“贱民自然会证明对皇上的大有用处。”我直起身来，语气笃定地道。
那皇帝仿佛听到了天大的笑话，看了不知天高地厚的我一眼，甩袖转身。“你可知这句话够杀你数十次？”
我抖了一下，沉声道：“皇上可是欲图对凉夏出兵？”
那皇帝的背影忽然僵住了，他猛然回过身来，双目射出利刃，直刺向我。“谁对你说？”
“皇上不必试探我。您让凉夏公主失踪，不就是为了挑起两国矛盾么？在这关口上凉夏失了大礼，皇上自然有大好借口出兵凉夏。皇上可是想要一统天下了？”我直视着那皇帝的双眼，心知自己在玩火。这般大逆不道的话说出口，若是让第二个人听到了，我的脑袋怕是下半刻就不在脖子上。可我赌的正是这。现下没有旁人，这皇帝的举动自然不必顾及许多，此刻的我说出任何逾距的话来，都有几分生还的把握。如那皇帝所说，单单是我冒充公主，就够将我凌迟，自荐做官，又足够给我下数十道杀无赦了。可皇帝却继续任由我胆大包天地胡说八道。我知道只能在此一搏，没有下一次机会能让我如现下这般同皇帝直言不讳。
皇帝的目光如同尖锥一般，扎得我双目生疼。我不敢眨眼，怕这一眨就失去了与他对峙的气势。我怕得全身都在抖，却拚死了不挪开目光。一瞬间我想到了阿林，想到了伍爷子，想到了戏班和大伙儿。我仿佛看到自己的脑袋滚了下来，鲜血溅得四处都是。
那皇帝忽然轻声地道：“朕要你何用？”他的下颚微微昂起来，眯着眼睛居高临下地盯着我看。我依旧跪着，缓缓开口道：“将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。九袖愿听皇上之令，永不违逆！
“九袖乃一戏子，不为礼法所容，皇上若引我做臣，可施以间计。形人而我无形，则我专而敌分。明君贤将，能以上智为间者，必成大功。
“皇上身居高危，朝廷明暗势力错综有所不察，若用九袖，自能得知消息。策之而知得失之计，作之而知动静之理，形之而知死生之地，角之而知有馀不足之处。
“形兵之极，至于无形：无形则深间不能窥，智者不能谋。因形而错胜于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不复，而应形于无穷。而况九袖犯大错在前，皇上有我把柄，随时掌控贱民生杀大权，不敢稍有二心。皇上自可放心！”我一揖到底，只待皇帝发声。
青砖地面照着我模模糊糊的影，我看到那抹明黄纹丝不动地站着。此时周遭一片寂静，竟然连一声风声也听不到。外头的光被窗扉稍掩着，投下些许阴暗，射在砖面上的反光映衬着皇帝的袍角，显出一种微微泛光的错觉。那道黄影稍稍摇晃了一下，接着皇帝开口了。“你方才所说……是何家兵法？”我心道着皇帝好歹也能听出些门道，于是答非所问道：“皇上现下可察出贱民于皇上有益否？”
那皇帝沉默着，小半晌后，他道：“你——还要什么？”
我脑中紧绷的弦顿时松了开来，险些绷断。我重重地喘出一口气，疲惫地闭了闭双眼。这皇帝的眼睛锋利，能时时刻刻看出我在想什么。我完全没有作掩饰的必要。我软坐在地上道：“贱民……贱民只愿皇上能许伍戏班出宫。”
那皇帝似乎未曾料到我会提出如此条件，他略显惊讶地看了我一眼。我道：“伍戏班本生于草野，本也只应为百姓演戏。却阴差阳错被关入这金笼子。若再不放出这只鸟儿，伍戏班，它便要死了。会和这笼子一起腐坏在这地方！”许是我这话说得重了，那皇帝露出了些不好看的脸色，随即又一片深思。我已然无力气去掩饰，心道随着皇帝怎么想罢，只要给了我官职，放了伍戏班，便是要我的脑袋，我也应了。
那皇帝转过身，冷眼轻声道：“你倒聪敏。”遂重又回到御案旁，微微挑高了声音道：“来人！”
外头进来了一个小太监。我看皇帝的眼色行事，掸了掸衣裳立起来，转身便要走。皇帝在我背后道：“伍戏班的事且停着，你，明日来御书房伺候笔墨吧。”
第四十六章
皇帝传召伍戏班绝韵九袖。这消息也不知怎的，顷刻间就传遍了整个梨园。我尚未回到苑子，就已发觉周遭宫女见我的眼色古怪。待我回了苑子，乐然等更是直接扑了上来。罗七拽着我的衣襟上上下下打量了好几回，面色颇有几分紧迫。我一把将他拽下来疑惑道：“你这又发什么癫呢？”罗七的眼睛里带上了几分纳罕之色。“不是被皇上叫去了么？怎么也没有赏你些什么？”
我一巴掌拍在了他脑勺上。“赏？想得倒美。没把我的脑袋搬了已是谢天谢地！”
罗七扁扁嘴道：“昨晚咱们演得这般精彩，皇上也不打赏些什么么？”
“就是，九袖的琵琶弹得那样好听，圣上也没有什么奖赏么？”阿莫在一旁拽着我的衣角道。我微微一愣，料想大伙儿都没有认出扮作我的桂师父和扮作公主的我。也对。这公主失踪的事儿自然不能让人人都知晓了。我于是转移话题道：“这些雕虫小技哪里能入皇上的眼？皇上是来问我昨晚那演胡姬的人是谁呢。”我心里好奇那跳舞的人是谁，可这话一说出来，罗七却忽然打了个寒噤。他睁大了双眼，眼中微微带了几分不欲让人深究的恐惧道：“皇……皇上问的？”
我心里一动，装作随口道：“不，厉王问的。就是那昨晚坐在凉夏公主上首那位。”罗七猛然抖了一下，双目顿然黯淡下去，他垂下了双睫，微微退开了一些，掩饰道：“我……我去看看午膳怎么样了。”
我见到他这模样，心中已然知晓了一半。我遂笑道：“开玩笑呢。皇上不过是好奇昨晚戏上谁跳的胡舞，厉王那是压根儿没有的事儿。”我这话一说出口，罗七立刻上来作势打我，我忙躲开，嬉笑着道：“你这般在乎那厉王爷么？也对，那般一个英气偏偏的……”“九袖！看你再胡说八道！”罗七像只炸了毛的猴子，扑上来就打。我和他扭作了一团，将旁人都挤到了一边。我和他扭打的一瞬，嘴角擦过他耳畔，轻声道：“今后莫演旦角，厉王已盯上你了。”罗七浑身一震，撑大了双眼看着我，见到我不似玩笑的深情，神色变了几变，手上动作也停了下来。我恢复常色，拍着他的肩膀笑道：“你还没告诉我呢，昨晚是谁替的你？”我这一问将大伙儿的注意力又引到了这上面来。阿青道：“九袖你又打趣我们。不是九袖你将她带来的么？说是请桂师父替你寻来的。真是个不折不扣的美人儿。”
我一愣，忙转而道：“没错没错……只是我不曾同那美人儿深交，真是可惜了……”
乐然笑嘻嘻地道：“我可见你同她亲得紧。时刻不离呢。桂师父也真绝了，寻来这样漂亮的美女。同那凉夏公主都有几分相似呢！”我心里一动，想到了什么。这话题却被错到了另一头。“说到那凉夏公主，哟，真美呆了！”长叔忽然插进来道，“你看那小蛮腰扭的……嘶——真叫一个带劲儿！”我顿然感到额头上有些冷汗，默然退了开去。
“九袖你就在那公主下头弹琵琶，可看到她真容了？”乐然兴致高昂地扑上来问。我支吾道：“我这不是在下头么……怎么看得到。”
“哎，她那支舞真绝了。我还从没见过那样好看的舞！”罗七也加入了谈说，方才的阴霾已埋入眼底，消失得快不见了。“真是让人看得血脉贲张。那大漠的舞竟是如此……我也想去那胡邦好生看上一看！”小眉带了几分英气激动道。“公主那盘舞，也真再无人能舞了。那可是瓷盘呐！怕是稍重些的器物都要碎，这凉夏公主竟还能在上舞蹈……唉，若能见到其真容——”见乐然激动得手舞足蹈，我悄悄退了出来，不想一步踩着了人脚。阿林在后将我一拉，我微微撞入他怀。眼神一交，二人眨眼间转入了房中。
阿林坐在凳沿上，双目直直地盯着我。我一见这架势就明白躲不过去。阿林知我太深，我万万是瞒不过他的。只是不同于对那皇帝，我对阿林坦白却是心甘情愿。“你老实告诉我，皇上寻你做什么？”
我拉过一张圆凳无奈地坐下来，看着自己交握在一起的双手。微微沉默。阿林也不急，待我理清了思绪抬起头来，他依然一声不响地盯着我看。我略微有些不自在地低下头道：“阿林……若是分开，你能等我多久？”
话音刚落，那“久”字尚未全然出口，我已被阿林拥入怀中，额顶抵着阿林微尖的下巴，只感到他轻微的颤抖。“……一刻也不能。”
我不知这短短时间竟然让阿林对我依赖至此，不觉惊讶，推了推他，却挣脱不开。我沉声道：“阿林，我尽力了……我已将伍戏班推出了这牢狱，也许明日……也许今晚，皇上就会放大伙儿出宫。”我觉出阿林将我搂得更紧了，我的骨头都发出了几声轻微的“咯咯”声。我再一次推了推他。阿林没有松手，声音微微颤抖：“那……你呢？”
我垂下眼帘，黯声道：“我自然……是要留在这里的。”
“我不许。”阿林的声音不大，却固执得要命。我无奈地用了几分力气拉开他：“阿林，若是把握不住这次机会，下一次就再也没有了。我一人留下来，总比整个班子留下来好。你不要辜负了我这般努力。”阿林的身体颤抖起来，我知道他在想我。他不愿辜负我的努力，却更不愿将我一人留在这深海般的皇宫之中。“你莫要担心，”我的左手绕过他腋下攀上了他的肩膀，“我为自己求了一个官职，皇帝……不会对我怎样的。”阿林将我扯了过来，又将我孩子一般抱在了怀里。我知道上一回的事吓怕了他，但我却不能给他更多安心。“不会再发生的……相信我，阿林。你要带班子出去……只有你能知我心。你要告诉伍爷子走得远远的，到江南去。伍戏班会让京戏的名声传遍大江南北。伍爷子已经老了……你要带着班子走。别轻易上台演戏。我不准你演……阿林……阿林……”我蹙着眉，声音发了颤。我不知道男人的眼泪也可以这样轻易地流下来，仿佛这片刻的耳鬓厮磨已然是上天最后的恩赐。
阿林紧紧抱着我的手背上条条青筋突出，他攥紧了我的衣裳，仿佛要将我全身融进自己的身体里去。接着他松了手。我看到他惨白的脸色。“我答应你。”
“我等你。多久都等你。”他的声音轻得如同耳语，“我会到江南去。我会在那里等你。若是你舍不得这皇宫……有朝一日，我会在金銮殿上与你相见。”
我看着阿林，张了张嘴，却不知说什么才好。似乎他的眼神已是最好的情话。他贴在我背上的手烫得厉害，眼睛泛出微红。我动了动唇角，缓缓凑了上去，唇只是微微相触，那温热的温度却叫我心弦一颤。我迟疑一下，移了开去，落在他鼻尖上。谁想阿林却欺上来，将我移开的唇狠狠含入口中。他的舌与我纠缠着，温热的气息直扑面门，连脸上细不可见的绒毛都一瞬间张开了。我看到他蹙起的眉心，颤抖的睫毛，终于忍不住低吟了一声，紧紧搂住了他的脖子。
×召旨次日下了下来。伍戏班班师出宫，作为宫廷戏班将京戏传于天下。绝韵九袖深得龙心，留记宫中侍候皇上。
消息出来时，我已抱着大包小包的东西立在了御书房外司礼监分派的小阁之中。这间阁本是给随时伺候皇上贵人的宫人所居。伍戏班班师出宫，那冬苑自然空了，我一个小人物还配不上用那一整个院子，于是太监罗福仗着他的权势，给我在这离御书房最近的小阁之中找到了一张睡榻。
阿林临走时将他的笛子交在了我手中。阿林没有身外之物，那笛子是他一夜间用窗外细竹制成。短小细长，精致得不像是根笛子，却确实能吹响。音色尖丽，细细的挠人心弦。我更无可以留作相思之物，也没有一把惯用的乐器用以余赠，阿林道：“留我一截发罢。”我便将鬓边一缕长发剪下，托小眉编了如意结，缝进荷包之中，让阿林佩戴在身。若是没有认识阿林之前我知晓我有一天竟然会对一个男人这般缠绵，定然要惊骇得无以复加再狠狠嘲笑自己，可现下抱着箱子，肩上还挑着床单包裹的大包袱的我站立在这精雕细琢的小阁之中，却蓦然分外思念起分别不足三个时辰的阿林来。他现在想必已经过了青龙门环，能望见皇城的集市了。
第四十七章
若是没有认识阿林之前我知晓我有一天竟然会对一个男人这般缠绵，定然要惊骇得无以复加再狠狠嘲笑自己，可现下抱着箱子，肩上还挑着床单包裹的大包袱的我站立在这精雕细琢的小阁之中，却蓦然分外思念起分别不足三个时辰的阿林来。他现在想必已经过了青龙门环，能望见皇城的集市了。
我将背上就要滑下去的包袱拽了拽，茫然地打量着四周。这楼阁虽然是给下人住的，但因紧靠着御书房，却是整个宫中最为华贵精巧的一间给下人住的屋子了。领我进这儿来的乃是一个年老的太监，资历比罗福还要深些。那太监虽然老，却是个精干的管家模样，一路将我领到这儿来也不见说上多余的话。待我打量了一圈之后，那老太监才转了过来，从袖里掏出一个牌子道：“你今后就在这里就寝。皇上指名要了你，你就得遵守这伺候人的规矩。”我看到他那身不同于一般太监的衣裳就知晓他的身份不一般，于是唯唯诺诺得点头道是。“皇上既已封了你牌子，你毕竟也从未伺候人，又身属梨园，出入少不了腰牌。这牌子你接好了，若是失了可甭妄想再寻回来。”我将手里箱子放下，从那太监干巴巴的手中双手接过了那牌子。入手颇沉。想是鸡翅木做的，上头镂刻着曼陀罗花纹，中心阳刻着“绝韵”二字。我知道那花色。本来当时入选的戏子都得以赐下曼陀罗花色的，只是不曾想到最后会选出三个班子来，于是咱们三个班子都赐了这花色，又分赐了伍戏班白荷、景流玉兰、悦派茉莉。三派的花色都为白，也正应了当初皇后国丧之时的孝意。
我收下那牌子，对老太监又连声道谢。老太监拢起双手，又道：“这上头一层是丫鬟的住所，下一层是太监们的寝榻。你睡这儿最里头一间。丫鬟们自南门下，尔等自北门出。若有逾距，重责不赦！”我连连点头。那太监皱起眉，又多添了几条规矩，林林总总也列出了五十来条。我不敢分心，一条条都听入了耳里，却眼见着那太监背后的几间小门之中，探出了一个脑袋来。分明是之前在御书房里被皇帝在罗福之后令出去的那个小太监。我不出声，待听完了老太监好一番长话后又是点头又是哈腰，将那位送了出去。那老太监仿佛总觉得我不得他意，走了出门还一直紧皱着两条光秃秃的眉毛。
见老太监走了，那小太监才从屋里钻出来，站在门口想近不敢近，惊讶地上上下下打量我。我朝他招招手道：“兄弟，我是新来的，向你打听个事儿。”那小太监听我语气亲切，也便步上来朝我颔了颔首。我问道：“方才那老……那位是个什么身份？”那小太监听我问这，顿然惊讶道：“你不知么？那可是司礼监的大总管王公公呀！”我忙道：“你瞧我这不是新来么……我先前是梨园的，自然不知晓这些。”那小太监听得有理，便点点头好奇道：“你……真是那个绝韵么？”我一罢手道：“什么绝韵？那是皇上那日心情极佳，随口封的。我不过是个微不足道的戏子。说这做什么？帮个忙，替我搬搬进去。”那小太监也生起几分爽快，撸起袖子就来扛我的箱子。谁料他使了半天的劲，一张清秀的小脸都胀得通红，愣是没有把那箱子提起一分一毫来。我见他这般吃力，心里一愣，忙笑道：“算了算了，就你那细胳膊细腿儿的，还是我来。”那小太监见我忽一下抱起了那只箱子，两只眼睛顿时瞪得大似铜铃。我虚笑两声解释道：“咱们戏子演武角儿，要扛的可比这重多了！”那小太监佩服地看着我，殷勤地上前替我引路。