当今王上也姓念，这便是为什么他能登上王座。

荣耀不再，留下的风流传说却如同王都城墙那片片气势恢宏的浮雕，虽然斑驳陆离，却还未有别的艺术可取代。

礼部尚书明白王上尽可能的，尽力模仿旧朝的风情制度，可惜边境的饥荒战事几乎未停。但王上毕竟有自由行事的资本。又或者说，假使他不奢靡，不放荡，不每天传出淫靡绯闻，花边故事，居民反而要哭泣，觉得一切都一落千丈，再不可追。

礼部尚书，决心非得要证明自己是个忠臣不可。

同许多官员一样，他在宗主国撤去总督之后长大，对新时代抱负期望。也如同所有王权制度一般，他们的梦想全系于如今这个王的身上。

礼部尚书被强迫着张开喉咙，湿滑的东西在他口腔中打转。王用舌头把蒟蒻一类的东西渡到他口中，嘴上说着：“来一点。”他实在不明白这种东西有什么可吃的，很快他就明白了。

王命令道：“腿要张开。”礼部尚书乖乖照做，又冰又软的东西悉数被推进体内——心底兀地一凉，他只觉自己头发都要根根竖起来，他没想过，穿着衣服时看来模是样的王，闺房里竟有这样不堪的趣味。“吃啊，吃的饱一点。上面的嘴要是吃不下，就会全塞到你下面的嘴里去。”

礼部尚书别无选择。一面是威胁，一面却又选择散漫的话题闲聊。王拿着不知哪里来的可口甜品，一边问着：“爱卿家后院的地收成如何呢？”“……如果种出甜瓜来，务必要请朕去品尝。”

不知不觉地被分散了注意，帘幕不知何时被掀起，待到发觉自己已被几名阉人围起来，赤条条地被揉弄处理时，礼部尚书禁不住浑身颤抖。

王安抚他：“爱卿安心，朕试了下，发现卿真是第一次，故特地叫人来与卿……放松一下，不然吾的那物，恐不是汝能承受了的，为免闹出事故来，卿还需稍微忍耐。”

礼部尚书头皮发麻，恨不能说，比之那样，还不如你直接爆了我。想他堂堂的……就算服侍王上，是做忠臣无法可想的事吧，可是这些奴才对自己所做的事，和对任何一个被抬上龙床的娈宠有什么区别么。其实，本也无甚分别，不过他自己一厢情愿地美化，以为自己所作所为，是悲壮的献祭，但到底，也只是一个新鲜玩物而已。

不知过了多久，这段的时间对他只是空白。最后终于，王上自己上了，礼部尚书感受到自己体内阉人冰凉的手指变成粗大火热的肉刃，心中有种奇妙感觉，先是一松，然后是锐利剧痛，脑海中也空空荡荡，也许是紧张过度，终抵不过那巨大冲力与激起的反呕之力，转脸俯在床边便哇哇呕吐起来。

第4章

礼部尚书原不觉得，朝雾也有如暮霭一般沉重的时候。

天光未明，偶有几个扫除的宫人走过。其实并没有人会特意回头看，却如，芒刺在背。

习惯就好，礼部尚书如此对自己说。

方才服侍他穿衣起身的公公也是这样说的。

由此可见，昨晚得罪王上的地方，大致并没有，礼部尚书稍安下心来。倘若即便有些许，像是呕吐污浊了龙榻一类，他那时浑浑噩噩，也无法管。

虽然不明王上为何竟有如此早起的习惯，但天色如此早，回到阁部，洗个澡重换官服，还来得及上早朝。

空阔的参道之上，似只有自己一人，这样最好。然还是有一袭绯色衣袍，不期然地飘入眼中。

礼部尚书只觉，如鲠在喉。

他拱了拱手，低首道：“苏令君，下官有礼了。”

来人仰着头，面露微笑。“早啊，黄大人。”

苏白漪笑的时候，就如一树梨花照来，重光簌簌，连花落声都好听。

这是王上的评论。

苏白漪，王上亲政第一年，殿上一眼钦点的首甲。王上当下还论断，此是天下第一的宰相补，荒国无二的苏美人，以至现在还有人暗笑，说王上点的不知是状元，还是花魁。

此后任入吏部，正值国号初更，人事纷乱。数部高官付阙待补，苏白漪也不负王上的重望，半年之内，升任吏部侍郎，此后仕途更如驾青云。如今果如王上当年预言，因政绩顺理成章地入了中书省，吏部长官与宰相兼任。

像苏白漪这样拔攫飞快的，其实不罕见；而像苏白漪这样并无皇亲的背景，官宦的家世，却一入官场就如鱼儿跃入水中的，黄载予实未见过第二人。

所以虽然资历比他早上数年，如今却是再直属不过的下官，礼数务须谨慎。

二人寒暄一句，错身而过。苏白漪不知怎地，像是突然想起，回头拍了拍黄载予的肩。

“对了，载予，忘了提一句。尚书台的会，你今天可不必参加。王上也是这个意思。”

礼部尚书肩膀僵了一僵，直点了点头。

苏白漪对这天底下的事，倒真是莫不知晓。

只是……余的事情，礼部尚书不想多想。

时值八月，礼部无甚要事。主客司司曹来通报那几个西国贡奴的情况，说是内廷训导，进行并不顺利。那些番邦异奴桀骜不驯，时不时与翻译员大打出手。我司虽然肩负训导职责，但那毕竟是内廷贡物，不敢鞭挞过重。

黄载予道：“也用不着匆忙。王那边，应一时不会催促。尔等自行拿捏分寸。”

将这些吩咐下去，所司的要务，就可算完成一半。礼部尚书捏了捏额头，翻开手中卷案。司曹本已告退，看见那书壳，就踮起脚望了一望，恭维道：“大人哪怕身居高位，依然精进不殆，这样番邦古语写成的事典，就算以大人的造诣，研读也得好费一番功夫吧。”

黄载予将书脊略沉了沉，道：“礼部所辖内外事，虽事无小事，但以外事外来须更慎重。如今国家倚重贸易，外事礼仪变化多端，有司人员多有不明者。稍后我部会编撰一部番交法例，颁发涉外司务及相关人等。”属下自又是一番诺诺，这才退去。

黄载予说完，放下书卷。却忽觉得疲倦非常。他难道命中注定得在这平淡衙门，困顿一生么。

他步出门外，庭前有一颗月桂树，香浓绿郁。不知为何就想起当年考了状元时，白马红裘，招摇过街，尽管面上谦谦，心内却又何尝不觉得自己当真是这偌大天下，独一无二。

他自小听着别人恭维长大，诸如“黄家公子果然是聪颖非凡，文曲下凡。”之类的好话，连代王都当面夸过；但他却又自小被教导，如他这样的出身家庭，谁不图谋点什么，诸如此类的恭维，最好过耳即忘，别往心里去。

等到十六岁那年，糊名参试，连中三元，他方觉得，自己也不只是宰相儿子这一条出路。至于殿上策论又夺魁的感觉，倒在其次了。

只可惜，那样仿佛大千世界，尽在我手的踌躇满志，也只持续了他少年很短的一段时间。

也许别人会觉得他的抱怨不知足，黄载予想。他不也拿着高昂的朝廷薪饷？但——

这一切是命罢了。

高公公不知何时来到部衙，与黄载予见一见礼，道：“尚书大人，王上令老奴传话来，王上特命我要原话传来。”黄载予点头一躬：“臣接旨。”高公公清了清喉咙：“皇上说：他不喜欢上赶着求人家上他的床。这事情强扭的瓜不甜，也有损他的自尊。这话他只说一次。”高公公瞥了一眼礼部尚书木然的神色，手遮嘴边，小声道：“王上今晚有空。”

礼部尚书怔忪一瞬，低声道：“多谢了。”

第5章

王上要的也不过那几样。礼部尚书匆匆回府换了身衣服，整理已毕，早早令起轿进宫。

天色悄且晚，蝉声静而嚣。后院几只蟾蜍上岸呱声噪，怕是要下雨了。

“大人可是要进宫陪膳？”家人问。

这才想起一日间没吃过东西，却也不觉饿。

“过了膳时再动身罢。”

但仍得早到，以显得至诚，千万不能露出丝毫的不愿，方能显得忠心的昭昭。在临场上的功夫不足，不得不用别的方法填补。

今日倒没有枯候多时。

王上见到礼部尚书，一笑道：“爱卿今日来的真早。”

恭顺答道：“臣只随时听候差遣，没想到打扰了王上要事。”

“无妨。爱卿对朕之重要，有如手足，耽搁要事也不能让爱卿等得太久。”

王上果然心情不错。礼部尚书谦道：“岂敢。”

桌上摆着薄薄几沓公文，王上招手让礼部尚书来看。

“渤州盐关，与东国遇纠葛，死伤商民五人事。爱卿觉得此事当如何办。”

礼部尚书看向八百里加急送来的奏折。“……我国民船横断巨澜江，贪渔过界，船上渔民被东国巡逻船只鸣警射死。”

礼部尚书看完折章，默然不语。

“如何？”王上催问。

“王上问臣，那便是令我部出面，相与斡旋？”

“倒不尽然。卿似有他见？”

“贪渔出界，可警示，可拦阻，可逼退，竟没有非要毙命之理。”

“但尚书可见奏折上所写，贪渔出界是名，也许是勾结他国暗运私盐的货船贼首。真相尚不清晰，只是我国的态度，关系后续的处理。”

“军船杀死平民，就此一条，便是他国的过责居多。只是王上既然探问臣意，大约已准备大事化了罢了。”

王上拂关上奏折，讳莫如深地笑道：“想不到黄大人话不多说，政见却强硬。”

“不然。王上可曾听过，霸者无强敌，弱者皆可欺。国交之间，虽以和为贵，视乎事体，委婉求全也有，迂回退让也有；但宁可卑躬而不能屈节，宁可忍耐而不可牺牲，此是外事之底线，臣唯恐失职。”

“噫，爱卿所言，倒像朕要屈节求全一般。”

礼部尚书以膝扑地，叩首道：“臣罪该万死。臣并非此意。”

王上未见愠色，只看着他：“那以你的意思，如何才算是委婉得体。”

礼部尚书抬起头，道：“臣觉得此事应分二面。那东国原本只是年年纳贡称臣，受大荒庇护之臣属……”

奏折“啪”地一声轻扣在桌上，王上转过身去，背对着黄载予。“朕今日仿佛不是叫你来讲经筵。”

礼部尚书吞了声。

银烛珠光左右摇曳。黄载予只像被闷在封了口的坛子里，汗水条条从额上流下来。

也许是睡过一晚，增了亲近，王上倒开始特意与他谈论正事。

所以觉得说的好，就不小心多说了几句。

他以为自己算是什么？

过了良久，王上终于叹气。他回过身来，看着纹丝不动跪在桌前的礼部尚书。

“话不投机。”王上道。手里随意指一指，“你，去床边等着。”

礼部尚书扶膝站起，直直向所指走去。他决心今晚不能再多说一个字，王上的所有要求，也一应照办为宜。

王上却要他舔。

这八成是因为方才的生气，因为王上的眼神，分明写着，让你做这种事，简直是把朕的性命根子当做儿戏。

可是黄载予不能客套，不敢推辞，也不敢说能不能先演练演练等下次再用在王上的龙体。

说不好王上就是拿这来试他的胆，要不小心一个上牙碰着下牙，就等着诛九族下死狱。

哪一个汗毛孔不战战兢兢，哪一根神经不绷在额顶——

王的表情微微变了。“黄爱卿……口活不错。”这真是意料外场景。

王上眯起双眼。“看来练过。”

礼部尚书，无法开腔，只敢用肺换气。

“我道是什么货色。原来藏着这等绝技，怎么昨儿就装得跟真的一样，差点连孤也瞒了去。”

黄载予几欲干呕，强忍住胃里翻涌，只管好好地舔。这种时候妄图分辩，王上会不会罪他害自己不举？

他不敢说豁出命去，但也尽了格外的努力。所以真不明白王上为何还是气了。

王上的手指如钳蓦地掐住他的咽喉。黄载予霎时涕泪横流，喉骨咕地一声放开那物，瘫坐在地。

“怎敢不答朕的提问。堂堂的六部尚书大人，还曾服侍过谁？”

黄载予胸膛翕动，空气一拥而入，反令他不能喘息。“回……陛下，那并没有。”

王上松了手指，不发一言，挑起旁边一条丝绢，擦拭手上水痕。

黄载予兀自喘息，一边道：“臣年轻时在翰林院，曾经参加编撰夷国的风土人情大卷。斯夷国的春宫册子里，有一卷专讲口技，臣翻译了一个月，有些印象。今陛下有命，虽自知技艺蹩拙，敢不奋力，只好将书上所说悉数记起来。”

却没想到怎样都是触怒龙威。

王上想了想，记起确实有那么件事。再看礼部尚书，被自己整到几乎气绝身亡，实在悲惨。略心虚。

礼部尚书好容易解释完毕，又不再声响。

王上要招手叫宫人来清理，想想还是，先拿手巾替礼部尚书将口水擦拭干净。

再替他将散乱发丝挽在耳后，就觉得，果然，礼部尚书这样的人，就像一只上好的青瓷花瓶，虽然拿在手里时，总忍不住有冲动想打碎了，因为贵，才舍不得。而且花瓶摆着，体体面面的好看。

王上将礼部尚书扶起，略加抚慰。叫人来扫除地面，突然问道。“东夷的两面又当何解？”

“……”黄载予回过神来，王上的这话头转的。

“那是……过往故事不提，其实臣方才是想说，王上可知现时的东君是一名枭主。”他想了想，如何才能说的王上高兴听。

“有闻一二。”

“因为此人杀光兄弟亲族上位，积怨深的很。”

“唔。然呢？”

“……东君个性暴戾。但这其实只是，最近东国常生事端的原因之一。难道不是因为东君明知国内怨诽太深，才往往向国外惹事。”

“哦……”

“亦即是说，即使我国想要化小，东国也最可能寻机将此事闹大，使得民众的关注不放在国内。”

“不是没道理。”

黄载予伏首。“微臣何尝不知王上乃一代磊落的明君。只是这件事，不论是怀柔还是磊落，都容易反陷那东夷小国的迷局。”

王上唇边浮出微笑，直接轻叩床棂。“也好。那么边境争端事，就一应交由礼部尚书大人处理吧。有甚么需要的地方，尽可以直接向朕回报。”

黄载予愣了愣，吸了一口气，方才叩首。却被王上伸臂拦住。

“哎，不必了。折腾半晚，爱卿是否也累了。不如就寝。”

随意将礼部尚书拉上来，反正龙床宽大，不缺这一肩之地。

——咦。黄载予觉得，是不是有什么事，还没算完。

王上合被道：“明日不想放你旷朝会。那个事情就别做了，睡吧。”

礼部尚书如同什么东西将要不要，吞了一半，梗在心中。这可怎生敢安睡得好。

起先，如同细云横在苍空。渐渐乌剌剌的云层飘过，紫鸦鸦聚在山顶。风声细，而后响，紧紧在耳边呜咽。

骤雨倾盆而至，排山倒海。

何谓骤雨狂风奔蛇走虺，约莫就是此时光景。

一回首。

黑黝黝高堂深殿，空寂寂啷当回声。

“大人还不快进殿。”

黄载予恍然一惊，伞收起，水滴滑成一线。

灯光明寐处，一个尖细声音召唤。