一切正如佛狸所云，刘义隆为他的仓皇北顾付出了十倍以上的惨痛代价。
二十六日，太武至彭城。久攻不下，遂立毡屋于戏马台，居高临下俯望城中。
彭城城楼。
“城下来者何人？”说话的是刘义隆的三子——武陵王刘骏，日后的刘宋孝武帝，“你且报上名来！”
“你可是刘车儿之子？”
刘骏定睛细看，城下的人脚跨汗血宝马，身背射雕弯弓。高鼻深目，相貌威风凛凛；耀武扬威，气焰不可一世。于是他便问道，“你可是魏主佛狸？”
“没错。”城下的人轻笑着挥舞着马鞭，“我就是你佛狸爷爷！”
“你……！”刘骏转念一想，索虏戎狄就是这般口无遮拦，自己是文明人，又何必与他作多计较？话说这佛狸围城多日，弄得他自己是日日胆战心惊、夜夜不能安寐，简直是让人恨之入骨，恨不能生啖其肉！但不知他今日忽然单骑前来到底有何指教？刘骏便带着疑问气沉丹田，稍作镇定道，“我正是当今圣上之子，武陵王刘骏。不知道魏主你今日亲自前来有何赐教？”
“也没什么大事。”佛狸取下身后百石铁弓，又取出一封信件向刘骏示意。随即他开弓引箭，嗖的一声，箭簇飞逝，入墙三分。刘骏欲拔箭取信，却怎么也拔不出来，好一阵狼狈尴尬。待他唤来大力士取信并拜读之后，城下佛狸早已不见人影。
“这个佛狸，竟然要用骆驼良马来跟我换甘蔗美酒？”刘骏读完信后简直哭笑不得，“他到底是来打仗攻城的还是来狩猎巡游的？”
都不是。
第33章：桃简居士（中）
自打佛狸得到了甘蔗美酒之后，整日在军帐中饕餮海饮，看似很是滋润快活。
“陛下。”进帐的白衣男子是北魏尚书李孝伯，“陛下传唤在下？”他抬头，只见佛狸斜靠于床榻，一边啃着甘蔗，一边看着书。呃……书？李孝伯奋力睁了睁眼睛，好像真的是在看……书。
“嗯。”佛狸应声放下甘蔗，正襟端坐，那卷叫作《食经》的书却依旧攒在手中，不曾释卷。“昨天我问刘骏要了点甘蔗美酒，没想到今天他就送来了。明天你去彭城南门，送些貂裘、骆驼及骡子当还礼吧。”
“是。臣遵命。”
“没有其他事了，下去吧。”
自崔浩死后，李孝伯成了北魏智囊团的一把手。李孝伯的从兄就是李顺，当初李顺收受贿赂被崔浩检举揭发后，李顺一族都太武帝的冷落。崔浩又三番四次谏言要诛除李顺，太武从之，斩于城西。而现在，崔浩被族株，李孝伯又成了太武帝的心腹。所谓风水轮流转，伴君如伴虎，大抵如此。
大起大落过，使李孝伯将世事看得极为淡泊。他深知那被众人所眼红称羡的皇恩浩荡、如沐春风不过是雾里看花、海市蜃楼。即便被称为‘心腹’，李孝伯却深知自己从未真正走进佛狸的心里。他早已将其死死囚锁。李孝伯秉着君君、臣臣，唯命是从、恪尽职守的原则行事，从未妄加揣测皇帝陛下心意，自然也从未僭越擅权，或许这才是为人臣的楷模。
“是，臣告退。”李孝伯转身离开军帐，眼前忽见一人，样貌甚是生分。暗自睥睨，只见那人身长八尺有余，隆准冷面，黑衣长靴，气宇非凡。而且仅在须臾间，那人便敏锐投还睚眦。心中一颤，李孝伯便低头疾步离去。
撩开帐门，那人呼了一声，“阿干。”而后缓缓走去。
“子玉？”拓跋焘抬头，向来凛若冰霜脸竟洋溢起一阵和煦，“你回来了！可有好消息带给我？”
“我会空手而归么？”狄子玉抱以同样的浅笑，“第一次让我查胡夏在你军中的奸细，第二次让我查赫连昌的底细，”似是抱怨，又似是如数家珍，“你的尚书令刘洁、你的弟弟乐平王拓跋丕，现在这次就轮到……”
原来当年统万城之战的秘密手段，就是狄子玉。
“好了。”似是刻意在回避着什么，拓跋焘收起笑容，正色问道，“找到了吗？”
“人没有找到，但是找到一样东西。”狄子玉说着，便从袖管里拿出一张黄色道符。佛狸接过它，先是望了一眼狄子玉，而后垂头阅读那起张道符。
“虏马饮江水，佛狸死卯年。”心跳加速，拓跋焘缓缓念出道符之上那再也熟悉不过的字迹，“桃简居士？”
“对，就是他。他就是桃简居士。”
“哈哈……”佛狸哑然失声道，“这小羊羔子，想用这种破玩意来诅咒我？”摇摇头，眼神里又覆满温存，“这是哪里找到的？”
“瓜步附近，”狄子玉淡定说道，“那儿到处都是撒着这种道符。想必那人是对你恨之入骨了。”
你恨我？你凭什么恨我？我对你百般娇宠纵容，你恃宠而骄铲除异党我可以忽视，你独揽朝纲擅权僭越我可以容忍，但你竟然勾结南宋岛夷，你竟然背叛我！
想到这儿，拓跋焘倏尔勃然而起，“我有一千个理由夷他三族，可他又凭什么恨我？”
“既然如此，你当初为什么不直接杀了他？”狄子玉全然不顾佛狸正处于恼怒，一针见血并毫无保留得问道，“那会儿你让我带他走，说什么滚得越远越好，说什么这辈子都不想再见到他。但如今，你又出尔反尔，要我替你找他。你到底安着什么心思？”
“我……”拓跋焘竟一时语塞。思索了片刻，继而说缓缓说道，“因为杀他不解恨，让他就这么走了又太便宜他了。我要他活着，我要他要十倍奉还给我！”
“但愿如此。”解颜开笑，狄子玉复而伸出手掌，“赏金。”
“现在只有这个。”佛狸取下耳垂上的青铜玛瑙耳饰交予狄子玉，眼望他面露嫌弃，佛狸便补上一句，“爱要不要。”
“要。怎么不要？！”狄子玉接过耳饰揣于兜里，“阿干你还有什么吩咐？”
“继续查。我要知道他的具体住处。”
我早就说过，你招惹上我，一辈子都别想甩掉！
第34章：桃简居士（下）
北魏太平真君十年，公元450年十二月，太武帝引兵继续南下。他派中书郎鲁秀发兵广陵，高凉王拓跋那出兵山阳，永昌王拓跋仁发兵横江。魏军所过之处无不残灭，城邑皆望风奔溃。刘义隆闻风丧胆，下令建康纂严。十五日，佛狸抵达瓜步，下令砍伐芦苇建造小筏，号称将欲渡江。建康震惧，内外戒严。刘义隆下令号召丹杨统内尽户发丁，王公以下子弟皆从役。
佛狸信步闲走于瓜步山附近的六合镇。虽然身着的是不知从哪抢来的汉服，头上也没有绑辫索，但周遭的黎民百姓一看到他，都不约而同的趋步避让，好似见到了瘟神一般。难道这就是气场？
“呔！来者何人！”眼前忽然蹿出一彪形大汉，燕颔虎须、豹头环眼，挥舞着长矛，“我看你这紫髯高鼻的，你是鲜卑人吧！你到这儿来干什么！”
“我……”怎么也学不来江淮官话，佛狸只能得操回他那夹杂着鲜卑腔的汉语，“我……我是羌人。”
“羌人？羌人跑到这里来干什么！”
“我……我刚从索、索虏的军队里逃跑出来。我要投奔大宋。”
“哦！那你可是弃暗投明啊！”那大汉听罢，神色稍有缓和，只见他煞有其事的点点头，“嗯！好极、好极！”
“这位壮士，”极其别扭得抱拳作揖，佛狸便开门见山问道，“请问桃简居士是否在这附近？”
“桃简居士？”大汉挠了挠头，“你找他作甚？！”
“哦……是这样的。”拓跋焘拿出那张道符，“我捡到了这张道符……”
“所以你想问他多讨些是吗？”那大汉似是心领神会，“居士他来无影，去无踪，我也不知他到底身在何处呢！”大汉又上前拍了拍佛狸的肩膀，“这位壮士，我知道你们羌人也被那些鲜卑索虏欺压已久，可这诅咒巫蛊有什么用？！拳脚棍棒才是真本领！要是让我遇上佛狸那个索头虏，我一定真刀真枪，操起大棒，砸下他的狗头！！唉，你别笑啊！你说是不是这样，是不是！！”
“是，是。”强忍住笑意，佛狸又抱拳作揖道，“壮士，那我告辞了。”
“好，话说……那边有个临时搭建的义舍，”那大汉手指了个方向，“你要找桃简居士的话，可以上那问问。”
“多谢这位壮士。”
沿着大汉指的那条路径直漫步，思绪如飞，忆回往昔。
“阿干，刘洁确实是有意谋反，乐平王则是被那刘洁所蒙蔽而一时糊涂。但这些人确是无辜受到牵连。”名册递来，佛狸却摆摆手，“烧了它吧，我不想看。”
火焰轻易便将名册瞬间化为灰烬，正如同他果断地选择将他纵容。思绪里有他——这样的姑息养奸，放纵他横行，如若有朝一日东窗事发到我自己也不能收场的地步，我又该当何如拯救他？不断地、不断地苦思冥想……冷淡他，做不到。警告他，他又受得了吗？
而如今，这些属于他的无法磨灭的回忆，俨然成为讽刺与笑柄。
佛狸张嘴深呼吸，只觉寒风凛冽滑穿喉咙，泛出一阵哀痛酸楚。他频频蹙眉强咽，这股揪心却久久挥之不去。踟蹰徘徊，渐渐的，那股绵长而哀怨的揪心之中，竟袅袅盘旋一丝丝久违的躁动。
那再也熟悉不过的悸躁不安，那再也熟悉不过的蠢蠢欲动……他就在附近！
这是几十年相知、相伴、相守方才修得来的灵犀感应。只你一个眼神，我便心领神会，只你一声令下，我便赴汤蹈火。
借由他与生俱来的狼性，佛狸睥睨四顾，搜索寻找着他的身影。远处忽见有一人，葛巾布袍，华鹤披发，好一番遁世幽居的道骨仙风。他拄着一根桃枝独行踽踽，步履十分缓慢。定睛细看，他的左脚似是有瘸拐。
一步，一步，一步……
耐心尾随于后，走过了一个又一个的巷口。从刚开始的惊心动魄，而后怦然心动、惴惴不安，如今，佛狸已然心如止水。终于，一处死巷让他止步于前，他也跟着伫足于后。一切都是如此的似曾相识。
一怀愁绪，几番离索。
望着他挺拔如松的背影，看到那曾经让自己魂不守舍缕缕青丝，已然成为曳地华发。
良久，前边的人终于开口。
“是你吧，佛狸。”
瞬间，满腔忿恨灰飞烟灭，却作丝丝柔情。
“崔浩……”
他终于念出了这个名字，他曾经试图永远得埋葬他。
“崔浩已经死了。”
却发现，除非剜掉自己的心，不然，它都将永远被他占据。
“不……没有……你在！”佛狸疯狂到近乎语无伦次，“你过来……转过来……你转过来！”
只听得前人冷笑一声，而后缓缓转身。
鹤发童颜，依然是那般的纤妍白皙、玉树流光……只是，他紧闭着双眼。
“你的眼睛……”
“瞎了。”
再也不见他那璀璨无双的点漆双眼，或嗔或淡、或冷或癫。
第35章：重逢
“那你……你的腿……”
“拜你所赐。”
言毕，桃简举步离去。
他的步伐缓慢蹒跚，他是个盲人，他需要用那根桃枝左右敲打前方地面，以确认没有障碍或坑洼；他也是个跛子，他也需要那用根桃枝借力倚靠，以支撑自己的身体。
趔趄行过佛狸的身旁，他只觉衣角被轻轻拉扯。
“跟我回去。”看不到他的神情容颜，只听得那他哀求的言语，“跟我回平城……”
“滚！”扬手一推，而后掏出腰间满载的道符。将它们挥洒于空中，而后高声疾呼，“虏马饮江水，佛狸死卯年！”
他的疾首蹙额让他撕心裂肺，他的咬牙切齿让他五内俱崩。泣血交零，佛狸软瘫沦陷，犹如一具尸体般横卧在那死巷。
第三次为他流泪，也是最后一次。
缓步走出那巷口，转角处有个大汉牵小马驹等候着他。那大汉样子风尘仆仆，似是刚刚才赶到这儿。
“居士。”那大汉见到桃简居士后立马恭敬得迎了上去，“我扶你上马吧。”
山林间，梅花盛开。蜿蜒盘旋的山路上，有一个大汉，他牵着一匹小白马，小白马上坐着一位道士。那大汉是燕颔虎须、豹头环眼，那道士虽白发苍苍，却玉容仙颜。
“壮士。”即使相处过一阵子，桃简却仍然没有问过大汉的姓名，“刚才那件事，你能否替我保密，不要告诉你家主人？”
“唉。”大汉答应道，“好咧。”
复行几步到达山路尽头，只见一派平旷。有屋舍三间，俨然排列。于其东有美池，于其西是森林。屋舍周围用篱笆围了院子，院内正坐着一书生。
“大人，我们回来了！”那大汉一呼，书生便起身出来迎接，“伯父，你回来了。”原来那书生是卢玄之子，卢度世。国史案发时他逃难至江表，投靠了南朝姻亲士族。
卢度世扶桃简下马，意欲搀他进屋，却被桃简摆手拒绝。卢度世见到桃简柱着桃枝一瘸一拐、颤颤巍巍的背影，不禁摇头叹气，“那……那小侄先告辞了。”
每隔一旬，桃简居士都会在大汉陪同下下山。前几次是授课传道，而这几次则是分发道符。而卢度世则会乘他外出时唤来婢女侍卫替他整理内务。看似平淡无奇而遁离世俗、伏鸾隐鹄——这就是崔浩这几个月的生活。
“等等。”桃简居士忽然转头，“子迁，四天之后来找我。”
“四天？”迟疑了片刻，卢度世还是不问缘由便答应道，“好。”
就在卢度世二人下山后不久……
“你想清楚了么，你确定要这样做？”
“我三天后回去。”面无表情，佛狸取下腰间马鞭递过去，“我已嘱托乌雷总揽军务，你现在去把这个交给他。”
拓跋佛狸伐的字典里永远没有善罢甘休。
望着他飞驰而去，狄子玉只得摇头叹气，“但愿你能活着回去……”
桃简柱着桃枝，伫立屋门口。他耳听着那踢踏踢踏，那马蹄声越来越近，越来越近……
桃简握紧拐杖，桃枝被指甲扣出深深刻痕。还记得那一天，那一鞭所致的剧痛让他瞬间昏厥，但却他仍有知觉。
拟诏，夷五族！
他听得分外清楚。但那一刻，他的脑海里勾勒出竟仍是他温存的笑颜。
何其讽刺，何等耻辱。
昏沉了许久，倏尔从一间破寺庙中醒来。他发现自己穿着粗布烂麻，身边还放着几些钱。一时间，他茫然若失，忘记了他为何于此。直到他起身，发现的自己左腿僵硬得难以动弹，他才回忆起那张狰狞的脸，和他那根饱经风霜的马鞭。