随着线一点点扯出来，奚吾表情越来越痛苦，胸膛急剧起伏，不停地干呕，忽然扑倒在榻沿连着吐了几大口黑血，只听“咚”一声轻响，有甚么物事随着吐出的血掉在了地上。

子文取茶水冲干净那物事，却是一个手指粗细打磨得极光滑的皮筒，打开皮筒向内一张，依稀藏着有物，略侧过来望掌中歪了歪，立时骨碌碌滚出两粒丸药，在他掌心里滴溜溜乱转。

这是甚么？

奚吾又狠呕了一场，连胆汁都倒了几口出来，总算渐渐地止了呕。

子文放下丸药，取手巾擦净他的脸，便坐在榻沿扶住奚吾肩头，慢慢摩挲他后背。

奚吾此时已全无说话的力气，只闭上眼不停喘气。

子文搂着他，只觉怀中的这个人肩头后颈无不骨节突出棱角分明，竟比夏天大病那些时日还要瘦上许多，忍不住心中一酸，微微用力，将奚吾紧紧压在自己胸前，低声道：“我不会叫你死。”

奚吾揪住子文衣襟喘息良久，才断续地说了一番惊心动魄的话语出来。

送走奚吾之后，严正回到书房，望着案上一字排开的若干物事，陷入了沉思。

现如今案子已然开始审理，不想法子结案自家便无法抽身。结案，就必要有一个周全的说法，在此之前，自家先要弄清根底才好做事。

而眼前的这些物事，正是与此案有关的各种物证。

从右首起，第一件是慧应给丧子那家人批的签条，那家虽走了水，一家人死得干干净净，但在火场余灰里还是挖到了许多物事，其中一个硬木妆盒中好端端藏着这张签条，上面明明白白写清了埋子何处才会令亡魂平安，不至恋家成祟。而这个地点，正是乌梅藏尸的所在。

旁边是慧应的木枕，里面厚厚一沓施家小官人签出来的交子。

再旁边是一角春衫的碎布，已查实，的是上品蜀绣，但非出自神针尹清涵之手。

碎布的左手边是一条素缎发带，乃自家派人自施府上偷出来的，目前已是无用的证物，当时却大大误导了自家一回。经事后查证，手下人却是在施府偷听了小官人与小厮的对答，才晓得的这条发带之来源和所在。

严正默默推演了几次。

假设奚吾是真凶，案中疑点甚多，百般不顺，慧应这一条线索也解释不通——他木枕中的交子签发日期是七月初三，与那丧子人家解签则是八月二十五，是先得了钱，后解的签。而乌梅被杀正是八月二十五晚，当夜埋尸次日被发，被发的原因，恰恰是丧子人家受慧应指点，去那个特殊的地点埋葬早夭的孩儿。

这一切已无法用巧合来解释。

假设小官人是真凶，他通奸杀人，之后伪造碎布偷埋珍珠做证据，栽赃奚吾，并贿赂慧应，教他指点旁人去埋尸处发掘，继而顺水推舟引导自家的手下偷来奚吾手绣的发带，则奚吾就算取出自己原有的衣服证明清白，也可说是他事后补绣的，却因小官人不懂刺绣个中关窍，在这里露了马脚。于是一不做二不休，索性在狱中暗杀奚吾，以绝后患。

这样想来，各处线索就都合得上拍，其中只有一环套不上——虽说奚吾有一件购自神针尹清涵的衫子，但无法确定是案发前购得的，还是案发后购得的。

倘若是案发前，真相当是施家小官人杀人栽赃。

但若是案发后……一种可能是奚吾杀人被小官人所发，施家大官人为给奚吾脱罪，妙手移花，伪造了一件新衫做物证。这种说法，无法解释南城李家衣铺那本墨迹陈旧的账簿。

另外一种可能，则是小官人偷来奚吾的衫子陷害他，施家大官人亡羊补牢，伪造新衫，指真为假，指假为真，与奚吾脱了干系。

可恨寄去成都府尹清涵那里的书信如泥牛入海，半点音讯皆无，他又敢派人大模大样去尹家求证，尹清涵也就罢了，她那个姑母当真得罪不得，因此这一节便无法核实，只好随施仲嘉说甚么是甚么。

无论怎样，施家小官人嫌疑最重。

本来尚缺一个作案动机，施存义之死又将这个漏洞补上了。

施存义夫妇一日内相继暴亡，一个自缢，一个服毒，现场全无破绽，怎么验怎么是自杀，唯有施存义手中牢牢握着的一把铜钥匙，在他家上下都寻不到对应的锁孔。

严正命人掘地三尺，终于在施存义书房中寻到了一条暗道，暗道于另一侧落了锁，严正着力士砍断铁门四周连接处，直接拆了整扇门下来，门背后那把锁，与施存义手中的铜钥匙，匹配得天衣无缝。

暗道曲曲折折，走到尽头打开门钻出去，是一间关门落闩寂静无人的小院。

院子只有一进，三间小瓦房打扫得干干净净，房中铺设齐全，缸中清水饭米都是满满的，处处看来都似普通人家。

只有一节不普通。

这院子，却是施家小官人名下的产业。

结合他与西夏细作之间的往来，背后的真相似乎已经呼之欲出。

施承宁勾结施存义通胡卖国，大约为韦奚吾发觉了些许蛛丝马迹，施承宁意图灭口，奚吾却被施家大官人带在身边，不好下手。故施承宁杀人栽赃，欲置奚吾于死地，一计不成又叫施存义伪造手帕诬陷奚吾，此刻恰城门口捉住了那西夏细作，被禁军发觉失了一卷传影纱，这传影纱正是施存义伪造手帕的工具。为断绝所有指向自家的线索，施承宁杀了施存义夫妇灭口，又于当晚派人刺杀韦奚吾。

若真相果真如此，自家捉住了施承宁便是大功一件，为甚么姻亲陈阁老会匆忙来信，要自家及早抽身？

因此，水中定有其他暗流涌动。

为甚么锁头落在门的外侧，钥匙却捏在施存义的手中？施承宁处处小心，施存义死亡现场全无他半分蛛丝马迹，为甚么会留下如此醒目的一个证物在施存义手中？又是哪个人在慧应死后许多天将那个藏钱的木枕寄给了张金海？施承宁为甚么单单要用大内监制的特殊军备，只供禁军传递密信的传影纱伪造手帕，以致露出纰漏？

果然水深，只不晓得，水深处藏着的，是龙，还是蛇。

25.大火

毕竟连病了几次，又是受伤，又是中毒，奚吾勉力支撑了一阵，终于还是垂着头睡了过去。

子文将他放倒在榻上躺好，拂开遮住他额头的几缕长发，轻轻抚了抚奚吾枯瘦的脸，便掩好帐子，自家走到桌边坐定。

只是一场棋局，本以为平安郎执白先行，自家执黑以对，却不曾料到，棋局外另有一只手在半空中随意拨动着双方的棋子，让棋局向其希望的方向发展。

平安郎买通慧应，要他找时机指示他人无意中发掘乌梅尸首。不晓得慧应是当真痴傻，还是为人威逼，竟在那样敏感的时辰指点他人去东郊挖掘，以致露出了天大破绽。平安郎杀了慧应，自家杀了张金海，并毁了能找到的一切证据，本以为可以瞒天过海，那人却藏下了慧应的木枕，在其死后寄到了张金海的家，并伪造火海中的签条，揭开了平安郎严密包裹的一角。

那人还利用平安郎传信的暗格，骗施存义献上那幅传影纱做的帕子，平安郎被迫杀施存义灭口，那人便复制地道的钥匙塞到了施存义手中，将官府的视线干脆利落地引向了平安郎，试图将施家扯入通敌卖国的陷阱，逼得自家不得已提前动用了朝中的关系。

平安郎被斩落手指送出关外。那人便中途截了他走，还明明白白亮出了九王府的名号。

为坐实平安郎的罪名，顺便对阿吾下毒以进一步控制自家，那人又将平安郎的旧伙计送入了大牢以毒刃刺伤奚吾。刀上用药很是巧妙，单独使用已是剧毒，若与阿吾日常在服的补心丹药效相混，更变作了极其霸道的毒药。

九王的打算很明白，手中握住了平安郎和阿吾两条人命，便不怕他施仲嘉不听话。

只手遮天，颠倒乾坤，叔侄两个各种争斗尽入其彀中，那人只怕也不曾料到，这场棋局最大的变数竟然是阿吾。

看情形，九王原本的目标只是平安郎，各种算计都落在他身上，只是昨日凌晨平安郎已落入其手，自家却仍坚持不肯投入其麾下，因此九王才想起对阿吾下手的罢……因此各种安排都是匆匆的，才被阿吾抓到了破绽。

说是如此，这其中又有多少侥幸。

一来奚吾先前在牢中发病是其刻意伪装，送入的补心丹并不曾连续服用。

二来福娘为救奚吾出走，送与他两枚假死药，单服一颗，是重病濒死之相，服下第二颗，便气息断绝，同死人无异。奚吾只服了一颗，便哄得严正忙不迭放了他出来。

三来奚吾细心，发觉那人怀中藏有毒刃，便加了十二万分的小心，寻机将一盆热汤水碰翻在那人身上，冲淡了刀上的毒性，再加上假死药使奚吾血流缓慢，毒性发作不快，才坚持回了施府等他施救。

若非如此，此时自家最重视的两人便都落入了九王的掌握，无异于捆手捆脚，甚么手段都难以施展。

子文已遣人快马报信于洪景，要他尽快赶过来。假死药有解药在手倒是不愁，只刀上之毒很是麻烦，虽中毒不深，毒性却霸道，奚吾虽认得此毒，却不会解，洪景来了也未必管用，只怕还要去寻那怪医李继周。

另外，平安郎这里也必要处理周全，若任事态发展，不单平安郎难保，自家也会被牵扯进去。何况平安郎身上还流了一半胡人的血，一路查下去，子远当年出走的缘由只怕也瞒不住了。

决计不行。

若真要走到那一步，宁可亲手杀了平安郎，以绝后患。

如今当务之急，是将官府的视线引开，先脱了平安郎通敌的罪名，再慢慢想法子将他从九王的手里救出来。

他这里一番计较，却在通城弥漫的桂花香中混了多少血腥气进去，过许多年，也让人忘不掉。

乙卯年九月十一日，一向平静安详的江宁城出了两件大事，举城震惊。

头一遭，施家大官人府上出了件通敌卖国的案子，府上的小厮甘松贪财，勾结施存义里通外国，趁名医李继周暂住施家之时，偷其随身携带的一卷军用传影纱，私绘江宁府布防图，试图夹在货物中运出城外，为江南路马步军副总管张亮截留。甘松见事态败露，试图逃走，被施家大官人亲手擒了送入府衙，今已供认不讳。也幸好及时捉住甘松，因目前种种迹象都指向施家小官人，倘若捉不住真凶，小官人就要为此蒙冤。

施家大官人对下人管教不力，未能及早发觉甘松通敌，幸好亡羊补牢为时未晚，念施家历代忠良，官家宽宏，只罚了他两年官饷，并着他月内到京，于吏部候见。

甘松在府衙内吃打不过，一并供述了如何陷害奚吾的始末，于是在官府的案卷中是这样记载的——

甘松当日偷传影纱时为奚吾发觉，奚吾不晓得此纱的重要，只以为甘松偷盗财物，故而劝说了几句便罢。甘松却从此视奚吾如眼中钉肉中刺，遂对其刻意陷害，私通乌梅，杀人栽赃，并利用其在施府的权势，伪造账簿，骗到施家小官人亲手签发的五百贯通兑交子，用以贿赂万寿寺和尚慧应在前，又假传主命，指使旧伙计李三刺杀奚吾在后。

施存义为财帛所动通敌卖国，现已畏罪自杀。念其身死，官府不再追究。

甘松卖身施家，深受器重，却背恩忘德，做下这种种恶事，千刀万剐不能解民恨，府尊大人已打了他五十板子，关入死牢，不日解送上京。

另一遭，是施家小官人自焚明志。

东城甜水巷从来都高楼幽幽茶香袅袅，是江宁城第一等高贵雅致的地方，那日一场大火，从此瓦砾遍地，烟尘多日不散，沦为众人纷纷躲避的所在。

甜水巷口狭窄，官府得到消息，好容易分开巷口的百姓冲进去的时候，大火已烧得天也红了，再也救他不得。

“……我生于异域，长在大宋，为家叔抚养长大。生是大宋人，死是大宋鬼，从未有过异心。今既以家世见疑，又管教家奴不利，累我施家清名受损，我虽年幼，也知廉耻，又有何面目立于天地之间！我身中的胡人血，非我所能选，既因之蒙耻，不若一把火烧了干净！也还我施家一个清白！还族人一个公道！”声音清朗，随风传得很远很远。

大火熊熊燃烧，火中望出去，施家小官人的面目都是模糊的，只能依稀望见他一身白袍立于高楼之巅，大袖飘飘，整个人似乎也要随风而去。

既已见疑，不如归去。

一把通天的大火，烧去了一条幽静的甜水巷，烧去了一个大好少年郎，也烧去了往日阴魂不散般萦绕在施家周遭的流言蜚语——江宁施家，竟然将平安郎这样一个胡姬所生的孩子立为嫡子。

在众人唏嘘声中，施家立起了两个灵堂，一个在前宅，用来祭奠施家小官人，另外一个在施家的后宅，祭奠那个接到兄长自焚消息当日便投缳自尽的女子——福娘。

施家小官人生前多少人腹诽，如今这一死，却让众人又念起他的好来。

施家小官人温润如玉，施家小官人天真和善，施家小官人仗义疏财，施家小官人买卖公道……

生而不能择其母，怎可因为他的母亲是胡姬就胡乱怀疑他！这样一个绝顶美妙的翩翩少年，就这样去了，怎不令人悔恨！

识得的，不识得的，纷纷穰穰，川流不息，往来施家祭奠小官人，施家大官人却从来不曾露面。

其实还有一条人命在这个桂花飘香的深秋悄悄地流逝了，只是在那两场惊心动魄的变故之下，并不怎么为人所注意。知情的人都晓得，真正让施家大官人悲痛难禁的，还是奚吾终于伤重不治。

相交十余年，又历经这连续几场磨难，奚吾却连他最后一面也没能见到，自府衙大门出来就一直昏迷，至死不曾睁开过眼睛。

短短数日，失去了至亲的侄子侄女，失去了相交十余年的心爱之人，又见责于官家，施家大官人怎样伤痛都是可以理解的。

名医李继周是施仲嘉父亲的故交，素日里难得一见，如今施家横遭巨变，也带着师侄洪景特意上门吊唁，住了两日才走。

甜水巷的大火烧了许多天，到终于被扑灭的那一日，小官人也已过了头七，大官人总算打叠精神，准备上京了。严正本打算遣差役押解甘松与施家大官人一起上路，打开牢门，却只见到了一具毒发身亡的尸首。

牢头已经被打得死过去几次，两条腿都打断了，再问他，还是不晓得怎么回事。

分明头一夜甘松还好端端地在牢里坐着，第二日清晨便成了一具尸首。无论甚么原因，重犯瘐死狱中，严正监管不利之罪也难逃。不晓得官家这次消息怎的这样灵通，施家大官人上路没多久，京里便来了文书，着张亮暂知江宁府事，严正留衙听候处理。

没有人注意到，在李继周顶着江水逆流而上的小船中，躺着一个在众人眼中已死了的人。

“师叔祖……子文此次上京，可会有甚么危险？”

“你在他身边一日，赵德就会盯你一日，万一弄了你到手，那小子投鼠忌器，更难施手脚。你还是先养好身体再来关心其他罢。”

奚吾轻轻叹了口气，望向窗外：“但愿一路平安。”

李继周摔开书本不耐烦道：“走了一路，你念叨了一路，赵德要用那小子，便绝不会伤他，怎么说了那许多遍你还要念叨！”

洪景在舱外笑着接口道：“师叔别发脾气，气大伤身。你要是瞅着奚吾不耐烦，不若你来撑船，换我歇一忽儿？”

李继周火气更大：“老子救了你徒弟，还要替你撑船不成！费力不说，一路上要惹来多少人呱噪！不行不行！多少块石头也不换！”

洪景一笑，撑着船，向远远的蜀中驶去。

26.毒药

在江宁府的驿站内，九王一行也在准备启程了，王爷贴身的谋士段先生却长久不见踪影，到临行前才赶了一辆马车过来，厚厚的棉布帘子遮挡得密密实实，不晓得车里坐了甚么人。

这车子每到休息的所在，都直接停在九王歇的内院，有甚么人上下一概看不到，家丁们私下里猜测车里该是段先生为九王搜罗来的美人——车里总弥漫出一股子似有似无的奇香来，只怕，还是个身带异香的美人。