罢了，既是焕然，也是应当的吧。

沈召南不由一笑，颔首含笑道：“这便好了，焕然，我只盼你一生开怀自在才好，莫要拘束了自己的性子。”

秦焕然眼底一抹极亮的流光乍现，笑起时眉目便异样的风流动人：“沈大哥放心，焕然自不会辜负你一番好意。”

少年笑了笑，重又露出沈召南极熟悉的，顽劣而灵动的笑意来：“沈大哥，你果然待我极好。”

“你我何等情谊，原是应当的。”沈召南与他闲话两句，便拱手告辞了。

秦焕然站在刑部衙门前，负手独立。

目送这人修竹俊逸的身影渐渐消失在街角，秦焕然眼底俱是满满笑意。

莫名的欢喜雀跃。

五月十二日，乃是崇宁帝圣诞之日，官家钦定的承天节。

十二日，百官跟随丞相，一道赶往大相国寺，拜佛敬神之后，便一齐赶赴宫中，由官家赐宴。

集英殿内，笙箫琴瑟之音，半空缭绕，犹如鸾凤翔集。座中皇室荣华，自是令人目眩神迷。诸般歌舞，百种杂艺，瞧着叫人目不暇接。

盛世风韵，合该如此。

大殿两侧廊下，尽是朝廷六部及各寺、司的官员，紫袍看盏。御宴之上，规矩甚多，秦焕然虽则不耐，也只得暂且忍耐一二。

他只年少，却并不懵懂。

待冗长的仪式了结，官家起驾离去，百官方能自在畅饮。

有相熟的官员，便开始推杯换盏，面上俱是言笑晏晏，心中如何，谁去管它。秦焕然四下顾盼，终是寻到了沈召南。

二人相视而笑，在大殿相对的两侧廊下，遥遥举杯。

衣袖上褶痕层层，宛如红霞映着秋水流波，极是好看。

秦焕然家传绝学，武艺过人，目力自是极佳的。

那曲线银杯，荡漾着碧色清透的佳酿，挨着沈召南的唇边，隐约的艳色。

玉液浸染，唇色立时便水润了。

不知怎的，秦焕然竟觉得自己瞧见了今年的春色。

分明是暮春五月，九十春光已尽了啊……

到得晚间，这官家赐宴，总算是结束了，着实是累人。

待出了宫门，沈召南便要伸手取下官家赐给的簪花。

本朝礼俗，官家赐宴结束，臣僚们皆能得了圣上赐给的簪花。时人以为风雅之极，倒是乐见。

沈召南却是不爱。

他性子极淡，簪花这等风雅之事，倒是不为他所钟情。

手才抬起，忽闻得身后少年朗声唤道：“沈大哥，且等等，慢些取下！”

沈召南回过神去看秦焕然，无奈地笑了笑。

不知这少年又有什么好玩的念头，分明不过两岁之差，他却时常不能理解这人如斯古灵精怪的想法……

却是听了他的，立在原地等他来。

秦焕然快步奔上前来，凤目微眯，笑意有些淘气，却煞是动人：“沈大哥，让我来帮你吧，可好？”

瞧他满目笑容，沈召南如何拒绝得了，幸好他没什么古怪念头，便含笑应道：“劳烦焕然了。”

这些日子，秦焕然似长高不少，微微踮脚，便与沈召南一般高了。

少年人最是能长了。

月色宛转如诗，晚风轻轻拂过，远处传来幽幽静静的花香味道。

少年秦焕然伸手取下沈召南帽上的芍药，凑到鼻尖嗅了嗅，方笑道：“沈大哥，好香的芍药。”

沈召南便也笑了笑：“那送你好了，左右我也不想带回去。”

“好啊。”秦焕然笑眯眯地应了，当真把这花儿收进怀中。

沈召南看了倒是啼笑皆非。

他不过一句戏言，这少年却是如此认真。

这时秦书晓方走到了二人近前，看着少年们，含笑道：“焕然，沈家贤侄，见你二人如此要好，我很欣慰。”

沈召南拱手行礼，道：“秦大人。”

秦书晓一挥手，笑起来仍旧是和如春风，语调甚是柔和：“既是私下里，贤侄不必如此客气，若不嫌弃，直接唤我一声伯父便是。”

秦焕然暗暗拉了拉沈召南的衣袖，朝他翻了个白眼儿。

沈召南便一笑，温声唤道：“秦伯父。”

三人站在宫门前闲谈片刻，秦书晓便带着秦焕然回府去了。沈召南正待转身回家，却见了伯父吕宣和。

“召南。”

沈召南以子侄礼见过，方应道：“吕伯父。”

吕宣和与沈梦溪原是旧日同窗，沈梦溪性子悠然，心地散淡，向来便不爱官场蝇营狗苟之事，是以为官多年，还是个礼部闲官。

吕宣和为人却是耿直认真，为官极清正，一向便是国之栋梁。

二人分明性子南辕北辙，却是极好的知交，真真是叫人惊奇。沈梦溪过逝之后，沈家兄妹也幸得他多方相助，方度过那段日子。

现下他入了大理寺，身为大理寺卿的吕宣和又对他多方教导，悉心指点。

故沈召南对这位伯父，是实在的感激和尊敬。

吕宣和有些讶然地看了看秦家父子远去的身影，纳闷道：“召南，你几时与秦太傅如此熟识了？”

沈召南躬身道：“伯父误会了，熟识倒不至于。只是当日家父去时，秦大人曾亲上家中拜祭，故召南敬他多些。”

至于与秦焕然相识几年之事，他忽的不想对伯父提起。

也不知什么缘由。

吕宣和便点头道：“那倒是应该，这秦大人向来官声不错，来往也不必避讳。”

叔侄二人边走边絮絮说些闲话，到了街口，方各自回家。

承天节按例，官中庆贺之后，便有三日之假。念及近日事多，一直不曾好好陪伴幼妹，沈召南便打算带了沈新辞出去走走。

苏致宁不欲打扰兄妹二人相处，便留在家中，打理琐碎家务。沈召南见她不想跟随，也不勉强，便只带了妹妹新辞，打算去城北的天清寺一游。

沈新辞见大哥终于有时间陪伴自己，心中欢喜，脸上笑容便是天真娇柔之极。虽不能开口说话，却拉着大哥的手，不是指指街上有趣的玩意儿。

天清寺在城北清辉桥前头，兄妹二人尚未走出马行街，便隐约听见前头一阵喧嚷之声。

沈新辞疑惑地看着沈召南。

沈召南轻轻拍了拍小妹妹的脑袋，牵着她向前行去，打算看个究竟。待到了前头，方知晓原来是街上乞儿相争。

不知为了什么，几个男孩儿一齐将一个男童围在街角，正拳打脚踢，嘴中还不时骂骂咧咧。

那被围着的男童也不出声，露出的衣角，显见的衣衫褴褛。想是实在痛得狠了，他也只是闷哼几声。

沈新辞有些吓着了，往大哥怀里躲了躲。

沈召南将妹妹往怀中拉了拉，不由皱了眉，于是上前喝止。

这般打法，若是闹出人命，可如何是好……

那几名乞儿见来人衣着不俗，知他身份不同，也不敢说什么，拔腿便跑了。

见那被打的男童只低了头，身子微微地颤着，却不出声，沈召南有些担忧，便上前几步，温声问道：“你可还好？”

那男童猛地抬起头来，眸色冷冷清清，也不答话，艰难起身，一瘸一拐的，便要走开。

沈召南叫住他，方缓缓道：“这位小兄弟，你伤得不轻，需要看大夫。”

男童脸上满是污渍，看不清面目，只听得他冷冷道：“不过是烂命一条，饭都吃不饱，哪有闲情去看大夫。你这种人，当真可笑！”

眼中却有忿然之色，想必是自小行乞为生，胸中不平。

沈新辞听他如此说话，语调甚是刻薄，也不怕了，从大哥怀中挣脱出来。小女孩子带了点恼怒的神色瞧着那男童，她说不出话来，只能比划着手势。

又着急这男童看不懂，脸上不由带了几分委屈的神色。

男童见这陌生女孩子生的玉雪玲珑，花儿一般好看，不由有几分难堪。

他一生不曾见过这般干净剔透的女娃，自己却是这等模样，不免起了几分自卑的心思，又夹杂着说不清的忿忿难平。

但瞧她比划手势，竟是哑女，虽则衣着富贵，想来亦是可怜之人，心中无端泛起莫名的怜惜。

种种感情，复杂交织，男童的脸上却仍旧一片淡漠，丝毫未露出半分。

沈召南瞧见妹妹的动作，不由爱怜地笑了笑，伸手抚过她的头发，这才望向男童，温和说道：“我没有恶意，我看你似是受了内伤，不如我为你看看可好？”

方才那些个孩子打得极重，看这男童脸色，怕是伤到了内里。

沈召南这性子，若要他见了不管，也真是难为。

那男童一怔，似是有些难以置信。

真有人这般心善，不怕麻烦……

沈新辞听见哥哥如此说，到底是个孩子，没那许多机心，便抬眼去看那男童，小脸上神情很是关切。

她忽的放开了大哥的手，嘴里咿咿呀呀的，似是想对男童说些什么。无奈仍旧说不出话，急得眼里泛起水光来。

那男童见此情景，再是不知好歹，也清楚这剔透女娃是关心他。奈何他确实看不懂这手势，不由有些无措。

两人孩子，年纪相似差无几。虽则一人衣衫褴褛，一人衣着锦绣，看着仍旧是两小无猜的模样。

周遭人声喧闹，他二人相对而立，却是眼中只有彼此。

两份赤子心意，仅仅只是想让对方明白自己。

正着急间，男童忽听得那长身玉立的少年温声道：“她是对你说，我们不是坏人，你不要误会。你受了伤，还是听我哥哥的话，可以么？”

是在完整地为他解释清楚了。

方才那番好意，男童也不领情，这会儿竟露出几分感激的神色来，而后看着沈新辞，讷讷地说道：“我一向惯了的……这点伤，也不碍事的……”

他语调断续，极力说的云淡风轻些，却掩不住嘴角和脸上的伤痕。

沈新辞轻轻颦眉，忽然自袖中取出绣帕，凑上前去，给那乞儿细细地擦拭着脸上染血的伤。

待擦干净了，又替他擦了擦脸上的污垢，丝毫未曾嫌弃什么。

小女孩子身上极淡的幽香缓缓飘入鼻端，方才被众人围殴也不曾变色的男童，忽的微微红了脸。

这么干净的女娃娃，还这么善良，他从未遇见过……

待都擦干净了，男童露出的脸，竟也十分秀气，五官甚是端正。

沈新辞的绣帕却是脏得不成样子，男童看了那脏污的手帕，讷讷地说不出话来，似是也忽的得了哑疾似的。

心中忽然甚是羞愧，他弄脏了这小姑娘的绣帕……

沈新辞却是十分开心，也不在意，拍手笑了起来，神色欢喜。

男童不知她高兴什么，却知道她定然没有恶意，蓦地抢过了那脏了的绣帕。沈新辞不解，疑惑地看着他。

男童结结巴巴地道：“我……我给你洗……洗干净再还给你……”

沈新辞便娇柔一笑，表情天真，只摇了摇头。

这次不用沈召南解释，男童也看懂了。

女孩子是叫他不要在意……

沈召南在一旁，瞧着这两个孩子的模样，目中笑意温柔。

小孩子果然天真纯洁，心如白纸。

沈新辞忽然侧身，对大哥比划了一阵，神情十分认真。

沈召南一愣，弯下腰温声问道：“新辞，你决定好了？”

男童不知他兄妹二人说些什么，神色间有些着急，却不敢问。

沈新辞点了头，摇了摇沈召南的手臂，有些撒娇的模样，煞是可爱。

沈召南便笑了笑，点头应她，沈新辞不由欢呼一声，看向那男童，神色无比雀跃。也不动作，只笑盈盈地牵了他的手。

男童猛地抽回了自己的手。

见沈新辞露出委屈不解的表情，男童方摆了摆手，连说“我不是那个意思”。他将自己的手在衣衫上反复擦了几遍，待勉强干净了几分，方看向沈召南。

对方似是没什么恼怒嫌恶的表情，这才小心翼翼地牵了沈新辞的手。

原来是怕弄脏了她的手……

沈召南见此情景，想着妹妹方才的请求，便看向男童，温和道：“我妹妹很喜欢你，你若是无家可归，可愿意跟我回家？”

男童惊怔地看着沈召南，心中一时恍惚。

是那个寒冷雪夜，庙中祈求，神明显灵了吧，竟当真有这样梦寐的好运……

他看了看沈新辞，终于点了头，应道：“我愿意跟你走。”

音色脆朗，甚是动听。

阳光下，沈新辞拍手欢呼一声，挽着男童的手臂不放。

命运翻手为云，覆手为雨，然而当缘分倏然而至的时候，那双眼睛，潋滟宛转如同一行情诗。

任它翻来覆去，这样的初见，叫人便是黯然销魂，亦是百死不悔。

这一生，就是这样开始的。

第九章：西园玉树

天圣十年，已是隆冬时节。

除夕又快到了。

“你今日怎的不用陪着弟弟妹妹们，出门游玩，沈大哥？”

白矾楼上，秦焕然转着手中的酒盏，含笑看着沈召南，目中依稀戏谑之色。

他如今已十八岁了，眉目愈发得清俊起来。比之从前，少了几分雌雄莫辨的柔美秀丽，多了明朗的痕迹。

那五官分明得很，开始有了北方男子的英挺，眉眼间却仍旧留着南方少年的秀逸风致。

到底还是少年，算不得成年男子。

而对面的沈召南，眉目俊朗如初，只是越发显得气度清华，直教人不敢逼视。

亦不过只是年方弱冠，面容才褪去稚嫩，然而那数年历练出来的沉稳练达，却是远远超出了年纪的局限。

便是长他许多的官员，也能放心将诸事一一交予他手。

定保无虞。

“新辞有七辞陪着，她身子娇弱，这几日正是天寒地冻的，我不敢大意。”沈召南斟了一杯热酒，方温声笑笑，“她现在黏七辞得很，只要七辞肯陪她，便是待在家中，也无甚不耐。”

略想了想，沈召南又笑道：“说起来，七辞这孩子，真是不错。换做了柏舟和新河他们，哪有这等耐心去陪孩子。”

秦焕然指尖酒盏伶俐转了一圈，脸上笑意明亮而生动，衬得那眉眼，不尽的风流动人。

叫人不由想起春日来。

五陵年少，纵酒行歌。

少年灿然笑道：“上次我见了致宁姑娘，她也说起，七辞虽非沈家的孩子，与你之性情，倒是颇有类似之处。”

秦焕然侧了头，凤目间流光一转：“尤其是对待新辞，真真是耐心得紧。奶娘也说了，新辞小姐与七辞少爷，倒像是双生的兄妹似的，成日里形影不离。”

沈召南不答，只笑了笑。

去年和新辞在街上遇见的那乞儿，便是他们口中的七辞了。

那孩子有姓无名，只知自己姓白，其余便没有了。沈召南便做主，为他取了名字，唤作“七辞”。

问起年纪，方知七辞比新辞略大了两岁，又比柏舟、新河他们要小上几岁，论起排行，在沈家应是老四。

沈召南便正式代父将他收为沈家义子，并去了家信，与柏舟和新河他们一一讲明，免得到时不知。

白七辞出身寒苦，原以为到了沈家，是奴仆之身，不想竟是这样的身份。

他心中又惊又喜，便加倍上进起来。

沈召南见他已八岁了，便特意请了西席先生，专教这兄妹二人念书识字。自己若是无事，亦开始传授武艺。

他希望这孩子大了些，也能像柏舟、新河一般，自在选择自己想要的人生。

既做了弟弟，便要好生为他打算。

白七辞性子看着清冷，骨子里却最是重情重义。瞧他对待新辞，百般爱宠，丝毫不亚于沈召南这位大哥，便足可窥见一二了。

新辞有这位四哥哥陪着，不知开怀多少。