话没说完，就见崇临张大了眼睛，一瞬之后，垂下眸，神情变得极复杂，最后点了点头。
苏清凌将枕头垫得高些，舀起汤药吹凉了递到崇临嘴边，他微启双唇抿下去，面上表情平静，没有抗拒，也不说苦。
喝完药，崇临忽然抬眼四处看，好像在找什么。
苏清凌将空碗放下，拿过油纸包打开。「殿下用些糕点吧？」
看到蜜糕，崇临乖顺的点头，吃下四、五块，又喝了点水润喉。
「你怎么会来？」这是崇临疑惑半天的问题。
「听闻您身体不适，有点放心不下……」心知自己连臣子都还不是，做朋友又不敢高攀，根本没什么理由立场，却在皇子寝室伺候他服药，怕是会被想做谄媚献殷勤之辈，苏清凌不禁有些尴尬。
「谢谢你，清凌。」
惊愕抬眸，却见崇临面上带着笑，是他从未见过，极淡却动人心扉的笑容。
「来兵部吧。我看过你的……策论，极有见地。若去了吏部，考课黜陟、封授策赏……枉费了才华。」气息难济，每吐一字都竭尽全力。崇临凝视苏清凌，仿佛要看穿他一般，郑重道：「朝廷……需要、能臣。」
因这「能臣」二字，苏清凌差点红了眼眶。
今天朝堂上的经历他必永世不能忘怀，皇上昏聩无能、通道误国，文武百官只求自保安泰，哪管什么苍生、天下。比起忠臣良臣，而今最需要、他亦下定决心去做的，便是能臣。
比起到吏部做些官员考课、提降封赏之类的差事，去兵部要有意义得多。强国必先强兵，非为好战拓土，而是如今国家更需戍卫自保。
恒帝大限将至，匈奴、东胡，尤其是国境西侧的羌人蠢蠢欲动，瞅见时机便会发难。且近年南方数郡天灾不断，起义暴动频繁，势头越演越烈。掌管兵部的三皇子崇嘉虽擅行军打仗，但非机敏帅才，空有一身武艺和统兵之能，然对更深的战情战略却缺乏明辨之能，形势很不乐观。
郑重的起身一揖，苏清凌沉声道：「清凌愿听从殿下安排。」
「我拭目以待。」崇临颔首微笑，疲倦的合上眼。
待他睡熟，苏清凌轻手轻脚地走出寝室，没想到殿内竟是遍地狼藉。
「苏榜眼！」小安压低声唤他，声音里满是哭腔。
原来小安去内务司提水想擦地，没想到一炷香工夫，忽然起了大风。狂风从未关好的窗扇钻入，桌案上一叠纸、书、毛笔被掀得满屋子飞。
最糟的是一张纸恰好落进水桶中，立时便湿透了，上面的墨迹一点点模糊起来，急得小安捧着那纸几乎想撞墙。「这可怎么办才好，若是有用的……」
苏清凌忙拿过那张浸湿的宣纸——纸张已经泛黄，边角都有些磨损，上面字体娟秀，透着几分稚嫩，墨迹很陈，想是有些年头的东西。苏清凌将纸上内容快速默记于心，走到桌案前铺纸研墨，提笔录下。
是首「八声甘州」。
骤雨秋岚月中天，点点寒声碎。夜深香灰凉，油尽灯残，朱楼空寂。三更风露相侵，斜倚拢素被。清华谁人记，唯病长系。
不忍咫尺临窗，恐花池千菊，皆成秋泪。黯诗书万卷，待几时雨霁？琴弦淡、棋画莫事，误天年、千机却沉璧。谢峥嵘、睥睨世间，此生何掷！
菊焰 于庆元十七年秋
落下最后一笔，苏清凌的手不禁微微颤抖，字里行间激烈而压抑的痛苦透过词句贯穿了他。那十二岁的少年皇子似就坐在窗边，紧抿着双唇隐忍病痛。骤雨打湿了窗棂，也摧落了一地菊瓣如雪。
就像偌大天地只剩自己般孤寂无靠，满腹才华志负鸿鹄，却浸淫病中空耗天年，一颗清傲的心比深秋的雨水更加凄冷。
原以为天家皇子、锦衣玉食富贵荣华，必是不知苦痛没有抱负，满心只思享乐贪欢。可透过词文碰触到的那颗敏感绝望的少年心，又是什么？
「苏榜眼、苏榜眼！」小安见苏清凌停笔发愣，叫他半天也没反应，便走到他跟前挥挥手。
「啊、抱歉。」苏清凌回过神，把纸递给小安。「那纸上的词，我誊录好了。」
「真的？」小安惊喜万分。苏榜眼实在高深莫测，那么多看不懂的字，他只一遍就记了来……看看那张早已糊透的纸，小安暗自庆幸。还好有高人在，不然这纸上的东西怕是没救了。
「哇！这是怎么了？！」刚进门，小荻就被殿内的光景惊得大叫起来。
「嘘——轻点，吵醒了主子我要你好看！」小安忙把小荻拉到一边。「你怎么来了？」
小荻扁扁嘴。「一言难尽……总之……今晚请收留我吧。」
好不容易顶着骤起的狂风连滚带爬一路到这儿，看来是不用休息了——满地都是活儿。
送走苏清凌又收拾完满屋子杂物，都过了掌灯的时间了。杜衡没来寻小荻，想是直接睡在阶兰宫了。
大清早就起床，又忙里忙外折腾一整天，小安累坏了，哈欠连连，眼皮都开始不停打架。看不过去的小荻赶他回偏房睡觉，自己留在殿里守夜。正拿抹布擦地，寝室隐约传来咳嗽声。
小荻跟了杜衡多年，照顾病人很有经验，连忙从一旁暖炉上取了铜壶，倒杯温水敲门进来。
「六、六殿下，」小荻心头忐忑，还是鼓起勇气走过去。「您要喝点水吗？」
时已入夜，屋内烛火幽暗，映得满室摇曳的光芒。
崇临见是小荻，神色显出讶然。
由着小荻扶起喂进些水，他犹豫半晌，淡淡启口。「你主子呢？」
「爷、爷他……」饶是小荻脑袋瓜向来转的快，也一时间懵住了。他向来和自家爷在一起，但这深更半夜的，小安不在、爷也不在，他却在这儿服侍六皇子，这算怎么回事儿啊。
小荻急得直抓脑袋，也想不出什么好理由，呐呐着就说溜了嘴。「爷在阶兰宫呢……」
话出口才觉不妙，六皇子在这儿病着，爷却到太子那享受去了？但他又拿不准该不该说主子被三皇子打了的事，多说多错啊！
屋里一时间极静。小荻正想辩解几句，却呆呆看着床上那人，张大嘴巴说不出一个字——
崇临竟然低低的笑起来，还越笑越厉害，笑得连身子都在抖，惹起一阵咳喘，却仍在笑。
小荻脊背直发寒，明明没什么好笑的……六殿下居然都笑出泪来了。他心惊不已，连忙告退。
待小荻走后，崇临强撑着坐起，把头埋在膝上继续笑着，仿佛天底下再没比这更好笑的事情一般，无论如何都停不下来。笑得太过用力，虚弱的肺无法支撑，手指因喘不过气绞紧被子，不经意落到床旁炭炉之上，热炭灼伤了手背，撩起一片撕裂般的疼，钻心入骨。
是自己太傻，时至如今竟还奢望，最痛苦的时候他能有一次真正陪在自己身边。
也罢，这人既如此决绝，他的命运也绝不交由他人左右。
庆元二十六年冬，恒帝穷毕生所望的望仙台正式动工。庞大工程耗资近两千万两白银，光是搬运石料木材的车马工匠就多达数万，可谓举国倾力。
巴蜀两郡规定每家必出一名成年男子参与施工，按人头征收「仙台税」，缴不上就收地抄家。各地方执行官借机揽财，层层饱腹，强行敛来的银钱何止户部定额的数倍。
百姓不堪重荷，一时间民怨沸腾、暴动频繁，其中尤以阜匪军最厉。巴郡阜岐乡匪头邵琰高举义字大旗，不过数日便聚集上千反民，又拉拢巴蜀两郡内苗、藏部族，声势渐大。
负责运送建材上武陵山的车马大队常遭蒙面「山匪」袭击，连人带车马全数推下山谷。山腰安置能工巧匠的临时木屋也遭火焚毁，无一幸免。如此极端的抵抗使工匠及押送车队死伤无数，工程完全没有进展。
阜匪军多当地山民，熟悉地形，神出鬼没搞些偷袭暗算的伎俩，防不胜防，又却如同塘里的泥鳅机灵刁钻，令人无从下手。
「混帐！没用的东西！」崇嘉看了八百里加急战报，一脚踹翻传令兵。
连续数日没一次捷报，金川两万驻防兵都是吃草长大的吗？赵洪涛那老匹夫要是活腻了，他倒可以赏他个痛快！
父皇建望仙台是何等大事，怎么容许出任何差池？没几日工夫，先后已有一名监御史、三名六品以上官员遇袭死在武陵山下，朝野震惊。兵部是他所辖，统兵用将职权在握，平乱不力的罪责无可推卸，一想起太子那张狞笑的脸，崇嘉就觉芒刺在背。
跪在一旁的兵部侍郎范泽早已汗流浃背，全身都在打颤，「请、请问三殿下作何指示？」
崇嘉猛的瞪他一眼，目光狠得像要杀人。
范侍郎险些以为自己小命不保，侍令官突然报说新科榜眼苏清凌前来报到。
「苏清凌？！让他滚——」崇嘉刚吼出声就想起六弟昏倒前殷殷叮嘱要他招这混帐入兵部，连卧病在床都还派人去打点关系。若就这么把人赶走，实在对不住崇临一番苦心，只得改口道：「让他滚进来！」
苏清凌进来，毕恭毕敬俯首揖礼，眼睛却瞄着地上的八百里加急战报。「拜见三殿下，请殿下吩咐差事，必当竭力以赴。」
「哼。」崇嘉倨傲的拿眼角觑着他，突然有了主意——苏清凌，不是人人都说你「年少合封侯」吗？我今日便封给你看。
崇嘉一字一顿，恶意言道：「书令史苏大人，这职位十足衬你。带他去兵籍司，即日上任。」
不单苏清凌，连一旁的守卫和侍令官都愣住了。
书令史其实算不上官职，根本没有品级，多是和朝中官员攀亲带戚又能书会写的小人物走后门谋的差事，从未听说一个榜眼任这职务的。更何况兵籍司掌的是士兵征募、迁补、退役、抚恤等杂事，在兵部五司三衙里地位最为卑微。
「怎么，还不领命谢恩？」狠狠折贬了苏清凌，崇嘉心情愉快不少。太子想抢却没抢到的人才，如今被他踩在脚下，不知那处处爱与人争的大哥听到会怎生躲在被里哭呢？
「臣……谢殿下派职。」苏清凌强忍胸中的凄楚和怒气，淡淡施礼。
「你该自称『小人』！没有一个书令史敢称自己是『臣』的，你最好清楚这点，苏大人。」崇嘉高声狞笑。
在场众人听闻，无不胆寒。
第五章
陆谦一手提着药箱，另一手拳头攥紧，脚步沉重的从东篱宫离去。
他和杜衡同是庆元十八年进太医院，出生于悬壶世家，自小勤奋习医，二十七岁便成为太医，算是顺遂。
而因年龄和性情最易于亲近，他成了杜衡在太医院唯一搭得上话的友人，虽然这「友人」只是杜衡一己之见罢了。
可因为这个「友人」，这些日子对他来说不啻于踩着荆棘密布的独木桥行走。
杜衡将为六皇子诊病的重任慎重的托付给陆谦，但求不要说出他受伤之事。陆谦勤恳多年，仍品级卑微，向来只给才人等后宫女官诊脉开方，皇子根本是高不可攀的存在。
这实在是太大的机遇和诱惑，若能受到圣上宠爱的六皇子信赖，便如一步登了天。整个太医院的同僚都嫉妒不已，陆谦也第一次感到和杜衡交好的好处。可他万万没料到刚到东篱宫报上自己名姓，就遭了狠狠一记下马威——
那传说中才貌双绝的六皇子躺在床上，纱幔垂下不见面目，服侍太监小安递过一根细绳到他手中。
「六殿下，这是？」陆谦颤抖着问道。
「陆太医，我不喜见生人，这绳子绑在我手腕之上，请以此诊脉。」
微哑的嗓音透过纱幔传来，令陆谦全身都凉透了。
开玩笑！如此远的距离，又只透过这样一根细绵绳，怎么把脉？连后宫妃嫔诊脉时都要探出手来，这六皇子分明有意刁难！所谓望闻问切，面见不得，脉也号不得，病要如何看？
「六殿下，微臣……并不惯于此法诊脉，敢请伸出手来……」
崇临的话音充满轻蔑。「你叫我一声殿下，便是知我身分。杜太医能如此诊脉，陆太医便不懂得？这差使你想做便做，不过，像你这般庸人不做也罢了。」
这是多深的羞辱！那杜衡当真能如此听脉？天才果然是凡人难及其之万一……
陆谦抖着手搭在那根细绳上，屏住呼吸，好半天也只感到自己心脏怦怦狂跳的节奏。
一连多日都是如此，六皇子不露面不伸手，陆谦只能对着根细绳欲哭无泪。他哪敢说出实情，这无能之耻实在承受不起，只能在杜衡面前依据最初时听来的诊断信口胡诌，什么六殿下还略有寒热，稍有肝火瘀滞，咳喘症状倒有所缓解……每说一句都像滚在刀尖上。
杜衡听了却很开心，只道六殿下身子若好了定归功于他，满口千恩万谢。
陆谦只盼望六皇子当真早日康复，若不然，他便要万劫不复了。
自从那天被三皇子打伤，杜衡便不曾到东篱宫露面。不是不想，而是不能。
若被崇临看到他青肿半张脸、吊着手臂的样子，那该有多难堪。右臂的骨头裂了，要养好定要花上个把月，脸上的伤已由青化紫，衬在白皙肌肤上煞是醒目。更何况，当时被揍，实是为崇临生气着慌，才说话失了分寸，这怎能被他知道？
虽然受了伤又不能去东篱宫，杜衡却放心不下，每日都上太医院，顺便去药监司看着司药熬崇临要服的汤药，晚上回到琳琅阁就用能动的左手做蜜糕，因不习惯而花上比往常多几倍的时间。但即使这样，他也不愿假手他人。
取而代之，杜衡找了与他熟识、年龄辈分相近且医术可靠的太医陆谦前去为崇临诊治。这样也好第一时间得知他的病况，作出应对。
这几天，太医院人人面露喜色。因天煞的风流浪荡子杜衡终于遭了报应，顶着张青紫的脸还出来招摇，真笑死了人。但他是在何处被谁打的仍是个谜，一时间便成了宫里最热门的话题。
各种版本的谣传、小道消息层出不穷。大抵都是他在哪的妓院和某朝廷大员斗法抢美女，结果凭着张俊脸勾得美人心潮荡漾，惹毛了对方，吩咐家丁给狂揍一顿，赔了夫人又折兵；要嘛就是他和哪宫的宫女私通，被他原来的老相好知道了，找人盖了麻袋狠狠暴打……如是谣传，数不胜数。
杜衡自是充耳不闻，小荻却咽不下这口气。明明是那三皇子仗势欺人，爷凭什么受了伤还给他背黑锅。更别说现在谣言满天飞，什么难听传什么，这让人怎么忍？
太医院左院判杜廷修对自家儿子相见视如不见已是多年，宫里人人尽知。三年前杜衡外宿青楼后两人便断绝关系，杜老爷子更斥亲子如秽物一般。此时别说为他在人前辩驳两句，根本就避之唯恐不及。
小荻护主，几番想道出真相，却被杜衡下了封口令，甚至还让他告诫小安也不要同任何人、尤其是他主子崇临提起此事，小荻只能在肚里叹气，委屈无法对旁人说。
这天，崇临晌午要服用的汤药煎好了，杜衡就着药碗抿了口，点头道：「不浓不淡，刚刚好，端去吧。」
小荻接过药碗放进屉里捧起，小声嘟囔。「我看您老老实实回琳琅阁养着算了，再这样下去，连儿子都要有了。」
「什么儿子？」杜衡丈二金刚摸不着头脑。
放下药屉，小荻俯腰贴耳，学着宫里那群多嘴烂舌的乌鸦，尖着嗓子绘声绘色道：「原来啊，那杜大太医是和宫女春桃春花还是春兰的，私下生了个孩子！结果被相好的某某妃子知道了，找人给揍成这副德性的！」
「啊哈哈，没想到你还颇有演戏天分。哈哈……」杜衡被他逗得捧腹不已。
小荻却蹙眉一本正经道：「我是说真的，现在什么难听话都有，只是没进您耳朵里罢了。」
揉了揉他的头，杜衡笑得淡然。「担心太多可会长不高的，荻少爷。谁爱说便由他说去，我又不会少块肉。」
「真是……您这什么鬼性子啊。」小荻拍开他的手，半真半假抱怨一句。正准备去东篱宫送药，却见柳公公急忙跑过来。