9、暗访

“你倒不必为此内疚。”叶添一句话，却是不经意的语带双关。

“没有。”夏念白收了情绪，心里百般滋味。

叶添窥探着夏念白的神情，似乎饶有兴致，又笑了笑，话锋一转：“吏部调动，王九过些日子也要过来了。”

“恩。”夏念白望着宣纸愣愣的出神。

“有王九做副手，接下来的进剿事宜，也会顺利些。”叶添抬手将沾墨的文稿攒成了团，“多些自己人，总是好的。”

夏念白默不出声。

叶添见状道：“近日周省战事告急，靖贼抢完晋安又频频触犯周省各府，你打算如何处置？”

夏念白才开了口，“谋而后动，见机行事。”

叶添道：“这么说，还是打。”

夏念白眼瞳淡漠，“胜败乃兵家常事，切不可因一败而怯战。”

叶添眼神游移的望向别处：“是呵。”

夏念白看了叶添一眼，“那依你之见……”

叶添即刻来了精神：“善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也。”

“你的意思，是主守，而求心战？”

“没错，”叶添摇头晃脑，“我门初来乍到，根基未稳，兵力薄弱，实难战胜。不如假借议和拖延，暗中强兵，攻其懈怠。”

“拖延之术，岂不是步了张总督的后尘。”

“这‘拥兵自重，闻劾方战’不过是个罪名罢了，”叶添笑笑，“说到底，还不是仲廷玉看他不顺眼。”

“但这一点，你暂时却是不必担心的。”

夏念白闻言道：“即便如此，那如何议和，难不成商量午时来抢，申时撤退。”

“啊呀呀，念白，原来你竟也会说笑，”叶添一脸不可置信。

夏念白起身欲走，又被叶添摁着肩膀生生坐下。

“念白，你别走，我还没说完，”叶添忙道：“与靖贼议和，只是借以为由，派使者互相往来，用以熟悉对方军务兵力。靖贼再强，也不过是寇而已，难免的分赃不匀，人心不齐，可趁机煽风点火，乱其军心，到时候剿清寇患，指日可待。”

夏念白沉思半晌，微微颔首：“的确不错，可话虽如此，这议和之事，却是毫无头绪。”

“这些靖国人流亡大平，穷凶极恶，到底还是为了钱财，”叶添道，“不如我们投其所好，效仿北疆通商，招其商谈。”

夏念白道：“与寇通商，皇上未必同意。”

叶添狡黠一笑：“招其商谈而已，没人会真的肯跟他们通商。”

“从头到尾，这都不过是个遮人耳目的手段罢了。”

夏念白点头道“”既然如此，派谁去呢。“

“这人，不好挑，”叶添若有所思，“既要能随意应变，玲珑处事，又须是你的心腹，晋安虽大，但靠得住的人并不多见……”

说了一会，忽然心头一震，抬眼看了看夏念白，强笑了一下，忙补充了句，“此任甚是凶险，而且穷山恶水，稍有不慎，一条小命极可能魂归故土……”

夏念白见叶添犹犹豫豫，心中已然明白七分。

合适的人选不是没有，只不过，叶添不想去。

眼下难就难在，除了叶添，似乎并无其他更合适的人。

直起身，夏念白拂去黑袍褶皱，面白胜雪，“王九不是要来么，让他去好了。”

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京城里来的人，托人传个话儿，就从后门进了总督府。

也不知什么来历，只提了个要求，速见总督。

夏念白不敢耽搁，差人将其安排在内宅一个存物偏室，便匆匆前往。

虽然时值正午，因院内树冠遮蔽，偏室内满室暗影，一眼看过去，竟也晦浑不堪。

来着灰衣素服，风尘仆仆的摘掉头顶斗笠。

虽因连日赶路而面露疲色，却也并非面黄肌瘦，甚至颇有富态之相。

待开口道明了来意后，果然是不出所料。

此人乃吏部员外郎，私自出京，自然是替人传意。

看来那吏部尚书为人甚是谨慎，生怕来往密函成了把柄，便直接把手下支到了这里。

尽了礼数，又寒暄了几句，员外郎也渐入了主题。

“夏总督，此次战败，朝廷上弹劾的折子真是文笔犀利，句句致命，”员外郎做沉郁状，“特别是大学士杨桃，不依不饶，非要诛庸清奸，以绝边境祸患。”

夏念白欲言又止。

虽常年征战在外，但杨桃是什么样的人，夏念白还是心中有数的。

杨桃刚正不阿，也不是愚忠无脑，对于这等沙场常事还不至于如此妄下定论。

而且杨桃与仲廷玉交恶，不说用，也人尽皆知。

只怕杨桃嘴里的诛庸清奸，不是指自己，而是另有其人。

“常言道，胜败乃兵家之常，且夏总督骁勇善战，也是有目共睹，岂能因此等小小失败而将夏总督的功绩一并抹杀，杨大学士此举，居心叵测。”

夏念白不语，任其颠倒黑白。

员外郎骂了半晌，见夏念白神情淡漠，又点了几句：“总而言之，夏总督齐天洪福，终是能平安渡险。”

夏念白不好继续沉默，只得开口道：“还要多谢尚书大人庇佑。”

员外郎一听夏念白终于上了道儿，笑意几乎要从面皮下挣出来：“尚书大人挂念夏总督，特差下官过来瞧瞧，顺便告诉夏总督，若有那不听使唤的主儿，总督开口便是。”

夏念白静了半晌，淡淡道：“劳尚书大人费心，念白一切安好。”

员外郎顺水推舟，压低了声音道：“古人云，滴水之恩当涌泉相报，我等今日受大人之恩，他日谢恩时定是万死不辞。”

夏念白垂了眼帘，硬是撑着没吭声。

员外郎铺垫了半天，见夏念白没有一点反应，不由得内心挫败。

腹诽片刻，事情还得照办，便索性豁了出去，“夏总督，下官此次前来，除此之外，还有一事，尚书大人交代过，还望夏总督从速协办。”

夏念白听的出这话里毫无商量的余地，“什么事。”

“这个简单，只要夏总督给杨大学士拟一份平常书信即可。”员外郎四处望了望，极小心的从内里掏出一份文稿，递给夏念白：“就照着这个默一份。”

夏念白虽早有准备，却还是有些惊悸。

总以为是自己侥幸，想着这半年打了胜仗升了官，莫名其妙的被庇佑下来，终成了他欠仲廷玉太多，无以为报，只能为虎作伥了。

一步步的走过来，竟成了他人手下的一颗棋。

夏念白明白这其间利害。

自己跟杨桃一个是东南总督，一个是御前重臣。

给杨桃写了那要命的书信，边将结交近臣若被被抓了把柄，便是砍头的大罪。

员外郎掏出火折子，缓缓点燃了手中文稿，幽幽的道：“夏总督大可不必担心，便是您受了牵连，尚书大人自然会保您万无一失。”

夏念白轻微颤栗。

员外郎状似不经意的岔开话题：“哦，对了，夏总督此次外调，只需放心平寇，家中事宜，自有尚书大人照应，上个月下官还去瞧了一眼，夏老夫人身子骨硬朗着呐。”

夏念白一滞，这已是明目张胆的威胁了。

屋外艳阳毒辣，打碎了树荫下一方慵逸，连同其荫蔽的侧室也未能幸免。

温度陡升，愈添焦灼。

虽是早春，夏念白却不自觉的额涔细汗。

若因此得罪了吏部尚书，结果同样是满门抄斩。

恐怕那结局还会来的更快。

思前想后了半晌，待员外郎满面狐疑的又喊了一声，夏念白才发现自己不知何时已然踱到了存放银铠的甲胄架前。

当日沙场碧血，叶添一脸玩味：“念白，你还是穿银甲更好看些，黑甲肃杀之气太重……”

往西种种，历历在目。

跟母亲承诺时，那漫天飘絮，青天白日。

记忆几乎细致到眼神，自己都十分清楚。

夏念白忽然拿定了注意。

虽说流寇驻地险恶，却比不上呆在自己身边横祸突降，无辜受牵。

到底官场权利嗜心，最是暗无天日。

“夏总督？”员外郎耐着性子又问了一遍。

“你去与我取纸墨过来，”夏念白面无表情。

“劳烦转告尚书大人，念白从不求自保，只求一力承担。”

10、路人

王九抵达总督府，刚交了文书出来，便跟叶添撞个满怀。

王九双手抱拳，做了个揖：“叶兄弟，近来可好。”

叶添左右看了看，将王九拉倒一边，眉宇凝重，“说实话，你可是为我来的。”

王九自然明白叶添的德行，忙退避三步，“叶兄弟，我是奉旨前来。”

叶添根本不理会，拉着王九又往外走，“走走走，出去跟兄弟喝上一壶，平日里就兄弟一人，好不孤单。”

王九些许迟疑：“叶兄弟……我还未见过总督呢……第一日当差就出去喝花酒……怕是不好……”

叶添没听见一样，喋喋不休，“这总督府简直闷死人，整日里淡茶公文也就罢了，里外忙活的小厮丫头没个生的俊的，叫人看了头疼。”

王九不再吭声，眼睛直直的望着总督府内连接外室和内宅的回廊。

舒璎一袭鹅黄织锦，云鬓间一朵初开的海棠，正满面怒容，急步而来。

叶添听王九半晌没动静，便转过身来，正对上舒璎满眼衔恨，反映过来时，脚面儿上已经是痛不可支。

“哎呦呦……舒璎姑娘莫要继续踩了……叶添知错……舒璎姑娘美艳绝伦，仙姿佚貌……”

舒璎盯着叶添挤到一起的脸，白了一眼。

“真丑！”

语毕便甩着帕子径自离去。

王九看的呆了，竟不觉有些面儿热。

叶添苦脸呲牙，瞧见王九还愣着，便恨声道：“不要多想，那种女人，怕是你多看了她几眼，她只会剜了你的眼。”

王九回过神来，“这是哪位大人府上的小姐？”

“你真是男人堆里呆久了，这等姿色，明显是个丫头。”叶添缩着脖子四下瞧了瞧，轻轻的呼了口气：“而且，正是夏府上的丫头，老夫人怕儿子吃亏，硬塞过来照顾总督起居的贴身丫头。”

王九咧嘴一笑：“她生的挺俊。”

叶添神色鄙夷：“你牙上有菜。”

王九闭嘴，以舌尖剔齿半晌。

“得了得了，再不走，醉花楼的好酒就卖光了。”叶添索性扯了王九的袖子朝外走。

王九恋恋不舍的回头看了几眼，慢吞吞跟着出门。

还未走出一条街，便见两个青年男子自街角转出，追打纠缠。

“别打了！别打了！”较高的男子被抓的满脸血痕，拧着眉毛攥了胸前男子的手腕，“你疯了！小艺！”

那个被唤作小艺的男人攒足了劲儿挣出来，反手一拳砸过去：“小艺也是你叫的？猪狗不如的东西！”

“是是是，我猪狗不如，我是畜生，你松手，光天化日，你这成个什么体统！”

“体统？我为了你脸都不要了，我还要什么体统？我就是要让着晋安城的人都知道，你徐书是个玩男人的下流胚子！”

本打算躲远的叶添闻声侧过头来，眼露精光。

可巧碰上了同路人，兴许他俩打完了还能询问一下红馆去处。

周遭看热闹的人越发多起来。

徐书红着脸狠推了一把发疯的男人，“够了！”

小艺朝后踉跄了几步，色厉内荏的吼道：“行啊，徐书，你却以为你成了官爷家的女婿，腰杆就硬起来了？你以为你就此飞升，洗净屁股重新做人了？”

徐书不欲与其纠缠，转身疾走，恨恨的骂了句，“真是个疯子。”

那小艺不依不饶的扒了上去，“疯子？我今儿又成了疯子？当初谁酸溜溜的写诗，说什么纵身伴卿，笑叹红尘，那时候你喜欢我喜欢的发疯，你怕是不记得了吧？”

徐书被他扯了衣裳，嗤啦啦的裂成两半，露出白色内里。

小艺的动作忽然迟缓了，双眼直直的盯着衣衫里晃悠的红绳。

“这是……我给你的坠子……我当你早仍了……”

“好了，小艺。”

小艺心头一震，言语间也柔软了下来，“那大小姐有什么好的？娇生惯养的老姑娘，你一个穷小子，也不听听人家拿什么话来消遣你，我刚到晋安时，打听你的时候，就问过那么几个人，说起你都是那些个不堪入耳的……”

徐书原本一直低着头，听这话忽然挥了挥手，“行了，我过的再差，那也是我的日子，与你毫无干系了。”

“……徐书，你的心是铁打的么？”

徐书将脖子上的坠子扥下来，递过去。

“忍气吞声又如何，日子总能过下去”，徐书又看了看四周，声音含在嗓子里，不清不楚的，“……况且与子偕老这种事，岂是两个男儿能造就的……”

“喜欢又有什么用。”

小艺满眼含伤，“既然你早知不能长相守，当初何必与我一起？”

“当初……若不是你主动找我……怕也不会……”徐书声音越发的低。

“我主动，你便要？”小艺瞳内氤氲。

“你我两家世代交好，当初不忍拒你，是不想伤了两家和气，”徐书道：“本以为时日久了，你也厌了，这事就算翻过去了，谁料你竟魔障似的。”

“笑话！”小艺拍手大笑，却淌了两行泪来“这等蹩脚的谎话，你当我会信？”

人群后的叶添，攥紧了手。

虽木着脸，却隐隐可见额头的青筋突突轻跳。

徐书狠了心，甩手便走。

“信不信随你。”

身后小艺的声音居然没有跟上来，但也是歇斯底里。

“纵身伴卿，笑叹红尘……可真是舍了你的身，笑死了这世上的人！”

紧接着咚的一声闷响，四周死水一样的人群瞬间炸开了徐书僵着脖子慢慢的回过头去。

“撞死了么？撞死了么？”

“真的假的，这就死了？”

“真是晦气，一出门见了这一地的血，还是个分桃的脏物！”

王九别过头，有些看不下去。

便是在战场上见惯了残肢断臂，可那个叫小艺的，扑在墙上撞得脑浆迸裂，也忒惨烈了点。

“叶兄弟，咱还是回吧，”王九道：“我这可真是胃口全无。”

捂鼻四散的人群里，半个叶添的影儿也没有。

“叶兄弟？”

喊了两句没人应，王九只得沿着来时的路回去。

一时半刻，方才还人满为患的巷子里，竟只剩了一个人影。

暖风和煦，卷起地面的红剪纸，不知是谁家用旧了的喜字。

徐书的脸却是比地上尸首还青，盯了半晌，忽然痴痴的道了一句。