「怎么啦？会冷吗？」诸兄大人问道。

「我们回去吧——」正说出这句话时，远处传来快马奔驰的踢跶声，两人一同回头看。

马儿从三条大桥的另一侧，急急往桥的这头奔驰过来。

「发生什么事了？这不是寻常的跑马方式。」

诸兄大人皱着眉头喃喃说着，千寿也跟着点头道。

「肯定是有急事的使者。」

说着话的当下马我快步地接近，抵达桥边。咚喀咚喀的马蹄声奔驰过桥板往前冲，很快地掠过两人面前。

「咦？」千寿看着远去的男人背影回头说：「那是——」

下一瞬间，男人拉拉缰绳。手法相当地粗鲁，使得马儿发出嘶呜声昂起马头。好不容易安抚马儿，男人马上将马头转过来，回头走过来。骑在马上的人……不正是……

「这，不是光正大人吗？」

千寿惊讶地说，诸兄大人也看清楚来人长相，踢踢「雾岛」的马腹快步向前。与回头走的光正碰上时便停下马来。

「发生什么事了？业平大人怎么啦？」

「这，这个——」

在马鞍上尚未喘过气息的光正大人，人与马看来都相当疲累，没有办法马上开口说话。

「我去替您弄点水喝吧？」千寿说着，就要下马。

「不，不用了。先找个隐密的地方，把，把话——」

诸兄大人观察一下周遭，指指桥边的小堂庙说：「到那儿去吧！」

将马牵到堂庙后方，三人进入堂中。里面有个粗糙的白木柜，上面安置着木雕的小佛像。原来是座观音堂。

关起门后里面就一片黑暗，但风就吹不进来稍微感受到一些暖意。

「发生什么事了？」

才刚坐下来，诸兄大人马上开口，再次询问风才的问题。光正大人本要说出口，但是咳一阵调过气息后，才又继续说：「业平大人遭女官春日阴谋陷害，从伊势齐宫逃了出来。」

「什么？」

「我比大人稍晚出发追了出来，大人在出齐宫前紧急地告知我，说是他被陷害做出失礼于齐宫大人的举动。」

「……怎么会这样。」

「大人是说要回京城，我想大人应该会走跟去程同样的道路，所以才跟着走到这里，但是没碰到大人就抵达京城。想必在中途超越大人的脚程吧？我还带食粮出来，业平大人什么都没有准备就飞奔出来，肯定是在中途耽搁了。」

「说不定在路上饿昏了。」

「啊，说不定要路上碰到野盗袭击。」

「也可能已经抵达京城，藏身在某个地方也说不定。」千寿说着，是想要消除两人悲观的想法才又继续问道：「光正大人，您到这里花了几天的时间呢？」

「大概，五天吧！」

「这么说，业平大人大概三天左右就到了。」

「可是这样应该两天前就抵达京城，既然是发生事情回来，应该会通知我才对。」

「可能是因为藏身在某处，不方便派遣使者通风报信；或者是顾虑到不想要带给诸兄大人麻烦，所以才刻意没有通知您。」

千寿不好意思说现在没有时间悲观地思考，只是拍拍自己的膝盖分析着状况。

诸兄大人呜地说不出话来，好不容易听见他叹口气，重亲振作精神开口说：

「发生出乎意料的事情让我慌张了。真抱歉。先理清一下头绪，再看看要怎么做比较好。光正。」

「是。」

「你比业平大人晚了多久离开齐宫？」

诸兄大人恢愎冷静地问着，光正似乎也稳定下来地说：

「我想大概晚有一刻钟左右，因为我得等到门卫和追捕的人没注意时离开。」

「那么对方还派出追捕使啰？」

「大约派出十骑左右追着业平大人，以他们拖拖拉拉的速度，肯定追不上大人。而且，我还骗他们「主子往东国方向去了」，现在应该在骏河一带徘徊。」

「嗯，跟你主子很像，你也是个很有脑袋的谋略家。」

诸兄大人称赞着，千寿忍不住觉得有趣地想，就连说的话都很像。

「然后你就趁机会逃出来了吗？」

「是的。」

「你知道对方可有派遣使者到京城通报吗？」

「我猜想使者该是等到早上才出发的。」

「那么，你应该比他们早抵达的啰？」

「我想是的。我没有等到天亮就出发，即使天色暗了我还是尽量赶路，总之就是尽量拚命地跑。」

「这么说，我们就可以先把事情的始末先禀告给皇上知道。」

「可是实际的实情，大人并没有很清楚地告诉我，只是告诉我「被春日的表姊陷害」。」

「要对皇上说明，有这些应该就够了。」诸兄大人自信满满地表示：「现在马上入宫参见会太引人注目，今晚就先回藏人所准备，明日一早马上就去禀告皇上。不过，业平大人既然已经回到京里，究竟是躲到哪儿去了呢？」

「不管是自己家中或者是在原家族相关人士的家。」

「他应该都不会去的。」

「是，我也觉得他不会去，得要考虑到是否会牵连到他人。」

「冒犯齐王大人的罪行，轻的话被判流放。严重的话……就有可能——」

诸兄大人没有说出一面的话，比流放更严重的罪就只有死罪，让千寿心里更加地紧张起来。

「最有可能的就是会在小野参议大人那儿吧？」

「小野参议大人？」

听到出乎意料的名字让诸兄大人反阂问，光正显得有些困扰的表情说：「主子跟参议大人有些情分在。」

「这样啊！参议那儿的人也曾经告诉我，如果发生什么事的时候尽管来找我。」

千寿想起参议家的老仆曾说过「走投无路时就来找小野家吧」的话。

「那么光正你就去参议家，在那儿避避风头。」

「可是，万一大人不在那儿呢？」

「这就交给我，你暂时就在参议家躲一阵子。如果被抓到的话，连你都难以脱罪，这样子业平大人也会很困扰的。不是吗？」

「……是。」光正难过地点点头。

「要确定业平大人是否在那儿，必须派个人过去探探。千寿，你可以陪同光正一起过去吗？」

「小的遵命。」

「还有啊，如果业平大人不在那儿，就拜托琉璃王跟延珠用他们的千里眼帮忙找找。」

「啊！这真是个好主意。」

千寿有些雀跃地想着。如果是那两个孩子，应该可以找得到失踪的人究竟去了哪儿吧？

「如果说，业平大人还待在铃鹿山中——」

「就拜托卖艺的人来帮忙。」

「嗯，有必要的话，就从左近卫舍人中募集帮手。道丰大人跟和成大人，应该都会很愿意出手帮忙。」

「是啊，大家平日都很敬爱业平大人。」

「总之现在最重要的是光正的人身安全，还有关于业平大人的情报。小心点，尽量不要太引人注目。」

「外面的天色刚巧也暗了下来。」

走出堂外，太阳已经西下，正如行寿所说根本看不清楚。天空中还残留一点夕照，地面已经一片暗沉，即使从旁经过的人，也没办法一眼看清楚对方的脸孔，正是适合隐密前进的时刻。

光正大人的马已经跑得非常疲累，行寿便让光正骑乘「小淡路」，自己牵着光正的马前进。原本光正还很惶恐说是要自己走，可是他看起来就跟马一样，显露出非常疲惫的神情。

「若您半途昏倒，我一个人可没有办法将您抱到马上，为了省麻烦，还是请您一开始就骑我的马。」

千寿这么说，光正眼泛泪光地哈哈笑道：「你说话的语气跟业平大人真像。」

千寿刻意装作轻松的语调回话：

「是啊！学习太刀技术之余就连说话的方法，都受到大人的薰陶。不过我要辩赢将监大人，那可还差得远。」

「哈哈，哈哈哈哈……希望大人能够平安无事哪……」

光正以快要哭出来的表情说着，千寿故意转过头去吩咐「小淡路」说：

「听好啰，「小淡路」。现在要让这位光正大人骑在你身上，你可千万不能把他摔下来喔。光正大人已经非常疲倦了，要小心不要随意晃动慢慢前进。懂了吗？」

「小淡路」呼噜噜地发出嘶鸣声表示听懂了，行寿也摸摸它的头说：「乖，拜托你啰。」

走到大内里的路还是跟诸兄大人一起，乘着马的两人身后，千寿也牵着马跟着，采取这样的队伍行走是正确的。

「小淡路」非常地听话，一步步慢慢地前进，不知是否因为疲倦或者是找到帮手的安心感，光正的意识越来越不清醒，如果没有千寿在后面看顾着，大概会从马上摔下来吧。

看到在马鞍上摇晃着的身躯，荡啊荡地左右摇着，千寿赶忙跟上去拍拍光正的腿提醒他：「请您醒一醒啊！」

就这样鼓励着光正前时，到达美福门时跟诸兄大人分头走。诸兄虽然颇为担心，但千寿禀告说「很快就会完成」，便请大人先回到内里。诸兄大人还得先寻求藏人所众人的协助，必须轮流去说服大家才行。趁着今晚要向三位藏人头和另外三位六位藏人解释清楚，若不把握时间会来不及。

走过二条大路、朱雀门、皇嘉门，度过西大宫大路堀川上的小桥，眼前就是篁参议大人的宅邸。

来到门前，敲敲门，对方就来应门。

「等等，马上让你进来。」

守门的老仆马上就把「小淡路」牵进来，朝千寿挥挥手道：「快进来吧！」连关门的动作都急得差点夹到千寿牵着光正的马的马尾，听到「嘎」地关门声，这才安心地呼口气。

「怎么样，还没死吧？」老仆指的是光正。

拍拍好像想说什么话的光正屁股，老仆说着：「既然这样就下成来，自己走过来吧！」

「业平大人是否抵达这里了呢？」千寿问道。

「不，还没看见。」

「那么，可不让我见见琉璃王跟延珠，小的必须知道业平大人的去向。」

「我可不确定他们会不会知道喔。」牵着「小淡路」的疆绳走着，老仆摇摇头说：「就算是千里眼，也不可能什么东西都能瞧见。而且那两个孩子的能力该说是「天眼通」才对——不过，他们两个倒是挺兴奋地忙碌着。」

看样子双子已经知道业平大人发生灭难，开始进行搜索了。

千寿心想，可是什么是「也不可能什么东西都能瞧见」的意思啊。

诸兄大人尽快展开行动。

三位藏人头中，最先找到右少将良峰宗贞大人提起这事，因为宗贞大人跟业平大人同样身为「朝臣」的身分，相较于其他藏人头对业平大人更抱持的一份亲近感。

听完诸兄大人叙述「极机密的话」，宗贞大人悄声地问：

「这么说来，关于「冒犯的举动」一事的详情，目前还并不清楚啰？」

「是的。但是我不认为他是会做出「与齐王大人密会而导致废位」等愚蠢行为的男人。」

「嗯，他的确是个聪明人，但是谈起恋爱来也会做蠢事啊！」

「在我眼中看来，对业平大人来说跟女性交往，就像是下棋或是下双六般的游戏。」

「即使冒着危险跟有夫之妇交往，也是抱着站在悬岩上玩乐的心情？」

「曾有几度冒过这样的险，可是怎么看来，都觉得他跟那样的女性交往不是为了谈恋爱，只是想要追求冒险刺激而已。」

「哈哈哈，真是个坏男人。」

「您说的没错。可是正因为他是这样「谈断爱」的人，所以我才敢肯定地说，他绝对不会对不能攀折的花儿出手。」

「说出「绝对不会」这话，不就表示他是冒着很大的危险吗？也许他不像平常的作风，才使得自己陷入难以自拔的恋情中也说不定。」

「若是这样，业平大人就不会独自逃走。」

诸兄大人这么一说，宗贞大人也「啊啊」地点点头。

「听你的见解倒是很有说服力。只是满足自己后就丢下女方逃走的举动，如果那男人是真心要谈恋爱，绝对不会这么做，既然不是这样，也就不会对久子齐王出手。」

「是啊！更何况业平大人非常尊敬皇上，面对皇上疼爱的内亲王，那男人绝对不会做出这种会招致死罪的重大罪行来。」

「可是「冒犯的举动」是春日的表姊所策划的，光靠这样的说明，皇上会相信吗？」

「应该会，而且诸兄也衷心认为这是事实。」

「我知道了。那么就由我来跟左中弁大人解释吧！」

听到藏人头这么说，诸兄真是心怀感激，如果替业平大人申辩不成，可是连同藏人头都会被降下连坐之罪的。

「非常地感激您。可是——」诸兄正打算要拒绝时。

「要说服老人家，我可是比你拿手多啦！」宗贞大人微笑地说：「我啊，对于业平这个乖僻的家伙非常中意。这你不知道吧？」

所以大人才愿意冒着连座之罪的危险出手帮忙。

「您即便不说我也感觉得到，所以才先找宗贞大人商量。」

诸兄这么说，宗贞大人又露出笑容。

「你说的话都让人感觉到一片真心，不是装腔作势。我会这么做有一半也是因为，信任诸兄你的为人。」

「感谢您的信任。」

「不过在橘真直的面前，可得稍微修饰一下说法。得先说服他「没想到藏人所出了个跟齐王大人私通的大罪人」，还得告诉他「春日这个女官，是个跟北家还有皇上之间息息相关的女性」。」

「这事我还是初次听闻。」

听到诸兄这么说，宗真大人促狭地笑道：「这件事或许连业平都不知道。如果他知道被劈腿的话，想必会觉得很可惜吧。」说着好像又想起什么，补充：「这件事，趁今晚赶快跟左中将大人报告。」

「要跟藤原良相大人说吗？」

「身为左近将监直属上司的立场，应该要早些通知为佳。还得顺便拜托北家内部帮忙。一旦被发现是族中女性——春日阴谋企划的案件，对北家来说也是两刃剑。必须得赶紧采取手段才行。」

「感谢您的指示。」

「其他若还想到什么的话，我这里会处理的。」

「那就麻烦您了。」

另一方面，藏人头右少将橘真直大人也说：「我们藏人所怎么可能会出犯下这种大罪的人来？这的确是被冤枉的？不会有错吧！」大人再次强调。

「的确不会错。」

诸兄再三保证下，大人才安心点头说：「我知道了。趁着今晚，我就去报告伯母大人。

「要告诉嘉智子皇太后？」

「当然。想必话题会传到后宫中，一旦后宫知道就会传遍整个大内里。如此一来不管是冤枉的还是真的，都会损害久子齐王的名声，连带影响到皇上的威名，当然也会让咱们藏人所蒙羞。这时候就得要靠嘉智子伯母的政治手腕，镇压住后宫的傅闻才行。」

「那么便要请您费心了。」

跪着道谢，诸兄不禁为逐渐扩大的事件感到冷汗直流，抱着（有必要的话，可能会动摇天地吧）的念头。这可是和重要的好友性命息息相关的事情啊！

身为同事的纪家三位六位藏人的反应，则和两位藏人头完全不同。

「啊哈哈哈！」

第一个大笑出来的是纪数雄大人。

「唉，我就想说，他总有一天会因为女人的事情出糗。」

末成大人苦笑着叹气，年轻的贞守大人则是满脸好奇地问：

「以前曾经有人发生过这样的事件吗？那时候的审判结果又是如何？」

「这可是前所未闻的事件哪！」

「不……在（日本书纪）中曾有记载。记得是在雄略天皇的时候，有位齐王被怀疑私通因此自杀。」

「那么与她私通的男人又是做何处置呢？」

「想知道的话就自己去查。」

「你啊！总以为什么事情问其他人就可以解决，真是不好的习惯。」

「那还不是叔父大人说，遇到不懂的事情就要问。」

「问题不是在这里。」

话题越扯越远的当下——