宋杨一把扑到修武床边，痛呼道：“公子，公子，你没事吧公子？”

修武慢慢睁开眼，聚焦到宋杨脸上，微笑道：“放心吧宋杨，我好着呢。”然后又转脸看向霜来，那笑容里竟含着七分宽慰三分无赖。

霜来“哼”了一声，冷脸偏向一边，只是不发一言。她原本想说几句慰问的话，但在见到他的那一刻，却只觉得此人欠揍得很。他明明好端端的，除了眼底疲倦的黑影和唇上淡淡的青须，看不出半分要死要活的样子嘛。自己——是不是太在意他了。

不错，她被修武捉弄的次数实在太多。从来只当他是孤零零一个人，却没想到还有个忠心耿耿的仆从，张口闭口“公子公子”的喊着……她实在是想甩袖而去，却又拗不过好奇，便只装作无事一般，强笑着等在那里，看这一对主仆到底玩什么把戏。

只听宋杨难过地说：“公子，我们等了你整整三天……掌柜的等不及了，催着我拿银票给你，说你看到钱就会出现了……”

修武扑哧一笑道：“哈哈，知我者，掌柜也！”却又扯动伤口，疼得“呼哧”一声。修武这一喊疼，宋杨自是面露关切，就连霜来也忍不住扭头，淡淡地扫了他一眼。

修武歉然道：“对不起，是我考虑不周，误了你们的事了。”

宋杨扭捏笑了，道：“店里的事不打紧。公子你没事就好。”

修武点点头，笑笑又道：“其实我前些日子经常往来城中，已是备足了下个月的用量，就放在你家床下的洞里。”

宋杨吃惊道：“床下？床下怎么会有个洞呢？”

修武耸肩笑道：“你看看就知道了。”

宋杨道：“那好。对了，公子，这位姐姐说你受了伤，却不知伤在哪里？要不要紧？需要小的伺候汤药或是置办补品么？”

修武正欲答话，霜来却已气恼回道：“宋杨小哥，你且宽心。你家公子是为我谷家堡受的伤，我谷家堡一定会治好他的！”她特意将“公子”二字咬得很重，还恶狠狠地瞪了修武一眼。

修武嘿嘿不语。宋杨左看看，右看看，忽然指着霜来，拍手笑道：“啊，我想起来了，你就是画上的那位美人姐姐！”

霜来狐疑道：“什么画上？什么美人姐姐？”

修武半是微笑，半是轻斥道：“宋杨，你又没大没小了，胡乱叫人姐姐。”

宋杨微窘地吐吐舌，与修武相视一笑。

修武并不理会霜来，只冲宋杨道：“对了，你这回带来多少银两？”

宋杨正经回道：“有六百两银票，还有六十五两碎银。”

修武道：“嗯，你把银票给我，其余的自己留着。”

宋杨大惊道：“公子，这可如何使得！”

修武笑道：“无妨。这些日子，你多费心了。你母亲的病，宜用燕窝，你买一点好的，孝敬孝敬她老人家吧。”

宋杨这才含泪谢了，起身告辞。

修武却又勉强坐起身，向霜来拱手道：“霜来小姐，二位老爷和谷满管家刚刚辞世，堡中正是多事时节。这位宋杨小哥，乃是我的一位要好兄弟，不畏险阻前来看望。我因此有个不情之请，能否请你亲自送他出堡，如此便无人敢为难于他。”

霜来面色一深，扬眉笑道：“你既如此郑重，我又怎敢推辞？不过，这便算你欠我一个人情，将来你再还我。”

修武极少见她故作刁蛮，当下轻松笑道：“这是当然，修武心中记下了。”

二人几番斗嘴，前些日子结下的隔阂便又烟消云散了。

但自那次之后，霜来却也无暇再去管事房看望修武。只因此次死去的西门虎、林广维、谷满三人不论人品如何，原本都是堡中实权人物，他们这一倒下，便有无数大小事件，如潮水一般涌到吕氏这里，等候请示。偏生吕氏自从见到自己的首饰盒子后便大异于常，竟然一连数日紧闭祠堂之门，终日端坐在亡夫灵位前，就连女儿前去问安，也丝毫不作回应。

霜来无奈，只得凡事自己打理。她的法宝是，遇事常自想着：若由母亲来处理，当会如何如何；若由修武来处理，又会如何如何。又本着一个原则：事若不能亲见，则务必兼听。——就这般慎之又慎，倒也渐渐上手，所颁之令，人人诚服。

她如此日夜忙碌，一方面固然是形势所迫，另一方面也是刻意心无旁骛，不想让自己去面对心中各种纷乱的情绪。

第四十四章：水落石出

这日霜来和谷良从城中回来得早，霜来因想着连日未见明晖，心中不免歉疚，便命谷良牵马回院，自己则步行去练武场找明晖。其时已是灯火时分，四下一片昏暗，练武场上并无一人，霜来心中略有些诧异，只因明晖勤学甚笃，每每披星戴月在此练习。转念却又失笑，如今离武举秋试不足一月，明晖想必是要养精蓄锐了。

如此自思自想，脚下却不知不觉走到平日等他的那颗树下，抱膝倚树而坐，无端竟想起五六年前的旧事。

那时母亲刚将她从眉山接回，她对堡里的一切都感到陌生，只知道父亲已经去世，二娘还是那般娇媚，母亲又仍是明里暗里骂她贱人，而弟弟雨来竟然四岁了，爱哭爱笑爱淘气，因为是第一次见到自己的姐姐，所以特别喜欢粘着她。但母亲不允许他们一起玩，雨来于是不停地哭，她只好装作不理，还是她身边的丫环阿真看不过去，拿了糖棒跑过去哄他……

其实她在眉山只呆了五年，无论是内功还是剑术都才打了一点基础，母亲十分忧虑，便命她每日上练武场来练武，又求了眉山师父隔一段时间前来堡里小住一阵，也好当面点拨于她。她不愿令母亲和师父失望，是以练得勤勤恳恳，丝毫不敢懈怠。

当时在练武场上还有一个同样勤奋的少年，约莫十二三岁，便是向明晖了。据说三四年前他的父亲为人所杀，他和他母亲无处容身，不得已才托庇于谷家堡。别看他也才小小年纪，处事却颇为沉稳，为人又谦恭有礼，堡主三兄弟均对他赞赏有加，就连她师父，偶尔也会为他指点一下剑法。

直到她十三岁上，师父不幸染病，坚持要回眉山休养，她于是决定亲自护送，而明晖也感念于师父的恩情，自愿与她随行……在回来的路上，他们途经枫林镇，她好心收留了卖身葬父的佟心柔——那还是她第一次以谷家堡大小姐的身份自作主张。

那之后，她身边就多了一个半仆半友的心柔。心柔为人娇柔聪颖，却又十分敏感，就像一只惴惴不安的小兔子一般，拼命讨好她这个救命恩人。她起初有些难以为情，后来却像是半推半就的，渐渐便习惯了那种无微不至的照顾。那时候，她在练武场一练就是一整天，心柔总是端茶递水，安安分分的，从日出伺候到日落。连明晖也深为感动，打趣说，自从心柔来了，连带他也沾光了。

再后来，她渐渐感觉，心柔对明晖的关心，好像并不少于对自己这个大小姐的关心。有时她也与明晖开玩笑说起这个，明晖却是坦荡荡的，笑她多心。不过她想，当初救心柔的时候，明晖也出了不少力，而且心柔也是豆蔻年华，每日除了府中的小厮，便只见得明晖这一个出众的同龄男子，心中难免会有些异样的情愫……

此后她便常常以种种事由把心柔留在府里，极少再带她练武场，好在明晖似乎不以为意，心柔自己也混若无事一般。

然后便到了今年，这个多事之秋。母亲的病越来越严重，交付给她的担子越来越沉重，教给她的做人做事的道理越来越复杂，加上修武多事搅和，令她时时感到疲累，没有工夫去坚持练武，也没有工夫去想明晖和心柔到底如何了。她明知道心柔可能会暗地里有所动作，但一想到心柔的身世，不免又心怀怜悯。而且也渐渐接受了母亲的提议，想看看明晖在面对心柔的刻意接近之后，将会如何待她？想看看他若是中了武举之后，又将如何待她？

就这样胡思乱想着，也不知过了多久。再看仲秋的天幕上，已然半月初升。秋风乍起，送来丝丝凉意。霜来微拢衣裳，正待起身，树后的小路上却随风送来几句人语，宛若情人间的调笑私语。

只听一男子道：“心柔，多谢你一双巧手，这鞋甚是合脚。”

一女子道：“晖哥哥，你喜欢的话，我改日再做些别的。”

男子道：“唔，还是不要了，我不忍心让你受累。”

女子道：“晖哥哥，为你做任何事我都不累。”

男子道：“心柔，我答应你，将来一定不再让你吃苦，不让你受任何委屈。”

女子道：“晖哥哥，我相信你会一直待我好……”

树下的霜来犹如五雷轰顶，只觉得这一幕似乎曾在她的噩梦里出现过，却终于变成了真实。她一手紧紧撑住树干，身子止不住轻轻发颤。到底是从什么时候开始的？这二人，这二人竟已互许私情，互诉衷肠？他们难道从未考虑过她会是如何感受？

——这一瞬间，她像是被人抽去了全身力气，缓缓滑坐在地，两行清泪从眼角无声掉落，终于越滴越多。那二人在暗处，而她则在树下更暗处，即使泪眼朦胧，也仍是看得清清楚楚：他们相拥良久，然后才依依不舍地分开，一前一后地出了小路，离开了练武场。

霜来在树底下又不知坐了多久，直至远处隐隐有哀乐传来，方才将她震醒。是了，今日乃是二叔和三叔的头七祭日，她与谷良特意赶早回来，原本就是要前往拜祭，不想在练武场见过明晖和心柔二人之后，她却伤心得什么都忘了。

惭愧之余，只得勉强收拾心情，往西门府和林府走去。二府相隔甚近，门头上俱是张挂重重缟素，又有无数白蜡烛白灯笼，照得恍如白昼。只因西门虎和林广维的死状极其凄惨，家眷们为求他二人早日超脱，便延请了众多僧侣大做法事，终日不停地唱诵《大悲咒》等往生经文，至今已唱足七日。

霜来在西门虎棺木前捻香伫立，只觉昔日叱咤风云之人，终有一日也不免沦为一堆枯骨，尘归尘，土归土，在木鱼声和梵唱声中，终究一切皆空。如果人生虚幻，那么，究竟是谁对不起谁，谁伤害了谁，又有什么要紧？反正不管是真情还是假意，是阴谋还是阳谋，都逃不过末日的审判，逃不过无常的那只手。——在强悍的命运面前，不只是二位惨死的叔父，就连明晖、心柔、母亲，还有自己，可能都只是不受控制的跳梁小丑……

想到此端，霜来不禁悲从中来，俯倒在地，那压抑了许久的泪水，终于汩汩而出，不单为自己，也为众生而流。

大潘氏等人原本对吕氏和霜来母女不甚待见，但自己夫君之死，据尸检所说，确实是互殴而死，却也怪不到谷家头上。而且还多亏了修武以身犯险，从一处神秘地点将之带出，但想多问他几句，他却又闪烁其词，语焉不详了。

此时她们见霜来哭得肝肠寸断，绝非伪装能成，不禁大为感动；又想自己青年丧夫，将来还不知何去何从，不免也跟着大发哀声，哭得几欲软倒。众人看不过去，只得含泪将她二人搀起。

大潘氏拉着霜来的手，颤声道：“好侄女，你实心实意，前来祭奠你那苦命的叔父，婶娘我着实感激不尽。承蒙老天有眼，谷满那恶徒已经当场伏诛，事后丢到乱坟岗里草草下葬，算是死有余辜。可如今他的儿子谷旺还在地牢里关着，此人与父同谋，若不严办，试问天理何在？侄女你如今当起了家，千万不能让这等手下逍遥法外。”

霜来只得唯唯称是。接着又到林府祭吊，李氏和小潘氏也都要求严惩谷旺，为夫报仇。霜来不禁苦恼万分，其实对谷旺的惩处，并无充分的根据，所以她迟迟无法做出决定。

正巧谷良也在林府凭吊，二人相遇后，一边回府，一边说起这事，均觉棘手不已。远远地忽见谷府一处屋宇隐隐冒出火光和浓烟，二人心中一惊，急急赶回一看，原来是一处独立的下房不慎失火，幸而下人们发现及时，已经在提水扑救，且已问清房内并无人住。

霜来挂念母亲，当即便赶去西厢房，谷良则留下来指挥救火。但他呆了没半刻便觉得事有蹊跷，吩咐了谷登几句，自己却赶去地牢门口，在那截住了谷旺、潘青、谷真三人。

原来谷良之女谷真，因着前任管家谷满之死，一直自责于心，只道若不是自己当日主动透露偷听来的消息，以讨谷旺欢心，那么他父亲谷满即便有心跟去寻宝，也会不得其门而入，也就不至于行凶杀人，自招横死。此事之后，自己不仅见疑于主家，而且自己的恋人也身陷囹圄，性情大变。

她无端弄巧成拙，遭此巨变，难免心中郁结。思来想去，竟纵火以分散府中众人注意，借机潜入地牢，将几位守卫打昏，意图放出谷旺，助其离开。不料谷旺重获自由之后，竟将被囚一个多月的潘青也一并放出……

幸而知女莫若父，谷良因为爱女甚笃，竟能第一时间推断出谷真所行之计，及时制止。

霜来在西厢房得知母亲并未受到惊扰，这才放心。不一时，谷登、谷丰等几个青壮护院将谷旺和潘青二人五花大绑地押解过来，二人均是面色不忿，谷真也在被押之列，却只是一味地泪流不止。谷登回报说下房火势已被扑灭，并未殃及其它楼宇，但是管家谷良却在奋力拦截谷旺和潘青时，被他二人联手击中，打折了一根肋骨，现已请了修武赶去医治。

众人恭请吕氏裁决，吕氏却摇头说，前番将西门家和林家的股本收回，乃是她为谷家堡所做的最后一事，以后之事，无论大小，均由大小姐谷霜直接裁断。

霜来微感惊讶，却终于恭敬从命。咬咬牙，发令说：谷良铁面无私、回救及时，着其好生养伤，继续履任管家一职；谷真纵火劫牢、私放谷旺、实属大逆不道，着其关入地牢、善自悔改；谷旺明知前任管家谷满心怀诡计，但却知情不报，于情可悯，于理不容，但其是否与父合谋，终因证据未明，不能定论，但他在处分未明之时，私逃出牢、私放牢犯潘青、打伤管家谷良，显然已与谷家堡离心离德，着其杖责三十，赶出谷家堡，永远不得踏足半步；潘青的两位姐夫逝世，堡中本将将他另行改判，但其私逃出牢、打伤管家谷良，难服管教，亦着其杖责二十，同样赶出谷家堡去，永远不得踏足半步；被烧屋宇，着谷登安排拆除残垣，并着谷真、谷旺、潘青三人照价赔偿。

赏罚如山，众人尽皆叹服，各自散去。

母女二人回到房中，霜来自然要问吕氏意见，吕氏却只笑不答。

霜来撒娇再问，吕氏便笑叹道：“唉，若依我从前性子，自然要说你心慈轻罚，且又斩草留根，徒留后患……然则，在你爹灵前静坐的那几天，看着他们找回来的那箱嫁妆，我却忽然明白过来，考虑得过于长远也未必是件好事。就比如你爹临终之前，处心积虑、步步为营，布下此局，但是结果呢，事情还不是超过了所有人的预计……”

说着便递过一页发黄的羊皮纸文书，其上字迹晕染模糊，虽然文法粗鄙，但也还能读出大意，原来竟是那嫁妆箱笼中所藏的谷行健手书。

他说自己当年偷娶妾室，原本是酒后失德，后又为了延续香火，总之时年一久，竟也对妾室多少有了些感情。然而无论如何，毕竟是违背了当初与发妻订下的誓约，因此内心一直感到愧疚。又说千错万错都是他一个人的错，希望发妻在见到此箱此信之时，能珍惜余生，与活着的所有人握手言和，一起经营好家业、抚养好两个孩子。

霜来看得呆了，半晌叹道：“娘，我这才知道，原来这个局确实是爹爹有意布下的，但只怕他当时心中也不好受。”