「不，相反地，就因为万寿跟千寿名字很相似，所以才刻意这么讲的吧？我们要是当真的话，那个男人搞不好会说「上当啦」的笑我们。」

「嗯，的确满像业平大人会做的事情。」

「可是……如果是真的，万一真的是事实的话……」

「我什么都没问喔！啊啊，我可不知道！我今天在这里什么都没有问啊！」

「就当作没这回事吧。」

「也好，就拿这个当借口吧。」

藏人们口径一致，右少将也点了点头。

「各位，你们这么热闹在讨论什么啊？」

突然露脸的左中牟冒出问题，右少将只是淡谈地说「在讨论业平大人的骑马技巧」带了过去。

骑着马赶回京城的诸兄与业平，在中途讨论过后，决定先往诸兄家去。两个人都还穿着祭典用的正式服装，总之先把衣服换下来后再来讨论。

「来人啊！拿两件狩猎用的服装来！快！」

「我只要这样就好，反正你的衣服我穿起来太长了。」

「知道了。喂，还有帽子跟头巾！」

正慌乱地换穿身上的衣服时，桂子的侍女走了过来。

「主母传话有事情要马上跟您谈。」

诸兄一脸怎么办地看着业平，业平也只有耸耸肩。

「发生的事情也得跟桂子夫人说明才行。」

「现在！」

「你打算让她担心一整晚都睡不着吧。」

「把事情告诉她才会让她睡不着吧。」

「什么！难道要跟她说「一点事情让千寿被带回寺里，现在我就要跟业平去把他带回来」，这样她听了会安心吗？」

「就这么说吧。果然业平大人此较会说话。」

「讲这话听了让人真不舒服，好象是我刻意要你这么说的。」

「真是抱歉。」

事情的进展却超出两人所想的状况。

被夕阳照射的北对间中等待着的不只有桂子，在听过来龙去脉后安心下来的反而是诸兄他们。

「原来如此，卖艺的女人带来这个消息。」

「没有错过直一是太好了！她说会带路，所以让她等了好一会儿。」

「真是太感谢了！」

「这么说我不就无用武之地啦。」

业平一脸真无趣的表情说着，诸兄则看着他问「你不来吗」？

「去的话只由看到你们两个激动地流着开心泪水的景象吧。这样很呆耶！明天还有「还立之仪」（祭典后的庆功宴）要忙，我先回去了。」

听到这，诸兄突然想起，今晚自己要值夜班！

「业平大人，不好意思。」边说边合掌恳求着。

「啊啊，我知道你要叫我代班是吧。」

业平哼哼地抢先说了出口。

「这人情欠的可大罗。」

「我知道。这人情我一定会还的。」

「那把千寿给我吧。」

「不……不会吧，除了这个以外，其它都可以……」

「哈哈哈哈！你还真是诚实啊。」

眯着眼睛笑了笑，业平便回去了。

诸兄借了母亲的女车（女性乘坐的牛车）出门，是为了可以让受伤的千寿乘坐回来。

卖艺女人对于诸兄频频地道谢，露出了十分困扰的表情。

「没什么，您这样多礼，我不知道该如何回答您。」

「您就别客气了，您的恩情我道几次谢都不够。如果没有您来通知我们，我跟朋友可会夜访如意轮寺，然后还因为找不到千寿而闯出大祸、陷入困境呢。实在很不好意思。如果想要什么回报或是物品的话，请不要客气。」

话出口后才发现（糟糕），又急着说：

「那个，除了千寿以外都可以！请要求千寿以外的事物。」

身分卑微但仍算是个美人的女孩，忍不住噗嗤一笑，但马上又恢复正经的表情说。

「那幺有件事情想要拜托您。」

「是什么呢？」

「请您不要责备我们的头头，还请您见谅。」

「您说什么啊。我还要跟首领道谢，怎么会有责骂他的理由呢。」

「这是有原因的。其实千寿公子会受伤，是因为头头的粗心大意。」

「什么？」

「当然他并不是故意的，所以还请您务必要原谅他，其它我也无所求了。」

「……好、好吧。我发誓不会处罚他，就这么说定了。」

「非常谢谢您。」

夏目会这么要求，其实是为了留条后路。如果不这样，诸兄面对亲切的恩人头头时，肯定会因为让千寿额头上撞出大包而大为光火。

只是短短一天就好象体验到被流放在外的曰子，对诸兄来说是尝遍了喜怒哀乐的一天。

心情开心地快要上天堂一般，立刻出发来到卖艺者留宿的地方，原本应该是喜悦的与千寿相逢，在看到他白晰的额头上凝着血的肿块横躺在那儿，诸兄只好拼命压抑住自己快爆发出的火气。

而且千寿身上除了逃出围墙时撞到的肿包外，两手腕上还有非常严重的伤痕。

「这、这也是！」

「这不是头头弄出来的！」

「是被如意轮寺下人别当用绳子绑起来的勒痕。」

「想必是用尽全力要挣脱绑住他的绳子造成的。肿包之类的伤很快就会恢复原状，但是这里伤口很深，可能会留下疤痕。」

听了有医疗经验的中年女人说明，诸兄流下泪说「好可怜，一定很痛吧。很痛吧」。

「而且更可恶的是，那些家伙还谎称你是逃跑的私奴婢，对什么过错都没有的你做出这样的事情来。」诸兄满腔怒火地说着。

「请您想办法救救住持。」

听到千寿开口说，诸兄这才第一次仔细地询问千寿关于逃出寺里的始末，听完之后诸兄喃喃说道：

「你逃出寺里的原因，还有这样的政治因素在啊。」

「我想要说的是接下来的事情。」

「嗯。」

「慈圆阿阇梨方丈说过在我逃出寺里之后，自己也打算下山找座庵静静地过曰子。所以我也这么认为，想着哪天可以请假去寻找他落角的庵，亲自告诉他老人家「千寿现在过的很好」。」

「嗯嗯。」

「可是，听到抓住我的男人们谈话时的内容，事情似乎并非如此。」

「……是怎么一回事。」

「我听到他们说「如果违背拓尊大人的话，就等于被打入地狱。前任的住持就是……」后面那男人便不再说下去，他说的话怎么能够让人不在意呢？我听到那些话之后，心想为了要让我逃走，慈圆阿阇梨方丈肯定是发生什么事了！」

「嗯……没想到拥有僧籍的人会……」

「嘘！」诸兄慌张地阻止头头说出「杀人」这样不吉利的话。

「啊——可是，总觉得很有可能碰上什么灾难了。」

「果然！」

「不过可能只是碰上一些不太公平的待遇，可能只是这样而已。」

「绝对不只这样！下人别当都说「等于被打入地狱」了！」

「啊，就是说啊。」

诸兄内心后悔着，真应该带业平来的。

「真抱歉，我说话实在很不圆滑。但是我很清楚你非常担心，我也跟你一样很想确认阿阇梨方丈的状况。可是，嗯……如果这是事实的话，是一件非同小可的大事。」

「滕原大人。」

头头想要发表意见。

「这是我们卖艺者的小伎俩，请让我们潜入寺里调查。」

「调查？」

「是的。我们与慈圆阿阇梨方丈也算是有缘，我知道他的容貌。虽然不知道究竟是不是遇上灾难，就算他被关在寺庙的某个角落，我也能够找得到。」

「您要去寺里吗？那幺，我也要去！」

千寿急急地说，头头摇了摇。

「小公子啊，你还是先把伤养好再说。」

说着便用手指指千寿那看了都觉得痛的撞伤。

「你还痛得抱着头，不能跑跳不是吗？」

「什么！有这么痛啊！」

忍不住瞪了头头一下，坐在隔壁的夏目就眼神中暗示着（约定）看回去，诸兄只好（我、我知道啦）的作罢。

「我们能做到的就是去看看状况，之后的事情就要拜托藤原大人了。我们卖艺的并没有跟寺里对抗的能力。」

「嗯。只要找到拓尊违法的地方，就可以向玄蕃寮提出，有必要的话更可以派兵去。」

头头对已经开始思考必要手续的诸兄说，「那幺，那方面的事情就交给您了」。

「千寿公子，寺里有没有会帮助你的人。与其什么都不知道去摸索，如果有人可以帮忙的话，做起来会方便的多。」

「库里司的女房殿一定会帮忙的，她叫做智千美；还有稚儿百合丸可能也会帮忙，就是他帮助我逃走的。」

「他……不知道有没有事……」

千寿嘴里喃喃说着，头头就说「了解」便松开原本交叉的胳膊。

「加梶，八郎，出发罗！」

「什么！」

「现在就走！」

对着惊讶的诸兄，头头呵呵笑着，耸耸肩说：

「到嵯峨并不会很远。而且如果是要偷偷潜入的话，当然得要晚上才能做啊。」

诸兄突然感到不对劲，虽然觉得说出来很不好，可还是不能坐视不管，便小声地问：

「你们卖艺的人也会像盗贼那样吗？啊，如果是为了千寿而做的话，不管是盗贼也好，是鬼神也好，我都会很感激的。」

头头嘿嘿地苦笑说：

「卖艺人如果都这么想的话，会容易给同族的人招来麻烦的，在这里我就跟您讲明白了。的确。我年轻的时候是干过盗贼。」

「是、是这样啊。」

「我偷的东西，就是女人那儿涌出的蜜汁。」

「女人的……蜜汁？喔！唉呀，是晚上偷香啊！」

拍了拍手，诸兄说：

「照你这么说，业平根本就是大盗贼啦。」

哈哈哈地卖艺人们纷纷爆笑出来，连头头都笑得抱着肚子。

「哎呀哎呀，你看看！这个公子可是一出马就得手！」

「喔，是吗？哈哈哈，的确是。千寿，头头在称赞你哪。」

身负宫中要职的贵族少爷如此老实的反应，更让艺人们笑得开心，也因此打消了彼此之间生疏的气氛。

「那幺，我就先出发了。得到什么情报时，去藤原家通报就可以了吗？」

「唔，今晚我会回家，明天的话在内里比较好。能否请你们来藏人所町屋找我呢？」

卖艺者你看我我看你，头头便回答：

「那……如果您不介意的话，我们是没关系啦……」

在当时，卖艺者等流动艺人的社会地位，虽不若后世阶级化后被眨低到社会下层，但也没有多高。头头心中顾虑的是这一点。

「只要跟门口的卫士说「有事情找藏人所的藤原诸兄」就好。如果他罗嗦问东问西的话，就像千寿那样越过围墙过来找我也可以。」诸兄爽快地说。

「是……是。」

首领抖了抖地活动着，又快要笑出来。

「喔，对了对了，这是母亲交代我带来的。」

从怀中拿出差点忘记交给他们的锦袋，送到了夏目面前。

「母亲大人说「如果有好布料的话本来想要送给你，但手边目前没有适合你这样年轻女孩的东西」，请收下这个吧。」

「啊……」

袋子颇有重量，里面似乎装了钱，夏目开心地收下充满桂子夫人好意的礼物。

与千寿两人乘坐着出门时拉出来的牛车走在归途上，一股温暖的幸福感弥漫在两人之间。

由于是母亲乘坐的女用车，对高壮的诸兄来说坐起来有点拘束，他让千寿把头枕在他的膝上，自己弯着背也不觉得不舒服。

头还有一点疼痛的千寿听到诸兄对他说「好好休息吧」，也乖乖听话地横躺在诸兄膝上。夜已经深了，拉着牛的家仆手中拿的灯，光线并没有办法照到车内，但在黑暗中也能感觉到千寿安心地闭着眼睛。

「想睡了吗？」轻轻地问。

「不会。」千寿也小声地回答。

「还会痛的睡不着吗？」

「不会……睡着就太可惜了。」会觉得可惜，千寿撒娇地用手抚着膝盖说话。

「这样啊……」

诸兄微笑着，小心翼翼地不要碰到卖艺女人用白布帮他包扎的伤口，轻轻地将手放在千寿头上。已习惯黑暗的眼睛，看着那在夜晚依旧泛着光泽的黑发，温柔地有如似乎再也没有机会触摸到他一般，怜爱地说：

「差点就不想活了……」

诸兄说：

「正在执行仪式时听到你被抓走的消息。我当下就想舍弃公务冲出去找你，心里多幺地期盼着……」

「千寿也是……一心一意地想要回到诸兄大人身边。如果要被卖掉去服侍别人，我宁愿弄断手也要逃出来……现在想起来，那时连担心阿阇梨方丈这件事都抛之脑后了……」

「……这样吗……你能够平安回来真是太好了，如果你没有回来的话……我一定会诅咒自己到死，那时候怎么没有果决地舍弃工作去救你……对不起，千寿……我是个胆小没用的人……」

「您千万别这么说，我不这么认为！您之所以没有舍弃公务，那是因为您是个很负责任的人，我就是喜欢这样的诸兄大人！」

面对认真回话的千寿，诸兄苦笑着心想（我真是个不中用的男人啊），也轻声回道「我也喜欢你」。

「如果不是你已经安全地在我怀里，我才能免于困在已经过去的「各种可能」中，实在是很笨吧。其实我只是真心地为了你平安无事而感到开心。」

「诸兄大人……」

「……千寿……你喜欢我吗？」

「是。非常……非常喜欢……」

「……我好高兴。我也喜欢你……」

缓慢前进着的车内虽然空间很狭窄，要将千寿抱起来亲吻却不困难。一旦这么做，便如胶似漆再世分不开……千寿如此想。于是在抵达家门前，两个人都一直如此拥抱着。两片唇缠绵着。舌头交缠舔吻，甚至互相交握着高昂的欲望中心。

等到抵达家中时，诸兄早就将明天的「还立之仪」前必须守斋戒一事忘得一干二净。

从下车后，千寿都被一路抱着回到房内，他将脸埋住诸兄胸前，羞怯依赖着诸兄的模样，让诸兄内心对他的爱意如火烧般一发不可收拾。

在房内奉母亲之命来照顾受伤千寿的奶妈，张着满是睡意的双眼等着，诸兄便吩咐她「已经处理好，没大碍」，赶紧让她出去。

已经围好床帐的床上，脱下外衣，也把千寿的衣带解开。千寿的肌肤触感及香气就像稚嫩地杏仁果实般，渗着汗水的香味更多了成熟的甘美，微喘的呼吸声更带有一种甜味。

紧窒的花蕾刚开始顽固地让人不知该如何是好，用手指沾唾液慢慢濡湿软化它，直到它逐渐绽放柔软。

千寿的身体里比替诸兄纾解欲望的女官，更加火热紧实又深入，千寿愿意把自己交给他，更是让诸兄感动。

在激情中，千寿紧紧地抱着诸兄的脖子，这个动作让他忍不住又再次挺立起来。

两人在被子里拥抱着，才正要睡着，听到门外奶娘的声音喊道：

「准备上朝的时间到了。」

「嗯……」

这时诸兄虽然觉得（啊，糟糕），但却一点也没有后悔的感觉。

「抱歉，请帮我传话给役所。就说「家中有事，无法参加本曰的「还立之仪」队伍，也无法出公务，尚请见谅」。」

「遵命。」

听着奶娘走远的脚步声，诸兄心想（原来如此，业平常常不上朝的理由就烂这种状况啊）。

还没有尝过恋爱滋味时，根本难以埋解为什么他会做出突然不上朝这种随性的事情，现在自己很能理解。

如果有了比工作更让自己珍惜的事，人只有一个，所以只好选择不上朝了。