眼前的不速之客，硬是没有深究，“今晨安贤侯返回江左，义父一早前去送别……回来后一直待在后园。”

于是我越发的觉得对面的自己，虚假了。

“还请之庭引见。”

荀风洗墨，千金难再寻。

我还记得初到京师，冒然造访，得以一探“洗墨斋”传说纷纭里的究竟。还记得动身跨出“洗墨斋”门前的那一刻，

不经意回首，看见屏风后墙上的挂画。

一叶扁舟，浮于平湖。

……

今天异种心境，我并不想再见。

自踏入陈府起，张之庭就讶异于我少见的寡言，可是慧黠如乐卿公子，高洁如乐卿公子，他不会多问。

待到进入后园，一院的湘妃竹扑扑洒洒，陈满眼前。

哀而不伤，悦而不狂。

沿一条石子小径穿行其间，头顶午后的阳光被浓密的竹叶遮蔽，只觉习习凉风，青青草香，夏日的闷热已隔挡在九天

之外，躁动的心绪亦在这郁郁苍苍，蓬然茂盛的翠色里降了温，平了几道倔强的褶。

一抹灰色身影负手立在同样颜色的石桌石凳间，远远见了不请自入的来宾，抬手对着桌上嘭嘭作响的小炉一指道，“

水沸，好烹茶。”

好像客人来得，正是时候。

于是客人便也不加客气。撩了后襟，自顾在石凳上坐了，托颌扬眉，兴致盎然道，“沸水，烹好茶。”

陈荀风笑了笑，埋首温了壶，淘了遍茶叶，将一壶茶沏得香飘满园。又打开竹篮，在石桌上摆出一对茶杯。

“苏大人曾言人生所求，一壶温酒，对水山庐，三五知己，万里行游……”陈荀风并未看我一眼，挽袖伸臂，将摆在

我面前的茶杯轻轻灌满，“可惜老夫这里没有好酒，亦没有山水之秀，只一壶清茶，几点竹翠之色，勉强与苏大人一

晌相交——还望苏大人不要嫌弃。”

“义父，苏鹊这……”

我还未曾张口，张之庭多少觉出这一出谈话的诡异，好心替人询问。

“之庭。”

“庭儿，我有一副字在东市齐和斋裱画，差不多好了，你替我走一趟吧。”

我和陈荀风同时说话，他比我说的妥当。张之庭蹙起两道罗汉眉，左右看了一圈，明了两人都是铁打的心意，刻意的

疏离，咬唇点了下头。他迈开步子往园外去，走前却又扭头，对我一通瞪眼，“回头不要急走。”

那眼神使得我心有戚戚，忙应了声好。

潇潇竹林，终于只余二人。

茶壶冒出氤氲的热气，袅袅上升，似乎有意阻隔两人直面。我在这份若有似无的屏障后，抬头看向陈荀风，“大人定

知苏鹊为何而来。”

陈荀风没有接话。

寺卿大人的样子，瞧着益发羸弱了。本来属于偏瘦的人，几日不见仿佛就剩下一副骨架，脸颊都有些丰减，称得细长

温和的一双杏目生生比过往大出几分，更因凹陷之故，添了犀利深沉之色。

“不错，”陈大人终于颔首答允，水汽之后，毫不避讳我的直视，“早晨回府算起，老夫已恭候苏大人多时。”

我举至唇边的茶杯，放下来。

两人一度无语。庭院因此忽然显出一派空旷寂静，只有林间的微风吹动竹枝，发出扑簌的声响。偶有几片细长的叶瓣

吹落，飘然横斜，慢慢飞过我们身边。

我垂着眼眸转动茶杯，感受粗陶质地的杯壁缓缓摩擦指腹的感觉，问话言不由衷，“周大人，今晨离京还顺利么？”

陈荀风在竹荫下轻笑。

笑声里并没有什么讥讽之意，也没有任何莫名的责难。好似只是由于发自内心的愉悦和放松，因而自然而然的，要流

露出欢喜。

就好像我来此所途径的道路上全城的百姓那样，需要用笑容和喜悦来迎接景氏王朝新的一天，而不是望着一驾驶往遥

远南方的马车，为失势的权臣，空留嗟叹。

无论我的猜测正确与否，半天后寺卿大人收敛了笑意。他在对面的石凳上坐下，替自己也斟了一杯茶。“老夫有个适

宜茶话的故事，不知苏大人，愿否一听？”

茶杯水面上，因为我的吹气泛起细微的波澜。

一圈圈，向着对岸散播开去。很快又触了壁，折回来，在绿波盈盈的水面留下交错的细纹，如鱼鳞一般相叠。

陈荀风的声线平稳温润，带着文人品茗吟颂时特有的那种风雅和停顿。“苏大人熟读经史，定知我朝开国往事……先

朝重文轻武，立国百年之后，不敌北狄侵犯，终至失却中原。然而偏安江左一隅后，先朝王室之人依旧只知吟诵风月

，不知民生疾苦，更不图收复国土。可怜北邑和中原的百姓，失了朝廷的庇佑，常年生活在诸侯割据的混战之中，更

时常受到入关的狄人铁蹄践踏，百业凋敝，民不聊生。彼时北邑桦榉县的豪强景氏，出了位志在天下的景宏——我朝

太宗，举义旗，挥师入关，承天意应民心，十载之功，统一中原，覆倾江左故旧王朝，成就一番伟业。”

饮入口的茶，清冽沁人，当真适合听闻旧事。

寺卿大人熄灭了玲珑铜炉中的火，让滚沸的水，得以渐渐将息。

“先朝覆灭之时，正有四个要好的年轻人，先后生于水乡。”陈荀风微微一笑，垂眸于指尖茶杯，将话题悄然转移。

“他们随各自先人隐居市井，避祸乱世。家里的祖上，却都是出身前朝的高官，家学渊源，耕读世传。到了他们这一

代，也许是机缘巧合，也许是必然使然，四人凑在一处，好谓才情自天纵，少年早成名……四颗自负的心撞到了一处

，也同天生的才华一般，飞扬着高上了云端。”

柔和的声线停滞了一口茶的时间，在听客泛起心头的焦躁前，又娓娓道来。

“彼时新朝国局初成，各地都有棘手的问题，一时之间，朝廷也难以四顾。而前朝故地的江左，底子不薄，人口稠密

，商贾发达，自然而然的，就落在救济单的最后、纳捐榜的首要，更妄论所谓怀柔、抚民之策。”

陈荀风伸手过来，替我空下的杯中，加了一点水。茶水面上立时产生向心的漩涡，水流优美的交糅在一起，泛起一点

两点，零星的茶沫。

“不巧这四个年轻人生处的年代，正好眼见了这种偏颇的局面。合该的，他们忧心江左前朝无辜的后人，忧心江左百

县没落的仕林，忧心江左千载式微的文脉……仗着年轻的豪气和血气，私下盟约，做了一个决定。”

有一瓣竹叶自头顶无声无息的飘下来，落入我的臂弯，在白色的儒褂上突出一抹绿艳。

我捡了它，平平铺在石桌上。桌上积洒的茶水浸过竹叶翠绿的表面，一会儿，将它染成黄昏的那种暮色。

陈荀风的目光追随着我的举动，直到叹息，放弃劝说客人停止无聊把戏的想法。

“……按照那个决定，他们其中两个人，要金榜题名，在立足未稳的新朝谋取高位，在北方士绅云集的朝堂，为江左

的士子分得一杯羹，撑出一方天地。还有两个人，要留下来，保护那些冲动的年轻后生，在江左故地百业萧条的时候

，用可以筹谋的财力物力，维护传承江左厚重的历史、辉煌的文化。”

听起来，确像是那些任性而为的人会做的事。只是人的命运，本来多舛，自己给自己加上沉重的枷锁，更无异负累前

行，必定踯躅不堪。

不知陈荀风是抱着怎样的心情，向一个与那时他们同龄的晚辈，回忆这段既叫他人敬佩，又叫他人喟叹的往事。

我一遍遍捋着桌上平整如纸的竹叶，心中晒然。

“在做了这个决定以后，他们分了工。其中一个姓周的年轻人，本来就志在朝堂，于是他自愿上京应试。另一个姓白

的年轻人，文采斐然，盛名远播，更因为和周家的姑娘早有婚约，也打算入朝为官。本来，事情就这样定了……”寺

卿大人说到一个关键的地方，勾起听客十分的兴趣，却又低头，饮了口茶。

“大人。”

我忍不住提醒他。

杯子已经空了。陈荀风端着见底的茶杯，发着楞。

听到呼唤他望我一眼，又垂下眸子。

“但是天不由人，难免生出枝节。那一年，他们还未曾参加会试，先帝突然驾临江左游历，就住在江陵府前朝太史令

的旧园——周家花园。在那里，巧遇了周家的小姐、周家的妹妹，未曾想到，是一见倾心……那时先帝血气方刚，即

位不久，做事之前，并不会顾忌别人。他直接下了一道旨意，将周家的姑娘封妃，并在听说姑娘已有婚配时，为彻底

绝了她的念想，给她的心上人——那个姓白的年轻人，另赐了一桩大婚。”

杯茶饮到后来，清冽中就会有苦涩之味。

寺卿大人顿口，似乎故事讲得久了，需要一口喘气的时间。

而我的耳边，回响起从付梓基口中听到的事情后半。天子所欲，臣子所谋，那另一桩受天隆恩的婚配，也不是绝念这

么简单。

多希望寺卿大人不曾察觉。

他笑起来，瘦削的脸颊掬起两道弯弯的笑纹。

“两桩婚事，一桩赏赐，一桩荣耀。当时四个人思来想去，道是被情冲昏了头脑的帝王，做了一件刻薄事，虽上不得

台面，却多少占了情理。可叹数年之后，直到他们有人做到位高权重的京官……才知晓那趟突然的江左之巡，本就带

了不足为外人道的使命，因着偶然见到的美人才换了一种堂皇的方式，用皇室高贵的联姻……”

安抚江左士子的人心罢。

埋头欲饮茶，才发现茶杯早已空空。

“……说到当时，”陈荀风飘渺的声线收回来，仿佛飞远的风筝又落了地，“计划有了偏差。在大家的劝说之下，也

是无奈，姓白的年轻人尚了公主，封了候。那之后，他利用他的身份，留在江左照顾几十州县的仕林，改替他上京的

人……”

他清亮的眼睛黯淡下去，悲苦的笑了笑。

那是一种压抑的自嘲。

若是当年，不曾有那样的变故，如今困在这丛竹林里走不出洗墨斋墙上两张挂画的人，也不会这么孤独的存在吧。

“虽然当年的事，生生拆散了青梅竹马的两个人，但是慢慢的，日子过去……”陈荀风收敛了脸上的神伤，像是在一

堆灰烬中掘起埋藏的宝石，清雅自制的嗓音，流露出不加掩饰的欣慰。

“周妃始终得到先帝的宠爱，诞下了继承大宝的四皇子。而姓白的年轻人，在婚后相处的岁月里，感激公主的体谅和

支持，两人相濡以沫，因而日久生情，有了……”

他抬起头，目光温暖的看着我。

那份热度，灼然扑面而来，使一直有所隐藏的人，心虚难以承受。

我移开了目光。

江左旧地，江陵府上，秦淮河岸。

那里报春花泛滥的庆德侯老宅，紫藤萝遮顶的罗家天井，还有松柏成林、荫荫蔽日的同文书院。

被留在那里的人，出生在那里的孩子，曾经不必珍惜的岁月，在同一时间燕水环绕的拥有高大宫墙的这座城池里，显

得那么幸运和幸福。

随性而至的师傅，教徒全凭一己喜好，至死也不曾教过弟子一条基本——相聚，定然会有别离。宠惯独子的驸马爷，

若不是八年前突降的祸患，大概永不会叫他翼下天真的儿子知晓——人生，原本伤恸多过欢欣。

……

而到了这里的人，又渡过了怎样的岁月，过着怎样的生活？

张之庭还在东市徘徊。我不知晓，他是否了解他的义父不能放弃官爵陪他父亲浪迹天涯的苦衷，只知道他的父亲，终

究没有等到这一天。

周家开败的腊梅树，见证了本该延续的父辈友谊在我和周氏子贺这里，因为故意的隐瞒和错误的推断，阴差阳错间，

远远拉开彼此的距离，再也难以回头。

景元觉有一位久居后宫的母亲。久到患了难愈的风症，除却自己、根本无暇他顾的母亲。而他的舅舅，在儿时的岁月

里送来数不清的书籍教诲他韬光养晦，却吝啬于一件孩童的玩具，在成长的岁月里演绎时忠时奸的角色成就一代圣主

，却难免有咎于背叛外甥的信任，抛弃血浓亲情。

这座城里的人有太多不幸和缺憾。

浓郁叫人窒息。

我站起身，背对着寺卿大人，阖目深吸气。竹林中微带闷热的空气由鼻而入，缓缓充盈胸腔，扫去了方才的窒碍。“

陈大人，那位姓白的年轻人，后来又是如何？”

一晌无言。

“嚓”一声茶杯磕碰桌面的轻响，陈荀风步履沉重的离开石桌。“其中细处，老夫并不甚了解……”

他喃喃低语着走近，立在我的侧旁，折了一根手边竹枝，平直递来，硬是塞进我的怀抱，长长叹息，“若是非曲直彷

如此物……苏大人，也定要知道吗？”

……

对张之庭的事先允诺，我食了言。

我像丧家之犬一样匆匆逃出那片美丽的竹林，几步跨下门前的台阶，一头钻进停在门口的马车，没有一刻耽搁的扬声

命令他们，打道回宫。

沿途经过熙来攘往的街市，鼎沸的人声，嘈杂的吆喝，依然如同平日一样热闹，却怎么也挡不住一位垂暮老人平淡的

叙述，反复回荡在我耳边。

“周家的姑娘，貌美性烈，经过许多年，也未曾熄灭心中的火，对过去的感情稍加释怀。亲人虽在京城相伴，却不知

她心中执念，也不曾事先预料，她召见进京恭贺天子登基的臣下时，不仅是为了见到过去的朋友，怀念一场旧情……

”

“也许，本来只是叙一场旧情吧。只是言谈之中，不知犯了什么样的偏差，期待变成绝望，思念变成怒火，不知谁先

起了冲突，一发不可收拾。”

“她的哥哥赶到宫中时，周妃已经神志不清，而一身狼狈、衣襟染血的白家驸马，跪在地上紧紧抿唇，一句也不愿多

言……事情闹大，必须有一个过得去的解释。于是乎，有了那可大可小，模棱两可的罪名，白家驸马入了监，只待拖

个十天半月，天子临朝，循例祭祖，大赦天下。”

“事情若是止于此，并不会有后来的悲剧。偏偏谁也不承想，不明就里的公主当夜到了长泰殿外跪求赦免。周妃本在

发作之际，见了对方怎能放过，她根本不存唤人起身之念，登基事杂，待他人知晓前已拖了一夜，怎知公主身子孱弱

，竟……”

“灾厄突降，还不及代为周旋，有那些个好事之徒抢先将噩耗递进了天牢，驸马悲愤自责，一时痛难自已，也……”

“小心，大人！”

人影在眼前滑过，身后传来侍卫着急痛斥的声音，“不长眼睛么！走这么急做什么，冲撞了大人！”

眼前的紫袍公公扑通跪下，头在地上嘭嘭磕个不停。

定了定神，才听清他嘴里念叨的话，“大人恕罪！今早安贤候爷离京，太后娘娘伤心犯疾，长泰殿的宫人不够，奴才

赶着过去帮忙，这才无意冲撞了大驾！”