他惊愕地发现，她这次没戴斗笠，露出苍白清隽的面容和丝缎般的黑发，不似白日那般怒气盛腾；但却衣裳尽湿，显然淋了不少的雨；又带着酒气，显然也喝了不少的酒。
黑衣女子瞥他一眼，冷哼道：“小混蛋，这十年来，你饥寒冷暖，我从不关心。我对你不喜，也可以说厌恶，却又不得不留着你，因为只有你才能为我手刃仇敌。自你三岁起，我逼你苦练武功，一不如意，便拳脚相加。你逃跑过，也寻死过，但每次都被我抓住，吃一顿饱打。我如此待你，你不服气，隔三差五寻死觅活，自是应该。但你今日竟然不畏打骂，唤我娘亲，哼哼，简直可笑之极！我倒要问问，你究竟是何意？”说完，她微眯着眼，紧紧盯着男孩，不放过他任何一丝表情变化。
但那孩子却只是背过脸去，小小的肩膀微微抽动，似乎是在极力克制呜咽之声。
黑衣女子不耐道：“你今日眼泪倒多！有问就答，哭什么哭！”
那孩子更不敢哭出声来，只是咬唇苦忍。好半晌才止住抽搭之声，把一张泪湿的脸转过来，涩涩道：“在我心中，你，你就是我的娘亲……你抓我也好，罚我也好，打我也好，我都不怕。只要你别不理我就好了……”说着，眼里又有一大包泪水滑落。
黑衣女子吃了一惊，不由得直起身，错愕地问道：“什么？你是说，你之所以逃跑讨打，是因为我不理你，想引我注意？”
那孩子腼腆地点点头，仍然泪盈于睫。
黑衣女子讶色更浓，竟站起身，在走廊里踱来踱去，又不时停下，反复打量那孩子。终于，她在那孩子跟前停住脚步，俯下身去，冷冷地与他对视，漠然道：“你难道不知道么？我向来对你爱理不理，从前不理，往后也一样！”说完便折返身，飘然而去。
第三章：疑点重重
次日，小男孩在卧房床上醒来。看来黑衣女子还是有些好心，又把他从廊下送回房里了，她的意思，竟是要他好好养伤？但他等了数日，却始终不见那女子来与他谋面，估计还是对他不大待见吧。
男孩心中苦笑，那女子果然不是能轻易打开心防之人，但没关系，他愿意付出更多的时间来陪她周旋，只望彼此能过得开心一点。毕竟，要想在这世界生存，并实现自己的抱负，首先就得在这云浮山站稳脚跟，与这女主人和平共处。再说，这女子虽然性情不善，却也不是天生的无良之人，且又很看重他身上的某种价值，因此，她泄愤的手段虽然残暴，却总不至于把他虐到缺胳膊少腿的地步。
更何况，每日的饭食和汤药，她都准备得挺周全的。说来也怪，每到饭前，他总会不知不觉地昏睡一阵，醒来后，竹桌上必然已经多了一个托盘。他左右张望，那黑衣女子的踪影自是不见，但他知道，她大概就在附近某处，观察着他的一举一动。男孩于是眼观鼻，鼻观心，不挑不拣默默吃完。药倒是好说，无非苦口而已。而那饭菜，与他熟悉的口味相比，则真是风味迥异。尤其是那肉食，质地粗糙坚硬，可能是某些莫可名状的山珍野味吧。
又过得数日，男孩脸上肿状渐消，只余些瘀红而已，腿脚也恢复灵便，身上的外伤更是陆续愈合，只是那女子却仍不露面，不免让他有些焦急。他只得每日在这竹屋内外转上两圈，越看却越是惊异。
先说这竹屋本身，屋顶用竹全是一般齐整粗细，墙壁用竹也是一般齐整粗细，屋内一应器物用竹，也相应各有其齐整粗细。不说别的，单说要找来这许多种类的竹子，一一物尽其用，所耗人力物力财力，已是可观。足见这筑屋之人，身份特殊，匠心独运，且又爱竹成痴，追求完美。尤其是那屋顶，是将粗大的楠竹从中破开，两排朝下，两排朝上，上下相错，呈犬牙状放置，难怪下雨之时，屋内依然十分干爽。那门头的三根老竹上，则有“修竹居”三字，走笔狂放，一气呵成，不知是何人用何物写就。
竹屋之外，则是一片偌大的竹林，数条小径穿行其间，将那翠竹隔成或数十株的一丛，或数百株的一丛。男孩一望便知其中或许藏有机锋，并不敢随意涉足。
闲极无聊，他便蹲在屋前空地上，用一截细竹枝，在泥土上描摹那龙飞凤舞的“修竹居”三字，只觉其布局疏朗高妙，笔法恣意跳脱，观之养眼，临之忘俗。
“想学么？还早了点。”身后响起那黑衣女子的声音，不似平日那般清冷，倒是微微透着一股苍凉。
男孩慌忙扔掉竹枝站起来，讷讷地看着她。她又戴上了黑纱斗笠，重新变得疏远神秘，但那幽深的目光却是停留在门头上，久久才收回，若有所思地看向男孩。
男孩不由得心生忐忑。正当他觉得周遭的空气都要凝固时，却听那黑衣女子幽幽叹息一声，带着浓浓的无奈，道：“小子，屈指一数，我领你来此地，已近十年。这十年间，我虽待你不善，却是你唯一相识之人。孩童天性恋母，你对我生起孺慕之心，或许也是人之常情。”说到这里，她察觉到自己声音趋于和缓，顿时略感尴尬，顿了一顿，方又道：“只是，改日你当知道，这娘亲二字，对你我来说，实为不妥。”
她凝目等待那孩子的反应，见他闻言只是颇为颓丧，并未去深究那“不妥”二字，心下不由得松了一松，便又有些不忍，那几句思忖良久的话竟还是说了出来：“也罢！这些年来，我反复思量，一切良缘孽债，无非天意弄人。你随我习武，尚有数年才能出师。这数千时日，说短不短，说长也长，又何必相看两相憎。从今日起，你我即以师徒相称吧，倒也方便。”
男孩大喜过望，欢天喜地唤道：“师父！”便伏地拜倒。他从未系统学过世间礼法，也不知拜师之礼有何讲究，只一味拜了又拜。
那黑衣女子受了四拜，便止住他道：“好了。你仅是随我习武而已，其它师徒规矩，不兴也罢。”
那孩子闻言也不灰心，只恭恭敬敬答：“是，师父。”
黑衣女子哼了一声，冷冷道：“你如今倒是懂事了……这几日，我见你行动举止，虽幼稚可笑，却也略有沉静之气，可见还是一年年大了……”她顿了顿，忽地话锋一转，厉声道：“但也不妨说与你知道，如若这以后，你继续寻死觅活，或蓄意逃跑，我便也不想再教你武功，只消径直把你带到我那仇家面前，你我双双成为他二人刀下之鬼，倒也清净了，哈哈！”说到这里，她语声凄然可怖，也不知究竟是在笑还是在哭。
男孩未料她还有这样一番打算，惊出一身冷汗，慌忙跪倒，垂首忏悔道：“徒儿知错了！徒儿保证再也不会离开师父！定当发奋习武，为师父报仇雪恨，还请师父宽心！”
那黑衣女子犹自沉浸在痛苦中，半晌方叹道：“起来吧。你这几年可是吃了不少好打，这才略有长进。要是能早几年转了性子，如今于武学一途，恐怕已然登堂入室。何至于像今日这般，一无所成，狼狈不堪！”
她越说越气，愤而又道：“你原本就资质平庸，兼又心思不定，学艺不专，练功不勤，无甚内功底子，那日我探你内息，更是丹田空荡，半分内力也无！至于外家功夫，你自问一下，口诀还背得几句？剑法还记得几招？”
这几句话活活击中男孩要害，他自溺水苏醒，最怕的就是被这黑衣女子问到武艺尽失之事，思来想去，还真没有办法蒙混过关。他心下惶恐不安，却只得苦着小脸，硬着头皮答道：“回禀师父，徒儿溺水前所习武艺，均已……均已忘记！”
“什么？！”黑衣女子怒不可遏，“你这劣徒，真不让人省心！”话音未落，已变换手势，将一根黑色衣带往那孩子胸前重重袭来。
那孩子愕然抬头，未及多想，腰身已本能地向后弯倒，双手撑地，堪堪躲过了这一重击。
那黑色衣带去势一滞，瞬间即变换弧度，向那孩子侧身袭去。那孩子身体柔软，双手就势往后一滑，身躯一矮，同时腰臀略一用力，全身向外侧一滚，滚得一身是土，才又避过了这第二击。
那女子收回衣带，怅然道：“看来你果然已将所学招式忘得一干二净了！这两番应对，举止拙劣，姿态丑陋，不足为道。惟有身骨柔韧，反应灵活，勉强可观。也罢，我就当之前十年辛苦，都在那日随你一起扔进澄明湖里了吧。大不了，从今后，一切从头来过。”
男孩原本担心她大发雷霆，没想到她这次倒相当温和。他当然不知，当日那孩子溺水之事，其实是黑衣女子一手造就，于情于理，她都不好发作。
“那么，读写之事呢？你可还记得？”黑衣女子问道。
男孩慌忙点头：“记得。”
“那好。限你三日之内，将你要学的心法和剑诀各抄写百遍。”
男孩惊道：“各抄一百遍么？”
黑衣女子不悦地哼了一声，不答反道：“我久未下山采买物品、探听消息，今日一去，至少三日才回。这竹林内本有机关，近日又加了几道。你不必想着出去，也无人进来扰你。这屋内物品，你可自行取用，料你不至饿馁。心法与剑诀均在书架右侧第二格内。”
说罢转身欲走。临行前又扫了那孩子一眼，见他还呆呆站在原地，一身衣袍本已肮脏得辨不出颜色，此刻又沾上一层灰土，更是不堪入目，惟有那双眼睛，神采充盈，清灵无邪。她忽地察觉，其实自己多年来均未仔细看过这孩子一眼……且行且远，百感交集。
黑衣女子走后，这男孩兀自沉吟。今日之事，件件在他意料之外，虽说都是些好消息，却还大有蹊跷。一者，黑衣师父的武功已经如此不凡，竟也有大仇不能得报，看来行走江湖须谨慎，强中更有强中手。也不知这位师父究竟是何许人也？她那两个厉害的仇家又是何许人也？更不知他们之间到底有过怎样一段过节，以致结成深仇？
二者，黑衣师父竟说，只有他才能为她报仇，却不知是何道理？莫非他根骨极佳，是罕见的练武奇才？却又不像。因为经过刚才那一番身手试探，黑衣师父说他的资质只是寻常而已，如今的基础更是降到了零。那么，难道是与他的身世有关？——细细回想黑衣师父说过的每一句话，竟无一字提到他是如何被她收养的，更无一字提及他的生身父母及家人。由此看来，他到底是何人生养，也是一大谜团。
三者，据黑衣师父说，十年来，她对他一直比较嫌憎，虽说自溺水苏醒以后，在他的刻意孺慕之下，她的心情已由一味嫌恶变为矛盾纠结，但也仅止于收他为徒而已，仍不肯以养母自居——估计她之所以决定收徒，大概还是为了稳住他，好让他一门心思扑在武学上，不再动辄自杀或逃跑吧——而且，她除了教他武功之外，好像很不愿意与他再有任何别的瓜葛……这种有所保留、顾虑重重的师徒关系，又该何去何从？
以上种种，着实令人好奇，却不指望黑衣师父能如实相告，至少目前不会。一句话，形势比人强，眼下急也无用，只能凡事小心努力，走一步看一步了。想到这里，这男孩赶忙收起惆怅，抖擞精神，进屋去做那抄写的功课去了。
第四章：初窥武道
竹屋内有一间清雅的书房，这男孩从前只敢在门外张望，并不敢造次进去。这次得了口令，才得以一窥全豹。
一进屋内，视线便被侧墙上的一幅长卷吸引。画面上乃是一丛翠竹、几处山石和一位青衣美人，笔法并不十分工细，好在意境高远，运笔从容。那美人吹着一管竹笛，衣带飘飘，身姿优美，面含微笑，眉眼流情。
这男孩观之忘俗，摇头晃脑叹道，嘿嘿，这模样，该不会是黑衣师父年轻时候吧？黑衣师父如今也还是美人一个，却冷得像一块冰，利得像一把剑，没有了画作上那种闲散愉悦之气，真是可惜呀可惜。
又见那画右首题了字，仔细辨认，才发现是几行诗：
绝代有佳人，幽居在空谷。在山泉水清，出山泉水浊。
摘花不插发，采柏动盈掬。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。
这是摘自大诗人杜甫的长律《佳人》。想必是那题画者觉得整首诗过于凄惨，有意减省了，只留下这画作上的寥寥几句，来与这修竹美人相应。
再看那落款的两行小字：用杜工部诗自咏携侣归隐之乐，壬戌年仲秋西郡薛远韬于云浮山修竹居。这男孩看了数遍，确认这题头书法，与那门头上的“修竹居”三字，是出自同一人之手。
这薛远韬，想来是个妙人。既会题诗作画，笔墨风流，又甘愿与自己倾心的女人退出红尘，归隐山林，真是很有名士作派。他与这画上的青衣女子，应该是一对美满的情侣吧，却不知后来怎么样了？
这男孩继续在书房里左右打量，只见临窗的竹几上尚有几段竹管，里面装着的也都是字画卷轴之类，他一时也没功夫逐一打开；靠墙的书架上摆着约摸百十本线装书，门类竟是十分广泛。有《诗三百》《屈子集》《李太白集》之类的子集，也有《史记》《唐史》《野史拾遗》之类的史作，还有《山川风物志》《齐民要术》《内经》等各类杂书。这男孩略翻了翻，那书页均是微微发黄，不知是因为年头不短了，还是因为黑衣女子也时常取阅。
书架底层，还有一个用细竹枝编就的小匣，这男孩也好奇地取了来看。只见匣内是两个光溜溜的小铜人，一男一女，仔仔细细地刻注着人体上的任督二脉、十二经脉以及一百零八要穴。
这男孩如获至宝，他如今正要开始学武，没有这些武学常识，简直寸步难行。遂又原样收好，准备抄完书后，即拿出从前死记硬背的功夫，就算生吞活剥，也要把这小铜人上的内容一一记下。
这男孩又照着黑衣师父的吩咐，去取那心法和剑诀。然则书架右侧第二格上，除了薄薄的两册《老子》和《孙子兵法》之外，并无其它物事。
这男孩大感意外，取过两书过来看时，却并无“道可道，非常道，名可名，非常名”以及“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”等语，竟是上图下文，解说那内功外功武学之法。原来这二书确实是心法和剑诀，不过是有意藏于《老子》和《孙子兵法》二册书皮之内罢了。
这男孩细细读来，其中一册写道：“夫炼者修也，息者气也，神也，精也。息气本源者，清静本气也。观入丹田，细细出入，如此者龙虎自伏。若心无动，神无思，气无欲，则名曰大定。……故名曰《定息心法》。”其配图为一道人模样，盘腿打坐，凝神闭目，双手扶膝捏诀，又有数条细线，画着气息走向——正是一本正宗的内功心法。
又读另一册，自是剑诀无疑。先是一段小序：“古之剑可施于战。闻故唐太宗有剑士千人。唐亡后其法则不传。近有好事者，上下求之，于断简残编，偶得其诀歌，势法俱全，佐图以习之，而名之《贞观剑诀》，今备载于左。”落笔仍是“西郡薛远韬”。其后则是种种剑诀，如“格法有三，为举鼎格、旋风格、御车格；击法有五，为豹头击、跨左击、跨右击、翼左击、翼右击”等，大致算来，共有十六式，均配以言简意赅的法能说明和清晰的图解。
这男孩掩卷沉思。至少从字面上看，这《定息心法》和《贞观剑诀》已是不俗的武学经典，说不定还有大把江湖人士孜孜以求之，黑衣师父如此轻描淡写地将这两部功法传授于他，应该是有绝对的把握可以控制住他，莫非是给他下了毒了？种了蛊了？
多想无益。这男孩当即布置好书案，准备开抄，想了想，却又将竹匣内的小铜人取出，摆到眼前。他抄几个字，便取过铜人，指指点点一番，指点不通的，便咬着笔管想一想，觉得想通了的，便接着往下抄，浑然不觉苦累，倒似真的钻进书眼里去了。如此这般，饶是《定息心法》和《贞观剑诀》均短小精悍，等到第一遍抄完，也已过去了半日。