「到时候，别忘了把引起大骚动的千寿一起带来啊。」右少将接着说。

「是是是。」

诸兄答应着，内心发誓（我一定会把他带回来）！

（不管发生什么事情，一定要把千寿救回来！）

指挥官下达「整队」的命令，表示已经看到队伍的前端，是通知等待的人即将要到达的预告，待实际抵达还需要一些时间。

等的时候诸兄不断地练习着要怎么告诉业平这件事情，可是当看到骑着白马出现的业平时，就通通忘得一干二净。

不知是谁抓住自己的手臂让自己恢复理性，没有忘记立场冲出去犯下错误。

徒步前进的检非违使和骑马前进的八卫士们通过门前时，队伍会先停下，乘马的敕使和载着皇帝诏令的牛车，以及随侍的人们，各自站定位置稍事等待，过一会才会重新出发。

华丽壮严地行进队伍接在奉币神明使者之后的，是负责谢神舞蹈的带头使者，等到「走马」仪式的主角们走到门前。诸兄已经等不下去而急忙踏出脚步，快手快脚地走向业平身边。

队伍以斋王乘坐的銮轿为基准，慢慢地前进着。完全不被缓慢的气氛所动，业平控制着兴奋地可以立刻冲出去的爱马「相模」，在诸兄还没开口时就问「怎么了」。

当然业平不会把马停下来，诸兄也不打算弄乱队伍的步调。敕使带领的行列可是严谨肃穆的国家祭典，正往守护城的神社前进，不能容许出岔子。

配合马的步调边前进边说：

「左中将大人有传话给你。主旨虽然是「别被卷进是非中」，但是千寿被抓走了。」

「哦……」

「抓走他的是如意轮寺的人。我该怎么办才好？」

「抵达下鸭神社以后过来我这。」

话仅止于此。

「知道了。」

诸兄答道，便装作若无其事地离开队伍，回到同事的队伍中。

送走斋王的銮轿，等连送各种贡品的壮丁队伍通过，藏人们也加入行列，后面接着有牛车队伍慢慢地跟来。

在柳木并排种植于两旁的广大道路上，挤满了观看祭典人们的看台及牛车，和看热闹的庶民们。

当看见自家的看台时，诸兄心想（啊，母亲大人也被卷进来了）。

原本应该来陪伴母亲的千寿没有出现，到底是怎么了，母亲大人肯定是非常担心吧。但即使把事实转告给母亲知道，也没有法子可以抚慰母亲。

所以诸兄在经过母亲的看台前时，抱着（让您担心真是抱歉）的心情向母亲作揖。

看到诸兄严肃的表情，桂子得知两件事情。一是正如她所担心的，千寿真的出事了。另外一件事则是，儿子已经有了解决办法。

这时桂子心中那片担心的乌云总算一扫而空，深锁的眉头也展开来，也才能专心地跟丈夫一同观赏难得的祭典。

「路头之仪」的队伍已经通过，观赏祭典的高潮就要来临。贵族们互相拜访对方的栈桥，旧识女性友人坐着牛车过来联系感情，这可是绝佳的社交机会。

敕使和斋王结束在上贺茂神社的「社头之仪」，回程队伍再次经过一条大路的时间是在傍晚。以等待队伍为借口，一整天的时间都能够充分利用，互相问候或是尽情聊天。

假若桂子夫人知道儿子心里在想什么，肯定是无法开心地享受社交生活了吧。如果了解到他心中的苦闷的话……

队伍走到京城东边过了京极大路，往鸭川堤走去。周围被初夏的绿叶所包围，野草丛中绽放的小花和轻快的云雀歌声，丰富了众人的耳目。

贺茂祭典的时节，大自然中满溢着年轻的气息，是美丽又讨喜的季节。这样的风景加上花儿绽放，华丽的祭典队伍继续往前走着。

身为队伍中的一员、慢慢地迈着步伐的诸兄心中，却被焦躁和危机的风暴所包围着。

（啊……千寿……千寿……拜托你一定要平安无事……不动明王、矜羯罗童子、制咤迦童子、观世音菩萨、大目如来……请祢们一定要守护千寿……让千寿回到我身边……）

往鸭川堤北方前进的一行人，走过葵桥抵达下鸭神社，斋王登殿便开始「社头之仪」。敕使大声宣读着皇帝的诏令，将献币奉上，再将许多贡品呈上。在舞殿前拉动神马三次进行「牵马之仪」，舞者跳骏河歌进行「东游」酬神，一连串的仪式结束后，便在是马场举行的「走马之仪」。

业平在众多骑手中原本就十分飘逸俊美，这次更是露了一手高超的马术。

终于在下鸭社的典礼都结束，一行人前往上贺茂神社稍事休息。

诸兄走向业平。

面对开口就问「怎么办」求救的诸兄，业平轻轻笑着说：

「交给我吧。」

「嗯！」

诸兄满心信任。堵在胸口的那一团乌云，仿佛也有道光芒照射进来。

同时，千寿也在奋斗着。

忍耐着摩擦皮肤造成伤口的疼痛，他用力地挣脱捆绑在背后的双手，绳索总算慢慢松开了。（再一点点……再一点点……忍耐一下……就可以脱逃了！）

手可以自由活动后，就把塞在嘴里的布拿出来。

「呜……咳……」

原本打算将吸满口水、湿漉漉的布丢掉，但他打消念头，把布展开是约有一尺（约三十寸）的布撕成两片，将为了挣脱绳子弄得满手鲜血的手腕包扎起来。

用牙齿咬紧绑好，千寿难过地喃喃说道：

「啊……又把独钴杵给弄丢了。」

大概是被箭射中的时候掉下来的吧。

「这次应该没有这么好运……又是诸兄大人帮我找回来了。」

不管如何，下一步是要逃出这个地方。

门口被锁住又没有窗子，但是这简陋的小房间中，在屋顶跟墙壁中间有个小缝，是瘦小的千寿可以钻得出去的大小。

奋力一跳，手用力抓住墙壁边缘，使劲腕力加上脚劲让身体往上翻出去，先观察周遭的状况。绝对不能碰上那女人威胁自己时说的状况。

旁边有一栋类似的小屋，墙与墙之间只隔了五尺左右的距离，里面……好象有人。

（如果发出声音就会被发现。）

慢慢地、小心翼翼穿过缝隙，刚开始是沿着墙壁边缘趴着前进，然后身体翻转过来，手抓着壁檐把身子往上拉，就这样爬上屋顶。眼中尽是跟脚下所踏着的屋顶一样粗糙的建筑物，一栋连着一栋，远处耸立着寺庙的塔尖。

（大内是哪个方向啊？）

小手遮着阳光往视野宽广的方向看去。

「喂，你！」

下面有人发出声音，往下一看。

是个穿着黑衣戴着乌帽的中年男子，从隔壁小屋前往上看着千寿。

「我没见过你。你在那里干什么？」

千寿当下决定（往北跑）。大内是在那个方向没错。

「谢放过我吧。」

嘴里边回答着边往前跑向北邻的小屋屋顶。跳过一家又一家的屋顶，能逃多远就逃多远。

边跑边走连续越过四、五家之后，屋顶下面纷纷传来「怎么啦，怎么啦」的声音，千寿回头一看。

刚才那男人也追上屋顶，让他吓了一跳。

千寿卯足全力逃着，在倾科的屋顶上，跶跶跶地奔跑着，又轻巧地往隔壁一跳。拼了命地拔腿奔跑，但男人也加速追着。居然能够从屋顶跳到另一家有一丈以上距离的屋顶，根本就不需要用跑的。

（是卖艺的吗？）

正想着，眼前已经没有屋顶了。

（水沟、道路、草地、围墙。）

立刻往前跳下有水沟的道路，三步并两步地跳向围墙顶。但是男人已经追了上来，抓住他准备要跳向围墙的脚。奋力一踢男人的肩膀，利用反作用力跳去。男人却坚不放手，千寿往前跳的态势被阻止，就这样一头撞向地上，砰地撞得眼冒金星……昏了过去。

听到笑声。赶紧张开眼睛。好暗，不，眼前好象盖着什么东西。

用手一拨，原来是块湿布。

「哎呀你醒啦。」

有个年轻女性说，千寿看向她。包括跟他说话的女人，还有一个年纪较大的女人及一个男人共三人，正随意地坐在床板上吃东西。

其中一人就是刚才追着千寿跑的男人，他才知道自己被抓了。

「你额头撞伤了，幸好没有撞伤头骨哪。」

年轻女人说着，觉得好笑似的呵呵笑道：

「看起来明明就像是哪一家的小公子，怎么逃得这么狼狈啊？」

坐起身来便感到一阵酸痛，伸手一摸发现额头肿了好大一个包，不过正如那女人所说，并没有更严重的伤。

「我才不会乖乖让你们捉去卖！」他瞪着这些人说。

「喂喂，要「买掉」你才不会对你这么好呢。」

那个男人站起身来，踩着嘎嘎响的地板走过来。千寿立刻屈起膝，采取随时都可以行动的姿势。

「喂喂，真像只野猫啊。别这么张牙舞爪的，我可没对你怎样啊。」

男人苦笑着说，在蹲着的千寿面前，自己也蹲了下来。

「你是卖艺的吗？」

「不是。」

「有这身本领怎么可能不是卖艺的呢。你的头头是谁啊？」

「已经说我不是啦。」

「难不成你是小偷？」

「就说我不是卖艺的人了。之前是稚儿，现在是家仆。」

「你是……稚儿？」

男人开口问千寿：

「莫非你是嵯峨山如意轮寺那个爱翻筋斗的小鬼头？」

千寿吓了一跳看着那男人。

其它人也拉高音调「啊」地看了过来。

「哎呀哎呀！」

男人拍了拍手。

「我见过你，嗯，就是那个小鬼头嘛！嘿，加梶，夏目，快过来看！这不就是那时追出来的小鬼吗？我记得名字是叫……千寿吧？对对，就是千寿丸没错吧？」

以前曾经在寺里办的卖艺表演非常着迷，阿阇梨方丈还曾经说「不行」，拒绝千寿要求要当卖艺者弟子的要求，是那时的头头吗？可是长得不像呀！那个头头有着黝黑的胡子，是个更高壮的人，不是这个男人。

「什么啊，喂！你还从寺里追出来要我收你当弟子，难道连师父的长相都忘啦！」

男人笑着嚷道，千寿警戒地回话说：

「那时候的头头有胡子。」

「哈哈哈哈哈，剃掉啦，早剃掉啦！因为夏目说看起来很杂乱。」

「可是，应该是个更高壮的人啊。」

「哇哈哈哈，这是因为你那时候才长到我胸口的高度而已哪！」

「那……你说的都是真的罗？」

「嗯，就是我就是我啦！真是让人怀念啊！拒绝你当弟子而教你的技巧，你都学得这么熟练，真是让人惊讶啊！可是你怎么会在这种地方出入呢？你离开寺庙了吗？」

「好啦、好啦，老大，你也该让这孩子休息休息了。你看，他脸色越来越苍白了。」

好象是叫做夏目的年轻女孩靠了过来，用刚才的湿布在千寿额头擦着，说：

「头会痛吗？很不舒服吗？」

「嗯，有一点。」

原本以为只是撞出了个包，没想到要坐起身时却痛了起来。

「也是，阿你就撞得那幺用力呀！」

「老大。你很吵耶。」

被夏目一瞪，老大只是小声的回嘴说「我说的是事实啊」，就不说话了。

「那你就先睡一下吧，话就晚点再说了，好吧？」

头越来越痛，虽然很想要休息，但是不知道这么卖艺者会把自己怎么样时，不能就这么睡觉。

「不可以把我卖了。」千寿对头头说。

「我想应该不可能啦，你应该不是从寺里被抓走的吧？你逃出来的地方，可是妓女户耶。」

「哎呀，真讨厌，老大你居然去那种地方啊？」

被夏目瞪着，头头慌慌张张地转移。

「总之，你现在需要休息。」

有点年纪的女人端来一碗像是药汤的东西说着：

「我们是是站在你这里的。你就安心休息吧。」

「什么嘛，原来是在担心这个啊。」

头头有点见外的表情看着千寿。

「大概是碰上很糟糕的事了吧。」他喃喃说着。

「嗯。你不用担心。我们常常住在这里，屋主原本也是卖艺的。所以是只有卖艺者才能够进来的地方喔。就算那个鸨娘追过来我们也会把她赶走，你就安心睡吧。等到精神恢复以后再跟我们说吧。」

头头的话听起来不像是骗人的，千寿好不容易才放下警戒心。

「谢谢您。您的大恩改曰必定回报。」

「不用客气啦。那个药赶快喝了吧。」

「也不是什么药啦，只是甜茶叶煎的汤汁。我想你应该口渴了。」

「我就不客气了。」

接过来喝下之后——

「好甜……」

「是吧？很好喝吧？」

女人得意的笑了。

千寿突然想起一件事来。

「糟了！桂子夫人的祭典！她现在应该很担心。」

「桂子夫人？」

就、就是诸兄大人，我侍奉的藤原家藏人诸兄大人的母亲！她要我今天陪伴她去观赏祭典，就在往家里的途中被抓了！」

千寿立刻站了起来。

「我回去了。」就准备要跑出去。

「喂！等等！你一个人太危险了。」

「就算不是一个人也很危险，买卖小孩的坏人都是成群结党的。」

「算了算了，我替你跑一趟吧。」

说着站起身来的是夏目。

「只要跟那位藤原家的桂子夫人说明你不能到的原因，然后告诉她你现在没事就可以了吧？」

「啊，是的，但是太麻烦您了。」

「像你这么漂亮的孩子，肿着一张脸走在路上，我就是觉得不能原谅。」

夏目不知道是认真这是开玩笑地模样说着，接着又问「然后呢。」

「藤原家的宅邸在哪里啊？」

「啊，从大内里过去很近。」

「唉呀，还是个地位颇高的贵族哪。」

「我只知道从大内里过去的路。」

「嗯。」

「不过，桂子夫人现在应该起了看台。」

「啊啊，一条大街吧？那就简单了。这种地方并没有几个看台。老大，我这就出发啦。」

夏目说完就立刻动身。

「喂喂，我也跟你一起去吧。」

一个男人也跟着啪搭啪搭地追了出去。

「真是的，八郎还不放弃追她啊。」

有个女人笑了。

面对诸兄问「怎么办」，业平回答「交给我吧」的语气和手段，凭诸兄对他的了解，那可会是相当火爆的事情。

上贺茂神社的「走马之仪」结束后，今天的祭神活动就全部结束，在乘坐的马后面还拉着一匹马来到诸兄那说：「走吧」。

诸兄自己也是一整天都打不起精神来。

「感谢你了！」

说完，仍穿着正式服装，就直接跳上马。

众人目送着驱马飞奔的两人，都想着「怎么了」，藏人所的每个人都窃窃私语着，「真的这么做了啊」。

「哎呀，时间紧迫就不要讲究礼节了啦。」

「哎哟，两匹马都跑得跟箭一样。」

「诸兄这家伙也不怕掉下马来啊。」

「那个叫做千寿的小童，的确外表长得好看又聪敏能干，看得出来非常受到诸兄大人的疼爱哪。」

「喔，你们也见过千寿吗？」

「右少将大人，您还没见过吗？」

「还没见过。虽然没见过，但是有什事想问问。

「是什么事情呢？」

「业平说过，东宫（皇太子）有个流落在外的弟弟，而且如果是个和太子不同，生来活泼健康的孩子的话，皇上又会怎么做呢？」

「不……不会吧！」

藏人们纷纷露出不可置信的表情。

［千寿居然拥有这样的身分……业平大人这么说的吗？］「不，当然他没有如此明白地说明，或许他只是刻意要让人这么认为的吧。」

「您这么说，东宫的小名就叫做「万寿之君」……」