王惟朝笑着随意敷衍几句，心里却掂量着吴鸾的分量。

刚中了状元就给封了个御史下放东南，靖远对他的器重和信任自然非同一般。只是如此迫不及待地启用毫无宦场经验之人，不免操之过急了些。

上回凌启羽进宫行刺，倒是给吴鸾个机会博取靖远的信赖。只不过那一刀扎的不轻，想必吴鸾这些日子也不怎么好过。

倾尽朝野之人，靖远也只能信任他一个敢于以命相护之人，可想而知他对臣子的猜忌疑虑已经到了极致。

那种孤独无助的感觉，想必很是煎熬。

38.投毒

韶玉从没想过进宫之后，等待着他的是日复一日站桩的炼狱。

他的仇人毫无防备地盘膝坐在老君像前，闭目打坐悟道，久久不发一言。韶玉在靖远身边近身伺候。为修道而营造的灵虚殿里空无一人，连打扇的宫女都被靖远撵了出去，韶玉却不得不留在他身边。不需要打扇，不需要端茶送水，他唯一要做的事就是像摆设一样站在这个孤独的君王身边。他有时候真觉得自己就像桌案上摆着的那只销金香炉，只需要若有若无的活人气息散发在他的身旁，就能使靖远自欺欺人地认定自己并不孤独。

韶玉无数次站到恍惚时，都不由自主地想象自己握着一把匕首狠狠地捅进他后心。鲜血溅满他的双手，溅满道袍和蒲团。然而若有若无的小风吹来把他唤醒，使他如梦初醒地意识到满手粘腻的不是靖远的鲜血，而是自己的汗水。

他小时候曾经跟着祖父到内阁去玩，多半是没什么事务的日子祖父才准他跟堂兄去撒个欢，带着炫耀天真可爱的孙儿的心态，也有些熏陶激励的意思。

那时候的韶玉自然不能理解祖父的苦心，大多时候在内阁的暖炕上睡着，半睡半醒时听见朝廷要员们为了事务争得面红耳赤，不然就是看见个个埋头票拟的身影。祖父曾说过，内阁代天子秉笔议事，上承浩荡皇恩下负黎民厚望，切不可草草敷衍误国误民。他统领内阁期间，可说得上殚精竭虑，鞠躬尽瘁。可就连这样的臣子，靖远都容不下。

他不信任任何人，他的将和相都太优秀，使他这个君主成了没用的摆设。

他要收回皇权，他的一生都致力于做这一件事。他铲除了西北军，软禁了亲兄弟，把皇权紧抓在手里。却在做完这一切之后，又想千秋万代永葆这些，他开始修道求仙。

韶玉想起幼时在内阁感受过的温暖和墨香气息，不由得可怜起这个毕生都在追求绝对权利的男人。

靖远霍然睁开眼，长长舒出口气，结束了每日例行的静思。他站起来，向韶玉伸出手。

他总习惯在这时饮茶，韶玉捧起桌案上的茶杯送过去。靖远接过去饮了一口，撇着茶沫，若有所思地瞧着空荡荡的大殿。

韶玉原本站麻了的腿脚一活动，立时觉得又疼又酸，几乎都要站不住。靖远撂下茶杯，看着一脸苦相的韶玉，忽地笑了。

“你累了？”

韶玉立刻摇头：“皇上悟道冥思都不累，奴才哪敢嫌累。”

靖远脸色沉了一沉：“你这是怨朕呢？”

韶玉苦着脸道：“奴才不敢。”

靖远伸展着腿脚信步走了几步，停在韶玉面前低头瞧着他。

韶玉站直了也就到他肩膀那么高，眼下低着头也就到他胸口，站得近了像偎在他怀里一般，带着几分楚楚可怜。

靖远慢悠悠道：“前几日让你学的规矩都学到哪儿去了，御前伺候要你这么哭丧着脸的模样？”

韶玉仍然低着头老老实实地回答：“徐公公教过，一进大殿就得带出股精气神来，要笑又不能太露，得抿着嘴角显得喜滋滋的，就跟家里有大喜事似的。”

靖远失笑道：“徐兆倒是有心人。你怎么不跟他学着些。”

韶玉依然故我地拉着小脸：“奴才从小就是孤儿，从没有过家，更没有喜事。”

靖远的笑意凝在脸上，片刻没说什么。

韶玉觉得冷汗顺着脊梁淌了下去，他有些后悔为了逞一时口舌之快顶撞靖远，可他从来不是吃了亏就咽得下去的性子，就算他是九五至尊，韶玉也忍不了。

靖远却又朗声笑了起来。

“你倒是有脾气，不错。有脾气才像个活人。朕这整个皇城是死的，没一丝活人气。就缺你这么个会使性子敢闹脾气的活人陪着。好得很。”

韶玉腿一软，扑通一声跪在地上：“奴才知错了，请皇上责罚。”

靖远摇头，垂着眼瞧着他：“你知不知道朕为什么把你带进宫？”

“奴才愚钝。”

“你一点也不愚钝。当初朕就是看你精得像只猴儿，皮的不知天高地厚，才带你进宫陪着朕。”他苦笑着摇头，“只是没想到这皇城着实打磨人，再机灵的人进来，也变成根木头。”

韶玉不知该说什么好，只觉得站麻了的腿脚跪在冰凉的地上，那感觉比多年的老寒腿泡到冰水里还刺骨难熬，简直能要了人的命。

靖远叹了口气道：“你再跟着徐兆学规矩，灵气儿就没了。今儿个起就不用去找他了。”

韶玉睁大眼抬头看靖远，以为自己听错了。

靖远扬眉：“不愿意？”

不用再跟阴阳怪气的老太监学规矩，简直是莫大的喜事，韶玉顿时精神起来，连忙叩头谢恩：“谢皇上恩典！”

靖远淡淡道：“起来罢。起来跟朕出去转转，这大殿里着实气闷。”

韶玉如蒙大赦，扶着地板强撑着两条麻木的腿站起来，跟在靖远身后。

靖远喜欢吃梅子，身边总带着只荷包盛盐渍梅子，方才他解了荷包扔在桌上。韶玉回去拿了荷包，紧赶几步追上靖远。

他进宫没几天，路还没认熟。一路跟在靖远后头东张西望，靖远总是若有所思的模样，小桥流水扶疏花木过眼立即忘，他人留连在园林之中，心却仍然在他的灵虚殿中。

头顶上鸟雀啁啾，靖远抬起头，往树荫里寻那鸟的身影。

韶玉踮着脚探头往枝杈间找，瞧见只黑羽的小鸟站在枝头蹦来跳去，他指着道：“在那儿呢！”

靖远笑道：“你大声别惊了它，看看这会儿不叫了。”

韶玉这才压低声音道：“忘了忘了！……这是画眉吧，瞧见人了也不飞，倒不怕生，偏巧是外头飞进来的。”

靖远道：“哪是野的，分明见惯了人。上虞处的人养了特地放在这园子里的。”

韶玉道：“上虞处是管什么的？”

靖远苦笑道：“是管园林的差事，养闲人的地方。”

韶玉龇出两颗小虎牙，看着不远处低头吃草的白鹿道：“这些珍奇兽儿也归那儿管？”

靖远笑道：“这白鹿还是五弟进献的祥瑞，机灵俏皮，极惹人爱。”

韶玉听说是王惟朝献来的，心中一动，见白鹿抬起头四下环顾，他小心翼翼地靠过去，想摸一摸，笑嘻嘻地哄它：“你乖你乖，让我摸摸，我给你好东西吃。”

白鹿湿漉漉的大眼里映着他轻手轻脚的动作，韶玉心满意足地给白鹿顺了顺毛，随手从荷包里摸出颗梅子，献宝似的放在手心里递到白鹿鼻尖前。

“你吃不吃这个？”

白鹿鼻尖耸了耸，舔了舔盐渍梅子。韶玉被它舔的有点痒，嘻嘻笑着要往回缩手，小鹿已经用舌头把梅子卷到嘴里，大嚼起来。

韶玉瞪大了眼，手舞足蹈地有点不知所措：“里面还有核呢，别把牙咯了！”

靖远噗嗤一声笑了出来，韶玉被吓了一跳，靖远不知什么时候跟过来了，负手站在他身后，神态悠然。

韶玉看看手里的荷包，再看看小鹿，有点心虚地往后退了几步。

“我不是故意的……”

正说着，听见嘎嘣一声，韶玉一下跳起来，伸手想去扳白鹿的嘴，又不知道如何下手似的缩回来。

“把核吐了，你看看把牙咯了吧！”

白鹿似乎被硌得疼了，不断地摇着头，四蹄也跟着不安地刨着地。它喉咙里发出咯咯的声音，嘴角竟淌出一道血沫。

韶玉急了，壮着胆子去扳它的嘴。

“吐了吐了，都出血了你想把牙咯下来吗！”

白鹿却异常焦躁地甩着头，身上的肌肉哆嗦着，竟疯了一般，抬起前蹄狠狠地踢在韶玉身上。

韶玉哎呦一声往后踉跄了几步，跌在靖远怀里。他肚子被踹的火烧火燎的，疼得眼冒金星。他咬牙站起来，仍然要去安抚它。靖远一把将他拉回去，沉声道：“回来，没那么简单！”

那头白鹿踢蹬的动作已经渐渐没了力气，滚倒在地，浑身抽搐着缩成一团。

韶玉倒抽一口气，情不自禁地捂住嘴。

白鹿已经无力挣扎，乌黑的血从它的口鼻淌出来，它清澈的眼睛渐渐暗淡下去，烙下死亡的印记。

韶玉拼命捂紧自己的嘴才能抑制惊呼的冲动，他缩在靖远怀里筛糠似的发抖，眼睛死死地盯着片刻前还鲜活的生命，发出残破的声音：“我……是我把它害死了。”

靖远的声音冷得像坚冰：“梅子有毒。”

韶玉腿一软，瘫倒在地上。

“我没有，不是我……我什么都不知道……梅子是……是……”

“是谁给你的？”

韶玉瑟瑟发抖，连一句完整的话都说不出来。

靖远脸色稍微缓和了些：“不用怕，你告诉我，梅子是谁给你的？”

韶玉面无血色，拼命摇着头：“我不、不知道。”

靖远冷笑：“是不敢还是不知道？”

韶玉几乎要哭出来，哽咽道：“皇上您饶了奴才吧，奴才真的什么都不知道。”

靖远扯着他的手腕，把他从地上拖起来，压抑着怒气道：“最后问你一遍——梅子是谁交给你的？”

韶玉崩溃一般，恐惧的眼泪淌了下来。

“……是徐公公给我的。他说您爱吃这个消暑渴，让我随身给您备着。”

靖远放开韶玉的手腕，韶玉顿时失力般的跌坐在地上。他仿佛陷入了极端的混乱当中，恐惧得什么都无法思考。

靖远一言不发，强压着怒气转身离去。

韶玉抱着膝盖缩成一团，他的脸埋在双膝之间，身体不住颤抖。

无辜的尸体倒在他的身边，血腥气悄悄蔓延。

他抬起头，静静地看了尸体片刻，垂着头慢慢站了起来。

林间的风悄无声息的传来，撩起他瀑布般的发丝。韶玉依然凝着泪痕的脸上，一丝笑容转瞬即逝。

宗仁府审讯很有效率，只审问了一夜，徐兆就全招了。

这案子一目了然，其实不必如此兴师动众。梅子一向由选料到腌制都由徐兆一人包办，说是不放心交给御膳房那些粗人掺和，其实多半是怕别人争了他的宠。

徐兆跟随靖远十多年，期间没做过几件积德的事，朝中不怕死的清流上疏弹劾检举他的不在少数。前些日子靖远原本准备派往东南赈灾的官员被人弹劾，说是其人还未赴任，钱粮已然贪墨大半。而此人就是徐兆大力举荐之人。想来徐兆也从那人手上得了不少好处，赈东钱粮有不少落进了徐兆腰包。

靖远一怒之下将那人流放，对徐兆也冷落不少，这多半就算是让徐兆怀恨在心的由头。

再加上靖远新宠上韶玉，徐兆便把梅子交给韶玉，假他之手毒害靖远。如此可说得上一石二鸟，心肠歹毒。

宗人令连夜审问完毕，把卷宗上呈给靖远，且落井下石地在最后痛斥徐兆深受皇恩，竟做出如此丧心病狂天理不容之事，罪当诛九族。

靖远不动声色地看完，把卷宗一扔。回头看身旁的韶玉。

“宗人令断徐兆下毒意欲谋害朕，罪当诛九族，你怎么看？”

韶玉瑟缩着，小心翼翼道：“诛九族……是什么意思？”

靖远挑眉道：“宗人令？”

宗人令声如洪钟，信口拈来：“九族指父族四、母族三、妻族二，即堂兄弟姐妹、外甥、外孙、父母、兄弟、姐妹、儿女、外祖父、外祖母、娘舅、岳父、岳母。诛九族就是将这些相关之人全部诛杀。”

韶玉脸色煞白：“这么多人因他一个人被连累，何其无辜！”

靖远瞧着韶玉道：“那你意下如何？”

韶玉蹙眉道：“他虽然心肠歹毒，却不至于连累那么多人……请皇上把其他人赦免了罢。”

靖远淡淡道：“你是说只杀他一个？”

韶玉连忙跪下道：“奴才以为他或许只是一时糊涂，做了错事。他上了年纪，时日不多了。皇上看在他伺候您多年的情分上，从宽处置他罢。”

靖远似笑非笑道：“你饶了他，他却不会饶了你。日后你若被他逮住什么把柄，他决不会像今日你这般下跪替你求情。你可想明白了？”

韶玉脸色有一丝微红，嗫嚅道：“奴才向来规矩本分，不会做逾矩僭越之事……况且，奴才跟在皇上身边，什么都不怕。”

靖远玩味地瞧了他片刻，目光落向殿下的宗人令。

“徐兆现在怎么样？”

宗人令思索着，谨慎地回话：“徐兆一开始不肯招认，臣只好斟酌着对他用了些手段，只是差役粗手粗脚，兴许下手重了些。但臣来的时候，他还是活着的。”

靖远冷笑，站起来走到殿下，对宗人令道：“既然如此，你就再回去看看。他若是还活着，就传朕的旨意，打发他去看皇陵；要是已经死了，就把他葬了罢。”

宗人令自然精明，听得懂靖远话中的意思。

他想杀了徐兆，却难免顾及徐兆多年跟随他的苦劳，虽不想留着他，却也不愿落个冷酷无情的名声，于是一切交给宗人府顶着。

他若活着，就放他条生路；若是死了，就葬了了事。

这话说得似乎顾念旧情，实则却是指给他一条死路。

宗人府严刑拷打了他整整一夜，折腾掉他大半条命。让徐兆活着怀恨在心，那宗人府的人怎么办。

宗人令早揣摩到了靖远的意思，把话说的进退都有余地。这番回去，便是要定了徐兆的性命。

半个时辰后，有人送消息进宫。

“徐兆年迈体衰，受不住刑，已死在狱中了。宗人令正准备上疏向皇上请罪。”

靖远看着奏折，眼皮也不抬一下。

“知道了，叫人把徐兆葬了罢。”

“是。”

探子应了是却犹豫着没退下去，靖远抬起头瞧他。

“还有事？”

那人从袖子里掏出一串念珠道：“徐兆留了这么件东西，说是当初您赏给他的，求宗人府的差役给他收着，想交还给您。”

那人说着，双手托起念珠高举过头顶。韶玉下去拿过来，却见那串珠上血迹斑斑，忍不住有些作呕。

靖远打量了那串念珠片刻，对韶玉道：“这串珠你收着罢。”

韶玉心里猛地一跳，忍不住想去捕捉靖远的目光，然而毕

竟不敢。他最终也不过将串珠哗啦啦地挽在手中，强忍着毛骨悚然的感觉，不动声色道：“谢皇上赏赐。”

探子悄无声息地退了下去。韶玉手上挂着那串念珠，颗颗触感都像徐兆的骨头般森然可怖，他手心渗出冷汗，却将那串念珠握得更紧。

活人他尚且不怕，死人又能奈他如何！

靖远神色平静如同一泓深潭，韶玉恍惚中从他眉间看到了祖父当年的身影，一时间有些温暖，有些酸楚。他想靠近那个幻影，却连眼都不敢眨。他一直怔怔地看着那个虚无缥缈的影子，眼睛酸涩的充满泪水，却只能装作无动于衷。