黄载予仍不发言。

黄玉住了嘴。二人默然了一会，房内少有人至的潮旧气味令空气沈滞难当。

黄玉突然“哼”了一声，狠狠一脚踢在桌脚。扑起的灰尘在窗格的光线里割成一道一道，低跪着的黄载予呛咳了一声。

“反正我是不会嫁的，我明天就跑掉，跑的远远的，我才不管……”黄玉斩钉截铁地说着，眼睛一眨眼泪却关不住地流下来，噗答噗答掉在地上。

黄载予俯身以头触地，脸色青白，却并不理会黄玉。

黄玉咬唇不再哭，跪下来抱着黄载予：“哥对不起。我不该说那种话。”

黄载予的预感再也没有哪次这么灵。随即被宫里传召的时候，果然说的就是这件事。

王上单刀直入，道：“苏大人姐姐的事，想必你听过了。”

“呃，擦耳而过，听他们提起几句。”

“他说，他出身寒微，家姐也是蓬门女子，教养低下，还是再蘸之身，决不能入主宫苑。爱卿以为如何呢。”

“……王上选秀的人选，当然以高贵慎重为宜，苏大人之考虑，也并非过虑。”

“我就说了，只要是能替朕生儿子，这类细枝末节的小事不必要考虑。只要是个能生的女人，读过没读过书，再嫁不再嫁有什么关系？”

“……”

“我要的不过是那个意思。朕早就知道苏大人的姐姐不止未嫁而寡，还在市西坊做酒楼生意。真纳这种女人为妃，说来的确不好听。但朕又有什么好选的？在床上对一点兴趣也没有的女子，硬都硬不起来，更别提让她们生孩子了。看着苏相的姐姐，朕至少……你以为朕做这样的王上，做的不心累？”

“王上操劳了。”

王上极少这样向他诉苦——确切地说，是从未有过。苦处诉说完，话锋一转。

“据说黄爱卿你，也有个妹妹。家世教养，自不必说，又聪慧美貌，正当年华。”

“黄爱卿，能替朕分忧的，就只有你了。”

“黄爱卿，朕想来想去，苏相不行，那还有你。朕有意让你妹妹进宫。自不会亏待了她。你，愿不愿？”

黄载予略迟疑了片刻，道：“小妹愚顽，怎当得起王上青眼。但臣不是推辞，只是顾虑，顾虑君恩太深，难以一肩负。苏相那位姐姐，臣有幸见过一面，的确是个美人。即便确有种种的身份不便，那样美貌的女子，放在宫中也不差的。臣的意思是……其实臣最主要还是唯恐，唯恐王上万一只愿找个女子入宫交差，而这唯一女子就是舍妹……也许臣顾虑多了，但臣是想，古来后宫专宠，就招人非议，何况臣还在朝中担当职位……但臣说这番话，确实不是推辞。若微臣能够分忧王上的为难，高兴都来不及，王上有这个意思，臣决不敢不愿。只是，要令群臣安心，也令社稷坚固，微臣斗胆请，请王上至少多纳两三名妻妾。这样一来，王上纳妃的事，就比较妥当了。”

黄载予一气说出这番话，中间并无停顿。王上奇异地挑眼看着他，仿似深不信他突然变的这样会说话。“爱卿……”王上叹了一叹，似想说什么。

“丝丝入理，面面周详。朕真想不到黄爱卿连独一个的妹子都舍得，有这样为朕体谅的臣子，还愁什么社稷不平安？哼，那苏某某虽然平日也说对朕字字尽忠，但一及家人血亲，亲疏立现。黄爱卿，朕今日才对你刮目相看了。”

黄载予垂下眼，低声道：“王上过誉了。其实臣大篇陈言，也不是全没有夹杂一点私心。臣是想说，臣的妹子脾性确实不大好，臣实在担心她会惹恼王上，又不敢提出来，怕王上觉得我们不识好歹。但王上要能多纳几个妃子，免得她常常有冲撞王上的机会，也是好事。”

第10章

如此陈述心迹，似博得了王的好感。今日的侍寝也与往日不同。王很有几分温柔神色地将帐设的奴才们遣退了，只留黄载予与自己二人相对。

王上摩挲手掌，带着一丝遗憾口吻道：“改日就要应付那些女子，一想来就不觉要珍惜与爱卿一起的时光了。”

黄载予无言以对。

王上说着这些话的时候，笑意满面地拉出一只檀木为底，水晶为盖的盒子。

黄载予往里看了一眼，只觉目眩，浑身战栗。

盒中的宝盏，香盒之内，莫不是宫内多年搜集的秘制春药，而形状奇巧的玉笋，如意之类，也都是工设司特意上贡的情趣物品。他礼部主管这些奇珍物事，他连成分产地都记得清楚。若将这些玩意全在自己身上用一遍，怕有几条命也不够死的。

王上笑眯眯地道：“尚书的身体享用起来，滋味虽然不错，但尚书的情趣比起才情，却是差了许多。其实朕一直都有这个想法，就是碍于尚书大人每日公务繁忙，一直没有实施。”

王上手中把玩的玉石笔管，轻轻磕在水晶杯盘之上。“朕不要别的。这里几样药，有的据说能让人媚入骨髓，有的据说能让人荡若淫娃，风情万种，种种爱卿身上都缺乏。这样罢，爱卿自己选。总要在小别之前，让朕一偿夙愿。”

黄载予的手抖了一抖。他渐渐也摸出王上当了王上之后的脾性。王上是不肯落一分把柄的，谁都知王上心中早有了打算，球还是被踢回怀里，前因和苦果都得自己接住。

黄载予摸索着，选了大概是药性较轻的一种。声音微颤道：“这是穿心白莲碾玉丸，用之助情，据说是有效的。王上满意与否，也只能试过才知了。”

王上问道：“哦，这药怎么用？”

黄载予旋开瓶塞，淡绿药丸倒于掌心，王上突然拉过他的手，将玉瓶与药丸放了回去。“这药名字古怪，不如换一种。”说着取了个香膏盒子。“这种似乎外用就可，方便得多，爱卿来吧。”

黄载予看了一眼，心里打了个趔趄。这种膏油效果极烈，真不知自己受得不受得，也不知催情之后会弄成什么模样。但，他目光又眺过一圈别的药，还是闭嘴，无话可说。

二人上榻，因没有旁人服侍，王上好心为他宽衣解带了一番。其实黄载予自己脱倒是快得多，但此刻他脑里只有那骇人的膏子，行就将木了。

果然用不了几时，候在重帐之外的内侍就纷纷听到里头传来销魂蚀骨的呻吟之声。有人彼此打个眼色，因为这倒是很稀奇的事。那呻吟声先是压抑着的一两声，及后就有些按捺不住了，像是是从山上滚下的雪浪，又像是冲断了桥的潮水，一波赶着一波。

可似乎过了没多久，一声呻吟之后，那声儿突然断了。

各人正面面相觑之刻，帘幕内传来人大步走来之声，帘帐“呼”地被掀起半面。

王上精赤着半身，目光如鹰隼瞥了他们一眼，然后道：“抬一大桶温水进来。”

因小心请示道：“需要奴婢们入内服侍么？”

帘幕复又被甩下。“不用。”

黄载予歪歪倒到睁开眼，只觉头重如铁，一时没有知觉。

眼前一黑昏过去之前，姿势似也如现在这般。只是如今王上除了一手支着他的背以外，正低头一手握着巾帕，默然擦拭他酸软麻痹的身下之处。那地方的被褥早就被适才狂泻的液体濡湿糟蹋的一塌糊涂。只是他半是麻痹，半又是热烫无比的下体，一经受触碰便难以忍受，不由颤抖着告饶：“王上……”

王上看了他一眼，扔下帕子，伸手握住他的命根，他立时两眼翻白，剧喘着发抖。王上手滞了一滞，转而放手抬起他的身子，略一使力便将黄载予打横抱起。也许是最近瘦得多了，这样一个男人抱来竟不怎么为难。

黄载予慢慢缓过神来，根部依然是热辣辣的痛，不过这种痛比适才那样叫人身心惊惧的疼痛要好过的多。王上将他抱进浴桶之内，药效被水浸泡，渐渐散了。

黄载予长长喘息，瘫靠在浴桶背上，总觉得似好不容易才捡回一条命来。王上一直看着他，这时靠近来，贴近他冰凉发青的唇，触了一触。

礼部尚书瑟缩了少顷，才反应来王上正在做的是何等样事。木然呆了呆，方觉惧意从脚底心起，肝胆俱是一寒。

王上的唇在他的之上流连了一瞬。转瞬即又离开了，黄载予再看见他的眼时，眼里带着笑意。唇边也流着笑意。

“方才爱卿，把朕吓的不轻。”王上笑说着，端详手中那方干净的锦帕。“原来工造司办事，这般不经校验。若不是看在你面上，顷刻就要将之法办了。”

黄载予道：“万万不敢。送纳的贡品，必然是千中挑一，层层严选。决计不敢有错的。”

“药既没错，那错的就是你咯。”

黄载予不言语。

“也罢。”王上颇失兴味地叹了一叹。“叫人来收拾罢。朕才不要传出去说，将尔等国之栋梁股肱大臣做死在床上。”

黄载予被放回家调养。凭心论，王上处事不算尤为苛刻。只是黄载予，自忖不是迎风洒泪，对月吐血的秉质。被这样抬回家，可不丢人之至么。

他不想直视黄玉的眼神。偏生小妹丝毫没有养成姑娘家的羞耻。

“哥……你这是……被那个啥？”

若她有个姐妹或是母亲，便知这种事不该问了。

宫中最好的太医随即赶来，诊了一番，说脉浮于表，脾胃虚弱。

“尚书大人这是心事多了。”太医端详了一番黄载予的表情。黄载予不知如何作答。

太医抚须寻思了一刻，开出方子。“黄大人按着鄙人的药方吃就是，调理之功，还是有的。”

“但也比不上平日自己开解。”及后这样补充道。

黄载予低头颔首道：“有劳您老人家。”

太医又看了看黄载予的眼，两下无言。说道：“病情及次第，吾会亲自回访。”

黄载予拱手道：“怎敢这样有劳您老人家。”

太医微点了点头，然后道了告退。

王上将方子拿在手里看了看。也没甚么特异之处。“尚书大人现下如何？”

“王上床笫间用的胭脂合欢散，于心脉虽刺激甚强，但御用之物，药性应该试可，想来不需太担忧。只是尚书大人近来肠胃失和，气虚体虚，才昏厥了。可是饮食失调所致？药方倒在其次，其实也不是病。”

“如此。其他呢？”

“……其他倒没什么。但在下妄自猜测，也许是王上招侍寝太频，尚书大人方有这样脾胃虚弱之症。”

“何解？”

“这……为服侍陛下，侍寝之人被召前往往禁食。一两次犹可，连续如此，难免……”

“朕知了。尔等先退下吧。”

没人敢提及改日朝会苏丞相与黄尚书俱都缺席之事。但朝会毕后，王上确乎到访了黄尚书家中。

黄府与皇宫相距两个里坊。王上似是换上私服，带了极私密的亲卫，由后门走小径自行前往。

黄家家人初见时自然惊慌，但毕竟也是见过世面的，遂悄悄地将王上带入里院。

先派了个小厮上气不接下气地跑到黄载予床边，将他惊醒：“王上来了。”

黄载予一惊，慌慌张张要穿衣起身相迎，王上已推门走进来。

“不必了，”王上抬手止住他。微笑道：“朕本就是来探病的，怎能又折磨爱卿。”

还是王上又环视一圈，打破尴尬：“黄府也有数年未来了。适才路过那半亩荷塘，只见初秋还未到，败折得只剩零星残荷，颇有星辰寂寥，落月孤寒之感。”

黄载予诺诺道是。茶水点心都端上来，其实却究竟不知，迎微服的王上，需什么礼数。

黄家这宅院，似几代也再没有这样尊贵的人来过。

黄载予还是起身披衣，亲自奉上严窑玉瓷碗装的茶。

王上看了看，笑道：“朕只稍坐就走。爱卿既然起身了，不如出来说一两句。”

黄载予看一眼周围的仆佣下人，纷纷极知觉地退下。

王上道：“这倒不必。爱卿身体若尚可，其实朕想与你顺便走走。”

清风仍旧，残荷也仍如旧。王上抚上斑驳的石栏，道：“黄府果然是京城数一数二的名园。”

黄载予低头道：“这是不敢当的。”

柳丝送风，徐徐拂面，王上负手绕过一处假山石，回首道：“你病好还朝之后，先领左尚书仆射一职，礼部也许暂且兼着。待有合适人选再提任。”

黄载予顿了一顿。像是好费一番功夫思量王上这话中含义。然后俯首道：“此事臣觉不妥。”

“哪里不妥？”

黄载予抬起头，王上眼中含着光，一刹那里，似深不可数，那眼光亦正注视着他。

“因有尚书令，左右仆射一向不置。王上重设一个虚职，臣虽不敢妄自猜测其中深意。但没有合适的理由，此事过于突然了。”

“爱卿不必担心。理由？苏白漪便敢妄自罢朝，难道以为朕真丝毫不能惩罚于他么。爱卿升迁，苏白漪便降半职，念他平日功过相抵，仍与尔平居左右仆射之位。”王上望着手中的一握柳丝，捻玩了一番。

黄载予定定默了半晌，方道：“仍有不妥。”

“哦？”王上挑了眉。“哪里不妥？”

“苏相兢兢业业，对于朝廷……”

“废话满篇，这类客气话你待他说去。”王上未待他说完便打断。“此事便是如此。”说着转身继续向前，不再提及。

黄载予只得跟上。

其实那一刻知晓王上动了要他小妹入宫的真意，他便仿似觉得，不论再遇任何的变故，自己都难为所动了。

若说还唯有什么牵绊，他只想令黄玉不要在这世上孤苦无依。

只是王上的心思，越是不可捉摸。

这终究到底也是真的要升自己的官位了。却也到底是叫他更惹人恨了。

走过柳径，王上望见里间一座两半月门对开的小院。停步问道：“那是何处？”

黄载予刚被告知了那一番话，心内本五味杂陈地各自翻腾，听到这一句问话，这才一凛，明白过来。道是为何王上千万分少见地，偏偏在此刻造访黄府。

都是自己病得昏昏然，才想不起来。早知就该叫人叮咛黄玉。

黄载予稳住声颤，涩然道：“那是舍妹的绣楼。”

虽说心下早已万分确定，要亲手将妹妹献给这人。但此刻突然，意识到他们就要相见，竟好似要眼见她被玷污而无能挽救一般。

黄玉性子又难预料，自己还未将入宫后面对那人要谨记的应对一条条讲好。本以为还有时间……实在是悔之晚矣的大过。

“哦，那是我们走错方向了。朕也是时候该回宫。”王上回首道。

黄载予瞠目呆立。王上却已走出数步，刚要默默跟上，王上忽然又转过来，笑看着他说：“但爱卿记得，钦天监那帮人可催得紧，黄大人得尽早将令妹送进宫为是。与爱卿的相约朕是记得的，这次共选了三五女子，总不至叫她们各个落下话柄去。也省得我对着一个没奈何。”

第11章

望送了王上，一阵风送来，冷汗侵得背后一凉。这阵驾太大了，王上亲自走来，就是为了送他一条小道消息么。

怎可能会。

正胡思乱想当头，被撞了一下腰：“哥！”