杨至知他的性子与能力，也不与他争，转而说起另一件事来：“为什么一定要留下这个人？”

“这个人”指的自然是曲奇兴，杨安道：“你不知武林之事自然不明白这擎山在江湖中的地位，擎山有一清上派，武功

高深可称得上天下第一，是武林领袖，曲奇兴正是这一代的掌门。”

“莫非安儿想将其收为已用？”杨至问道，心里却有些不以为然，便是武功再好又如何，能抵得过千军万马？

杨安摇头道：“江湖中人不受束缚，要想他们为己所用很难，我却是想将他们的武功学到手。”

杨至道：“既然你想学，我便叫他留下来教你。”

“不，”杨安道，“其一他未必肯，其二我也不愿意。”

杨至心中隐隐有些不妙：“你是意思是……”

杨安道：“我要拜在清上门下，跟他回擎山习武。”

杨至大惊，想也不想地反对：“我不同意。”他心里闷得难受，死死地瞪着小家伙，鼻子里直喘粗气。

一抹黯然从眼中飞快闪过，杨安静了片刻才道：“之前在众人面前显露，皇帝对我已有猜忌，上一次只是略作警告，下

一次会做出什么就很难说了。”其实更主要的原因是，他日渐明了自己的心意，一种危险的感情已经在不知不觉间悄然

萌芽，使他不得不拉远两人的距离。

现实总是残酷的，杨至顿时失了争辩的勇气，只能无力地道：“你让我想想……”

杨安心中升起歉意，伸开手环住他的腰，安抚性地用头在他胸前蹭了蹭。

“想想”只不过是一种说辞，实际上根本不必想，杨至再不舍也只能同意了儿子的做法。默默地看着他逐渐取得曲奇兴

的信任，再看着他喜笑颜开地拜了师，最后看着两人的背影越来越远，越来越淡，到一个小黑点都看不见的时候杨至心

中陡然升起一股恨意——也不知道是对带走儿子的曲奇兴，还是总不肯放过安儿的父皇，又或者是一点离愁别绪都没有

的杨安本人。

第二十五章：闵州洪灾

顺和40年，6月伊始南方便连续下了一月的大雨，循河（大兴最大最长的河流）水位急速上涨，终在七月初二酿成洪灾，

闵州千里良田被毁，数百万计百姓流离失所，消息传至皇宫顺和帝紧急诏见朝臣议事。

命太监念了闵州方面的奏折，皇帝道：“如今灾难已成，朕欲派人前往闵州赈灾，尔等可有人愿往？”底下一片寂静，

皇帝顿时怒形于色，“竟无人请奏么？”

“皇上（父皇）息怒。”皇子王爷及满朝文武齐齐跪地，却无一人出列自请往闵州赈灾，毕竟水患过后常常伴随着瘟疫

，名垂青史故然是好，但把命丢了却不划算。

御案几乎被皇帝拍得一跳：“满朝文武竟无一人能为朕分忧，你们要朕如何息怒？”

突然有一人向前膝行两步，高声道：“儿臣愿往。”却是敦王杨淮。

皇帝面色稍缓，道：“你有这份心朕很欣慰，但修葺皇陵一事尚需你操持，却是不能派你前去。”皇陵虽然重要，又怎

比得上江山社稷？只不过皇帝对几个儿子了如指掌，他这四子生性敦厚且不爱与人打交道，管理工部还能胜任，叫他去

赈灾与各类人物周旋未免太过勉强。

“儿臣亦愿为父皇分忧。”

“好，不愧是朕的皇子！”剩余几子跟着请命，皇帝的面上终于有了一丝笑容，“只是此去闵州必然险阻重重，老五你

身体向来不好，朕却不放心；赈灾需要户部调动大批钱粮，老二你也不能离开；闵州出了这么大事，朕竟然过了一月有

余才知道，老三你要好好调查一下，将我大兴朝隐藏的柱虫清理干净；最近边境又有动荡，老六你要随时留意其动态，

以免失了先机。”这么一算下来竟个个有事忙，皇帝看向自己的九儿子微微沉吟，“刑部近来亦是事务繁多……”

杨至叩首道：“回父皇，刑部之事何策等人尽可以处理，请允许儿臣为父皇分忧。”

“如此……”皇帝看向底下的官员，却见他们尽数回避自己的视线，只得道，“朕便允了你，此去艰难，朕赐你‘如朕

亲临’金牌一枚，允你便宜行事。”

“儿臣叩谢父皇，必不负父皇所托。”

“二哥，我就不明白了，既然你早猜到父皇不会让四哥去，为什么还要他主动去揽这差事？”勇王随兄长一回武王府便

将憋了半天的疑惑问出口，“现在好了，父皇不但让老九去，还赐了金牌，可美死他了！要是你先开这个口，父皇肯定

就让你去了，待办好这件差事，父皇还不对你另眼相看？”

“父皇是绝不会让我去的。”武王道。

“为什么？”勇王不满地嚷嚷，“要说能力小九哪比得上二哥你？”

“不是能力的问题，你不懂。”这些年武王也有些后悔当初与老三等人闹得太过，致使父皇对他们忌讳甚深，否则哪轮

得到小九出让老六眼红？不过那句“这个世界上最了解你的人不是你的朋友，而是你的敌人”也是有些道理的，此次老

三与他倒挺有默契。想到这里武王微微一笑，拍了拍还在为自己愤愤不平的弟弟，道：“这种烫手山芋就让小九去接吧

，来，陪二哥喝酒去！”

同一时间温王府里，和王面带担忧地道：“闵州危险，小九此去也不知能否全身而退。”

“吉人自有天相，小九不是福薄之人，五弟不必如此忧心。”温王面色诚恳，仿佛暗使大部分官员不请往赈灾的人不是

他似的。

“也只好作如此想了，”和王叹了口气，道，“若我身体好些，也可为父皇分忧。”

“五弟不该自轻，”温王拾起他的手，紧握着，“你掌天下书籍，为学子编撰新书，何曾不是为大兴谋福？”

“我也只能做这些事了。”和王摇摇头，抽回手道，“天色已不早，弟弟这就告辞了，还请三哥看在大家都是兄弟的份

上，勿要落井下石。”

“五弟……”温王心中一颤，他这弟弟心里雪亮，原来早就将他的算计看在眼里。

救灾如救火，杨至下朝之后回刑部稍作安排，当天便轻车简从出了太平城，车轮飞快地在不甚平整的道路上辗过，车内

却并不十分颠簸，因为他乘坐的马车都是经过安儿改装的，小家伙说这个叫做避震装置。这么些年似乎还是第二次出远

门，杨至从窗帘的缝隙间看着流逝的景物，突然然很想念上一次陪他出门的那个人，忍不住提起笔。

“安儿吾子：

见信安好。岁月匆匆而过，你已经离开我六年过半，如厮狠心，期间竟然一次也未曾回来过，就连信都很少。吾儿年底

将满十五，高了，也壮了吧？可有打算何时回京？你离家之前埋在屋前的梅花酿还在，我多次动念想挖出来品尝都放弃

，只为等你回来一起对饮，希望安儿不会让我等得太长。

近日南方大水，父皇派我往闵州赈灾，我心中实有些惶惶，一怕完成不好差事有负父皇所托，二怕遭遇不测再不能与尔

相见……”

车行三日，陆陆续续地可以看到从南方逃难而来的百姓，越接近闵州见得越多，有拖家带口坐了几车的，也有孤家寡人

单独上路的，有尚余口粮的，也有沿路乞讨的。看着形形色色的人流，听见他们痛苦的哀嚎，杨至第一次感觉到洪灾的

可怕，以及身负的任务之沉重。可后来他才知道这时看到的这些还是轻松的，愈往灾区走，那景象愈为可怕，病死、饿

死或横死的尸体从偶尔一见到随处可见，无人理会的后果就是一路上都能闻到腐肉的味道，令人食不下咽、睡不安寝，

等到了灾区，杨至甚至以为自己去的是地狱。

洪水暴发于循河阴中下游一带，共九个镇两百三十七个村子被毁，千万亩农田淹在了浑浊的水下，死亡人数初步估计在

八千到一万五之间，受伤人数难以计算。洪水七月初二暴发，本来快马加鞭三日可报到京中的消息却迟了七日才到，杨

至离京不分昼夜地赶到闵州又用去六日，是以他到的时候已经是十六日以后，随着降雨的停止洪水已经基本退去，只留

下及膝盖处深散发着恶臭的淤泥。

“简直是人间惨剧！”随行的程武等几个侍卫目瞪口呆地望着明显是被洪水毁去的村子，久久不能回神。

杨至心口堵得慌，深吸一口气缓缓吐出来，道：“走吧，去闵州。”

淤泥过深，马车根本无法行驶，一行人只能弃车骑马，两人一骑赶路。杨至做为王爷自是无人敢与他同一骑的，好在恰

好单了一人，倒也没造成什么麻烦，只是坐在马上更能看清四周的景象，而时不时倒着一个人或畜尸体的环境实在与“

美”字沾不到一点边，气氛难免压抑。

以最快的速度行了半日多，到黄昏的时候闵州城已然在望，杨至精神一振，下意识地加快了速度，待奔到城前见到的景

象却叫他勃然大怒——闵州城门紧闭，数以千计衣衫褴褛的灾民被拦在城外，均是面黄肌瘦，一看便知是长期饥饿造成

的，有人甚至将布片送至嘴里咀嚼！

“王爷，”紧随而来的程武见他面色不善，小心翼翼地询问，“可要属下去叫开城门。”

“叫，当然要叫。”杨至从怀里掏出金牌扔过去，咬牙切齿地道，“给本王叫出那该死的严兴江（闵州刺史），一刀将

他砍了。”

“这……”程武拿不住他是说真的还是在赌气，尽量小心措词，“是否先将其拿下，待王爷审过再说？”

“不必，”杨至断然道，“问清姓名给本王一刀剁了！”若单止将灾民拦于城外还可以说是害怕瘟疫所为，但城外一个

施粥点都无，任百姓自生自灭，只能是这闵州刺史失职，更何况严兴江是个什么样的人，在方出京的时候他已经命底下

的人打探过了，取他性命定不会冤枉了他！

确定了主子的意思，程武当即执行，举着金牌驰往城门，对着城上大叫：“英王殿下奉皇上旨意来闵州赈灾，见此金牌

如见皇上，速速唤严兴江前来叩见！”

城上将领早料到最近会有钦差前来，虽然对于来的是皇帝亲子这一点有些惊讶，但还是反应迅速地下跪行礼，尔后命人

去请刺史大人。灾民们见得一线生机，纷纷往一行人涌去，却给城上几箭射在脚下，并听人高喊：“英王殿下既奉旨赈

灾，尔等不日定将有食裹腹、有衣蔽体，何必急于一时冒犯了王爷而得一死罪？”众人才犹豫着止步。

过得小半个时辰，城内响起急促的马蹄声。“开城门，快开城门。”只听得有人大喊，过不得片刻城门被缓缓打开，一

个肥头大耳的官员疾步奔出跪倒在地：“臣严兴江参见英王殿下，千岁千岁千千岁。”

杨至放松马僵，慢慢地踱过去，直到马蹄几乎踏到地上人的头上才止住，随后只听他淡淡地道：“来人，砍了。”

第二十六章：杀鸡警猴

杨至的音量并没有特意提高，是以只有身后的亲卫及面前迎接的人听见了，几个大臣还没明白过来他的意思，便见英王

身后一位面容正气的侍卫策马而出，手中长刀带起一道寒光，眼前一个黑影闪过，“呯”的一声落在他们身后，同时脸

上一热，有什么的液体劈头盖脸地淋下，顺着脖子滑进衣服里去。现场空气有片刻的凝滞，那黑影在地上骨碌碌滚了几

圈后静止不动，赫然是一个长满肥肉的人头！

“啊——”不知是谁惊叫出声，严兴江无头的尸体轰然倒塌，几个被洒了一脸血的官员才跟着惨叫起来，一个个瘫倒在

地，更有甚者屎尿横流——这样的情景恐怕尽他们一生也无法忘记了。

混合着血腥味和人类排泄物的气味散开，杨至冷哼一声不理会马下失态的官员，对程武道：“将本王说的话大声念出去

。”

“是。”

“严兴江罪行有三：其一，未按朝庭要求定时检修河堤；其二，洪水爆发后未及时将灾情上报，延误救灾时机；其三，

灾后不思救济百姓反将其挡于城外，致使灾民四处流落，死伤更甚于被洪水所噬。今本王受父皇之命前来赈灾，蒙赐‘

如朕亲临’金牌，有先斩后奏之权，杀昏官严兴江于此，尔等可有不服？”

抑扬顿挫的嗓音飘荡在寂静上空，待“可有不服”几个音落之后，四周突然响起一阵欢呼，却是被城上利箭威胁着不敢

上前的灾民们看到救命的火光而喜悦，只是他们经过多日饥饿身体早已疲惫不堪，大喜之下竟有许多人晕了过去。

“爹！”

“娘！”

“姐姐！”

……

一连串呼喊声过去，灾民们情绪激下顾不得利箭的威胁纷纷冲到杨至面前跪下：“王爷大人，求您救救我们吧，救救我

们吧——”

城墙上的守将生怕他们吓到或者伤到英王爷，慌忙喊道：“都退下，都退下……”可哪有人听他的，他又气又惊，恨不

得挥手叫人将这些刁民全都射死了事，可一怕伤了贵人自己会吃不了兜着走，二是想到严大人的死便忍不住打了个冷颤

，将出口的命令就这么忍了回去。

现场太过混乱，程武带着几个侍卫将英王围在中间，他们则面向外戒备地看着人群，并努力安抚：“大家静一静，静一

静……”带着内力的声音如在耳边响起，一连说了七八遍后众人才慢慢平静下来，眼巴巴地望着马上的英王。

“看看你们把我大兴的子民都逼成什么样了！”杨至如电双眼扫视过地下跪着的几个官员，触及他视线的纷纷羞愧地垂

下头，待到那方才失禁的官员时，却见他“呯”的一声整个人匍匐在地，瑟瑟抖动，嘴里喃喃不清地道：“王爷饶命，

王爷饶命——”

杨至嫌恶地捌过脸，怒道：“将这个东西堵住嘴给本王拖下去。”身后立即有两名侍卫跳下马去执行，待现场清理干净

了杨至方才逼视余下五人，“你们可知罪？”

几人面色发白，不敢争辩：“微臣知罪，请王爷处罚。”

“哼！”杨至冷声道，“以你们犯下的罪便是本王直接杀了你们也不为过，可父皇仁慈，必不愿造太多孽，本王倒可以

给你们一个戴罪立功的机会。”

“王爷有事但请吩咐，臣等誓死完成。”几人一听还有活路立马表忠心，生怕这英王爷又反悔了似的。

哼！早有这个心事情也不至于如此。杨至心底不屑，面上却无半点端倪，直接命令道：“本王要你们在城外搭建临时帐

篷与灾民遮风挡雨，同时立即打开粮仓，设立粥场救济灾民，粥要立筷而不倒，你们可做得到？”