「嗯，好吧。打扰你了。」

「那么，儿子告退了。」

听到母亲的回话，国经说完便走进铺好床的帐幕中。

赶母亲回去的国经对津奈女说「不要碰我」，不要她的帮忙自己解开衣服，一整晚就直接坐在床上，根本就没睡觉。

隔天早上上朝的准备工作，唤来别的侍女帮忙，没有用早膳就离开曹司。

陪在身边的家仆当然不是宗义，更不是小椋。

那天的晚膳一口也没碰，原打算第二天晚上也不睡觉但是没有成功。不过时常被恶梦惊醒，根本搞不清楚是有睡还是没睡着就天亮了。

业平大人前往南都的第三天，当天早晨。

仍旧没有动一口早餐的国经，让津奈女哭着拜托他：「请您多多少少用一点吧。」

国经一点都不想听她说话，当作没看见，可是禁不住津奈女不住地拜托，无计可施之下只好说：「我正在断食祈愿。不要管我。」

「您就这么挂念在五家的少爷吗？」

津奈女无奈地叹气，可是这不是区区一个侍女能管得了的。国经什么话也没说就上朝去。

这天是练习舞蹈的日子，不想要让不灵光的随从协助换衣服，直接穿着位袍接受练习。

业平大人不在，千寿丸也不在的练习没劲，才过没多久就放弃练习回家了。

刚抵达曹司，母亲就来了。

母亲似乎有话要说，但国经礼貌地拒绝见面，为让母亲死心，还把板窗关起来，躺在床上。

父亲也没来关心，想必那些事全都是父亲的指示。

他根本就不关心国经心里在想什么，为了什么在难过。

心情沉重地解开束带，脱下头冠，躺在床上。还只是大白天却相当寒冷，身子很不舒服一点都不想起身。

国经并没有察觉，身体不舒服是因为断食加上断水，导致的饥饿与口渴所引起。

心中闷闷地睡起来也不爽快，不断地翻来覆去的时候，听到窸窸窣窣的啜泣声。

「哥哥生病了吗？会不会就这样死掉啊？」

细细的声音似乎在问着某人，在哭泣的应该是……高子吧。

「笨蛋，不要说这种不吉利的话！」

出声斥责的，是手古的声音。

那么乙春夫人应该也来了，可是国经却不想睁开眼睛。

「那，为什么哥哥的脸烦瘦成这样呢？连高子来了都没有醒来？」

听到高子天真烂漫的声音中带着满满的担心，手古回答：「大哥是因为父亲大人做的事而生气，才不愿意进食。」

「真的吗……哥哥不会肚子饿吗？」

「光顾着生气，肚子就气饱啦。」

「为什么要那样生气呢？」

「不知道。」

「如果是气父亲大人，难道是因为高子收到的信吗？父亲大人已经把信烧掉。」

「若是因为那件事，是大哥不对啊。」

「为什么？业平大人是个好看又很温柔的人啊！」

「不论物件是谁都一样，因为高子要进宫啊。」

「进宫，是什么意思？」

「成为皇上的妃子。」

「我不要！高子要当业平大人的妻子！」

「不行的。父亲大人已经决定了。」

不经意地听着两人的对话，国经心想（啊啊，就是这样啊）。

父亲有着那样的野心与期望。

顺子叔母是当今皇上的皇后，生下的道康亲王成为东宫太子，叔母总有一天会成为天皇之母。良房叔父的女儿明子，现在是道康东宫的妃子。

高子年纪还小，距离可以进宫还有一段时间，可是父亲已经打算，有一天要让高子能够踏上这条路。

可是这个业平大人，却故意偷偷送信给只有八岁的小女孩并与之往来。

是……业平大人的确是半开玩笑地刻意恶搞，选择拔虎须好让老虎怒上加怒的玩法。

国经不知何时发出声音，开始笑了起来。

「手，手古哥哥？」

高子以很紧张的声音询问手古，手古喊着：「来人啊！哥哥疯了！」

「这可糟糕啦。」国经张开眼睛说话，还带着笑地吐出一口气。

「少，少爷怎么啦？」

国经对着慌张从帐幕间探出头来的津奈女吩咐：「谁去拿水过来，还有，粥也拿来。」

「是，马上来！」

「先把乌帽拿来。」

「是，是。」

起身看看周遭，从板窗的缝隙中透进些许红光。

「傍晚？还是早晨？」

如果是早晨的光，就表示上朝迟到了。

「您大概睡了两刻钟左右。」津奈女回答。

那么，还只是傍晚。

「打开窗户吧！」

「会冷的。」

「打开。」

「是，是。」

趁着侍女们把紧闭的窗子打开，放下挡风帘围上帐幕时，国经走到门外。看着漂亮的橘红色天际，把冷风用力地吸进胸口。

「您只穿着一件单薄衣服会感冒的。」

边说着边要替国经披上一件外衣的津奈女，突然「啊」了一声。

庭院中的椿木下，业平大人就站在那里。

国经心中扑通一跳，开始怦怦怦怦地快速鼓动着，感受到血液住脸颊上冲，国经想（肯定收到急使送去的讯息了吧）。脑中完全没有想到千寿丸是否安全，满脑子只担心着这件事。

没有一丝乱发，绑得整整齐齐的头上，戴着看似崭新的乌帽，身穿外表黄色，内里为淡青色的「枯叶」款式外衣，手里携着小文书箱的业平大人，背后衬着有嫩绿叶片中开着红色花朵的椿树，看起来就像是一幅画。

这样的美人看向国经，与国经视线相对时，漂亮的唇边露出揶揄笑容，以轻柔的声调说：「唉呀，这回又是让人兴奋不已的迎接方式哪。」

听到业平大人调侃着自己穿着睡衣的模样，国经脸上自然地露出笑容，回话：「您回来了。我还担心着您会不会来不及出发呢。」

「一回来就接到前往伊势的命令，吓了我一跳哪！」

业平大人的表情看来却不似那么惊吓，他只是轻松地说着话并来到门边。抬头看着国经，漂亮的脸皱了起来。

「生病了？」

关心的表情，让国经的心一跳，有种幸福感油然而生，刻意将它压抑着，冷静回话：「只是在生气而已。」

业平大人看穿国经故作坚强，挑了挑眉，又让国经心中一跳。

「拓尊逃走了，但诅咒已经打破。」

「这真是太好了。」这才想起这件事，国经连忙掩饰着说。

「嗯——嗯。总之可以放心地出使。」

「既然是右大臣特意的推荐，可千万不能够让他失望。」

国经一说，业平大人一瞬间眯起细长的眼，接着莞尔一笑道：「原来如此。原来这是要让女婿更出名的长良大人，他的计谋啊。」

「这可不是开玩笑的！」国经回答这句话时，高子以开心的声音呼唤着业平大人。

高子还在曹司中。国经心想（糟糕了），却已经太迟。

「哦，小公主也在啊。国经，打扰啦。」

说着，业平大人便脱下鞋子，轻巧地上了阶梯，朝着御帘里面的高子递出手中拿着的文书箱。

「有事前往南都的途中，在巨椋池边得到这漂亮物事。就想说一定要带回来当作送给小公主的礼物，这就赶紧带了过来。」

「谢谢您。」

高子有礼貌地道谢，掀起御帘边边伸手要接过文书箱。

白嫩的小手碰到文书箱时，业平大人突然握住她的手。

「呀——」

高子发出声来，业平大人不在意地往前靠近，朝着御帘另一侧被握住手的少女，殷勤地轻声说：「高子小公主，您觉得小臣这个人怎么样啊？」

「这个嘛……」

「喜欢，还是讨厌呢？」

「我很倾慕您。」

听到高子天真的声音中，带着些许少女的矜持，害羞地回答着，业平大人露出了微笑。

「那么，跟你打个约。」手中握着高子的小手，业平大人另一只手也伸过来抚摸着，继续说：「这样，你就算是我的妻子，不可以和其他男人往来喔。」

「业平大人！」国经生气地吼出来，是因为业平大人的话绝不是真心，可是高子一定会当真。「您收敛一点，不要拿我妹妹开玩笑了！」

把高子拿来当作与父亲对抗用的道具，这实在是太罪过了。

可是业平大人仍旧握着高子的手，轻笑地说：「如我所料地出现了！」

发现业平大人的视线看向自己身后，国经马上回头。

整张脸涨红，额头爆出青筋的父亲，用力踏着脚步赶了过来。

「快放开她的手！」

国经小声喊着，从高子手中拉开业平大人的手，啪地放下御帘，堵在两人中间。

「这，这个，不知礼节的家伙！」

飞快赶过来的父亲手中拿着桧扇，生气地上下挥动着，看到业平大人满脸不在乎的模样，更是火上加油，生气地频频跺脚。

「可恶，别跑，业平！被你这种恶名昭彰的坏虫黏上，会折损高子的名誉。如果不想当场被扭断脖子，就不要再给我靠近高子！」

业平三十六计走为上策，快步地走下阶梯，边哈哈笑道：「当场扭断我的脖子？你就试试看啊！奉币使的工作就请左少将来代劳罗。」

「你，你！来人哪！有人冒犯！」

正当火大的中纳言哼笑着，准备穿上鞋追上去时，业平大人回过头来说：「高子公主，我明天就得要前往伊势去才行，多少会比较忙碌。虽然只有短短的时间，我不会忘记见到你的喜悦心情。」

「够了，来，来人啊！快来人啊！」

父亲怒气冲冲地呼喊着家仆赶来，只见业平大人朝着门口走去，还继续说：「您说折损名声可就很失礼啦，长良。藤原家的女儿被身为皇孙的我喜欢，可是很名誉的事。这点您在我从伊势回来之前，可得搞清楚！」

说完便放声大笑地消失了踪影。

「哼，哼！家仆们在搞什么鬼！就没有人去把那男人给抓住吗？」

「不可能的，父亲大人。」以不快且冷静声音说话的，是不知道何时来到庭院的手古。「比较厉害的家仆都被将监击倒，不管怎么说，都只会嘴巴上讲讲，一点用也没有。」

「谋，谋反哪！」

父亲喊叫着，但是说朝臣随意进入中纳言家邸第的罪行是谋反可是僭越。

「国，国经！」

生气的声音指向自己，国经抬头答「是」。

「你也在场，为什么要让在五与高子见面！」

父亲的斥责，当然是因为阻碍了长良为让中纳言家兴盛所做的努力，国经低下头道歉说「实在非常对不起。」但国经的歉意实则代表，身为兄长却无法阻止业平大人的玩笑，最后会让年幼的妹妹伤心难过。

可是，究竟发生了什么事？国经仍然百思不解。

「这不是哥哥的错啊！」从刚才就在御帘另一侧哭泣的高子喊着。

「你也是！」父亲生气地吼着高子：「身为中纳言家的女儿，该要有心理准备有一天要进宫，父亲说的话要好好听进去！」

「我才不要进宫！我讨厌皇帝！高子是业平大人的妻子！」

「够了够了，不要乱说话！」

「我不要，不要不要不要！」

国经举起手捂着额头，不是因为两人大声吵架让他觉得头痛。莫名地觉得周遭突然快速暗了下来，寒意及汗水随着一股恶寒席卷自己，眼前昏眩着……

「哥哥？」

只听到手古的叫声马上就失去意识。

昏倒的原因是三天不吃不喝，造成身体衰弱所导致，津奈女如此表示。

在喝过汤和粥之后，虚弱的脸色才稍微恢复些，当晚便沉沉睡了下去，隔天早上神清气爽地起身。

「您今天要上朝吗？」津奈女脸上带着担心，想要阻止国经。

「今天有伊势奉币使出发的仪式。」

听到国经的回答，她也只好放弃。

换上位袍进入大内里，国经走向业平大人一定会在的左近卫府。心中盘算着昨天发生的事情，身为高子的兄长，至少得说句话表示一下抗议。

业平大人已经打点完毕，正在和像是随仕的舍人谈笑时，看见国经——

「唉呀唉呀。」说着站起身来。

「有句话要对您说就来拜访了。」

「嗯。方便在大家面前讲吗？」

「不方便。」

「那么到那边聊吧。」

将国经带到舍人们看不到也听不到的大柱后方，业平大人促狭地笑说：「然后呢？」

「您应该很清楚我要说什么事吧。」

「啊啊，是和你妹妹交往的事吧。觉得我劈腿，所以在生气吧。」

「什么？」

「说的也是，之前只有吻过你一回，就没再照顾你啦。唉呀，真是对不起。」

「我，我——」

国经正要回嘴时，下颚就被捧起，还没意识到发生什么事，唇上就被另一张唇所覆盖。温暖湿热的舌头钻进口中，国经（呜）了一声想要闭上嘴，可是稳稳掐住颚骨的手却不饶人。

国经想要拉开那只手，伸手抓住业平手腕时，两腿间却被握住。

「啊？」

「别嚷嚷，国经。」业平大人含笑的声音，小声地说着：「嚷嚷的话，会被舍人们发现。」

「呜！呜——」

伸进位袍前摆下方的手，钻进外衣内侧，搜寻着裤裆的位置，感觉到手的温度触碰到自己的私密处。

「住，住手！」国经喘气说话的嘴，很快又被封住。

接下来的数秒……想必只有短短的几秒……业平大人用他的巧舌和灵活的手指，肆意骚弄着国经的口腔和私密处——

「唉呀，守洁斋全都白费啦。」以调侃语气亲昵地说完，业平大人便放开国经。「不过如此一来，能够让我的情深入你心，你也会挂念着我，为我伤神消瘦。」

「什么，为什么，要做出这种——」

即使是开玩笑也未免太过火，国经气得想要狠狠地开口骂人，可是脑中却像被麻痹似的，根本无法好好说话。

看到国经这样，业平大人游刃有余地笑了笑，贴近国经的脸，注视着他的眼睛说：「如果要问为什么，那是因为你迷上我了。看到和千寿这么像的哥哥如此热情的视线，就应该要好好地予以回应啊。接下来就等我从伊势回来吧。慢慢来的话，就算是初体验也会很爽快。我是老手，你就数着手指等着我回来吧！」

话讲得如此露骨，可是国经却没办法让那张淫荡的嘴闭上，是因为以嘲笑语气说着话的业平大人眼中，透出一股简直就像是杀气的憎恨眼神，让国经被震慑住，一口气全都堵在喉头说不出话来。

「那我走啦！」

业平大人转过身后，国经就像诅咒被解开般松了口气，连要叫他等等的话也说不出口。身体摇摇晃晃颤抖着，差点就站不稳，最后用尽力气站稳吸口气，国经才有办法开口说话。

「等等，我有话——」但声音又小又抖，迈步走出去的人根本没听见，国经拼命大吸一口气，再次喊着：

「请等等，业平大人！」

听到这声尖锐的喊叫，业平大人回过头来。

修长好看的身影，只是转头看了一下国经，端正的侧脸丢下一个虚伪笑容，就往舍人们的方向走去。

有个舍人过来与他说话，业平大人摇了摇头回答后，周遭的人纷纷噗嗤一笑，赶紧用手遮住嘴巴。

「好了好了，快把马的腹带绑紧！所有马匹都聚集好没有少吧！光正，再一次确认杂役与仕丁的人数！」

「是！」

舍人们纷纷散去准备工作，国经只能目送着业平大人走出去。

业平大人最后留下的，回头时的那个笑容，让国经动也不敢动。

那是……那是撤清关系的……

反正你是藤原家的人……本以为是朋友却不是……所以才丢下这笑容离开。那是宣告把国经当成敌人，而业平我绝不会输的笑容。

「我，我，我——」

国经心想一定要把话讲清楚。我不是敌人，是站在你这边的，现在一定要在这里说清楚才行。