叶添听许永此番言论，思索半晌，心里越发的清楚了。

之前光以为许永不过是那逢迎拍马之辈，如此看来，却也是一个大智若愚。

只是这智，怕不是为善所用。

见叶添含笑不语，许永反倒些许惊悸，又缓声道：“话虽如此，凡事还需总督定夺。”

夏念白心头一阵迷乱。

之前倒是知道与自己对战的是阎雄，但是阎雄再是料事入神，也不至于连自己用兵之道也猜的分毫不差。

叶添忽然懒懒的抻了腰，面容倦怠：“这天越来越热，叫人好不困乏。”

夏念白淡淡道：“也好，你们先下去，容我先想想。”

许永见状起身行礼：“既然如此，那下官先告退了。”

见叶添仰在椅子上，又招呼了一下：“叶参军，怎么又不走了？”

叶添打着呵欠起身，给夏念白福了一福，便跟着许永转身出门。

待许永上了官轿后，又立刻来了精神，一路碎步，忙着折回思补堂。

却说这晌午时刻，风也不见一丝，叶添满头大汗的进了屋，正瞧见夏念白还呆在里面，脸上没什么神色，只是一味的平淡。

“你怎么又回来了。”

“念白，我话还未说完。”

“方才怎么不说。”

叶添拿了夏念白未喝完的水盏灌了一口，“方才自然是懒得与人争辩。”

又顺顺气道，“许永这个人，别有居心，你要小心。”

“此话怎讲。”

“以前光见他左右逢源，以为他不过是个老官场罢了。现在想想，他为官多年，辖多事之地又毫无功绩，如此竟常年不倒，想必不仅仅是一个‘逢迎’就能支撑住的。若无靠山，也该是个人精儿。”叶添道。

“眼下他深知此事关系利弊，却又主张拖延，将这样违背常规的事说的如此冠冕堂皇，且不论他目的所在，但是拖延对你不利，他定不是站在你这边，所以要多加小心。”

“恩。”夏念白微微颔首，“那以你的意思，是继续招抚？”

“没错，”叶添道：“恰逢靖贼内部争权夺利，招抚这事更是好办。”

“但灵州那边对此事置之不理，我们急着招抚，又有何用？”

“那也不难，”叶添道：“去灵州，找阎氏兄弟，上门谈。”

夏念白怔了一怔。

这几乎是不可能的事。

不打招呼深入匪窝已经十分险恶，更何况区区两人，一个不慎被劫了就地砍杀是大有可能。况且两方素来为敌，阎氏岂是说见就给见的。

到不知叶添脑子里哪根衔搭错了，竟想出这等荒唐的法子。

“念白无需顾虑，”叶添笑吟吟的盯着夏念白，“那样一来，我就要马上动身，我还舍不得呢。”

夏念白道：“总归还有其他办法。”

叶添静默半晌，“就这样吧，我自会应变。”

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临行那日，夏念白领一干官员与晋安城外为两人送行。

竟送到晌午也未将人送走。

叶添盯着两轮眼压桃花的眼眶拉着夏念白回忆往昔，生生的将众人拖到精疲力竭。

直到有那年迈的实在撑不住，当场晕了过去，一大半人忙以要送其就医为由，纷纷逃回府上歇着了。

再看夏念白依然是一副淡漠高远的摸样，也不知他是同样的不舍，还是魂游太虚。

浓黑遮日，万里凝云。

叶添抽抽搭搭的望了眼天，“念白，看样子是要下雨了，我未带伞，不然明天再走吧。”

旁边剩下的几位官员一听，便也转身离开了。

若明日再送一场，自然要回去养精蓄锐。

夏念白沉了脸道：“你坐马车，用不上伞。”

叶添侧头看了看身侧的马车，王九坐于马车前头，脸红的越发鲜亮。

“念白，王九发烧了，不然待他康复后再走。”

夏念白转身离开，声音越发遥远。

“那是他喝醉了。”

叶添讷讷的上了车，推一把王九，“虽说是劝君更尽一杯酒，但你倒也不至于喝这样。”

王九打个酒咯，面上越发显得老实：“你光顾着跟总督哭，其他官员这一上午无事可做，便都来敬送行酒，要是不喝，折了各位大人的面子，不太好……”

“你倒是好心，”叶添些许恼怒，“此一去路途遥远，你喝醉了只顾着睡觉，何人与我说话排忧？”

王九缩在车厢内，将两手收进袖内，醉眼迷离，“叶兄弟，我不睡，我陪你说话。”

“你眼睛都要睁不开了。”

王九咧嘴一笑，似乎要说什么，接着头一歪，鼾声乍起。

叶添黑着一张脸，但也无处发作，只得挑了帘幕，望着远处巍峨城墙打发时日，待行了半日后，天色渐晚，便也恹恹欲睡了。

夜晚风冷露凉，孤鸦嘶哑，吵的人毫不烦恼。

山头树林里蹲着十来个半大小子，靠着石头打盹，谁都不怎么想动。

忽然一阵悉索作响，身边的草丛腾起个黑影，跳上一块磐石，点着脚尖往一处望。

“看啥呢？”石头后的小尖脸依旧闭着眼。

“大哥，我好像听见跑马声了。”

“三儿，这条山道好些日子连个人影都没有，大晚上的，你是想劫车想疯了吧。”一个小兄弟嗤嗤的笑，音调却是乏的。

那被换做三儿的人扯着脖子，两眼精光，嘿嘿的笑道：“算了吧，三更半夜的十几号人在这靠着，你说你不发疯的想银子？谁信呐，怕是早就急红了眼吧。”

小尖脸阖着眼，却吐掉了嘴里的草尖：“三儿，我好像也听见那马蹄子的动静了。”

语毕，黑暗里好几个黑影翻身而起。

山回路转，月色入涧。

那辆马车正飞踏尘土，朝这乱林而来。

“三儿，好耳力。”一干人性味盎然。

三儿从石头上跳下来，一头扎到身后的铁片堆里一阵摸索，半晌后直起腰身来，提的正是一把缺口的大环刀。

小尖脸沉得住气，还在地上歪着，“看清楚了，别是灵州那边的。”

“大哥，错不了，”余下的几个弟兄纷纷抄起家伙，“就算真是灵州那边的大爷，哥几个大不了陪个笑脸，吃一顿拳脚了事。”

小尖脸睁了眼，从地上一跃而起。

“兄弟们，等会手脚都麻利点。”

半夜里觉得车厢潮热，叶添睁开眼，见四下一片漆黑。

王九似乎嗓子里卡了鱼刺，呼噜打的很是吃力。

叶添上去一脚，王九翻了个身，呼吸倒也匀称不少。

挑了帘幕，想着能进来些凉气，却见了不远处星火点点，鬼影一般朝马车滑过来。

叶添头皮发麻，狠狠的踹了王九几脚。

“啊？”王九猛的坐起来，双目赤红。“叶兄弟？”

叶添竖了一根指头在王九眼前。

王九顺着叶添的指头，看见了那些个泛寒光的刀刃，身体一哆嗦，忙去摸身后的佩剑。

剑正要出鞘，却被一双手死死的按住。

王九困惑的抬眼去瞧叶添，却见他摇头不语。

一双眸子又深又亮。

王九收了剑，那些个火把也到了眼前。

“此路是我开……”

“阎雄！本官好容易来一趟！就派这么几个人来接本官么！”叶添忽然开口，满面怒容，“有事求本官，却如此不把本官放在眼里，实在不懂规矩！”

眼瞧着领头的尖脸正要开口，叶添忙抢了先道：“行了，这夜黑正好找不到路，你们几个虽然瞧着不像样，也算来得正好，王高手，拿些银子出来打赏几位小哥，该给的本官也不会少他们的。”

王九盯着眼前一票举着火把大刀的山贼，脸有些木：“王高手？”

“说你呢，拿银子去。”叶添蹙了眉，不耐烦的催促。

王九忽然开了窍，转身上车，挨个包袱往出找银子。

“大哥，这人……”三儿别过头去看小尖脸，却又被叶添打断。

“王高手可不是个人名，是个挂衔，此人乃晋安第一高手，东南总督此次特派他护送本官，多亏其武艺高强，才保本官于这山贼出没的山道上畅通无阻。”

“你们……”小尖脸有些愕然，刚开了口，居然又让叶添抢了先。

“来来来，兄弟们每人先拿十两银子，此番路途尽是山道，没用银子的地方，本官也没带许多，备了用来打赏的，全都在这了。”

一个小兄弟张嘴正想打个呵欠，又引得叶添开口道。

“若是护送的好了，待到了灵州，本官自会叫阎雄多封些银子下来打赏的。”

三儿仍掉手里的刀，捧了银子，嘴角抽动。

叶添忙插嘴道：“阎雄，不是说好了要用八抬大轿迎接本官么！”

……

“阎雄，你这小气的奴才！”

……

“阎雄你奶奶个小孙孙的！”

足足一盏茶的时间，十几个山贼没一个能说上话的。

只拿了银子，你看我我看你，大刀火把丢了一地。

待到叶添口干舌燥后，终于有个小兄弟能说句完整的话，一开口，便难掩那股子欣喜劲儿。

“大哥，我看这行啊！”

小尖脸一脚踢过去，转身堆了笑出来：“谢大人。”

语毕，一干小兄弟便都跟着连连拜谢。

叶添偷吁口气，身子骨几乎散了架，“行，你们领路，本官有些累了，需先睡上一觉。”

13、下毒

叶添睁开眼的时候，天色已然透亮。

厢内四处都不见王九的身影。

车轮辘辘，抖动的帘幕后渗进来的阳光有些灼眼，叶添翻了个身，忽然觉得胃里一阵绞痛，便一个挺身，直起身挑了布帘。

王九换了一身月白的劲装，眼望着手里那把剑，脸色蜡黄。

除了王九，前面半个人影也没有。

昨晚上那群小山贼倒也不傻，见好就收，想着若真犯了贪去灵州领银子，被人识破了怕是小命难保，几个人商量了一时半刻，便一哄而散了。

“发什么呆，”叶添探了半个身子出来，“这是哪里。”

王九泥菩萨似地坐在一旁：“看样子，已然到了晋州临县了。”叶添身子一松劲，直挺挺的后趟过去，“走了这么久，竟才几十里，怕是离灵州还有十几日的路程吧。”

王九眼神飘飘的望向远处，“是啊，叶兄弟。”

叶添抬手暖着胃：“什么时辰了，咱们也该找个地方吃些东西。”

王九转过脸，一脸悲苦，“叶兄弟，方才确实路过一个茶铺子，那沙包当真又白又大。”

“沙包粗糙，让人乏味，若是能切上二斤牛肉，我倒是可以将就一下。”

“叶兄弟，我们没有银子了。”

“什么！”叶添从车板上弹起来，“昨晚上都给劫走了？”

王九点点头，“你说一人给十两，十多个人，咱们带那一百两银子还不够分呐。”

叶添闻言，恨不得一头撞死。

“你也忒实在，说是一人十两你就分毫不差么，稍微留个几两傍身也好，你看这可怎么办，没银子买吃食，你我岂不要给活活饿死。”

王九满眼愧疚，“对不住啊，叶兄弟，不然咱们进城找个当铺，你看我这把剑……”

叶添斜眼瞧了那剑身亮如秋水，剑脊婚后，确实是个宝物，若真拿去当了，想必是价值不菲。

王九攥了更紧些，“虽说，这是我爹留给我的遗物……”

“行了行了，”叶添苦笑，“不必当了，你到拿着这剑去捉些活物烤来吃罢，再说当了剑，万一遇见个野兽，也不好办不是。”

王九仿佛活过来一样，“还是叶兄弟脑子灵，我这就去抓只山鸡来。”

语毕，便勒马停车，奔着林子里去了。

叶添本也想跟着转转，但眼前渐渐金星乱冒，想着饿着肚子再折腾坏了身子，便躺在车厢里等王九回来。

初夏的山里，确实是有些凉的，一股冷风吹过，叶添额前碎发飘飘欲动。

总觉得那马蹄声似乎越来越重，而且熟悉。

以往北疆列军时，铁马蹀足，就是这个动静。

只不过这次听上去，马匹要少上许多。

叶添毛骨悚然。

想自己竟成了那玄奘取经，还要经历九九八十一难不成。

纹丝不动的横在车板上，正盘算着此次如何过关，忽然帘幕被掀了个角儿，透进来的光竟出奇的眩亮。

叶添以手挡了眼，向上看去，却看见一把闪着寒光的金攥虎头枪。

接着枪影一闪，叶添惨叫一声就给挑到了车下。

挣扎着爬起来，叶添望着眼前百十来号人，信口胡诌， “等一下！若我成了刀下魂，你等定后悔万分！”

为首的圆脸短胖骑着高头马，轻笑了声道：“你倒说说，我为何后悔？”

刚才那句话，全是那来充场面的，若真问个究竟，叶添也说不出个所以然。

只是不紧不慢的从地上骂起来，一面屈手弹了弹衣裳上的土，一面窥探着周围的人。

红缨软甲，一看就不是寻常山贼。

“方才气焰嚣张，怎的眼下竟成了哑巴。”马上男子恶声道。

叶添盯着那男子胯下银鞍系了一卷旆旗，豁然开朗。

看样子，自己是碰上训练有素的将士了，又不是平军，自然就是灵洲流贼。

在这个上穷水尽的节骨眼撞上，也算是可喜可贺。

“我乃大平东南总督夏念白派遣去灵州的使者，”叶添心里有底，面儿上也是气定神闲，“此次前来，正是要商谈两省与灵州通商事宜。”

马上的人一愣，“口说无凭。”

“无妨，待我取公文出来。”

叶添一转身，重新爬上马车，从王九的包袱里翻着了出使公文，小心的递过去。

薄薄一页纸上，总督大印红的耀眼。

“看清楚了，那大印总不会有假。”

圆脸将公文卷起，收入囊中。

“真假事宜，待到了灵州，自有分辨的去处，来人——”

几个人抱拳上前。

“连人带车，一并押走。”

叶添倒也不惧，跟着灵州军队过去，反而省心。

“我被山贼劫了银子，眼下还未吃饭。”

“你大可放心，”那人调转马头，“饿不着你。”

叶添欣然，正要迈开步子，却被两个人上来绑了手脚。

“哎——”

一个人顺手拿了汗巾便堵在叶添嘴里，两个人搭把手，一个用劲儿，嗖的一声就将其扔到了车里。

叶添心中叫苦不迭。

却不是为这嘴里的汗巾。

而是，这群人就这样将马车赶走，可王九还在林子里抓鸡呢。

挤上马车的几个人见叶添双目尽凸，叫也叫不出声来，上去就是几拳，便落了个消停。

半柱香的时辰后，王九拎着一直血淋漓的兔子，站在原地看风卷落叶。

“叶兄弟，你倒是等我一等啊……”

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灵州夜凉，竹楼点点浮光。