确认外头无人后，言老板关紧雕花双门，转过身，深深吸了一口气，神色严肃的看着二儿子，而后者看自家爹爹难得露出认真的眼神，表情也跟着慎重起来。（爹爹：喂，我一向都很认真的好不好。）

言老板清清嗓子，正色道：「真儿，爹爹我经过一番深思熟虑之后，」顿了顿，他伸手拿过一张书卷，解开系起的红色丝绳，当着几人的面平展开来，「我觉得还是内定比较妥当。」

「……」一阵窒息般的沉默在室里弥漫开来，迟迟等不到想像中支持自己的赞誉声，言老板看着他们调色盘般精彩的脸色，无辜的眨眨眼，「怎么了？」

「老爷，拿反了。」小不点儿好心提醒。

拿反了？

言老板翻过画卷，干笑一下，复又把卷轴颠倒过来，画中是一手执锦扇，柳眉秋目的女子丹青，在描纸的右上方还提了几个娟秀细雅的小字：松山门，杨若之。

不过姑且先不论这杨若之是谁，单是看现在二儿子的脸色，就比画纸上的釉彩要鲜艳上几倍。

「爹——」言真阴沉的声音传来。

深吸一口气，言真努力平复自己想把眼前人掐死的冲动，「这又是怎么回事？」他看看内侍和天宝手里那堆叠的画卷，呃，连案几上都摆满了。

「就人物画啊。」言老板怜悯的看着他道，唉，他这聪明的二儿子一定用脑过度变笨了，这么明显还需要问吗。

「我当然知道那是人物画，」言真险些控制不住怒吼出声，抿了抿唇，他拿起一卷画轴，抱着最后一丝希望问道：「这些不会全都是吧？」

希望便是人们潜意识的想望，是不现实的，言老板很快用行动来教导儿子，兴高采烈的点点头，他道：「是啊，爹爹我可是透过特殊管道，好容易才弄到这些女子丹青的。」

「……老爷，您就别再刺激主人了。」龙吟宫的内侍总管看了眼突然沉默不语的男人，颤蘶蘶的道。

刺激？他说了什么话刺激到真儿了？言老板歪着头努力回想。

言真在心里长吁一声，对年轻的总管使了个眼色，后者会意到这是让自己离开的意思，如释覆重的松了口气，同情的瞅了眼亦是一脸惊惶的天宝，向言老板弯了弯腰，遂推门离去。

觉得站久了腿有点酸，不理会屋子里明显沉郁的气氛，言老板晃到桌案后坐下，随手拿起其上的茶杯抿了一口，茶香扑鼻，清新怡然，他咂咂嘴巴，赞道：「好茶，碧螺春。」

言真挑挑眉，迈着方步到他身边，「你又知道了？」

言老板看了他一眼，理所当然的回答：「怎么可能，我只是听说碧螺春是好茶，而这茶又刚好很好喝罢了。」

「当啷」一声，是某重物倒地的声响，言老板越过二儿子的肩头往灾难现场看，刚好看到天宝从散落的画卷堆里爬起来。

言老板颇觉委屈的噘起嘴，他开的是酒楼又不是茶楼，不懂品茶有什么奇怪的。

「算了，」言真的表情看起来颇为无力，「你说的内定是指什么？」

07

言老板闻言眼睛一亮，匆匆把茶盏放下，命天宝把画卷一一展开，屋子里顿时弥漫着如丝如缕的松脂香。

没注意到二儿子变成猪肝般的难看脸色，言老板高兴道：「虽然说是比武招亲，但真儿你毕竟是武陵盟主，爹仔细想了想，身为你的妻子毕竟要陪着你出席多方场合，虽说江湖儿女不拘小节，然才貌双全才是符合你身分的第一选择，所以爹爹我请人暗中收集了这些才女丹青，定能从中选出一个绝品。」

这样比武招亲不就没有意义了吗？这句话天宝还是只敢放在心里想。

环绕在屋内的画卷看得人眼花撩乱，画里的莺莺燕燕，一颦一笑皆是风情，环肥燕瘦却是各有千秋，然言真却无心于此，他瞪着自顾自说得开心的言老板，神情变了变，终是化为一声叹息。

他随手比了个画轴，漫不经心的问道：「如此，就算我挑了其中一个，比武大会是公开的，你又要如何让她获胜？」

言老板顺着儿子的手指的方向看去，话里的女子眉眼含笑，气质清新舒然，一双眼睛灵动流转，彷佛能把人的神魂都给融化进去，好一个精灵般的可人儿。

言老板满意的点点头，不愧是他的儿子，眼光不错，视线瞄到画卷一隅，上书着——嫣雨阁，秦雪兰。

深深的看了眼画卷，言老板笑了笑：「这可是商业机密，到时后爹自有办法。」

武陵盟主的比武招亲怎能不是盛况空前，为了他未来水灵的儿媳妇，为了他的乖孙，为了不失面子，言老板不惜成本，砸下重金，大量收购了离燕京两条河远的扬州丝绸，用暗金袖线缝制出的武陵帖，出动龙吟宫所有弟子，务必在最短时间内送到江湖中，尚有待字闺中女儿的各门派手上。

忙活了几天，言日被他局里的萧老头哭哭啼啼的给劝回去，不过临走前在言老板的威胁下发了个当月都不得离开燕京的毒誓，追月楼休业了几天，自然也该回复营业，不过会让号称“钱精”的言弄影放下大笔入帐不管，自愿歇业的原因，当然还是归因于几天前打劫……不对，是意外收获来的花红艳绿。

把上次得到的“新血”汇集过来，对比着卖身契询问一番，言弄影面无表情的从中筛选出几个姿色出众的姑娘，还有一些尚未过束冠之礼的小倌，把其他人挥退了下去，留下这几个面面相觑，目中微露胆怯之意的少年少女。

言弄影静静看了他们半晌，突然招手换来侍女，问道：「知道老板在哪儿吗？」

「是，老爷方才从大公子那里回来，现在应该正待在大厅。」

「是吗……」言弄影犹豫了半晌，道：「既然如此，帮我请老爷到这里来一趟，说是我有事需要请教他。」

几个孩子听到这是要请追月楼的大老板出来，想起之前宛悦阁得罪那人的惨状，漂亮的小脸莫不褪去血色，纤瘦的身体抖的如秋风中的落叶。

半盏茶的工夫，当言老板带着天宝来到内厅的时后，就看见小女儿一脸若无其事的喝着茶，而其他几个面生的漂亮孩子抖瑟着肩膀，惨白着脸，睁着写满恐惧的大眼睛对着自己，搞得他觉得自己像个虐待童工的恶霸似的。

「怎么了？」言老板疑惑的望向女儿，眼睛眨呀眨的，可真是在无辜不过了。

言弄影当然清楚这是怎么回事，不过为了避免麻烦，她耸耸肩，选择保持缄默。

「老爷，站久了腿酸，您还是先坐吧。」那侍女杜鹃是言弄影的贴身婢女，机伶的紧，很快的帮忙自己主子转移话题。

奇怪的瞥她一眼，言老板依言落座，接过杜鹃送上的茶水，他后知后觉的发现，在这些孩子的旁边还站了个艳装打扮的女子。

彷佛知道言老板的想法，言弄影顺着他的视线瞧了眼，解释道：「这位是宛悦阁的前老鸨红袖。」说到“前”字时特别加重了音量。

言老板恍然大悟的点点头，想起几天前得罪自家女龙头的程砚平。

「这些孩子都是宛悦阁尚未出阁的姑娘与小倌，据红袖姑娘说是刚签了卖身契没多久，涉世未深、皮鲜肉正嫩的孩子，所以呢，我有个想法，」女儿说到这里停了停，慧黠的眸子转向言老板，「想问问爹爹您的想法。」

大概猜出女儿的想法，言老板笑了笑，「是想做那个吗？」

「是的，」言弄影颔首，「影儿觉得时间差不多了，而且正好可以填补这几天未开业的损失，想说追月楼也好一阵子没做那个了，趁此机会也能让老客户尝一尝鲜。」

「您们说的那个到底是什么？」耐不住疑惑，涂着浓妆红脂的老鸨大着胆子提问。

言弄影淡淡看她一眼，扯出一个令人不寒而栗的微笑，一字一顿的道：「没什么，只是想办个小小的活动，让出他们的初·夜罢了。」

影儿的声音不大不小，却刚好让厅里的所有人皆听的清楚，但见那红袖姑娘虽然力持镇定，嘴角却忍不住的抽搐，原来他们都搞错了，这位三小姐才是真正的恶魔，剩下的几只小的更是惊恐，面色比他上次买回的面糊人偶还白。

见状，言老板皱皱眉，正在无数人于心里大声呼喊老板良心终于发现了的时候，我闭紧眼睛，双手用力往红木桌一拍，隐隐能听到『啪嗒』的声响：「不行！」

「怎么？」有救了，少年少女的眼里燃起希望的火焰。

言老板神色凝重，对着尚摸不着头绪的女儿正色道：「怎么能让未经调教的新手直接上场，我们追月楼可从来没有这种先例，要是伺候不好客人，败坏了名声可怎么办？小黑跑哪去了，新人一向都是由他负责的。」

言弄影淡淡看了难得有自我意识的言老板一眼，道：「黑瀛这阵子回老家去了，他妹好像终于嫁出去了，所以感动的冲回去说是要答谢恩公甚么的，那家伙家乡在东北，估计没这么快能回来。」

甚么！小黑那混蛋之前居然还有个没出嫁的妹妹，竟然没告诉他，言老板气得牙痒痒。

08

看表情就知道自家爹爹又想到别的地方去了，言弄影轻咳了咳，出声提醒：「那么爹您说该怎么办好？能办事的人暂时是找不到了，女儿是觉得这样也不错，有些客倌就是喜欢那些娇小可爱、未经人事的孩子，看到他们露出惊恐的表情反而会更兴奋，这样正好可以替我们开发一些新的客源。」

言老板沉默了半晌，正当众人期望言老板会说甚么话反驳时，却见他只是无趣的打了个呵欠，懒懒道：「喔、这样阿，那就照你说的去做吧。」

魔鬼！！

这是有幸目睹追月楼两大老板同时出现的几人，脑海里同时出现的两个字。

红袖瞠目看着自顾自讨论起来的两人，明明一个是有着漂亮脸孔，笑起来毫无心机，活像是不老妖怪的言大老板，另一边的言三小姐甚至不比这些孩子大上几岁，怎么说起话来却比自己的『前』老板还可怕呢。

这一刻，红袖彻底了解到，社会是残忍的，外表是会骗人的。

言弄影挥挥手让下人把出现裂痕的木桌给抬了出去，安静了半晌，忽然瞅了眼站在言老板身后的天宝，撇撇嘴，她不悦的蹙起眉头，「这孩子怎么老跟你在一起？」

「嗯？我觉得天宝手脚勤快，又机伶可爱，索性就跟翠袖姑娘借来，让他在我准备比武招亲的这些日子都跟在我身边。」言老板笑道。

「就不要到时候又给添什么乱才好。」言弄影饮着热茶，随意说道，只是那时她万万想不到，自己当初的无心之话竟一语成签，只不过那又是后话了。

关于拾金不昧此等义行，言弄影向来都只是耸耸肩，给一个不以为然的笑容。『银两乃世界之真理也，抢者杀无赦。』上述这句话，让言弄影奉为至圣名言，终身俸而行之，虽然言老板也不知道给她读了十几年的四书五经，她是从哪里得到这个结论的。

有一次他将这个困惑已久的问题告诉言真，对方道：「三妹这是从骨子里带出来的习性，记得她三岁时就会跟乞丐抢铜钱，五岁就会跟卖菜的大娘杀价，这只能解释为一种天性。」

所以，基本上他们昨日的讨论最后被视为废话，标价夺初夜的活动还是预备举行，这种海捞一笔的事情言弄影是不会错过的，只是可怜了昨日被他们遗忘，一直站到华灯初上的红袖等人。

「青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？

青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？

挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。」

弦声铮铮，东风和鸣，绵密优美的歌声隐没在琵琶最后的拔尖里，四周响起喝采声，台前的女子嫣然一笑，倾倒众生。

「真不块是追月楼的头牌，霓裳姑娘，果然是此曲只因天上有。」群众中的一人传来赞叹声，因为距离演台极近，又觉得这声音似曾相识，女子便将那话听的分明。

「奴家陋艺，承蒙公子不嫌气。」肩若削成，腰如约素，延颈秀项，皓质呈露，霓裳欠身一福，优雅的身段成为春夜里最美的一副情景。

男子微微一笑，手里晃着玉骨扇，一派的风流潇洒。

「程大人。」弦歌轻舞中，女子的声音从人群中传来。

程砚秋转过头，入眼尽是一片听闻追月楼名声而来的寻欢客，他转了转眼珠子，那声音又唤了几声，好容易才在人潮汹涌的二楼围栏边找到声音的来源。

他先是愣了愣，观察了对方青丝披肩，脂粉未施，一副闺中女子的打扮，遂拱手施礼道：「是程某待慢了，不知姑娘有何事？」

「三小姐？」霓裳也抬头往上看，惊讶的道出来人称谓。

那人正是言弄影，但见女子以素扇遮面，杏眼冷冷的在男人俊雅的面容上扫了一圈，发出一声不明意味的冷哼。

见状，言老板不明所以，跟着凑上前来，视线对上楼下那双儒雅中不失狡黠的眸子，「怎么了吗，我看是个挺俊俏的年轻人啊。」

「既然程燕平是这副德行，我就不信他这个哥哥会好到哪边去。」言弄影冷笑道，眼底的锐利一闪，言老板打了个冷颤，已经能想像到女儿脑海里恶整男人的画面。

言老板在心里叹口气，抬手如有千斤重般的搭在小女儿的肩膀上，正色道：「影儿，你这个样子千万别给外人见到，爹爹怕你嫁不出去啊。」

女儿白了他一眼，低声讲了句别乱跑，又向随侍在旁的丫环使了个眼色，扇子离开颊边后露出的是无懈可击的微笑，她缓缓的步下楼梯。

看着小女儿身姿娉婷的背影，言老板不禁抚额长嘘口气，对着身边的天宝自我安慰道：「幸好影儿除了很会赚钱外，表面功夫也学的很好，这样嫁人以前至少可以先骗过几个傻子吧。」

天宝像是已经习惯言老板无俚头的对话般，只是点点头，同情的看了几眼楼下见到三小姐出现，双眼冒心的『傻子』。

女儿之命不可违，言老板乖乖待在包间里，喝着天宝泡的龙井，虽然水温不对，茶叶的比例也搞错，就算喝起来比白开水还要无味，比刘大娘的刷锅水还恶心，不过正所谓我不入地狱谁入地狱，本着长辈宽厚为怀的仁德，言老板还是装作若无其事的喝下去。

「唉。」他叹气。

「老爷可有心事？不知老奴能否为您分忧呢？」王总管俸言三小姐之命，负责监视……不，是照顾言老板而随侍在厢房门口。

言老板轻轻摇了摇头，几缕垂落下来的发丝在空中晃动，他垂眼看着窗外，表情是少有的凄迷。

09

王总管一愣，看对方忽然闭眼不语，不由得紧张起来。

「老爷可是身体不适？」老人担忧的望着他。

言老板还是摇头。

「那……老爷是再担心三小姐吗？因为这是她第一次主持追月楼如此之大的场面。」

言老板张开眼睛，嘴唇轻阖，吐出一个字。

「茶……」

「什么？」

「茶好难喝。」果然光宽厚为怀没有用，如果仁慈有用的话，就不会有胃溃疡了。

话音刚落，包厢里相继发出两声巨响，言老板疑惑的转过头，「怎么跌倒了，是晚膳没吃所以饿昏了吗？」

「多谢老爷关心，老奴没事。」王总管爬起来，顺便伸手扶起一旁的天宝。

言老板安静的看着他们半晌，方启唇想说什么，老总管立马不假辞色的回绝了他。

「请老爷息怒，二少爷交代过让您千万不能在追月楼开业时到一楼去的。」

言老板嘟着嘴，「可是天宝说他很无聊，想到楼下玩啊。」

冤枉阿，我绝对没有这么说过！天宝欲哭无泪。

「我想天宝他可以忍耐的，老爷。」王总管淡淡笑着。

言老板哀怨的看着他。

「扁嘴也没用，老爷。」

言老板继续看着他。

「把茶涂在眼眶也没用喔，老爷。」

言老板的脸彻底垮了下来，半个身子瘫在铺着柔软羊毛的椅背上，正当老人以为自家老爷终于放弃的时候，就听他突然跳起来叫道：「唉呀，老王啊，看你瘦的，怎么双颊都凹下去了呢，一定是这几天给影儿操的没能好好吃饭，这可不行，你等着，亲亲老爷这就去帮你叫晚膳来。」