他了。徐阶这个人，不是那种死脑筋的腐儒，他支持的是大明天子，至于这个宝座是谁来坐，对他来说都不是最重要的。父皇这几十年来就没怎么管过朝政，如果不是内阁在，这个江山早就垮了。他很清楚，假使我和三哥争起来，最后乱的是朝纲，要知道朝中支持我的人，可也不在少数。所以只要大局已定，不会动摇他的地位，徐阶是很乐意支持新皇的。”

袁炜听他分析得头头是道，却仍半信半疑：“可是先前他明明透露出支持裕王的意思，连最看重的学生也是裕王府上的侍讲……”

“徐阶这个人，用一个字概括，就是稳。所以稳扎稳打，能隐忍二十年来扳倒严嵩，但他也坏在这个稳字，如果他是于谦那样的人，我才要担心呢！”

袁炜总觉得有哪里不对，可话到嘴边，看到自己学生的表情，又咽了下去，心想自己早该告病返乡的，怎么说也能有个好下场，现在做的这事，一个不慎，连脑袋也会掉了，可要走也已经来不及了。

他心念一转，又想到如果事成，自己便可以摆脱现在尴尬的地位，那内阁首辅的位置，也必然非他莫属，届时一人之下万人之上，何须再镇日窝窝囊囊，看徐阶的脸色行事？

这一来一回，一时疑虑一时心动的，明显让袁炜备受煎熬。

景王见他如坐针毡，便让他先回去歇息：“老师不用担心，这件事情也无须你掺和进来，只要帮我稳住那些站在我们这边的大臣即可，一旦事成，他们就是一股不可或缺的力量，届时改变朝中舆论，都少不了他们。”

袁炜点点头：“殿下放心。”

徐阶领着后头三人踏入内殿，便觉得这里弥漫着一股浓郁的药味。

宫殿还是那个宫殿，看起来却比往常要空洞阴冷许多。

皇帝靠坐在床上，而身边伺候的人，已经由黄锦换成了滕祥。

“臣等参见陛下。”

嘉靖帝看着跪在跟前的几人，神色不辨喜怒，也没让他们起身。

“陛下恕罪，臣等是忧心圣体，故而请求面见龙颜，瞧见陛下无恙，便放心了。”

嘉靖声调很低，语速很慢，仿佛带了股疲惫不堪的颓败：“朕的几位内阁大学士，你们这次来，不单单是关心朕的身体那么简单吧？怎么，这回是倭寇又进犯了，还是鞑靼又来叩关了啊？”

徐阶身为首辅，自然不能装哑巴，所以回话的还是他：“陛下放心，如今朝中内外平安无事，只是，臣等今日来，是有一事相求。”

“说。”

“请陛下为江山社稷计，早日立嗣！”四人齐声道，头重重叩在地面，发出响声。

“你们这是要逼朕吗？”出乎意料，嘉靖没有想象之中的愤怒，反倒将头靠向后面，脸色灰败而疲惫，那是丹药服食过量的征兆。

“臣不敢！”

“平身罢。”

看着四人的后脑勺，嘉靖帝缓缓道：“过些时日，便让景王回德安。”

徐阶等人心头一震，不由面面相觑。

这便算是定下裕王为储了？

“不过，”嘉靖皱眉闭目，滕祥忙上前为他揉按太阳穴。“朕近日身体不爽，就让他待在身边侍奉吧，过几个月，再动身也不迟。”

徐阶忙道：“既然陛下心中人选已定，不妨立书昭告天下，也好安定人心！”

他想不明白，平日里也没见这位皇帝如何宠爱景王，怎么这会儿倒是舍不得他离京就藩了？

嘉靖冷笑：“怎么，朕如了你们的愿，同意让景王去藩地，你们还非得把儿子从朕身边撵走，让他多留些时日都不成？”

徐阶他们不知道的是，嘉靖自从生病以来，性情越发反复无常，先前黄锦顾虑他的身体，曾请他早日立嗣，便让嘉靖大怒，将他发配到尚衣监去了，疑心是徐阶暗中怂恿黄锦进言，否则以黄锦数十年小心谨慎的性子，怎么敢如此直言？

没想到那头气还没消，这边徐阶等人果然就上奏此事，恰恰戳中嘉靖的心病。

他多年来沉迷道家方术，总觉得自己受神仙眷顾，却从未想过还有如常人一样生老病死的一天。当这一天来临的时候，他无比惶恐，用尽各种手段，试遍各种各丹药，却阻止不了自己的身体一天天衰败下去，最后还是不得不选择了太医的汤药。

但就算是大罗金仙，也难以妙手回春了，按照李时珍的话说，嘉靖这具身体已经病入膏肓，非人力所能挽回，如果断了那些丹药，好好吃饭喝药，兴许还能维持一两个月，这对于嘉靖来说简直如同晴天霹雳，所以他拒绝见任何外臣，因为他知道，这些人一定会提起立嗣的事情，这就等于变相提醒自己，他的身体不行了。

但此刻，他忽然觉得很累。

你们想要新君，朕便立一个给你们吧。嘉靖挥挥手：“没事的话，就下去罢。”

徐阶本还想问诏书的事情，毕竟空口白话，总不如加上玉玺印章的圣旨来得管用，但见皇帝这般神色，只怕今天提了这事，他不但不会同意，反而很有可能改变主意，这就得不偿失了。

想及此，四人低声告退。

滕祥站在旁边，瞧着他们走远了，才低下头，小声道：“陛下，可要传膳……”

话没说完，却见嘉靖歪着头，已经睡着了。

几人出了宫，高拱忍不住开口：“方才大好形势，元翁为何不顺便请陛下立下诏书？”

徐阶拈须缓声道：“我见陛下神思不属，说了只怕效果不彰，反倒惹龙颜盛怒，届时收回前言，就功亏一篑了，慢慢来，不急。”

高拱性子燥，一听这话就急了：“再等可就等不了了！”

徐阶面沉如水：“肃卿慎言，这可是宫闱！”

高拱自知失言，悻悻住口，郭朴忙打圆场：“肃卿也是情急，这么等下去总不是法子！”

徐阶叹了口气：“我又何尝不知，只不过听陛下的语气，只怕心意已决，陛下的脾性，你们又不是不晓得，越是劝谏，效果只怕越差。”

此话一出，其余三人也沉默不语。

阴差阳错，让景王回藩地的事情就此耽搁下来，随着皇帝病情的加重，所有人都将目光投向储位的归属，皇帝一日没有立下诏书，众人便一日不能心安，请求立储的折子雪片一般飞向内阁，皇帝却一天比一天沉默，甚至连内阁也不召见了，只让宦官出来传话。

其他人本以为内阁会出头，结果徐阶他们因着上次的事情，不敢再轻易打扰嘉靖，生怕他脾气一来，反而改变主意，竟也三缄其口。

局势就在这种情况下，渐渐往诡谲的方向上走。

小院子里，赵肃正读着家中的来信，陈洙坐在一旁，两人神色都不见轻松。

信是陈氏口述，戴忠代笔的，说与赵肃定下婚事的陈家小姐，半年染上风寒，本来也是小毛病，谁知竟是一病不起，上个月刚刚去世了。

那位陈小姐是陈洙的堂妹，差不多内容的家书，陈洙自然也收到了一封。

他看着赵肃，不知该如何安慰他，只能道：“说起来也是我那位姐姐没有福气……你别太伤心了。”

一个素未谋面的未婚妻去世，要说如何伤心是谈不上的，但要说开心也不可能，毕竟这是赵肃自己定下的人选，书香世家，家世清白，最重要的是，不会牵连到京城里那些乱七八糟的势力，如果这位陈小姐性情温和，将来未必不能琴瑟和鸣。

只可惜，现在一切打算都化作流水了。

跟着陈氏的家书一起寄过来的，还有族长赵慎海的信。

那上面说，去年会试，赵谨落第，后来由赵希夷出面走了关系，被分到江苏沭阳县任教谕。

第59章

赵肃这个所谓的弟弟，曾经几欲置他们母子于死地，后来虽然没有得逞，可也没见他有什么悔过的情绪，反倒对自己备受族人看重而不忿，只可惜纵火的事情找不到证据，没法将这个麻烦彻底解决掉。

这样的人，就算将来为官，肯定不是什么能做实事的干吏，但要是碰上什么机缘，傍上一棵大树，保不准还会兴风作浪，搅混一池水。往好处想，他到外地为官，肯定一时半会也没空再寻思着报复自己，赵肃也不用担心后院什么时候会起火，可以专注眼前一亩三分地的经营了。

他合上信，长吁了口气，目光一瞥，见陈洙欲言又止的模样，以为他也伤心堂妹去世，便安慰道：“人死不能复生，伯训也节哀顺变。”

陈洙在心里纠结半天，还是决定说出来：“少雍，你我不是外人，我就不瞒你了。其实我这边的家书里，除了说明堂妹病逝的消息，另外还有一事……虽然我觉得时机并不太合适，可既然家里长辈提出来了，我便先给你透个底，免得到时候你收到信时，会觉得意外。”

赵肃见他如此郑重其事，也有些奇怪：“怎么？”

陈洙挠头：“你知道，我那个家族，在长乐是数一数二的大家族，人数之多，有时候连我也未必能喊出名字来。”

赵肃点头。

“你的未婚妻，我那位去世的妹妹，是二房的嫡女，我二叔子女众多，但论起来，嫡出的女儿也只有这么一位，先前将她许给你，也是十分看重你的缘故。”

赵肃点头。

“二叔庶出的女儿有四位，其中一位比你小四岁，今年正好及笄，性情亦是和顺，比我那位嫡出的妹妹还要贤淑温柔，可就是出身低了点，生母乃是婢女……”

赵肃见他语无伦次，忍不住打断：“伯训，你到底想和我说什么？”

陈洙心一横，索性一并说了：“家中来信，长辈的意思是，既然我那嫡出的妹妹无福嫁你为妻，愿意将这位庶出的妹妹许你为妾。”

赵肃愣了半天，才吐出一句话：“未娶妻，先纳妾，对正妻来说未免不公，我不愿做如此为人诟病的事情，你家长辈的美意，只有心领了。”

陈洙苦笑：“你的顾虑，他们也想到了，我二叔的意思是，可以等你娶妻之后，再纳我那庶出的妹妹为妾室，她今年年方十五，再过一年，也是等得起的。”

院子另一边，贺子重没兴趣听他们说这些事情，百无聊赖，索性坐在阑下打盹，一只蝴蝶在他头顶飞来飞去，他仿佛睡得正香，也不去管。

赵肃啼笑皆非：“我并非名门子弟，先前得陈家小姐愿意下嫁，已是荣幸，何德何能，竟让你二叔愿意再将女儿许配我为妾？”