踏出去的脚步还有些不稳，但国经不在意地追着业平。外面的庭院里，似乎还有人在。是男人们的说话声，还有马匹嘶鸣的声音，啊啊，业平大人！

踉跄地靠近门外，就瞧见白马「相模」。业平大人也在。他就站在得意的爱马旁边，一副威风凛凛的模样。

国经想要走过去，可是，却跨不出去。

……要说什么呢？该说什么好呢……

我想要帮你忙，赶紧派遣使者去通知你，可是却被父亲阻止而失败了？因此觉得悔恨，生气地不吃不喝，结果还是没帮上忙？还是说，我是你的朋友？

「我，说不出来。」

这样乱七八糟的理由，怎么有脸说的出来！

「使者一行人，请前往南庭！」

负责典礼的小臣说话了，集合完毕的众人开始移动。

牵着自己坐骑的前卫舍人开先锋，业平大人让手持马缰的杂役牵着「相模」跟在后，接着是身穿白衣的仕丁、杂役，以及后卫的舍人们……

国经想也不想地跟在后面，至少要尽量目送他到能去的地方。

一行人进入南庭，在紫辰殿前照着规定的时间排好队伍时，一个娇小的身躯从月华门跑了过来——是千寿丸。

千寿丸马上发现业平大人就跑了过去，业平满脸笑容地与千寿聊了起来。

业平大人以温柔的眼神看着千寿丸，脸上尽是微笑，似乎是正在开玩笑的表情……看着作揖道别回到门边的千寿丸，业平带着些许难过的苦笑，目送他离开。

接着便面向御殿，端正凛然的美貌收起笑容，就再也没有回头过。

国经领悟了，已经……没有什么好留恋……

「笨蛋，笨蛋，你啊——真是笨！」喃喃地说出这句话，国经两手捂住脸。

即使逞强地说绝不会输，可是其实根本一点胜算也没有，拥有能够左右皇上力量的藤原北家，简简单单就能够出手解决掉你啊。

为什么只会说些逞凶斗狠的话的人，那些荒唐的行径竟会让自己如此动摇，让自己这么激动呢？

……自己很清楚，现在的国经非常清楚。要做出那样夸张的行径，需要多大的勇气啊……必须有极大的决心才能够做得出来，现在的他非常清楚……

人想要随心所欲，或是和绑手绑脚的所谓「权力」武器对抗，自己早就尝过那挣扎的滋味……而让父亲与叔父们皱起眉，批评为「疯狂」的你，不愿意为权力所屈服的坚毅精神，是让自己多么地惊讶赞佩。

那样的坚毅，是不顾自身安危舍弃一切所孕育出来的，这种有勇无谋的无敌气势，即使是当今正红的右大臣良房也感到害怕。

啊，就是这样……父亲与良房叔父们虽然嘴上轻蔑地嘲笑你是「空有朝臣之名」、没有后盾支持的男人」，但内心却对即使被批评为「疯狂」，也毫不在意的在原朝臣业平这号人物感到恐惧，怕到想要趁现在赶紧动手除掉你。

权中纳言长良，和右大臣良房竟然惧怕只有六位官阶的藏人将监业平。

真是痛快，国经心想。

可是如此的畅快感，却是业平大人不顾一切，全力以赴才造成的。

（如果，我也能有你一半的勇气就好了！）

国经心中懊悔地想着。

（自己不聪明，也没有权势，只不过，只不过，有股蛮勇，若能够坚持自己的想法鼓起勇气，就不会被你污辱，且不至于被你抛弃啊！）

啊啊，已经太迟了吗？现在开始太迟了吗？

「不！」

发出声音自言自语着，国经想要重新整理情绪。

还不迟，现在还不能觉得太迟无法挽回。只要业平大人这趟伊势之行能够平安度过，我就还有机会，还有机会让你对改头换面的我另眼相看。

（请你无论如何要平安回来。无论如何，一定要平安回来啊！）

看着再也不回头的背影，国经在心低暗自祈愿着。

（虽然我没有什么权势，可是有一天一定……在那之前我已有觉悟，不管怎样都要与你一同奋战。）

接着，国经发下自己有所觉悟的誓言。

（如果你就这样一去不返的话，我也要跟着你走。）

目送奉币使一行人出发后，碰上千寿丸。

刚遭遇诅咒，有过面临濒死边缘的经历，可是现在已经恢复得很有精神，下巴瘦了点，两颊的血色也稍微淡了些，还是看得出身心曾受到折磨。

「您是来目送业平大人的吧。」

眼神停留在主动开口说话的千寿丸唇上，国经回答：「嗯，你也在现场吧。」

不自觉地回想起业平大人曾经叫自己是「与千寿非常相似的哥哥」。那是引用自己以前说过「我把他当成弟弟」的话，或者，业平大人也和皇上一样，知道我真正的身分吗？

「伊势这地方，听说要越过铃鹿山崖呢。」

「啊，是要经过那个地方。」

礼貌性地聊了几句，呆呆地目送着「还有公事要去办」就离开的千寿丸，看着他娇小的背影离开，这才突然想起——

那一夜，原本是那样热情燃烧着对千寿丸的爱，现在已经消失无踪。

曾几何时淡忘、消失了呢……现在自己的心中，对于美丽惹人疼爱的「弟弟」，只有温暖的亲情留在心中。

还有，些许的忌妒之情。

（忌妒？）

国经忍不住反问自己。

是的，有时候看到千寿丸时被勾起的情绪，就是因为听到那样呼唤他的名字。

这么说来，那份忌妒之情，在于业平大人对千寿丸的爱所引起的？

那一瞬间，仿若晴天霹雳般在国经脑中闪过的想法，是如此清楚到令人讨厌，当头棒喝般的冲击，让国经不知不觉紧紧抓住衣服的胸口。

忍耐着想吐出来的感觉，深呼吸一口气想要重振精神，可是身子却一软跪了下来。

「少爷？」有人喊着，伸出手臂支撑住国经。「请快些回去。」

对着大声说话的鬼瓦宗义，国经斥责：「我不记得有准许你随侍！」

不过宗义想必不肯退让，果然他不愿意放手。

「请您让小的补偿您，拜托您回家吧。」

宗义支撑住自己的手腕是那么强壮，国经快要哭出来地笑着说：「我喜欢业平大人。」

「小的清楚知道。」鬼瓦宗义干脆地说。眼神从惊讶地「咦？」了一声，从看向他的国经身上移开，继续说：「这段与中纳言家大少爷不相配的恋情，想到这点，小的和小椋及津奈女夫人，才没有办法站在您这边……」

「是这样吗？我是什么时候开始爱上业平大人的？」

听到国经问出这不适合询问他人的怪问题，宗义叹着气回答说：「很早以前，应该是在小的开始服侍您时，您就已经陷进去了。」

「不可能的事！」

国经答道，可是的确有可能。既然宗义都如此认为，应该有可能。可是已经不重要了。

「业平大人喜欢千寿丸。」

无法动摇的事实让国经想要笑笑地带过去，可是眼泪却不争气地掉下来，用仿佛在哭泣的声音说：「我只是个备胎，他就这样对着我说，可是我却没有察觉自己的心意……真是傻哪……」

宗义聪明地沉默不语，国经叹了一口气，结束刚才的对话。

「扶我站起来。」

「少爷。」

「只是觉得自己站起来很麻烦。快点，手让我扶一下。」

「……遵命。」

站直身子抬起头的同时，心情开朗许多，力气也恢复不少，国经对自己说（好了）。

我喜欢业平大人。可是，业平大人却憎恨身为陷害他的藤原家族成员的我。不过，本来我就没有藤原家的血统。等他回来就把这件事情告诉他，并向他说明站在他那边的事情，让他了解自己的心意。

反正我们之间的交情，并不能用一般的方法来解决。

（但，这也必须要你能够平安地回来，否则都是徒劳无功……）

想到这点，赶紧把这不祥的想法，从脑中扫开重新思考。

（本来这就是你自己招致的事情啊。你对千寿丸母亲身世的猜测，让父亲十分狼狈，再加上又对高子出手惹父亲生气，所以才会与叔父们策划了这次的计谋。自己播的种，就得要好好地收割才行。）

（没错，就是这样。）

国经满意地想着，突然发现——

（事情的经过既然是这样，那又为何要讨厌我呢？这是因为你自己故意挑衅才招来报复，可是你为什么要针对我呢！）

被那个骨子里就很任性的家伙当作泄愤的物件，国经现在才觉得不高兴，可是反过来想，却让国经感到些许雀跃。

如果真是如此，他只是单纯想泄愤的话，适才看似杀气的憎恨脸色，若只是他拿手的耍坏巧妙演技，自己与他的羁绊就仍然存在。

那么，那肯定是故意要这么做的。

既然如此，就没有必要放弃。

（总有一天，一定要让你的心回头靠近我。下次就让我来驯服你，抓住你，成为我的囊中物。）

看着映在眼底的主子对自己宣示，带着故作的坚强，装出一副下定决心的表情中和着一抹艳丽，让宗义内心叫苦的模样，国经完全没有注意到。

直到路过的人都侧目地看着自己，揣测着他心中在想什么，才让国经想到该收敛点了。

但是宗义把一切都看在眼里，在心中发誓（我一定要好好保护少爷）。

「和在五将监的关系，就只能交给少爷的心了……」

当晚，在翻云覆雨后，宗义将手臂让小椋躺着，两人随意聊天时，把白天看到的事情轻描淡写地说出来。

小椋轻轻笑着，开玩笑说：「唉呀，你啊——要不要违背一下主子的心意啊。我也很清楚你会疯狂爱上少爷的理由。少爷若是白牡丹的话，那位大人就是木天蓼。走辛辣路线的我是没办法接受，但那种类型的人，就是喜欢故意把对方弄哭。」说完，就伸手引诱着宗义再来一回，故意调侃着说：「我知道你现在很难受，就让我来好好照顾你一番，不会吃你豆腐好好服侍你啦。」

「你在说什么啊！」

宗义翻翻白眼丢下这句话，翻身到小椋背后，听到小椋喃喃地说：「因为被根本不喜欢的物件任意地上下其手，这种心情，我想在还没适应之前可是相当不甘心的吧。」

「少爷怎么会遭遇那种事呢！」

小椋对着再次翻白眼抗议的宗义说：「我就说啊——」小椋的手不安分地摸上摸下。「要从对少爷别有意思的家伙手中保护少爷，你是最适合的，可是如果你自己去压倒少爷，可就是本末倒置吧？所以啊——」

「啊啊，是是是，我知道了，跟你做就好了吧！说什么是代替我对少爷的痴心妄想——」

「难道你没有这么想过吗？那就当没这回事吧。没有的事就不需要担心，我要睡觉了。」

「好了好了，你这个小坏蛋。」

抓住故意翻过身来的背，噗的一声用力挺进去，小椋啊的闷哼一下，很快就将那话儿全部吞进私密地带，因抽插的快感喘了起来……

「结果，你是迷上我了吧。」宗义故意顶回小椋刚才的玩笑话。

「是啦，不行吗？」

出乎人意料的回话，让鬼瓦的脸都涨红了。

「啊，我也不讨厌你啊。」

鬼瓦第一次说出这样的话，小椋虽然嘴硬地说「那是当然的」，但身体却相当诚实地表现出欢喜的情绪，让宗义比平常更加倍地疼爱他。

目送业平大人出发去伊势的隔天午后。

结束工作回到家的国经，收到一封信。从画着藤枝图样的文书箱看来，像是藤原家族使用的物品，但却摸不着头绪是谁送来的信。

边狐疑地心想，究竟是谁送来的边解开绳结。

是诸兄大人送来主旨为「想见面」的信。使用的是薄样纸，但内文语气正经，很诚恳地要求见面，却没有写出理由。

猜想应该是关于业平大人的事情。诸兄大人也对这次突然被替换担任奉币使一事，感到危急。

可是又不能当着其他人的面见面。

业平大人与诸兄大人的交情之好，几乎所有相关人士都知道，而自己与诸兄大人之间有几分的交情，就没什么人清楚了。现在还是尽量不要公开，隐藏这件事为佳。

所以国经才回信表示「诸事繁忙，无法遵照您的意愿」。

刻意以冷淡的语气回信，诸兄大人会怎么想，多多少少应该会察觉到一点危机感吧……其实文书箱的绳结，曾有被解开过才又送到国经手上的迹象。

回信的内容，很有可能也会被父亲检查过才交给使者。

将回信放入文书箱中送回，差不多到了该用晚膳的时刻，小椋来到庭院，似乎有话想说。看样子想要避开他人耳目，于是国经走到庭院中。

小椋悄声告诉国经的是——

「千寿丸少爷被挡在门外？」

「恰巧被宗义看到，赶紧过来通知您。」

「千寿丸来的理由，你知道吗？」

「说是想来跟您商量练习舞蹈的时间。」

不错的藉口。送信来行不通的话，就派遣千寿丸来啊。

由此推论，诸兄大人一定非常的着急，国经便交待：「今晚定有客人来访，你要特别小心注意。啊，不要赶走他喔。」

小椋聪敏机警的眼神表示，不需要少爷特别叮咛，（我知道您的意思）然后就离开了。

果然有客人到访。偷偷潜入别人家邸第都还要两个人一起行动，实在很像诸兄大人的作风。让人觉得好笑。

恰巧高子来吐苦水，正好解释之前业平大人的所作所为，也因此触及诸兄想谈的事情，真是歪打正着。

诸兄大人也和国经一样，担心着以奉币使这么重要的任务为手段，这样的阴谋是想要让业平被判流放或招致死罪，国经知道这点后，认为业平大人的好友很值得依赖，并非只是个脑袋顽固的家伙，思路还是够灵活能够看清事实。

「万一出什么状况，就逃往唐土吧。」

千寿丸提出意见，国经这才想到，至少还有一丝希望。

「能够活着回到京城来的话，还能够想点办法……」

诸兄大人喃喃自语地说着，的确是现实状态。对北家来说，之前只是个碍眼存在的业平大人，就因调戏高子这事，更成为北家的敌人。

……绕着人飞来飞去的苍蝇，平常时候人们只会皱着眉头抱怨一下也就罢了，但若停在食物上，可就要毫不留情去动手打死苍蝇了。

（你满足了吗？业平大人）国经心想。（肯定觉得很满足吧？朝臣身分顶多也就是一介将监，为了要除掉业平，能够让朝中实力无人能敌的右大臣出手，还能消除对方，不把自己当一回事那股不甘心的滋味，更是让业平开心到想笑出来吧。）

但若苍蝇已经被打死的话，根本就没意义了。

（总之，眼前这个陷阱还是得先想个法子解决。拜托，拜托，一定要好好解决！）

边害怕着一点都不想收到的凶报，是否会在今天送到，每天每天烦恼担心着，明知道不进食，身体舆精神都会变虚弱，但仍然吃不下。

感觉到津奈女和宗义紧张地早晚守护着日渐消瘦的自己，不知不觉已到第十六天。

如果什么事都没有发生，业平大人现在应该已经在回京城的路上。

从傍晚开始飘起雪来，心想铃鹿附近应该也下着雪吧，但也无从得知。

寝殿与对屋为了防寒，早早就把板窗放下，房里围着数层帐幕，尽量不让火盆中熊熊燃烧的温暖流泻出去。

今晚依然没有动过一口的晚膳，让津奈女又叹着气，准备送出去的时候——

一阵冷风咻地吹进来，掀起帐幕一角，让烛火摇晃着。

「唉，原来是板窗啊，我还以为怎么了呢。」刚说完话的津奈女，突然大大地吸了口气，喊着国经：「少爷。」